Hvis der er én ting, som EA Vancouver-teamet gerne ville have, vi skulle vide, da vi besøgte dem for at prøve EA SPORTS FC 26 tidligt, så er det, at årets spil er udviklet ved at lytte til spillerne. Teamet er der ikke for at jagte trends eller hoppe med på modeluner. Nej, hvert eneste element starter med at lytte til, hvad dem, der spiller spillet, ønsker sig. Alle, vi talte med, hver eneste samtale, bundede i at se på og lytte til spillerne.

Efter to dages praktisk gameplay med EA SPORTS FC 26 og detaljerede gennemgange af centrale gameplay-ændringer, genopbyggede progressionssystemer og en dynamisk ny tilgang til styringen af et team, kunne vi ikke lade være med at tænke: Det kan være, spillerne har ret. 
 

På banen

Det første, vi lagde mærke til, da vi satte os ned for at spille EA SPORTS FC 26, var, hvor meget mere responsivt spillet på banen føltes. At skifte retning med en hurtig angriber var hurtigt og problemfrit, og det bliver tydeligvis meget sjovt at styre en Messi-lignende angriber. Det er bemærkelsesværdigt, at EA Vancouver-teamet ikke bare skruede op for en animationsskyder. I stedet gik de bag kulisserne – og i nogle tilfælde direkte ind i koden – for at foretage justeringerne. Det var et stort, men nødvendigt projekt, hvis teamet ville leve op til deres løfte om at lytte til spillernes feedback, ifølge Paul Parsons, som er Lead Gameplay Producer for EA SPORTS FC 26.

“Vi havde et højlydt publikum, der sagde: ‘Vi har brug for, at det grundlæggende gameplay bliver bedre,’” siger Parsons. “Dette dybe minde om at have det sjovt – det er derfor, de spiller spillet. Den funktion, de bad om, var, at gameplay skulle blive så raffineret som muligt. Og det er vi lykkedes med på gameplay-teamet.”

Ifølge Parsons var dribling det område, hvor animation, input, positioner og alle de andre variabler smeltede mest sammen, så det fokuserede de på som det første. Nu rører driblere bolden mere, bevæger sig hurtigere, når de jogger og sprinter, og kan hurtigt dreje eller skifte retning. Elite-driblere nyder godt af hurtigere animation, og i dygtige hænder kan de være eksplosive på banen. 

Fodbold handler dog ikke kun om at være hurtig og smidig, og i år får de, der afhænger af deres størrelse, styrke og fysik, også et boost. At skærme forsvarsspillere af, mens man dribler, er mere effektivt for de større og mere kraftfulde spillere på banen, da det gør det muligt for dem at bruge deres muskler og kropsbygning til at bevare kontrollen. Størrelse har også en betydning for, hvordan sammenstød og positionering fungerer – et skulderstød fra en stor og kraftig midterforsvarer over for en mindre kantspiller kan være nok til at få dem til at vakle, og det kan åbne op for offensive muligheder. Dette spiller også ind i den nye Enforcer-spillestil, der fokuserer på stærkere skulderstød og afskærmning af bolden. 

“Styrke, kraft og teknik kommer til udtryk gennem kontrol over pladsen på banen. Vi havde allerede afskærmning i spillet, men vi ville gøre det til en mere central del af gameplayet – evnen til at holde en modstander væk eller, når du dribler, at læne skulderen ind og skubbe en modspiller væk fra bolden.” 

Den gode nyhed for forsvarsspillere er, at de ikke bliver ladt i stikken. Især målmænd får nogle opgraderinger, der er udviklet med henblik på at gøre dem mere effektive og autentiske. For computerstyrede målmænd indebærer det smartere positionering i feltet for at skabe de rette vinkler til at håndtere angreb, nye animationer og en mere intelligent forståelse af skudbaner for at kunne lave realistiske redningsforsøg. For menneskestyrede spillere indebærer disse opdateringer et fornyet kontrolsystem, der gør det muligt for dig at forberede et dyk med en enkelt stikbevægelse, time et slag eller en gribning af bolden, eller storme frem mod en angriber for at blokere for eller kaste dig over bolden. 

Forsvarsspillere på banen vil derimod lægge mærke til ændringer i tacklinger, blokeringer og afbrydelser, især når det handler om, hvordan deres spillere kontrollerer boldens retning. En midtbanespiller, der afbryder en aflevering, vil ikke bare støde bolden væk i en tilfældig retning. De vil forsøge at placere sig selv eller en holdkammerat på en måde, der gør det muligt at bevare boldbesiddelsen. Veltimede tacklinger vil oftere resultere i ren boldbesiddelse, og afbøjninger tæt på målet (inklusive fra målmanden) vil nu blive udført med fokus på at få bolden væk fra angriberne og ud af farezonen, præcis som en topprofessionel ville gøre, hvilket fører til færre nemme mål efter en returbold.
 

Fodbold er for alle

Uanset om du er angriber eller forsvarsspiller, er en af årets vigtigste ændringer, at justeringerne nu er opdelt mellem konkurrence- og ikke-konkurrenceformer. Ideen er ret ligetil: fjern variable fra head-to-head-gameplay som Ultimate Team og Clubs, så evner – ikke held – afgør vinderne, men bevar samtidig en autentisk (og til tider mere uforudsigelig) spiloplevelse for dem, der foretrækker mere realistisk action i tilstande som Career. 

Et af de eksempler, Parsons giver mig, er når en spiller kommer i klammeri med en anden – noget, der forekommer ofte i en fodboldkamp. “Det er tæt på et kort, og i Authentic lader vi spilleren løfte hænderne og se på dommeren, da det er en del af det billede, vi bygger her. I modsætning til Competitive, hvor jeg vil have den her fyr til at komme på benene igen og tilbage ind i kampen. Det er ikke noget, man kan styre med en skyder.”

Det andet store fokus er på tilgængelighed. Målet, ifølge EA SPORTS FC 26-teamet, er at skabe det mest tilgængelige sportsspil i verden – et område, hvor fællesskabet havde fortalt dem, at de var meget bagefter. Men i samarbejde med tilgængelighedseksperter hos EA og i fællesskabet lykkedes det dem at tage de første skridt i en løbende proces. 

Den største nye funktion er introduceringen af en High Contrast-tilstand. Dette muliggør ændring af hjemme- og udeholdets farver, banens farvemætning og boldens farve. Der er forskellige farvemuligheder for hver af dem for at imødekomme forskellige visuelle behov – og vigtigst af alt er denne tilstand tilgængelig i konkurrencespil.

“Det er meget usædvanligt, at et konkurrencespil tillader ting som High Contrast i konkurrencetilstand,” siger Parsons. “Det er vanvittigt. Det er ikke tilgængelighed, det er bekvemt. Og vi vil være sikre på, at vi er et tilgængeligt spil.”
 

Mere at styre

Et af hovedmålene for Manager Careers i EA SPORTS FC 26 er at skabe en mere interessant oplevelse, især for dem, der har spillet i den tilstand tidligere. Det begynder med de nye Manager Live-udfordringer. Det er nøje udvalgte scenarier baseret på nogle af dine yndlingsklubber, med specifikke mål, der skal opnås. Nogle begynderudfordringer vil fokusere på transfervinduer eller scouting og er gode til at lære, hvordan man bruger disse mekanikker, mens mere avancerede mål kan handle om at vinde et mesterskab efter at være startet med et stort point- eller økonomisk underskud. 

Der kommer nye udfordringer på ugentlig basis,  og det at fuldføre dem giver dig mere end bare retten til at blære dig. Din fremgang kan belønne dig med belønninger i spillet såsom retrotrøjer til dine spillere eller endda adgang til ikoner, inklusive nye tilføjelser som Zlatan Ibrahimović og Alex Morgan, som du derefter kan indsætte på dit yndlingshold. 

Ifølge Andreas Wilsdorf, Line Producer på EA SPORTS FC 26, er dette et direkte resultat af at se, hvad Career Mode-spillere ønskede sig. 

“Hvis man kigger på fora eller Reddit-tråde,” fortæller Wilsdorf mig, “ser man indlæg fra folk, der har spillet Manager Career i 10 år og har foretaget flere genopbygninger. ‘Er der nogen, der har et forslag til et hold, jeg kunne spille med, eller en udfordring, jeg kunne lave?’ Eller måske er der en, der siger, at det er første år, de spiller FC, og at de er lidt overvældede af mulighederne. ‘Kan nogen foreslå mig noget, der er lidt nemmere at begynde med?’ Og så tænker vi: ‘Hey, vent lige, der kan være noget om det her.’”

Du behøver ikke nødvendigvis vælge Manager Live-scenarierne, selvom selv en mere traditionel gennemspilning med din yndlingsklub kan byde på masser af drama takket være de uventede begivenheder, der kan opstå. Fodbold eksisterer også uden for banen, og det, som sker uden for banen, kan have en direkte indflydelse på, hvad der sker inde på den. Hvad gør du f.eks., hvis du snart skal spille en vigtig ligakamp, men dit hold har fået madforgiftning? Det skete for nyligt for Salernitana, og det kan også være en test af dine ledelsesevner.  

Disse begivenheder kan være skadesrelaterede (f.eks. at en spiller, du har lånt ud, kommer tilbage med en skade) eller økonomiske (f.eks. en overtagelse af klubben fra bestyrelsens side). Hvis en spiller, der skal spille flere tusinde kilometer hjemmefra, har hjemve, fortæller du så vedkommende, at de bare skal leve med det, eller henter du en anden spiller ind fra samme område for at gøre overgangen nemmere? Eller accepterer du bare dit tab og sælger spilleren for, hvad end du kan få? Nogle begivenheder kan løses i løbet af en enkelt kamp, mens andre kan tage flere sæsoner at løse. Det er op til dig at finde en løsning, og der er ikke altid kun ét rigtigt svar.

“Hvis en berømt spiller giver et interview, hvori de fortæller, at de vil forlade klubben, hvordan reagerer du så på det?” spørger Wilsdorf. “Vælger du den hårde tilgang og afslutter deres kontrakt? Hvad gør det for resten af holdets kampmoral? Hvis du sætter ham på transferlisten og lader ham gå, hvordan vil din bestyrelse så reagere, når de finder ud af, at du besluttede at sælge deres spiller?”

At være manager er forbundet med store ricisi, og karrierer kan stige eller falde i takt med et holds placering i ligaen. I år bliver det sat i et skarpt fokus. For en lille, lokal klub kan det være nok at vinde nogle kampe, men der skal noget mere til for at afholde bestyrelsen i en kæmpeklub som Chelsea fra at lægge pres på dig. Du kan holde øje med jobsikkerhedsvurderinger på tværs af fodboldverdenen, og hvis du ser en spændende mulighed, kan du gå efter den. Men ligesom i virkelighedens klubber vil hvert hold også have en taktisk vision og vil f.eks. være mindre tilbøjelige til at ansætte en stærkt defensiv Park the Bus-ekspert, hvis holdet er bygget op omkring hurtige, offensive bevægelser i Tiki Taka-stil. 

Og disse konsekvenser gælder ikke kun for dig. Ligesom i den internationale fodboldverden bliver managere ansat, fyret, skifter klub, går på pension eller bliver erstattet af midlertidige managere, som kan kæmpe sig til at blive permanent. Hvis én manager bliver fyret, kan det forårsage en dominoeffekt og føre til flere åbninger og muligheder, efterhånden som positionerne bliver besat igen, hvilket fører til nye udfordringer, da holdene i din liga ændrer sig, også hvis du selv bliver hos din egen klub.
 

Ikon-inspirerede arketyper

For dem, der foretrækker at fokusere på at kontrollere en singleplayer, er udviklingen i Player Career og Clubs blevet betydeligt forbedret. Nu skal du, når du skaber din fodboldspiller, vælge deres positionsgruppe og tildele dem en arketype. Du kan vælge mellem 13 forskellige arketyper, som alle er inspireret af et bestemt fodboldikon. Den Zlatan-inspirerede Target fungerer f.eks. som angrebets omdrejningspunkt og bruger sin fysik til at dominere midt i begivenhedernes centrum. Kreatør, inspireret af Xavi, kan frustrere forsvaret med præcise afleveringer, der skaber scoringsmuligheder ud af tilsyneladende ingenting. 

Som Pete O’Donnell, Game Design Director for EA SPORTS FC 26, forklarer det, får spillere friheden til at opbygge spillet, som de vil – men også en ramme, der hjælper dem med at spille ligesom deres yndlingsspillere. 

“Du kan selv vælge, hvem du gerne vil være,” siger O’Donnell, “og at forbinde ideen om det med et ikon gør det nemmere for dig at visualisere det. Og at få specialisering og personlighed undervejs giver dig en følelse af ejerskab.” 

Hver arketype har tre unikke specialiseringer, der kan låses op, efterhånden som du kommer videre, hvilket gør deres spillestil endnu mere personlig. En Magician-arketype kan fx blive en Hotshot, der laver kraftfulde skud efter at være kommet ind i feltet, eller en Invader, der giver boosts til sine holdkammerater, når du afleverer bolden til dem i de rette angrebssituationer. 

Udviklingen påvirkes nu af din træning og kamppræstationer, og opgraderingstræet er blevet erstattet af muligheden for frit at fordele point til de attributter, der betyder mest for din arketype. Du kan investere point hvor end, du ønsker, men du vil blive nødt til at forbedre dine nøgleattributter for at øge din rating inden for din arketype. 

“Vi vil gøre det klart for spillerne, hvilken vej de har valgt, så vi fremhæver nøgleattributterne, men der er stadig 20-30, du kan ændre, så vælg din egen vej,” siger O’Donnell. 
 

Verdens spil

EA SPORTS FC 26s fokus på grundlæggende gameplay frem for prangende nye funktioner er et risikabelt træk set fra et markedsføringsperspektiv, men det krævede kun ét enkelt spil for at se, at det var det helt rigtige valg. Hastigheden og reaktionsevnen føles helt fantastiske. Introduktionen af flere dynamiske muligheder for at puste nyt liv i Manager Career er spændende, ligesom idéen om at udvikle en spiller til et ikon på niveau med dem, der er med i spillet. Nogle gange er det faktisk bare så simpelt som at lytte til spillerne og levere det, de efterspørger. 

Forudbestil EA SPORTS FC 26 eller EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition før udgivelsen i september 2025 i Epic Games Store.