Si hay algo que el equipo de EA Vancouver quería que supiéramos cuando visitamos el estudio para probar EA SPORTS FC 26 de forma anticipada, era que el juego de este año se desarrolló escuchando a los jugadores. El equipo no busca seguir tendencias ni sumarse a ninguna moda. Por el contrario, cada elemento del juego se crea teniendo en cuenta lo que quiere la gente que lo juega. Todas las personas con las que hablamos y todas las conversaciones que tuvimos giraron en torno al hecho de ver y escuchar a los jugadores.

Después de pasar dos días probando EA SPORTS FC 26 y haciendo un recorrido detallado por los principales cambios en la jugabilidad, los sistemas de progresión rediseñados y un nuevo enfoque dinámico para la gestión de equipos, no pudimos evitar pensar en que quizás los jugadores tienen razón.
 

En la cancha

Lo primero que nos llamó la atención cuando empezamos a jugar a EA SPORTS FC 26 fue lo mucho más sensibles que eran las acciones en la cancha. El cambio de dirección con un delantero veloz era rápido y fluido, por lo que es obvio que será muy divertido controlar a un jugador como Messi. Cabe destacar que el equipo de EA Vancouver no se limitó solo a mejorar las animaciones. Al contrario, se metieron detrás de escena (y en algunos casos, en el código) para realizar todos los ajustes correspondientes. Según Paul Parsons, productor principal de juego de EA SPORTS FC 26, era un proyecto enorme, pero necesario si el equipo quería cumplir su compromiso de escuchar lo que opinaban los jugadores.

"Tuvimos un público expresivo que decía que había que mejorar la jugabilidad básica", cuenta Parsons. "Esa vívida sensación de diversión es la razón por la que juegan. Lo que la comunidad pedía era que la jugabilidad se puliera tanto como fuera posible. Y eso es lo que logramos hacer con el equipo de juego".

Según Parsons, la animación, las entradas, las posiciones y todas las demás variantes convergían en el regate, por lo que el equipo se enfocó primero en ese aspecto. Ahora, los regateadores tocan más el balón, se mueven más rápido mientras trotan o corren y pueden girar o cambiar de dirección con rapidez. Además, los regateadores de élite tienen animaciones más veloces y pueden ser explosivos en la cancha si el jugador que los controla sabe lo que hace.

Sin embargo, el fútbol no es solo velocidad y agilidad. Este año, quienes dependan de su tamaño, fuerza y condición física también recibirán una mejora. Los jugadores más grandes y fuertes en la cancha podrán bloquear a los defensores de forma más eficaz al regatear, lo que les permite aprovechar su musculatura y su cuerpo para mantener el control. El tamaño también influye en el funcionamiento de los choques y la lucha por la posición. Un golpe con el hombro de un mediocampista corpulento a un extremo demasiado pequeño podría ser suficiente para hacerlo tambalear y crear oportunidades ofensivas. Esto también beneficia al nuevo estilo de juego Enforcer, que ofrece habilidades diseñadas para chocar con los hombros y proteger la pelota.

"La fuerza, la potencia y la destreza se miden por el control del espacio. La protección de la pelota ya existía, pero queríamos que esa habilidad para contener a un oponente o poner el hombro y alejar al rival del balón al regatear fuera un elemento más presente en el juego".

La buena noticia para los defensores es que no se olvidaron de ellos. Los porteros, en particular, recibirán algunas mejoras diseñadas para hacerlos más eficaces y auténticos. En el caso de los porteros controlados por la máquina, esto se traduce en nuevas animaciones, posiciones más estratégicas en el área para crear ángulos adecuados que les permitan controlar los ataques del rival y una comprensión más inteligente de las trayectorias de los tiros para lograr movimientos de atajadas más realistas. Para los porteros controlados por el jugador, estas actualizaciones implican un esquema de control renovado que les permite prepararse para lanzarse con un movimiento rápido de la palanca, cronometrar los puñetazos, atrapar la pelota o arremeter contra un atacante para bloquear o agarrar el balón.

Por otro lado, los defensores notarán cambios en las entradas, los bloqueos y las interceptaciones, sobre todo en relación con la forma en que los jugadores controlan la trayectoria de la pelota. Un mediocampista que intercepta un pase no enviará la pelota a cualquier dirección, sino que buscará quedarse con ella o pasársela a un compañero de equipo para mantener la posesión. Las entradas sincronizadas crearán posesiones limpias con mayor frecuencia. Además, los desvíos cerca del arco (incluso los de los porteros) se harán intentando alejar la pelota de los atacantes y fuera de la zona de peligro, como lo haría un jugador profesional de alto nivel, lo que reducirá la cantidad de goles de rebote fáciles.
 

El fútbol es para todo el mundo

Ya sea que te guste atacar o defender, uno de los cambios más importantes de este año es la división de ajustes de los modos competitivos y no competitivos. La idea es bastante sencilla: se quitan variables en los modos de juego cara a cara como Ultimate Team y Clubes para que la destreza, y no la suerte, determine quién se lleva la victoria, pero se mantiene una experiencia auténtica (y menos predecible) para quienes prefieren acciones más realistas en los modos como Carrera.

Un ejemplo que me da Parsons es cuando un jugador se enreda con otro, algo que suele suceder en un partido de fútbol. "Si la jugada amerita tarjeta y estás en modo Auténtico, el jugador levantará las manos y mirará al árbitro, porque eso es parte del entramado que estamos construyendo. En cambio, en modo Competitivo el jugador se pondrá de pie para seguir jugando. Eso no es algo que puedes atribuirles a unas simples opciones".

El otro gran enfoque se centra en la accesibilidad. Para el equipo de EA SPORTS FC 26, el objetivo es crear el juego de deporte más accesible del planeta, un aspecto que, según la comunidad, tiene grandes carencias. Al trabajar con especialistas en accesibilidad de EA y de la comunidad, el equipo pudo idear los primeros pasos de un proceso continuo.

La novedad más importante es la incorporación de un modo de contraste alto, que permite modificar los colores del equipo local o visitante, la saturación de la cancha y el color de la pelota. Hay diferentes colores para cada elemento que se ajustan a diversas necesidades visuales. Además, es importante señalar que este modo está disponible en la modalidad competitiva.

"Es muy inusual que un juego permita elementos como el contraste alto en la modalidad competitiva", dice Parsons. "Es ridículo. Eso no es accesibilidad, sino comodidad. Por esa razón, queremos asegurarnos de ofrecer un juego accesible".
 

Más para gestionar

Uno de los principales objetivos de Carrera de DT de EA SPORTS FC 26 es brindar una experiencia de juego más interesante, sobre todo para quienes ya han jugado a este modo. Para lograrlo, se introdujeron los Desafíos en vivo para DT, que son escenarios seleccionados según algunos de tus clubes favoritos y con objetivos específicos que deberás cumplir. Algunos desafíos para principiantes se centrarán en las transferencias o la caza de talentos, lo que resultará útil para aprender a usar esas mecánicas. Otros desafíos más avanzados podrían consistir en ganar un campeonato luego de comenzar con un gran déficit de puntos o de dinero.

Habrá nuevos desafíos todas las semanas, y completar objetivos sirve para mucho más que para presumir. Al progresar, podrás obtener recompensas como kits retro para tus jugadores o incluso desbloquear Íconos, como las nuevas incorporaciones Zlatan Ibrahimović y Alex Morgan, los cuales puedes incluir en tu equipo favorito.

Según Andreas Wilsdorf, productor de línea de EA SPORTS FC 26, esto surgió tras ver lo que les interesaba a los jugadores del modo Carrera.

"Si lees los foros o los hilos de Reddit, verás comentarios de personas que han jugado al modo Carrera de DT durante una década y han impulsado muchos cambios", comenta Wilsdorf. '¿Alguien tiene recomendaciones de equipos con los que pueda jugar o desafíos que pueda cumplir?' O casos en los que alguien cuenta que lleva un año jugando a FC y que se abruma con las opciones. '¿Alguien puede recomendarme cosas para principiantes que pueda hacer?' Y nosotros pensamos: 'Oye, espera un momento, acá hay algo que puedes hacer'".

No es necesario que completes los escenarios de Desafíos en vivo de DT. Sin embargo, incluso la experiencia de juego más tradicional de gestionar tu club favorito puede presentar su cuota de dramatismo debido a eventos inesperados que puedan surgir. El futbol existe más allá de la cancha, y lo que sucede fuera de ella puede influir de manera directa en lo que sucede dentro de ella. Por ejemplo, ¿qué harías si tienes un partido importante de liga y tu equipo sufre una intoxicación alimentaria? Eso le pasó al Salernitana, por lo que también podría poner a prueba tu capacidad de liderazgo.

Estos eventos pueden involucrar lesiones (por ejemplo, un jugador que prestaste vuelve lesionado) o cuestiones financieras (como la adquisición de un equipo por parte de grupo o empresa). Si un jugador extraña su hogar al jugar a miles de kilómetros de distancia de su familia, ¿les pides que lo supere o traes a otro jugador de la misma zona para facilitar la transición? ¿O simplemente aceptas la pérdida y lo transfieres por lo que sea que te den a cambio? Algunos eventos pueden solucionarse con solo un partido, mientras que otros pueden tardar varias temporadas en resolverse. Tú decides cómo abordar cada asunto y, con frecuencia, no hay solo una forma de hacerlo.

"Si un jugador famoso brinda una entrevista y expresa que quiere irse del club, ¿cómo reaccionarías?", pregunta Wilsdorf. "¿Tomas medidas extremas y le rescindes el contrato? ¿Qué efecto tendría eso en la moral del resto del equipo? Si lo pones en la lista de transferibles y lo dejas ir, ¿cómo reaccionarían los directivos del club al enterarse de que tomaste la decisión de vender al jugador?".

La vida de un DT es de alto riesgo y las carreras pueden ascender o descender al igual que la clasificación de un equipo. Este año se pone eso de manifiesto. Quizás ganar algunos partidos en pequeños clubes locales sea suficiente, pero necesitarás mucho más para mantener a raya a la junta directiva de una potencia como el Chelsea. Puedes verificar las calificaciones de seguridad laboral en todo el deporte y, si ves una oportunidad interesante, puedes aprovecharla. Sin embargo, como pasa en los clubes de la vida real, cada equipo tendrá una visión estratégica y estará menos dispuesto a incorporar, por ejemplo, a un especialista en defensa si su idea es construir un estilo de juego ofensivo basado en el tiquitaca.

Pero no solo tú sufres las consecuencias. Al igual que en el fútbol a nivel mundial, a los DT se los contrata, se los despide, se transfieren, se retiran o incluso se los reemplaza por DT interinos que pueden ganarse un lugar permanente. El despido de un DT puede tener un efecto dominó, lo que generaría más oportunidades y cambios mientras se llenan los puestos. En consecuencia, pueden surgir nuevos desafíos a medida que cambian los equipos de tu liga, incluso si te quedas en tu club.
 

Arquetipos inspirados en íconos

Para quienes prefieran centrase en controlar a un solo jugador, se mejoró considerablemente el desarrollo de los modos Carrera de futbolista y Clubes. Ahora, al crear a tu futbolista, seleccionarás su grupo de posiciones y le asignarás un arquetipo. Hay trece arquetipos disponibles, cada uno inspirado en grandes íconos del fútbol. Por ejemplo, el arquetipo Target, inspirado en Zlatan, permite que el jugador actúe como el eje del ataque al usar su físico para dominar el centro de la acción. El arquetipo Creator, inspirado en Xavi, puede frustrar la defensa con pases precisos que crean oportunidades de gol de la nada.

Como dice Pete O'Donnell, director de diseño de juego de EA SPORTS FC 26, los jugadores tendrán la libertad de crear a su gusto, pero también contarán con un marco de referencia que los ayudará a jugar como sus futbolistas favoritos.

"Puedes elegir quién quieres ser, y relacionar esa idea con un ícono te ayudará a materializarla", sostiene O'Donnell. "Además, al ganar experiencia y personalidad a medida que avanzas, obtendrás el control".

Cada arquetipo posee tres especializaciones únicas que puedes desbloquear a medida que progresas, lo que te permite personalizar aún más sus estilos de juego. Por ejemplo, el arquetipo Magician puede convertirse en Hotshot y hacer tiros potentes cuando entra al área, o en Invader, que les da potenciadores a los compañeros de equipo cuando les pasas la pelota en las situaciones ofensivas ideales.

Ahora, el entrenamiento y el desempeño en los partidos influye en el progreso, y el árbol de mejoras se reemplazó por la posibilidad de distribuir puntos de forma libre en los atributos que más benefician a tu arquetipo. Puedes invertir puntos cuando quieras, pero tendrás que mejorar los atributos principales para aumentar tu clasificación dentro del arquetipo.

"Queremos que los jugadores identifiquen la ruta que eligieron, por lo que destacaremos los atributos principales que necesitan. De todas maneras, puedes cambiar entre 20 y 30 atributos, así que podrás elegir la ruta que quieras", afirma O'Donnell.
 

Un juego mundial

La importancia que EA SPORTS FC 26 les da a las mecánicas de juego esenciales antes que a características nuevas y ostentosas es una decisión arriesgada desde una perspectiva de marketing, pero solo tuvimos que jugar un partido para darnos cuenta de que fue una decisión acertada. La velocidad y la capacidad de reacción son geniales. La incorporación de más opciones dinámicas para innovar la Carrera de DT es intrigante, como también lo es la idea de transformar a un jugador en un ícono al nivel de los que aparecen en el juego. A veces, para lograrlo, lo único que se necesita es escuchar a los jugadores y darles lo que piden.

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