S'il y a une chose que l'équipe d'EA Vancouver voulait nous faire savoir lorsque nous lui avons rendu visite pour une démo anticipée sur EA SPORTS FC 26, c'est que le titre de cette année a été développé en écoutant les joueurs. L'équipe n'a pas pour objectif de se baser sur des tendances ou des modes. Non. Chaque élément s'est construit sur une écoute des demandes des joueurs. Chaque personne à qui nous avons parlé, chaque conversation, s'ancrait sur l'observation et l'écoute des joueurs.

Après deux jours de démo de gameplay sur EA SPORTS FC 26 et des explications détaillées des changements du gameplay fondamental, des systèmes de progression retravaillés et de la nouvelle approche de la gestion d'équipe, nous avons fini par tirer la conclusion suivante : les joueurs pourraient bien avoir raison. 
 

Sur le terrain

La première chose qui nous a frappée lorsque nous avons commencé à jouer à EA SPORTS FC 26, c'est à quel point l'action sur le terrain était plus réactive. Avec un attaquant, le changement de direction était à la fois rapide et fluide, et il est évident qu'un avant de type Messi sera très amusant à jouer. Il est important de noter que l'équipe d'EA Vancouver n'a pas simplement augmenté le défilement de l'animation. Ils ont préféré faire les ajustements en coulisse, en s'attaquant parfois même directement au code. C'était un gros projet, mais il était nécessaire si l'équipe souhaitait honorer sa promesse d'écouter les retours des joueurs, nous a affirmé Paul Parsons, le producteur de gameplay en chef pour EA SPORTS FC 26.

« Nous avions un public qui n'avait pas peur de nous dire " Nous voulons que le gameplay fondamental soit meilleur " », explique Paul. « Ce souvenir viscéral d'amusement, c'est la raison pour laquelle ils jouent. Ils ont demandé à ce que le gameplay soit aussi travaillé que possible. Et c'est ce que nous nous sommes employés à accomplir dans l'équipe gameplay. »

D'après Paul Parsons, le dribble recoupait l'animation, les entrées, les positions et toutes les autres variables, c'est donc sur cela qu'ils se sont concentrés en premier. Les dribbleurs touchent désormais plus souvent la balle, se déplacent plus vite en trottant et en sprintant, et ils peuvent maintenant se tourner ou changer de direction rapidement. Les dribbleurs d'élite disposent d'animations plus rapides et peuvent faire toute la différence sur le terrain s'ils sont entre des mains compétentes. 

Mais le football ne se résume pas à la vitesse et à l'agilité, et cette année, ceux qui misent sur la taille, la force et les qualités physiques auront aussi un avantage. Pousser les défenseurs tout en dribblant est plus efficace pour les joueurs les plus imposants et les plus puissants, qui peuvent utiliser leurs muscles et leur corpulence pour garder le contrôle. La taille impacte aussi les collisions et les affrontements pour une position : un coup d'épaule d'un milieu imposant sur un petit ailier peut suffire à l'envoyer bouler et à créer un espace pour des opportunités offensives. Cela alimente également le nouveau style de jeu Enforcer, dont les compétences tournent autour d'un meilleur jeu d'épaules et d'une bonne protection de la balle. 

« La force, la puissance et les compétences s'expriment à travers le contrôle de l'espace. Nous avions déjà la protection de balle dans le jeu, mais nous voulions que cela s'intègre encore plus au cœur du gameplay, cette capacité à retenir un adversaire ou, quand on dribble, à repousser quelqu'un à l'aide de son épaule. » 

Les défenseurs n'ont pas été laissés pour compte. Les gardiens de but, en particulier, ont reçu quelques améliorations visant à les rendre plus efficaces et authentiques. Pour les gardiens contrôlés par l'ordinateur, cela signifie des positions plus intelligentes dans la lucarne afin d'avoir les bons angles pour répondre aux attaques à venir, ainsi que de nouvelles animations et une compréhension plus poussée des trajectoires de tir rendant les tentatives d'arrêt plus réalistes. Pour les joueurs contrôlés par des humains, ces mises à jour impliquent un schéma de contrôle retravaillé vous permettant de vous préparer à plonger d'un mouvement de joystick, ou de foncer sur un attaquant pour bloquer ou couvrir le ballon. 

Les défenseurs de terrain, quant à eux, remarqueront des changements dans les tacles, les blocages et les interceptions, en particulier concernant la manière dont leurs joueurs contrôlent la trajectoire du ballon. Un milieu de terrain qui intercepte une passe ne renverra pas la balle dans une direction aléatoire. Il tentera d'avancer ou de la passer à un coéquipier pour conserver la possession. Des tacles exécutés au bon moment seront plus souvent récompensés d'une possession, et les actions défensives près de la cage (y compris celles du gardien) se feront maintenant avec la volonté d'éloigner le ballon des attaquants et du danger, comme le ferait un joueur de haut niveau, ce qui résulte en moins de buts faciles sur un rebond.
 

Le football, c'est pour tout le monde

Que vous soyez attaquant ou défenseur, l'un des plus grands changements cette année est la différence de réglages entre les modes compétitifs et non-compétitifs. L'idée est simple : retirer les variables des modes de gameplay d'affrontement direct comme Ultimate Team et Clubs afin que les compétences, et non la chance, déterminent le gagnant, tout en conservant une action authentique (et parfois moins prévisible) pour ceux qui préfèrent une exécution plus réaliste dans des modes tels que Carrière. 

Paul Parsons donne l'exemple des joueurs qui s'emmêlent les jambes et chutent, ce qui arrive souvent lors d'un match de foot. « Ça peut mériter un carton, et avec la jouabilité réaliste, le joueur lève les mains en regardant l'arbitre, car c'est le genre de comportements que nous construisons ici. En mode compétitif, par contre, il se relève et repart jouer. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut simplement ajouter à une animation. »

Un autre accent important a été mis sur l'accessibilité. Le but, d'après l'équipe d'EA SPORTS FC 26, est de créer le jeu de sport le plus accessible au monde : un domaine dans lequel ils avaient de cruelles lacunes, selon leur communauté. Mais en travaillant avec des spécialistes de l'accessibilité chez EA et dans la communauté, ils ont pu entamer les premières démarches de ce processus continu. 

La principale nouvelle fonctionnalité est l'introduction d'un mode à contraste élevé. Cela permet la modification des couleurs des deux équipes, de la saturation du terrain et de la couleur du ballon. Il y a différentes options de couleurs afin de répondre à une variété de besoins visuels, et surtout, ce mode est disponible dans les parties compétitives.

« Il est très peu commun que les jeux de compétition autorisent des options comme le fort contraste dans les parties compétitives », affirme Paul. « C'est absurde. Ce n'est pas de l'accessibilité, c'est pratique. Et nous voulons nous assurer d'être un jeu accessible. »
 

Plus de gestion

L'un des objectifs principaux des carrières de managers dans EA SPORTS FC 26 est d'offrir une expérience plus intéressante, en particulier aux personnes ayant déjà joué à ce mode auparavant. Cela commence par les nouveaux défis Manager Live. Il s'agit de scénarios choisis avec soin et basés sur certains de vos clubs favoris, avec des objectifs spéciaux à accomplir. Certains défis pour débutants tourneront autour des transferts ou du recrutement, et serviront à apprendre à utiliser ces mécaniques, tandis que des objectifs plus avancés consisteront par exemple à gagner un championnat en partant avec un déficit de points ou financier conséquent. 

De nouveaux défis seront livrés sur un rythme hebdomadaire, et les relever ne vous apportera pas que la gloire. Votre progression peut vous rapporter des récompenses en jeu, comme des tenues rétro pour vos joueurs, ou le déverrouillage d'icônes comme Zlatan Ibrahimović et Alex Morgan, que vous pourrez ensuite intégrer à votre équipe préférée. 

D'après Andreas Wilsdorf, producteur délégué pour EA SPORTS FC 26, cela découle directement des intérêts des joueurs du mode Carrière. 

« Si vous consultez les forums ou les discussions sur Reddit », explique-t-il, « vous verrez des posts de gens qui jouent la carrière de manager depuis 10 ans et qui l'ont recommencée de multiples fois. " Quelqu'un aurait une idée d'équipe à jouer ou de défi à relever ? " Ou une personne raconte qu'elle joue à FC pour la première année et qu'elle est dépassée par les choix. " Quelqu'un peut me proposer des tâches de débutant à accomplir ? " Et nous nous sommes dit qu'il y avait quelque chose à faire ici. »

Vous n'êtes pas obligé de jouer les scénarios Manager Live, même si une partie plus conventionnelle de gestion de votre club préféré peut apporter son lot de drame grâce aux événements imprévus qui surviennent parfois. Le football existe au-delà du terrain, et ce qui se passe à l'extérieur peut influer sur le déroulement d'un match. Par exemple, que faites-vous si vous avez un match de ligue important à venir et que votre équipe est victime d'une intoxication alimentaire ? Cela vient juste d'arriver à la Salernitana, et pourrait bien devenir une épreuve pour vos compétences de gestion.  

Ces événements peuvent concerner des blessures (comme un joueur parti en prêt et revenant blessé) ou des difficultés financières (comme la prise de contrôle d'une équipe par le conseil d'administration). Si un joueur a le mal du pays et doit jouer à des milliers de kilomètres de sa famille, lui dites-vous de gérer ses émotions ou faites-vous venir un autre joueur de la même région pour faciliter la transition ? Ou tentez-vous simplement d'éviter les pertes et de le transférer à moindre frais ? Certains événements peuvent être résolus au cours d'une partie, tandis que d'autres nécessitent un travail sur plusieurs sessions. À vous de décider de comment les traverser, et il n'existe généralement pas qu'une seule bonne réponse.

« Si un joueur célèbre fait une interview affirmant qu'il souhaite quitter le club, comment réagissez-vous à ça ? » demande Andreas. « Répondez-vous fermement en mettant fin au contrat ? Quelles seront les conséquences sur le reste de l'équipe ? Si vous le mettez sur la liste de transfert et le laissez partir, comment réagira le conseil en apprenant que vous avez décidé de vendre son joueur ? »

Les enjeux de la vie de manager sont élevés, et les carrières vont et viennent en fonction du prestige d'une équipe. Cette année, cet aspect sera mis en valeur. Gagner quelques matchs avec un petit club local peut sembler accessible, mais il faudra plus de travail pour satisfaire le conseil d'une équipe comme Chelsea. Vous pouvez consulter les offres en considérant la sécurité de l'emploi, et si vous voyez une opportunité intéressante, libre à vous de tenter votre chance. Cependant, comme dans les vrais clubs, chaque équipe aura aussi une vision tactique. Elle sera par exemple moins encline à faire venir un expert de la défense si elle s'est construite autour d'un jeu offensif et rapide. 

Ces conséquences ne s'appliquent pas qu'à vous. Tout comme dans le football mondial, les managers sont engagés, virés, transférés, partent à la retraite ou se font remplacer par d'autres managers qui tentent de conserver leur place. Un manager qui se fait virer peut entraîner un effet domino, menant à plus d'ouvertures et de changements à mesure que les emplois sont pourvus, ce qui déclenchera de nouveaux défis qui accompagnent les changements d'équipe de votre ligue, même si vous restez dans votre club.
 

Des archétypes inspirés d'icônes

Pour ceux qui préfèrent se concentrer sur le contrôle d'un seul joueur, le développement de la carrière de joueur et des clubs a été fortement retravaillée. Désormais, lorsque vous créez votre footballeur, vous sélectionnez son groupe de position et lui assignez un archétype. Il existe treize archétypes parmi lesquels choisir, chacun inspiré d'une icône du football. L'archétype Target, inspiré par Zlatan, sert de point central de l'attaque et utilise son physique pour dominer au cœur de l'action. Le Creator, basé sur Xavi, peut frustrer la défense avec ses passes précises qui créent des opportunités de but semblant sortir de nulle part. 

Comme le dit Pete O'Donnell, directeur de conception pour EA SPORTS FC 26, les joueurs auront la liberté de construire leur footballeur comme ils l'entendent, mais aussi un cadre pour les aider à jouer comme leurs stars préférées. 

« Vous pouvez choisir qui vous voulez être », affirme Pete, « et y associer l'idée d'une icône vous aidera à le visualiser. Avoir cette spécialisation et cette personnalité au long de votre parcours vous permet de vous l'approprier. » 

Chaque archétype dispose de trois spécialisations uniques qui peuvent être déverrouillées à mesure que vous progressez, permettant de personnaliser encore davantage son style de jeu. Un archétype Magician, par exemple, peut devenir un Hotshot tirant des coups puissants une fois dans les 20 mètres, ou un Invader, qui donne un avantage à ses coéquipiers lorsqu'il leur passe le ballon dans une situation propice à l'attaque. 

La progression est maintenant influencée par votre entraînement et vos performances de match, et l'arbre d'améliorations a été remplacé par la possibilité de distribuer librement des points aux attributs les plus importants pour votre archétype. Vous pouvez investir des points où vous le souhaitez, mais vous devrez améliorer vos attributs clés pour augmenter votre classement au sein de votre archétype. 

« Nous voulons que la trajectoire choisie par les joueurs soit claire, nous mettons donc en valeur leurs attributs clés, mais il en reste tout de même 20 à 30 que vous pouvez modifier pour tracer votre propre chemin », ajoute Pete. 
 

Le jeu universel

Le choix d'EA SPORTS FC 26 de se concentrer sur le gameplay fondamental plutôt que sur de nouvelles fonctionnalités clinquantes est assez risqué du point de vue de la commercialisation, mais il nous a suffi de jouer un seul match pour savoir que c'était la bonne décision à prendre. La vitesse et la réactivité sont excellentes. L'introduction d'options plus dynamiques pour renouveler la carrière de manager est intrigante, tout comme l'idée de transformer un joueur en icône du calibre de celles du jeu. Parfois, il suffit juste d'écouter les joueurs et de leur donner ce qu'ils demandent. 

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