जब हम EA Vancouver में EA SPORTS FC 26 के साथ शुरुआती अनुभव के लिए गए थे, तो वहाँ की टीम हमें यह बताना चाहती थी कि इस साल के गेम को डेवलप करने के लिए खिलाड़ियों की राय ली गई थी। यह टीम यहाँ किसी रुझान के पीछे भागने या सनक में पड़ने के लिए नहीं है। नहीं, हर एलिमेंट की शुरुआत यह सुनने से होती है कि गेम खेलने वाले लोगों को क्या चाहिए। हमने जिन लोगों से भी बात की, हर बातचीत में एक ही समानता थी, खिलाड़ियों को देखने और सुनने की इच्छा।

EA SPORTS FC 26 के साथ दो दिनों के व्यावहारिक गेमप्ले और मुख्य गेमप्ले संबंधी बदलावों, फिर से तैयार किए गए प्रोग्रेस सिस्टम के साथ-साथ टीम के मैनेजमेंट के लिए एक शानदार नए दृष्टिकोण को गहराई से समझने के बाद, हम एक बात सोचने से खुद को नहीं रोक सके: खिलाड़ी सही हो सकते हैं। 
 

पिच पर

जब हम EA SPORTS FC 26 खेलने लगे, तो सबसे पहले हमारे सामने यह बात आई कि मैदान पर होने वाली कार्रवाई कितनी ज़्यादा प्रतिक्रियाशील थी। एक तेज़ स्ट्राइकर की मदद से, दिशा में बहुत तेज़ी और आसानी से बदलाव किया जा सका। यह बिल्कुल स्पष्ट बात है कि मेस्सी जैसे फ़ॉरवर्ड प्लेयर को कंट्रोल में रखना बहुत ही मज़ेदार रहेगा। खास तौर पर, EA Vancouver की टीम ने सिर्फ़ एक एनीमेशन स्लाइडर को नहीं बढ़ाया। बल्कि, वे पर्दे के पीछे गए—और कुछ मामलों में तो वे सीधे कोड में गए—एडजस्टमेंट करने के लिए। EA SPORTS FC 26 के प्रमुख गेमप्ले प्रोड्यूसर पॉल पार्सन्स के हिसाब से, यह एक बड़ा प्रोजेक्ट था, हालाँकि अगर टीम को खिलाड़ियों की बात सुनने की अपनी प्रतिबद्धता को पूरा करना था, तो ऐसा करना ज़रूरी था।

पार्सन्स का कहना है, "हमारी ऑडियंस मुखर है जिनका कहना है कि 'हमें मूलभूत गेमप्ले को बेहतर बनाने की ज़रूरत है।'" "मज़े की वह गहरी याद—यही वजह है कि वे गेम खेलते हैं। उन्होंने जो सुविधा मांगी थी, वह यह थी कि गेमप्ले को जितना हो सके, रिफ़ाइन किया जाए। और यही गेमप्ले टीम में करने में हमारी क्षमता थी।”

पार्सन्स के मुताबिक, ड्रिब्लिंग वह जगह थी जहाँ एनीमेशन, इनपुट, स्थिति और अन्य सभी वेरिएबल सबसे ज़्यादा कन्वर्ज होते थे, इसलिए उन्होंने सबसे पहले वहीं पर ध्यान देना शुरू किया। ड्रिब्लर अब गेंद को सबसे ज़्यादा छूते हैं, जॉगिंग और दौड़ते समय तेज़ी से आगे बढ़ते हैं, और तेज़ी से मुड़ सकते हैं या दिशा बदल सकते हैं। उच्च स्तर वाले ड्रिब्लर्स को तेज़ एनीमेशन से फ़ायदा मिलता है और कुशल हाथों में वे मैदान पर शानदार परफ़ॉर्मेंस दिखा सकते हैं। 

हालाँकि, फ़ुटबॉल में सिर्फ़ रफ़्तार और फ़र्ती से काम नहीं चलता, और इस साल, जिन लोगों को अपने आकार, ताकत के साथ-साथ शारीरिक क्षमता पर भरोसा है, उन्हें भी बढ़ावा मिल रहा है। ड्रिब्लिंग करते समय डिफ़ेंडरों को घेरना मैदान पर बड़े और ज़्यादा हुनरमंद खिलाड़ियों के लिए ज़्यादा प्रभावी रहता है, जिससे उन्हें नियंत्रण बनाए रखने के लिए अपनी मांसपेशियों के साथ-साथ शरीर को हरकत में लाने का मौका मिलता है। साइज़ का मतलब यह भी है कि टकराव और स्थिति के लिए होड़ किस तरह काम करती है—एक छोटे साइज़ के विंग पर एक बड़े साइज़ वाले मिडबैक द्वारा कंधे पर दिए गए झटके से वे लड़खड़ा सकते हैं, जिससे हमलावर अवसरों की संभवना बनने लगती है। इससे नई एनफ़ोर्सर प्लेस्टाइल को भी बढ़ावा मिलता है, जिसमें कंधे की बेहतर चुनौतियों और गेंद को ढालने के कौशल तैयार किए गए हैं। 

“किसी जगह पर कंट्रोल से क्षमता, सामर्थ्य और कौशल का पता चलता है। हमारे पास गेम में बचाव के लिए ढाल थी, लेकिन हम इसे मुख्य गेमप्ले का हिस्सा बनाना चाहते थे—विरोधी खिलाड़ी को रोकने की क्षमता या ड्रिब्लिंग करते समय कंधे को झुकाकर गेंद से किसी को दूर करने की क्षमता।” 

डिफ़ेंडर्स के लिए अच्छी खबर यह है कि उन्हें पीछे नहीं छोड़ा जा रहा है। खास तौर पर, गोलकीपर्स को ज़्यादा प्रभावी और प्रामाणिक बनाने के लिए कुछ अपग्रेड किए जा रहे हैं। कंप्यूटर द्वारा कंट्रोल किए जा रहे गोलकीपर्स के लिए, इसका मतलब है बॉक्स में बेहतर स्थिति, ताकि आने वाले हमलों का सामना करने के लिए सही कोण बनाने में आसानी हो, नए एनिमेशन के साथ-साथ संभावित बचाव की कोशिश करने के लिए शॉट ट्रैजेक्ट्री की ज़्यादा बुद्धिमानी भरी समझ। मानव द्वारा कंट्रोल किए जा रहे खिलाड़ियों के लिए, इन अपडेट्स का मतलब है, बदलाव के साथ तैयार की गई कंट्रोल स्कीम जो आपको स्टिक के झटके से गोता लगाने, गेंद को पकड़ने या पंच करने का समय तय करने या गेंद को रोकने या रोकने के लिए हमलावर पर पलटकर हमला करने की तैयारी करने में मदद करती है। 

इस बीच, मैदान पर डिफ़ेंडर्स को टैकल, ब्लॉक और इंटरसेप्शन जैसी तकनीक में बदलाव नज़र आएंगे, खास तौर पर उस स्थिति में, जब उनके खिलाड़ियों द्वारा गेंद के रास्ते को नियंत्रित करने की बात आती है। एक मिडफ़ील्डर पास को रोकते समय उसे अचानक किसी भी दिशा में नहीं फ़ेंकेगा। वे गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने के मकसद से खुद या अपने किसी साथी को तैयार करने की कोशिश करेंगे। सही समय पर टैकल होने के कारण गेंद पर ज़्यादा बार कंट्रोल मिलेगा, और गोल के पास गेंद को डि़फ़्लेक्शन (गोलकीपर के ज़रिए भी) करने पर अब गेंद को हमलावरों से दूर रखने और खतरे से बाहर निकालने पर ध्यान दिया जाएगा, यह बिल्कुल वैसे ही होगा जैसे कोई उच्च स्तर का पेशेवर खिलाड़ी करता है, इस तरह रिबाउंड पर खराब गोल कम होंगे।
 

फ़ुटबॉल सभी के लिए है

चाहे आप हमलावर होकर खेलें या रक्षात्मक तरीके से खेलें, इस साल का एक सबसे बड़ा बदलाव यह है कि प्रतिस्पर्धी और गैर-प्रतिस्पर्धी मोड के लिए ट्यूनिंग को अलग कर दिया गया है। आइडिया बिल्कुल स्पष्ट है: अल्टिमेट टीम और क्लब जैसे आमने-सामने के गेमप्ले मोड से वेरिएबल्स को हटा दें, ताकि भाग्य नहीं, बल्कि कौशल से विजेताओं का निर्धारण हो, लेकिन उन लोगों के लिए एक्शन को प्रामाणिक (और कभी-कभी पूर्वानुमान होने के कम मामले) बनाए रखें, जो करियर जैसे मोड में ज़्यादा वास्तविक एक्शन पसंद करते हैं। 

पार्सन्स मुझे एक उदाहरण देते हैं, जब एक खिलाड़ी का दूसरे खिलाड़ी से टकराव होता है—जो फ़ुटबॉल के खेल में एक सामान्य बात है। “यह एक कार्ड के करीब है, और ऑथेंटिक में, हम खिलाड़ी से कहते हैं कि वह अपने हाथ ऊपर करके रेफ़री की ओर देखे, क्योंकि हम यहाँ जो कुछ तैयार कर रहे हैं, यह उसकी रूपरेखा की तरह है। जबकि प्रतिस्पर्धी में, मैं इस लड़के को वापस अपने पैरों पर खड़ा और खेल में शामिल होते हुए देखना चाहता हूँ। यह ऐसी कोई चीज़ नहीं है जिसे आप स्लाइडर से बांध दें।”

दूसरा बड़ा ध्यान पहुँच-योग्यता पर है। EA SPORTS FC 26 टीम के हिसाब से, लक्ष्य दुनिया में सबसे पहुँच-योग्य खेल बनाना है—एक ऐसा एरिया जहाँ समुदाय से उन्हें पता चला कि उनकी इसमें बहुत कमी है। हालाँकि, EA और समुदाय में पहुंच-योग्यता के मामले में विशेषज्ञों के साथ काम करते हुए, वे एक लगातार चलने वाली प्रक्रिया में पहला कदम उठा पाए। 

सबसे बड़ी नई ख़ासियत हाई कॉन्ट्रास्ट मोड की शुरुआत है। इससे घरेलू और बाहरी टीम के रंग, पिच सैचुरेशन और गेंद के रंग में बदलाव की अनुमति मिलती है। विज़ुअल ज़रूरतों की एक रेंज को एडजस्ट करने के मकसद से हर एक के लिए अलग-अलग रंग संबंधी विकल्प हैं—और अहम बात यह है कि यह मोड प्रतिस्पर्धा वाले खेल में उपलब्ध है।

पार्सन्स का कहना है, "किसी भी प्रतिस्पर्धा वाले खेल में हाई कंट्रास्ट जैसी चीज़ों की अनुमति देना बहुत ही असामान्य बात है।" “यह तो एकदम हास्यास्पद है। यह पहुँच-योग्यता नहीं है, यह एक सुविधा की तरह है। और हम यह पक्का करना चाहते हैं कि हम एक आसानी से पहुँच-योग्य गेम बनें।”
 

मैनेज करने के लिए और अधिक

EA SPORTS FC 26 में मैनेजर करियर के लिए प्राथमिकता वाले लक्ष्यों में से एक अधिक दिलचस्प अनुभव देना है, ऐसा खासकर उन लोगों के लिए है जिन्होंने पहले इस मोड में खेला हो। इसकी शुरुआत नए मैनेजर लाइव चैलेंजेस से होती है। ये आपके कुछ पसंदीदा क्लबों पर आधारित मामले हैं, जिनमें ख़ास उद्देश्य पूरे करने होते हैं। कुछ शुरुआती चुनौतियों का मकसद स्थानांतरण या स्काउटिंग पर ध्यान केंद्रित करना होगा, और उन सिस्टम का उपयोग करना सीखने के लिए अच्छी होंगी, जबकि और आगे के लक्ष्य प्रमुख अंक या वित्तीय घाटे से शुरू करते हुए, चैम्पियनशिप जीतने के आस-पास हो सकते हैं। 

नई चुनौतियां हर हफ़्ते दी जाएँगी,  और उद्देश्यों को पूरा करना सिर्फ़ शेखी बघारने से तो कहीं अधिक अच्छा है। आपकी प्रोग्रेस से आपको इन-गेम रिवॉर्ड मिल सकते हैं, जैसे कि आपके खिलाड़ियों के लिए रेट्रो किट, या यहाँ तक कि नए खिलाड़ियों ज़्लाटन इब्राहिमोविच और एलेक्स मॉर्गन के साथ-साथ आइकन अनलॉक करना, जिन्हें आप अपनी पसंदीदा टीम में शामिल कर सकते हैं। 

EA SPORTS FC 26 के लाइन प्रोड्यूसर एंड्रियास विल्सडॉर्फ़ के मुताबिक, यह सीधे तौर पर यह देखने से आया कि कैरियर मोड के खिलाड़ियों की क्या दिलचस्पी थी। 

विल्सडॉर्फ़ ने मुझसे कहा, "अगर आपने फ़ोरम या reddit थ्रेड्स को देखा हो, तो आपको ऐसे लोगों की पोस्ट दिखेंगी जो 10 सालों से मैनेजर करियर खेल रहे हैं, और कई बार फिर से तैयारी कर चुके हैं। 'क्या किसी के पास ऐसी टीम के लिए सुझाव है जिसमें मैं खेल सकूँ या कोई चुनौती है जिसमें मैं हिस्सा ले सकूँ?' या कोई कहता है कि यह उनका पहला साल है जब वे FC, खेल रहे हैं, और वे विकल्पों से प्रभावित हुए हैं। 'क्या कोई मुझे काम शुरू करने के मकसद से आसान चीज़ें बता सकता है?' और हमारा कहना है, 'अरे, एक मिनट रुको, वहाँ कुछ है।'"

मैनेजर लाइव संबंधी मामलों में आपका शामिल होना ज़रूरी नहीं है, हालाँकि आपके पसंदीदा क्लब का मैनेजमेंट करने वाला एक अधिक पारंपरिक खेल भी अनचाही घटनाओं की वजह से नाटकीयता का अपना हिस्सा ला सकता है। फ़ुटबॉल के मैदान से परे भी मौजूद है, और इसके बाहर जो कुछ भी होता है, उसका सीधा असर मैदान पर होने वाली घटनाओं पर पड़ता है। उदाहरण के लिए, अगर आपका कोई अहम लीग मैच आने वाला है और आपकी टीम को फ़ूड पॉइज़निंग हो जाती है, तो आप क्या करेंगे? यह हाल ही में सलेर्निटाना के साथ हुआ और यह आपकी लीडरशिप की क्षमता की भी परीक्षा हो सकती है।  

हो सकता है कि ये घटनाएँ चोट से संबंधित हों (जैसे कि आपने जिस खिलाड़ी को उधार दिया था, वह चोटिल होकर वापस आ जाए) या वित्तीय हो सकती हैं (जैसे कि बोर्ड द्वारा किसी टीम का अधिग्रहण कर लिया जाए)। अगर किसी खिलाड़ी को घर की याद आ रही हो, और वह अपने परिवार से कई हज़ारों मील की दूरी पर रहकर खेल रहा है, तो क्या आप उसे इससे निपटने के लिए कहते हैं, या फिर बदलाव को आसान बनाने के लिए उसी क्षेत्र से किसी अन्य खिलाड़ी को लेकर आते हैं? या फिर आप अपने नुकसान को कम कर लेते हैं और इसके बाद, जो भी मिल सके उसे अपने लिए ट्रांसफ़र कर देते हैं? कुछ घटनाओं को एक ही गेम में सुलझाना आसान होता है, जबकि अन्य को सुलझाने में कई सत्र लग सकते हैं। इससे कैसे निपटना है, यह तय करना आप पर निर्भर करता है और अक्सर इसका कोई एक सरल और सही जवाब नहीं होता

विल्सडॉर्फ़ पूछते हैं, "अगर कोई प्रसिद्ध खिलाड़ी क्लब छोड़ने से पहले साक्षात्कार देता है और कहता है कि वह क्लब छोड़ना चाहता है, तो इस पर आपकी प्रतिक्रिया क्या होगी?" "क्या आप सचमुच कठोर बनकर अनुबंध को समाप्त कर देते हैं? इससे टीम के बाकी सदस्यों के मनोबल पर क्या असर पड़ेगा? अगर आप उसे ट्रांसफ़र लिस्ट में डाल देते हैं और उसे जाने देते हैं, तो आपके बोर्ड की प्रतिक्रिया क्या होगी जब उन्हें पता चलेगा कि आपने उनके खिलाड़ी को बेचने का फ़ैसला लिया है?”

एक मैनेजर का जीवन बहुत मायने रखता है, और टीम की स्थिति के साथ उसके करियर में भी ऊतार-चढ़ाव आ सकते हैं। इस साल यह बात और ज़्यादा ध्यान में आ गई है। किसी छोटे लोकल क्लब में कुछ मैच जीतना पर्याप्त हो सकता है, लेकिन चेल्सी जैसे बड़े क्लब के बोर्ड को अपने कंट्रोल में रखने के लिए और भी बहुत कुछ करने की ज़रूरत होगी। आप खेल की दुनिया में नौकरी की सुरक्षा रेटिंग की जाँच कर सकते हैं, और अगर आपको कोई शानदार अवसर दिखता है, तो आप खुद उसका फ़ायदा उठा सकते हैं। हालाँकि, असल क्लबों की तरह, हर टीम के पास अपनी एक रणनीतिक दृष्टि होगी, और वे बहुत ज़्यादा रक्षात्मक पार्क द बस विशेषज्ञ को लाने के लिए कम इच्छुक होंगे, उदाहरण के लिए, अगर वे टिकी टाका शैली के जल्द आक्रामक होने वाली चालों के आस-पास बने हों। 

और ये परिणाम सिर्फ़ आप पर ही लागू नहीं होते। दुनिया भर में फ़ुटबॉल की तरह, मैनेजर्स की नियुक्ति की जाएगी, उन्हें निकाला जाएगा, ट्रांसफ़र किया जाएगा, सेवानिवृत्त किया जाएगा, या यहाँ तक कि उनकी जगह पर केयरटेकर मैनेजर रखे जाएँगे, जो पद पर बने रहने के लिए पैसा कमा सकते हैं। एक मैनेजर को नौकरी से निकाल देने से डोमिनो प्रभाव पड़ सकता है, जिससे अधिक खाली पद और बदलाव देखने को मिल सकते हैं, हालाँकि, पदों को भरा जा सकता है, जिससे नई चुनौतियाँ सामने आएँगी, ऐसा इसलिए, क्योंकि आपकी लीग में टीमें बदल जाती हैं, भले ही आप व्यक्तिगत रूप से अपने क्लब के साथ बने रहें।
 

आइकन से प्रेरित आर्कटाइप

जो लोग एकल खिलाड़ी को कंट्रोल में रखने पर ध्यान केन्द्रित करना चाहते हैं, उनके लिए प्लेयर कैरियर और क्लबों के डेवलपमेंट में अहम बदलाव किया गया है। अब, जब आप अपना फ़ुटबॉलर बनाएँगे, तो आप उनके पोजीशन ग्रुप को चुनेंगे और उन्हें एक आर्कटाइप उपलब्ध कराएँगे। इसमें चुनने के लिए तेरह अलग-अलग आर्कटाइप्स हैं, जिनमें से हर एक फ़ुटबॉल आइकन से प्रेरित है। उदाहरण के लिए, ज़्लाटन से प्रेरित टारगेट, हमले के केंद्र बिंदु के रूप में काम करता है, और कार्रवाई के केंद्र में हावी होने के लिए अपनी शारीरिक क्षमता का उपयोग करता है। ज़ावी की तर्ज पर तैयार किया गया निर्माता, सटीक पासों से सुरक्षा पंक्ति को हताश कर सकता है, जिससे कहीं से भी गोल करने की संभावना बन सकती है। 

जैसा कि EA SPORTS FC 26 के गेम डिज़ाइन डायरेक्टर पीट ओ'डॉनेल बताते हैं, खिलाड़ियों को अपनी इच्छा के हिसाब से निर्माण करने की स्वतंत्रता होगी—लेकिन उन्हें अपने पसंदीदा खिलाड़ियों की तरह खेलने में सहायता के लिए एक रूपरेखा भी मिलेगी। 

ओ'डॉनेल का कहना है, "आप चुन सकते हैं कि आपको क्या बनना है, और उस विचार को किसी प्रतीक के साथ जोड़ने से आपको उसकी कल्पना करने में मदद मिलती है।" और जैसे-जैसे आप आगे बढ़ते हैं, विशेषज्ञता और व्यक्तित्व आपको स्वामित्व प्रदान करने लगता है।” 

हर आर्कटाइप में तीन अनोखी विशेषज्ञताएँ होती हैं जिन्हें आपकी प्रोग्रेस के साथ अनलॉक करा जा सकता है, जिससे उनकी गेम खेलने की शैली और भी अधिक पर्सनलाइज़ हो जाती है। उदाहरण के लिए, एक जादूगर आर्कटाइप एक हॉटशॉट बन सकता है, जो बॉक्स में दाखिल होने के बाद बेहतरीन शॉट मारता है, या एक हमलावर बन सकता है, जो सही हमले वाली परिस्थितियों में गेंद पास करने पर टीम के साथियों को प्रोत्साहित करता है। 

प्रगति अब आपकी ट्रेनिंग और मैच की परफ़ॉर्मेंस से प्रभावित होती है, और अपग्रेड ट्री को उन ख़ासियतों के लिए अंकों को मुक्त रूप से बाँटने की क्षमता से बदल दिया गया है जो आपके आर्कटाइप के लिए सबसे ज़्यादा मायने रखते हैं। आप जहाँ चाहें वहाँ अंकों का निवेश कर सकते हैं, लेकिन आपको अपने आर्कटाइप के अंदर अपनी रेटिंग बढ़ाने के मकसद से अपनी प्रमुख ख़ासियतों में सुधार लाना होगा। 

ओ'डॉनेल का कहना है, "हम खिलाड़ियों को यह स्पष्ट तौर पर बता देना चाहते हैं कि उनका चुना हुआ रास्ता कौन-सा है, इसलिए हम मुख्य विशेषताओं पर प्रकाश डालेंगे, लेकिन अब भी 20-30 ख़ासियतें हैं जिन्हें आप बदल सकते हैं, इसलिए अपना खुद रास्ता चुनें।" 
 

The world’s game

EA SPORTS FC 26 का बेहतरीन नई सुविधाओं के बजाय मौलिक गेमप्ले पर ध्यान केंद्रित करना मार्केटिंग के नज़रिए से जोखिम भरा कदम है, लेकिन यह समझने के लिए कि यह सही फ़ैसला था, सिर्फ़ एक गेम खेलना ही काफी था। रफ़्तार और प्रतिक्रिया बहुत बढ़िया लगती है। मैनेजर कैरियर में बदलाव लाने के लिए और ज़्यादा शानदार विकल्पों की शुरूआत अपने-आप में दिलचस्प है, इसके अलावा, एक खिलाड़ी को खेल में शामिल खिलाड़ियों के स्तर का आइकॉन बनाने का विचार भी दिलचस्प है। कभी-कभी यह खिलाड़ियों की बात सुनने और उनकी मांगें पूरी करने जितना सरल हो सकता है। 

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