Se c'è una cosa che il team di EA Vancouver voleva farci sapere durante la nostra visita per provare in anteprima EA SPORTS FC 26, è che il gioco di quest'anno è stato sviluppato ascoltando i giocatori. Il team non vuole rincorrere mode o tendenze passeggere. Al contrario, ogni elemento parte dai desideri dei giocatori. Ogni persona con cui abbiamo parlato, così come ogni conversazione, avevano come fondamento l'osservazione e l'ascolto dei giocatori.

Dopo due giorni di esperienza diretta con EA SPORTS FC 26 e analisi approfondite sui cambiamenti fondamentali del gameplay, sui sistemi di progressione rivisitati e sull'approccio dinamico per la gestione della squadra, ci siamo convinti di una cosa: i giocatori potrebbero aver avuto ragione. 
 

In campo

La prima cosa che abbiamo notato non appena ci siamo messi a giocare a EA SPORTS FC 26 è stata la maggiore reattività dell'azione sul campo. Cambiare direzione con un centravanti è diventato più rapido e fluido, e si capisce subito che controllare un attaccante come Messi sarà davvero divertente. In particolare, il team di EA Vancouver non si è limitato a incrementare le animazioni, ma ha lavorato dietro le quinte (e in alcuni casi direttamente sul codice) per apportare le modifiche. È stato un progetto impegnativo, ma necessario per mantenere la promessa di ascoltare i giocatori, come spiega Paul Parsons, Lead Gameplay Producer di EA SPORTS FC 26.

"Il messaggio arrivato dalla community era forte e chiaro: serviva un gameplay di base migliore", spiega Parsons. "Quel ricordo viscerale del divertimento è la vera ragione per cui si gioca. La richiesta più comune era un gameplay il più preciso possibile, ed è proprio quello che siamo riusciti a ottenere con il team."

Secondo Parsons, il dribbling era il punto in cui animazioni, input, posizioni e altri fattori convergevano maggiormente, quindi è stato il primo aspetto su cui si sono concentrati. Ora i dribblatori toccano il pallone più spesso, si muovono più velocemente sia in corsa che in scatto e riescono a cambiare direzione più rapidamente. I dribblatori d'élite beneficiano di animazioni più veloci e possono scatenare tutta la loro potenza se controllati da mani esperte. 

Il calcio non è fatto solo di velocità e agilità, e quest'anno anche chi fa leva su forza fisica e stazza noterà dei miglioramenti. Durante il dribbling, i giocatori più robusti potranno usare il corpo per proteggere meglio il pallone e mantenerne il possesso. La stazza influisce anche nei contrasti e nelle sgomitate: una spallata ben piazzata da parte di un difensore centrale possente può facilmente sbilanciare un'ala esile, creando spazi utili per passare in attacco. Tutto questo si riflette nel nuovo stile di gioco "Enforcer", che include abilità pensate per migliorare le spallate e la protezione del pallone. 

"Forza, potenza e abilità si esprimono attraverso il controllo dello spazio. La schermatura era già presente, ma volevamo renderla una componente più centrale del gameplay, dando la possibilità di tenere a distanza un avversario o di spostarlo via con una spallata durante il dribbling." 

La buona notizia per i difensori è che non verranno lasciati indietro. In particolare, i portieri riceveranno aggiornamenti pensati per renderli più efficaci e realistici, mentre quelli controllati dall'IA avranno un posizionamento più accurato nell'area di rigore per gestire gli attacchi in arrivo, nuove animazioni e una comprensione più avanzata della traiettoria del pallone per tentativi di parata più realistici. Per i portieri controllati dai giocatori, ci sarà un nuovo sistema di comandi che permetterà di prepararsi alla parata con un semplice movimento della levetta, scegliere il momento giusto per respingere o afferrare la palla, oppure uscire con decisione per bloccare l'attaccante. 

I difensori in campo noteranno miglioramenti nei contrasti, nelle respinte e nelle intercettazioni, soprattutto per quanto riguarda il controllo della traiettoria del pallone. Un centrocampista che intercetta un passaggio non lo devierà più casualmente, ma cercherà di impostare un'azione per sé o per un compagno. I contrasti eseguiti con il giusto tempismo porteranno più spesso al possesso del pallone, mentre le deviazioni vicino alla porta (anche da parte del portiere) avranno lo scopo di allontanare la palla dagli attaccanti e metterla in sicurezza, proprio come farebbe un professionista di alto livello, contribuendo a ridurre il numero di gol subiti.
 

Il calcio è per tutti

Che tu sia in attacco o in difesa, uno dei cambiamenti principali di quest'anno è la distinzione delle impostazioni tra modalità competitive e non competitive. L'idea è piuttosto semplice: eliminare le variabili nelle modalità competitive, come Ultimate Team e Club, affinché sia l'abilità a determinare il vincitore e non la fortuna, mantenendo invece un'esperienza più autentica e talvolta meno prevedibile per chi preferisce la simulazione realistica in modalità come Carriera. 

Un esempio fornito da Parsons riguarda due giocatori che si intralciano a vicenda, una situazione piuttosto comune in campo. "Sta per beccarsi un cartellino e, nella modalità realistica, il giocatore alza le mani e guarda l'arbitro, perché fa parte della rappresentazione realistica che vogliamo offrire. Nella modalità competitiva, invece, vogliamo che quel giocatore si rialzi subito e torni in campo. Non è un comportamento che puoi regolare con un semplice cursore."

L'altro grande obiettivo è l'accessibilità. Secondo il team di EA SPORTS FC 26, l'ambizione è quella di creare il videogioco sportivo più accessibile al mondo, un aspetto che la community aveva evidenziato come carente. Lavorando con specialisti dell'accessibilità, sia di EA che della community, sono stati compiuti i primi passi di un percorso che continuerà nel tempo. 

La novità più importante è la modalità ad alto contrasto, che consente di modificare i colori delle squadre in casa e in trasferta, la saturazione del campo e il colore del pallone. Ci sono varie opzioni cromatiche per soddisfare esigenze visive diverse e, cosa importante, questa modalità è disponibile anche nelle modalità competitive.

"È molto raro che un gioco competitivo permetta l'uso della modalità ad alto contrasto", afferma Parsons. "È assurdo. Non è accessibilità, ma convenienza, e vogliamo che il nostro sia davvero un gioco accessibile."
 

Una gestione più coinvolgente

Uno degli obiettivi principali per la Carriera tecnico in EA SPORTS FC 26 è renderla più interessante, soprattutto per chi si avvale di questa modalità da tempo. Tutto comincia con le nuove Sfide tecnico Live: scenari curati basati su alcuni dei club più amati, ciascuno con obiettivi specifici da raggiungere. Le sfide per principianti si concentrano su aspetti come trasferimenti o scouting, utili per imparare le meccaniche di gioco, mentre quelle avanzate potrebbero richiedere la vittoria di un campionato partendo da una forte penalizzazione in classifica o una grave crisi finanziaria. 

Nuove sfide verranno lanciate ogni settimana, e completare gli obiettivi non servirà solo a vantarsi. Potrai infatti ottenere ricompense nel gioco, come kit retrò, o sbloccare le nuove Icone, come Zlatan Ibrahimović e Alex Morgan, da inserire nella tua rosa preferita. 

Secondo Andreas Wilsdorf, Line Producer di EA SPORTS FC 26, questa idea nasce direttamente dagli interessi dei giocatori della modalità Carriera. 

"Se dai un'occhiata ai forum o ai thread di Reddit," spiega Wilsdorf, "trovi post di persone che giocano alla modalità Carriera tecnico da 10 anni e hanno già ricostruito la squadra diverse volte. Molti giocatori chiedono consigli su quale squadra provare o quali sfide affrontare, mentre altri, alle prime armi con FC, si sentono sopraffatti dalle numerose opzioni disponibili e cercano qualcosa di semplice da cui iniziare. Così il team ha capito che c'era una reale opportunità da cogliere."

Non è obbligatorio cimentarsi nelle Sfide tecnico Live: anche una Carriera tradizionale alla guida del tuo club preferito può regalarti momenti di tensione, grazie agli eventi imprevedibili che possono saltare fuori. Il calcio va oltre il campo, e ciò che accade fuori può influire su ciò che accade in partita. Ad esempio, cosa faresti se ti trovassi a dover affrontare una partita importante e la tua squadra fosse colpita da un'intossicazione alimentare? È successo davvero alla Salernitana, e potrebbe diventare un'occasione per mettere alla prova le tue capacità gestionali.  

Gli eventi possono riguardare infortuni (come un giocatore che hai ceduto in prestito e torna infortunato) oppure questioni finanziarie (come un cambio di proprietà del club). Se un giocatore ha nostalgia di casa e gioca a migliaia di chilometri dalla famiglia, lo sproni a resistere o ingaggi un connazionale per facilitare l'integrazione in squadra? Oppure... lo cedi al miglior offerente? Alcuni aspetti si risolvono nel corso di una partita, altri richiedono stagioni. Spetterà a te decidere come affrontarli, e spesso non c'è una sola risposta giusta.

"Se un giocatore famoso rilascia un'intervista dicendo di voler lasciare il club, come reagisci?", chiede Wilsdorf. "Ci vai giù pesante e annulli il contratto? Che impatto può avere sul morale della squadra? Se lo metti sul mercato e lasci che se ne vada, come reagirà la dirigenza quando scoprirà che hai venduto il loro giocatore?".

Fare il tecnico significa vivere sul filo del rasoio: la carriera può decollare o crollare a seconda della posizione in classifica. E quest'anno, tale dinamica sarà ancora più evidente. Vincere qualche partita con un piccolo club locale potrebbe bastare, ma servirà ben altro per tenere lontana la pressione del consiglio di amministrazione di un club di alto livello come il Chelsea. Potrai monitorare la tua stabilità lavorativa nel panorama calcistico e, se si presenta un'occasione interessante, coglierla al volo. Tuttavia, proprio come nella realtà, ogni squadra avrà una visione tattica precisa e difficilmente sceglierà un esperto di "difesa a oltranza" se punta al gioco offensivo in stile Tiki Taka. 

E queste conseguenze non valgono solo per te. Come nel calcio reale, i tecnici vengono assunti, licenziati, trasferiti, si ritirano o vengono sostituiti da allenatori ad interim che possono guadagnarsi il posto. Un licenziamento può innescare un effetto domino, con più posti che si liberano e cambiamenti che si susseguono man mano che le squadre si riorganizzano. Questo genera nuove sfide ogni volta che le formazioni del campionato cambiano, anche se tu resti fedele al tuo club.
 

Archetipi ispirati alle Icone

Per chi preferisce controllare un singolo giocatore, la modalità Carriera giocatore e i club sono stati completamente rivisti. Ora, durante la creazione del tuo calciatore, hai la possibilità di scegliere il suo ruolo e assegnare uno dei tredici Archetipi ispirati alle leggende del calcio. Ad esempio, Il "Target" ispirato a Zlatan è il punto focale dell'attacco, sfruttando la propria fisicità per dominare l'area centrale. Il "Creator", ispirato a Xavi, può disorientare le difese con passaggi millimetrici che creano opportunità di segnare dal nulla. 

Come afferma Pete O'Donnell, Game Design Director di EA SPORTS FC 26, i giocatori avranno libertà assoluta di creazione, ma anche un riferimento per ispirarsi ai loro campioni preferiti. 

"Puoi decidere chi vuoi essere," dice O'Donnell, "e associare quell'identità a un'icona ti aiuta a darle forma. Inoltre, la specializzazione e la personalità che costruisci lungo il percorso ti rendono padrone del tuo personaggio." 

Ogni Archetipo ha tre specializzazioni uniche che si sbloccano man mano che avanzi, permettendo di personalizzare ancora di più il proprio stile di gioco. Un "Magician", ad esempio, può diventare un "Hotshot" capace di effettuare tiri potenti una volta in area di gol, oppure un "Invader", che potenzia i compagni a cui passa la palla nelle giuste situazioni d'attacco. 

I progressi ora sono influenzati dall'allenamento e dalle prestazioni in partita, mentre l'albero delle abilità è stato sostituito dalla distribuzione libera dei punti negli attributi chiave del tuo Archetipo. Puoi assegnare i punti come preferisci, ma per aumentare il tuo valore all'interno dell'Archetipo dovrai migliorare gli attributi principali. 

"Vogliamo che i giocatori sappiano chiaramente quale direzione hanno scelto, quindi evidenzieremo gli attributi chiave, ma ci sono comunque 20-30 parametri modificabili in modo che ognuno possa seguire la propria strada", precisa O'Donnell. 
 

Il gioco più amato al mondo

Puntare sul gameplay fondamentale anziché su funzioni vistose è una scelta rischiosa dal punto di vista del marketing per EA SPORTS FC 26, ma è bastata una sola partita per capire che è stata la scelta giusta. Velocità e reattività sono eccellenti; l'introduzione di opzioni più dinamiche per rinnovare la Carriera tecnico rappresenta una novità stimolante, così come l'idea di far crescere un giocatore fino a diventare un'Icona al livello di quelli presenti nel gioco. A volte, basta semplicemente ascoltare i giocatori e trasformare in realtà i loro desideri. 

Pre-acquista EA SPORTS FC 26 o EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition prima dell'uscita, prevista per settembre 2025 sull'Epic Games Store.