EA SPORTS FC 26의 조기 실전 체험을 위해 방문했을 때 EA Vancouver 팀이 우리에게 가장 강조한 점은 올해의 게임이 플레이어와의 소통을 통해 개발되었다는 것이었습니다. 팀은 트렌드를 쫓거나 유행에 편승하지 않습니다. 모든 요소는 플레이어들이 무엇을 원하는지 귀담아듣는 데서 시작합니다. 우리가 이야기 나눈 모든 사람, 모든 대화는 플레이어를 관찰하고 귀 기울이는 것에서 비롯되었습니다.

이틀 동안 EA SPORTS FC 26 게임플레이를 실전 체험하고 핵심 게임플레이 변경 사항, 재설계된 진행 시스템 및 팀 관리의 역동적인 새로운 접근 방식에 대한 자세한 설명과 안내를 받은 후에 든 한 가지 생각은 플레이어들이 옳을 수도 있다는 것이었습니다. 
 

경기장

EA SPORTS FC 26을 플레이하기 시작했을 때 가장 먼저 눈에 띈 것은 필드에서의 액션이 얼마나 더 즉각적으로 반응하는지 확인하는 것이었습니다. 빠른 스트라이커로 방향을 전환하는 것이 신속하고 매끄러웠으며, 메시 같은 공격수를 조작하는 건 정말 재미있을 겁니다. EA Vancouver 팀은 단순히 애니메이션 슬라이더만 늘린 것이 아닙니다. 제작 과정을 살펴봤고, 어떤 경우에는 직접 코드에 손을 대어 수정 작업을 했습니다. EA SPORTS FC 26의 게임플레이 리드 프로듀서인 Paul Parsons에 따르면, 대형 프로젝트였지만 팀이 플레이어의 의견을 듣겠다는 약속을 지키기 위해서는 필수였습니다.

Parsons는 "'핵심 게임플레이가 더 향상되어야 한다'라고 외치는 플레이어가 있었습니다. 마음 깊은 곳에서 느끼는 신나는 기억, 그것이 바로 게임을 하는 이유입니다. 그들이 원했던 기능은 게임플레이를 가능한 한 완성도 높게 만드는 것이었습니다. 그리고 그게 바로 게임플레이 팀에서 구현한 내용입니다."라고 말합니다.

Parsons에 따르면, 드리블은 애니메이션, 조작, 포지션, 그 외 다양한 변수들이 가장 많이 맞물리는 부분이었기 때문에 먼저 그 부분에 관심을 집중했습니다. 드리블러는 이제 공을 더 자주 터치하며, 천천히 달리거나 전력 질주 시 더 빠르게 움직이며, 빠르게 방향을 전환할 수 있습니다. 엘리트 드리블러는 더 빠른 애니메이션의 혜택을 누리며 능숙한 플레이어의 손으로 경기장에서 폭발적인 활약을 펼칠 수 있습니다. 

축구는 속도와 민첩성으로만 이루어진 경기는 아닙니다. 올해는 체격, 힘, 피지컬에 의존하는 선수들도 강화되고 있습니다. 드리블을 하면서 수비수 견제하기는 경기장에서 더 크고 강력한 플레이어에게 더 효과적입니다. 이 방법은 자신의 근력과 체격으로 주도권을 유지하는 데 도움을 줍니다. 체격은 충돌 및 유리한 위치 선점이 어떻게 작동하는지에도 영향을 미칩니다. 예를 들어, 덩치 큰 중앙 수비수가 왜소한 윙어에게 어깨로 밀고 들어오면 상대방을 휘청거리게 만들 수 있으며, 이는 공격 찬스를 만들 수 있는 공간을 만들 수 있습니다. 이것은 또한 새로운 인포서 (Enforcer) 플레이스타일을 반영하여 어깨로의 충돌과 공을 지키는 능력을 강화한 스킬로 구성되어 있습니다. 

"강인함, 힘, 스킬은 공간 장악을 통해 표현됩니다. 게임에는 방어 메커니즘이 있었지만, 이를 핵심 게임플레이의 일부로 더 강조하고 싶었습니다. 즉, 상대를 막아내는 능력이나 드리블 중 어깨를 밀어 상대를 몸으로 밀어내고 공을 지키는 능력을 원했습니다." 

수비수들에게는 좋은 소식은 그들도 충분히 경쟁할 수 있도록 설계되었다는 것입니다. 골키퍼들은 특히 더 강력하면서도 몰입감 있게 설계된 업그레이드를 받고 있습니다. 컴퓨터 조작 골키퍼의 경우, 박스 내에서의 더 현명한 포지션 선정으로 적의 공격을 처리하기 위한 정확한 각도를 만드는 것, 새로운 애니메이션, 슛 궤적을 더 정확히 이해하여 현실적인 선방 시도를 하는 것을 의미합니다. 사용자 조작 플레이어에게는 이번 업데이트가 완전히 새롭게 개선된 조작 방식을 의미합니다. 스틱을 가볍게 움직이는 것만으로 다이빙을 준비하거나, 공을 펀칭하거나 잡는 타이밍을 조절하거나, 공격자를 향해 돌진해 공을 차단하거나 막을 수 있습니다. 

필드에 있는 수비수들은 태클, 슛 차단, 패스 가로채기 등에서 변화를 느낄 수 있을 것입니다. 특히 플레이어들이 공의 궤적을 어떻게 조작하는지에 있어서 변화가 두드러질 수 있습니다. 미드필더가 패스를 가로채면 무작위로 공을 튕겨내지 않습니다. 자신이나 팀 동료가 공을 지킬 수 있도록 기회를 만들려고 할 것입니다. 적절한 순간의 태클은 정확한 볼 소유권을 더 자주 확보할 수 있으며, 골문 근처에서의 볼 차단(골키퍼의 차단 포함)은 이제 공격수로부터 볼을 멀리 떨어뜨리고 위험 지역에서 벗어나도록 하는 것을 목표로 진행됩니다. 이는 상위권 프로 선수들이 하는 방식과 동일하며, 리바운드에서 발생하는 어이없는 골을 줄이는 데 기여할 것입니다.
 

모두를 위한 축구

공격 측이든 수비 측이든, 올해의 주요 변경 사항 중 하나는 경쟁 모드와 비경쟁 모드 간 밸러스 조정의 분리입니다. 아이디어는 매우 간단합니다. Ultimate Team 및 클럽 같은 정면승부 게임플레이 모드에서 변수 요소를 제거하여 승패가 운이 아닌 스킬에 의해 결정되도록 하며, 동시에 커리어와 같은 모드에서 더 현실감 있는 액션을 선호하는 플레이어들을 위해 액션의 현실감을 유지하고(때로는 예측하기 어려운 요소도 포함하여) 균형을 맞추는 것입니다. 

Parsons가 예로 든 것은 한 선수가 다른 선수와 뒤엉키는 경우입니다. 축구 경기에서 흔히 발생하는 상황이죠. “현실감 넘치는 게임플레이 프리셋에서는 플레이어가 손을 들어 심판에게 보여주는 동작을 포함합니다. 반면에, 경쟁적인 게임플레이 프리셋에서는 선수들이 바로 일어나서 경기에 복귀하길 원합니다. 그건 슬라이더에 연동할 수 있는 것이 아닙니다."

또 다른 핵심 요소는 접근성입니다. EA SPORTS FC 26 팀에 따르면, 전 세계에서 가장 접근하기 쉬운 스포츠 게임을 만드는 것이 목표입니다. 이는 커뮤니티가 심각하게 부족하다고 지적한 부분이기도 합니다. EA와 커뮤니티의 접근성 전문가들과 협력하여 지속적인 과정의 첫 단계를 수립할 수 있었습니다. 

가장 눈에 띄는 새로운 기능은 고대비 모드의 도입입니다. 이 모드에서는 홈 팀과 원정 팀의 색상, 경기장 채도, 공의 색상을 변경할 수 있습니다. 각 항목에는 다양한 색상 옵션이 제공되어 다양한 시각적 필요를 충족시킬 수 있으며, 무엇보다도 이 모드는 경쟁 플레이에서도 사용할 수 있습니다.

Parsons는 "경쟁전에서 경쟁 플레이 중에 고대비 모드 같은 것을 허용하는 것은 매우 드뭅니다. 말도 안 돼죠. 그건 접근성을 생각한 게 아니고 편리함 때문입니다. 그리고 우리는 접근성이 뛰어난 게임을 지향합니다."라고 말합니다.
 

관리해야 할 더 많은 것들

EA SPORTS FC 26에서 감독 커리어 모드의 주요 목표 중 하나는 특히 이전에 해당 모드를 플레이한 사용자들에게 더 흥미로운 경험을 제공하는 것입니다. 그 시작은 새로운 감독 라이브 챌린지입니다. 이 시나리오들은 여러분이 좋아하는 클럽을 기반으로 구성된 것으로, 달성해야 할 구체적인 목표가 있습니다. 일부 초보자용 챌린지는 주로 이적이나 스카우팅에 초점을 맞추며 메커니즘 사용법을 배우는 데 도움이 됩니다. 반면, 고급 목표는 포인트나 재정 면에서 큰 불리함을 딛고 챔피언십에서 우승하는 것을 중심으로 진행될 수 있습니다. 

새로운 챌린지가 매주 제공되며, 목표를 달성하면 단순히 자랑거리 이상으로 가치가 있습니다. 진행에 따라 레트로 유니폼 같은 게임 내 보상을 받을 수 있고, 심지어 새로 추가된 즐라탄 이브라히모비치 및 알렉스 모건을 포함한 아이콘을 잠금 해제할 수 있습니다. 이 아이콘들은 이후 선호하는 팀에 배치할 수 있습니다. 

EA SPORTS FC 26의 라인 프로듀서인 Andreas Wilsdorf에 따르면 이는 커리어 모드 플레이어들이 관심을 보인 내용을 직접 확인한 결과입니다. 

Wilsdorf는 "포럼이나 Reddit 스레드를 보면 10년 동안 Manager Career를 플레이해 온 사람들이 여러 차례 리빌드를 한 게시물을 볼 수 있습니다. '플레이할 팀 추천이나 해볼 만한 챌린지가 있을까요?' FC를 플레이하는 첫 해이며 선택지가 너무 많아 부담스럽다고 말하는 사람도 있습니다. '초보자용으로 간단한 거 뭐부터 하면 될지 알려주실 수 있나요?' 그리고 '잠깐만, 저기 뭔가 있네요'라고 하기도 하죠."라고 말합니다.

감독 라이브 시나리오에 반드시 참여를 선택해야 하는 것은 아닙니다. 하지만 좋아하는 클럽을 운영하는 전통적인 플레이 방식조차도 예상치 못한 사건들이 발생할 수 있어 그 자체로 드라마틱한 요소를 제공할 수 있습니다. 축구는 경기장 밖에서도 이어지며, 경기장 밖에서 일어나는 일은 경기장 안에서의 결과에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 중요한 리그 경기가 예정되어 있는데 팀이 식중독에 걸렸다면 어떻게 하시겠어요? 그 일이 바로 Salernitana에게 일어났고, 이는 당신의 리더십 능력을 시험하는 요소가 될 수도 있었습니다.  

이러한 사건은 임대 보낸 선수가 다쳐서 돌아온 경우와 같이 부상에 관련된 일이거나 구단 이사회에 의한 팀 인수와 같이 재정에 관련된 일일 수도 있습니다. 선수가 가족과 수천 마일 떨어진 곳에서 경기를 하며 집을 그리워하면 그냥 참으라고 말해야 할까요, 아니면 같은 지역 출신의 다른 선수를 영입해 적응을 돕는 것이 좋을까요? 아니면 손실을 감수하며 조건을 따지지 않고 이적시키겠습니까? 일부 이벤트는 한 경기에서 해결될 수 있지만, 다른 이벤트는 여러 시즌이 소요될 수 있습니다. 이 문제를 어떻게 해결할지는 전적으로 당신의 선택에 달려 있으며, 항상 간단한 정답이 있는 것은 아닙니다.

Wilsdorf는 "유명 선수가 이적 면담에서 클럽을 떠나고 싶다고 말한다면 어떻게 반응하시겠습니까? 정말 냉정하게 계약을 해지하시겠어요? 그것이 나머지 팀원들의 사기에 어떤 영향을 미칠까요? 그를 이적 명단에 올려 이적을 허용한다면, 이사회가 선수를 팔기로 결정했다는 소식을 듣고 어떻게 반응할까요?"라고 묻습니다.

매니저의 삶은 위험이 크며, 팀의 순위에 따라 커리어가 좌우될 수 있습니다. 올해는 그 점을 분명히 보여줍니다. 소규모 지역 클럽에서 몇 경기를 이기는 것만으로 충분할 수도 있지만, 첼시 같은 거대 구단의 경영진 간섭을 피하려면 그 이상의 것이 필요할 것입니다. 스포츠 분야별 고용 안정도 등급을 확인할 수 있으며, 매력적인 기회를 발견하면 직접 지원해 볼 수 있습니다. 그러나 실제 클럽과 마찬가지로 각 팀도 전술적 비전을 가지고 있을 것이며, 예를 들어 티키 타카 스타일의 빠른 공격 움직임에 기반을 둔 팀이라면, 고도로 방어적인 철벽 수비 전문가와 같은 선수를 기용하는 것을 꺼릴 것입니다. 

그리고 그 결과는 모두에게 해당됩니다. 전 세계 축구와 마찬가지로, 매니저는 고용되거나 경질되거나 이적하거나 은퇴하거나, 심지어 임시 감독으로 교체되어 자신의 자리를 유지하기 위해 노력할 수 있습니다. 한 명의 매니저가 해고되면 도미노 효과가 발생할 수 있습니다. 이는 직위가 재채용되면서 더 많은 직위 공석과 변화가 발생하게 되며, 공석에 새로운 인물이 부임하면서 리그 구성원이 바뀌고, 현 소속팀에 머물더라도 새로운 도전을 겪게 됩니다.
 

아이콘에서 영감을 받은 아키타입

단일 플레이어 조작에 집중하고 싶은 분들을 위해 Player Career 및 클럽 개발이 대폭 개편되었습니다. 이제 축구 선수를 생성할 때 포지션 그룹을 선택하고 아키타입을 할당해야 합니다. 각각 전설적인 축구 아이콘에서 영감을 받은 13개의 아키타입 중에서 선택할 수 있습니다. 예를 들어, 즐라탄에게 영감을 받은 Target은 공격의 중심점이 되어, 신체적 우위를 활용해 경기의 중심을 지배합니다. 샤비를 모델로 한 Creator는 정교한 패스로 수비를 당황하게 만들고, 예상치 못한 곳에서 득점 기회를 만들 수 있습니다. 

EA SPORTS FC 26의 게임 디자인 디렉터인 Pete O’Donnell에 따르면 플레이어들은 원하는 대로 자유롭게 빌드할 수 있지만, 플레이어가 자신이 좋아하는 선수처럼 플레이할 수 있도록 돕는 프레임워크를 제공합니다. 

O’Donnell은 "누가 되고 싶은지 선택하고 그 아이디어를 아이콘과 연결하여 시각화할 수 있습니다. 전문성과 개성을 갖추어 나가면서 주인의식을 갖게 됩니다."라고 말합니다. 

각 아키타입은 진행해 나가면서 잠금 해제할 수 있는 세 가지 고유한 전문 분야를 갖추고 있으며, 이를 통해 플레이스타일을 더욱 개성 있게 꾸밀 수 있습니다. 예를 들어 Magician 아키타입은 박스 안으로 들어간 후 강력한 슛을 날리는 '잘 나가는 플레이어'가 될 수 있거나, 적절한 공격 상황에서 팀원에게 공을 패스할 때 팀원들에게 버프를 제공하는 '침입자'가 될 수 있습니다. 

스토리 진행은 이제 훈련과 경기 성과에 의해 영향을 받으며, 스킬 강화 트리가 아키타입에 가장 중요한 능력치에 포인트를 자유롭게 분배할 수 있는 기능으로 대체되었습니다. 포인트는 원하는 곳에 자유롭게 사용할 수 있지만, 아키타입 내에서의 등급을 높이기 위해서는 핵심 능력치를 향상시켜야 합니다. 

O’Donnell은 "플레이어들이 선택한 경로를 명확히 알려드리기 위해 핵심 능력치를 강조할 것입니다. 하지만 여전히 20~30개의 능력치를 변경할 수 있으니 자신만의 방법으로 플레이해 주세요."라고 말합니다. 
 

세계의 게임

EA SPORTS FC 26이 화려한 신규 기능 대신 기본적인 플레이 방식에 초점을 맞춘 것은 마케팅 측면에서 위험한 전략이지만, 한 번만 플레이해도 이 선택이 옳았다는 것을 알 수 있습니다. 속도감과 반응성이 정말 뛰어납니다. Manager Career에 더 역동적인 옵션을 도입해 변화를 주는 것은 흥미로운 점입니다. 또한 플레이어를 게임에 등장하는 전설적인 선수들과 같은 아이콘으로 만들어가는 과정도 주목할 만합니다. 때로는 플레이어들의 요구에 맞춰 제공하는 것만으로 충분할 수도 있습니다. 

2025년 9월 Epic Games Store에 출시되기 전에 EA SPORTS FC 26 또는 EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition을 사전 구매하세요.