Gdybyśmy mieli wskazać najważniejszą rzecz, jaką zespół EA Vancouver chciał nam przekazać podczas naszej wizyty, kiedy to mieliśmy okazję zagrać przedpremierowo w EA SPORTS FC 26, byłby to fakt, że tegoroczna edycja została stworzona z uwzględnieniem preferencji graczy. Twórcy gry z pewnością nie podązają za chwilowymi trendami. Praca nad każdym aspektem gry zaczyna się tu od wsłuchania się w opinie graczy – dało się to odczuć w każdej rozmowie, którą odbyliśmy.

Po dwóch dniach intensywnej rozgrywki w EA SPORTS FC 26 oraz szczegółowym zapoznaniu się z głównymi zmianami w mechanice gry, przeprojektowanym systemem postępów i nowym, dynamicznym sposobem zarządzania drużyną doszliśmy do jednego wniosku: gracze mogą mieć rację. 
 

Na boisku

Gdy tylko zaczęliśmy grać w EA SPORTS FC 26, naszą uwagę natychmiast przykuła znacznie większa responsywność działań na murawie. Zmiana kierunku biegu przez szybkiego napastnika przebiegała dynamicznie i płynnie, więc można się spodziewać, że sterowanie piłkarzem w stylu Messiego sprawi graczom wiele frajdy. Członkowie zespołu EA Vancouver nie ograniczyli się jednak do zwiększenia zakresu suwaka efektów animacji. Zamiast tego zajrzeli znacznie głębiej – a w niektórych przypadkach bezpośrednio do warstwy kodu – aby wprowadzić niezbędne poprawki. Według Paula Parsonsa, głównego producenta ds. rozgrywki w grze EA SPORTS FC 26, było to duże przedsięwzięcie, ale konieczne, jeśli zespół miał wywiązać się ze zobowiązania do wyjścia naprzeciw oczekiwaniom graczy.

„Mieliśmy liczną grupę graczy, którzy głośno domagali się usprawnienia podstawowych aspektów rozgrywki” – mówi Parsons, dodając: „To właśnie intuicyjne uczucie frajdy sprawia, że ludzie grają w tę grę. Gracze oczekują przede wszystkim maksymalnie dopracowanej rozgrywki, i to właśnie udało nam się osiągnąć”.

Według Parsonsa elementem, w którym najwyraźniej łączą się animacja, ruchy piłkarzy, ustawianie się na boisku i wszystkie inne zmienne, jest drybling, dlatego też w pierwszej kolejności twórcy postanowili skupić się na tym aspekcie gry. Dryblerzy częściej dotykają teraz piłki, poruszają się szybciej podczas wolnego biegu i sprintu, a także dynamiczniej obracają się i zmieniają kierunek. Czołowi dryblerzy zyskują na płynniejszej animacji, a umiejętnie sterowani mogą wykazać się niesamowitą dynamiką na boisku. 

Piłka nożna to jednak nie tylko szybkość i zwinność. W tym roku bardziej niż zwykle liczą się takie atuty jak siła i stan fizyczny piłkarzy. Blokowanie obrońców podczas dryblowania jest bardziej skuteczne w przypadku większych i silniejszych zawodników, którzy mogą wykorzystać swoją przewagę fizyczną, aby utrzymać kontrolę nad piłką. Rozmiar piłkarzy przekłada się również na to, jak przebiegają starcia i walka o pozycję – często już samo uderzenie ramieniem drobnego skrzydłowego przez potężnego środkowego obrońcę powoduje, że traci on równowagę, dając przeciwnikowi przestrzeń do akcji ofensywnej. Znajduje to również odzwierciedlenie w nowym stylu gry Enforcer, który opiera się na umiejętnościach związanych z blokowaniem przeciwników ramieniem i osłanianiem piłki. 

„Siła i umiejętności przekładają się na kontrolę przestrzeni na boisku. W grze istniała już mechanika osłaniania piłki, jednak chcieliśmy, aby stała się ona bardziej integralną częścią rozgrywki – aby gracz mógł dzięki niej odeprzeć przeciwnika lub zablokować go ramieniem podczas dryblingu i odebrać mu piłkę”. 

Dobra wiadomość dla obrońców jest taka, że nie zostali oni pominięci. W szczególności bramkarze otrzymają kilka usprawnień, dzięki którym będą skuteczniejsi, a ich ruchy nabiorą bardziej naturalnego charakteru. W przypadku bramkarzy sterowanych przez komputer oznacza to mądrzejsze ustawianie się w polu bramkowym, pozwalające uzyskać odpowiedni kąt do interwencji, nowe animacje oraz bardziej inteligentne rozpoznawanie trajektorii strzałów, co przekłada się na bardziej realistyczne parady. Jeśli chodzi o zawodników sterowanych przez graczy, aktualizacje obejmują ulepszony system sterowania, dzięki któremu bramkarz będzie mógł przygotować się do interwencji za pomocą jednego ruchu drążkiem, wyczuć moment wypiąstkowania lub złapania piłki albo wybiec do napastnika w celu zablokowania lub wybicia futbolówki. 

Z kolei gracze sterujący obrońcami zauważą zmiany we wślizgach, blokowaniu i przechwytywaniu, zwłaszcza jeśli chodzi o kontrolowanie toru lotu piłki. Pomocnik przechwytujący podanie nie będzie po prostu wykopywał futbolówki w przypadkowym kierunku – będzie starał się obrać odpowiednią pozycję lub tak zagrać do partnera, aby utrzymać posiadanie piłki. Precyzyjnie wykonane wślizgi pozwolą częściej przejmować piłkę, a wybicia w pobliżu bramki (w tym przez bramkarza) będą teraz wykonywane z myślą o oddaleniu piłki od napastników i uniknięciu zagrożenia, tak jak to robią zawodowi piłkarze, co zmniejszy liczbę bramek strzelonych po przypadkowych odbiciach.
 

Piłka nożna jest dla każdego

Niezależnie od pozycji na boisku, jedną z najistotniejszych zmian w tym roku jest rozdzielenie ustawień dla trybu rywalizacji i trybu swobodnego. Zamysł jest całkiem prosty: usunąć zmienne z trybów bezpośredniej rywalizacji, takich jak Ultimate Team i Kluby, żeby o zwycięstwie decydowały umiejętności, a nie szczęście, zachowując jednocześnie autentyczność akcji (w tym czasem mniejszą przewidywalność) dla tych, którzy wolą bardziej realistyczną rozgrywkę w trybach takich jak Kariera. 

Parsons podaje przykład sytuacji, w której dwóch graczy wpada na siebie, co zdarza się często podczas meczu piłki nożnej. „Sytuacja na pograniczu kartki – w trybie autentycznej rozgrywki gracz podnosi ręce i patrzy na sędziego, co stanowi część tworzonego przez nas obrazu gry. Natomiast w Kompetytywna rozgrywka chcę, żeby ten zawodnik jak najszybciej wrócił do gry. To nie jest coś, co można przypisać do suwaka”.

Kolejnym ważnym aspektem jest przystępność gry. Celem zespołu twórców EA SPORTS FC 26 jest stworzenie najbardziej przystępnej gry sportowej na świecie – według społeczności graczy to właśnie w tym obszarze występowały duże braki. Jednak dzięki współpracy ze specjalistami w EA oraz w ramach społeczności udało się opracować pierwsze kroki w tym wciąż trwającym procesie. 

Najważniejszą nowością jest wprowadzenie trybu wysokiego kontrastu. Umożliwia on modyfikację barw drużyn gospodarzy i gości, nasycenia murawy oraz koloru piłki. Do wyboru są różne opcje kolorystyczne, odpowiadające różnym preferencjom wizualnym – co ważne, tryb ten jest dostępny również w trybie rywalizacji.

„W grach opartych na rywalizacji bardzo rzadko spotyka się takie rozwiązania jak tryb wysokiego kontrastu” – mówi Parsons. „To niedorzeczne. To nie jest przystępność, ale wygoda. My chcemy zadbać o to, aby nasza gra była przystępna dla wszystkich”.
 

Więcej możliwości zarządzania

Jednym z głównych celów trybu kariery menedżerskiej w EA SPORTS FC 26 jest zagwarantowanie większej atrakcyjności rozgrywki, zwłaszcza tym graczom, którzy znają już ten tryb z poprzednich wersji gry. Pierwszym krokiem są nowe menedżerskie wyzwania na żywo. Są to starannie dobrane scenariusze oparte na ulubionych klubach graczy, obejmujące konkretne cele do osiągnięcia. Niektóre wyzwania dla początkujących koncentrują się na transferach oraz skautingu i stanowią doskonałą okazję do nauki korzystania z tych mechanizmów, zaś bardziej zaawansowane cele mogą dotyczyć zdobycia mistrzostwa po rozpoczęciu gry z dużą stratą punktów lub deficytem finansowym. 

Co tydzień pojawiać się będą nowe wyzwania, a ich wykonanie przyniesie korzyści nie tylko w postaci satysfakcji. W miarę postępów możesz zdobywać nagrody w grze, takie jak stroje retro dla swoich zawodników, a nawet odblokować ikony, w tym nowo dodane postaci Zlatana Ibrahimovicia i Alexa Morgana, które następnie możesz włączyć do swojej ulubionej drużyny. 

Według Andreasa Wilsdorfa, kierownika produkcji gry EA SPORTS FC 26, pomysł ten zrodził się bezpośrednio z obserwacji preferencji graczy w trybie kariery. 

„Jeśli spojrzymy na fora lub wątki na Reddicie, znajdziemy posty osób, które grają w trybie kariery menedżerskiej od 10 lat i wielokrotnie przebudowywały swoje drużyny” – mówi Wilsdorf. „Ludzie proszą o sugestie dotyczące drużyn oraz wyzwań. Ktoś pisze, że to jego pierwszy rok przygody z FC i czuje się nieco przytłoczony ogromem możliwości do wyboru. Jeszcze inni proszą o łatwe zadania na początek. A my na to: »Hej, przecież możemy coś z tym zrobić«”.

Nie trzeba koniecznie wybierać scenariuszy menedżerskich na żywo, choć nawet bardziej konwencjonalna rozgrywka połączona z zarządzaniem ulubionym klubem może dostarczyć wielu emocji dzięki nieoczekiwanym wydarzeniom. Piłka nożna nie kończy się na boisku, a to, co dzieje się poza murawą, może mieć bezpośredni wpływ na przebieg meczu. Załóżmy, że zbliża się ważny mecz ligowy, a Twoich zawodników dopadło zatrucie pokarmowe. Co robisz? Coś takiego niedawno spotkało Salernitanę i może przydarzyć się także Tobie, a wtedy Twoje zdolności przywódcze zostaną wystawione na próbę.  

Mogą to być zdarzenia związane z kontuzjami (np. powrót wypożyczonego zawodnika z kontuzją) lub finansowe (np. przejęcie klubu przez nowy zarząd). Kiedy zawodnik tęskni za rodziną, grając tysiące kilometrów od domu, mówisz mu, żeby sobie jakoś poradził, czy może sprowadzasz innego gracza z tego samego regionu, żeby ułatwić mu adaptację? A może po prostu minimalizujesz straty i sprzedajesz go za tyle, ile ktoś za niego zapłaci? Niektóre sytuacje można rozwiązać w ciągu jednej sesji, a inne mogą potrwać kilka sezonów. To od Ciebie zależy, jak sobie z nimi poradzisz – często nie ma jedynego słusznego rozwiązania.

„Jeśli znany gracz udziela wywiadu po meczu i mówi, że chce opuścić klub, jak na to zareagujesz?” – pyta Wilsdorf. „Podejmiesz surowe kroki i rozwiążesz umowę? Jak to się odbije na morale reszty drużyny? Jeśli umieścisz go na liście transferowej i pozwolisz mu odejść, jak zareaguje zarząd, gdy się o tym dowie?”

Życie menedżera obfituje w ryzyko, a jego kariera może nabrać tempa lub zakończyć się w jednej chwili w zależności od wyników zespołu. W tegorocznej edycji gry ten aspekt został wyraźnie podkreślony. Wygranie kilku meczów może wystarczyć w niewielkim, lokalnym klubie, ale potrzeba znacznie więcej, aby utrzymać się na stanowisku w klubie tak potężnym jak chociażby Chelsea. Możesz zapoznać się z ocenami stabilności zatrudnienia w poszczególnych zespołach, a jeśli znajdziesz interesującą propozycję, możesz z niej skorzystać. Jednak podobnie jak w prawdziwych klubach, każda drużyna ma swoją wizję taktyczną i nie będzie skłonna do zatrudnienia eksperta od gry defensywnej i murowania bramki, jeśli jej styl opiera się na błyskawicznych akcjach ofensywnych w stylu tiki-taka. 

Konsekwencje twoich decyzji nie dotyczą tylko ciebie. Tak jak w światowej piłce nożnej, menedżerowie są zatrudniani, zwalniani, przenoszeni, przechodzą na emeryturę, a nawet są zastępowani przez trenerów tymczasowych, którzy mają szansę na utrzymanie stanowiska na dłużej. Zwolnienie menedżera może wywołać efekt domina, prowadząc do kolejnych zmian personalnych w miarę obsadzania stanowisk, co w rezultacie oznacza nowe wyzwania dla wszystkich drużyn w lidze.
 

Archetypy inspirowane ikonami

Dla tych, którzy wolą skupić się na sterowaniu jednym graczem, wprowadzono znaczące zmiany w trybie kariery piłkarskiej i klubów. Teraz podczas tworzenia piłkarza możesz wybrać jego pozycję i przypisać mu archetyp. Do wyboru jest trzynaście archetypów, z których każdy inspirowany jest ikoną futbolu. Na przykład inspirowany Zlatanem „Celownik” (Target) stanowi punkt centralny ofensywy, wykorzystując swoją fizyczność do zdobywania przewagi nad przeciwnikami. Wzorowany na Xavim „Kreator” (Creator), potrafi zdezorientować obronę precyzyjnymi podaniami, które z pozornie bezpiecznych dla przeciwnika sytuacji tworzą okazje do zdobycia bramki.

Jak mówi Pete O’Donnell, dyrektor ds. projektu gry EA SPORTS FC 26, gracze będą mieli swobodę kształtowania rozgrywki według własnego uznania, ale otrzymają również pewne ramy, dzięki którym będą mogli grać tak jak ich ulubieni piłkarze.

„Możesz wybrać, kim chcesz być, a wyrażenie pewnych preferencji za pomocą ikony pomaga je lepiej zobrazować. Kształtowanie tożsamości i specjalizacji w miarę rozgrywki daje poczucie odpowiedzialności za dany projekt” – dodaje O’Donnell.

Każdy archetyp ma trzy unikalne specjalizacje, które można z czasem odblokować, jeszcze bardziej dostosowując styl gry do własnych preferencji. Zawodnik o archetypie „Magika” (Magician) może na przykład stać się „Armatą” (Hotshot), oddając potężne strzały z pola karnego, lub „Intruzem” (Invader), który w odpowiednich momentach akcji ofensywnych podaje piłkę kolegom z drużyny, dając im impuls do ataku. 

Postępy w rozgrywce zależą teraz od treningów i wyników meczów, a drzewko ulepszeń zostało zastąpione możliwością swobodnego rozdzielania punktów na atrybuty, które najlepiej pasują do danego archetypu. Możesz inwestować punkty, w co tylko chcesz, ale aby podnieść swoją ocenę w ramach danego archetypu, musisz poprawić kluczowe atrybuty. 

„Chcemy, aby gracze mieli jasność co do wybranej przez siebie ścieżki, dlatego wyeksponujemy kluczowe atrybuty, ale nadal pozostaje 20–30 parametrów, które można modyfikować, więc każdy może podążać własną drogą” – mówi O’Donnell. 
 

Światowa piłka

Położenie nacisku w grze EA SPORTS FC 26 na podstawowe aspekty rozgrywki kosztem spektakularnych nowości to ryzykowne posunięcie z marketingowego punktu widzenia, ale już po jednej sesji gry było dla nas jasne, że to słuszna decyzja. Dynamika i responsywność wypadają znakomicie. Wprowadzenie zupełnie nowych opcji do kariery menedżerskiej to ciekawy pomysł, podobnie jak możliwość rozwinięcia zawodnika do rangi ikony na poziomie kultowych piłkarzy. Czasami wystarczy po prostu wsłuchać się w głosy graczy i odpowiedzieć na ich potrzeby. 

Kup grę EA SPORTS FC 26 lub EA SPORTS FC 26 Edycja Ultimate w przedsprzedaży w Epic Games Store przed oficjalną premierą we wrześniu 2025 roku.