Dacă există un lucru pe care echipa de la EA Vancouver a vrut să îl știm când am fost să testăm în premieră EA SPORTS FC 26, acela este că jocul de anul acesta a fost dezvoltat ascultând jucătorii. Echipa nu-și dorește să urmeze tendințe sau să copieze mode. Nu, fiecare element pornește de la ascultarea dorințelor celor care joacă jocul. Toți cei cu care am vorbit, fiecare discuție, avea la bază observarea și ascultarea jucătorilor.

După două zile de gameplay cu EA SPORTS FC 26, prezentări detaliate despre schimbările de bază ale gameplay-ului, sistemele de progres reconstruite și o abordare dinamică a managementului echipei, trebuie să recunoaștem un lucru: jucătorii s-ar putea să aibă dreptate. 
 

Pe teren

Primul lucru care ne-a sărit în ochi când am început să jucăm EA SPORTS FC 26 a fost cât de mult a crescut viteza de reacție de pe teren. Schimbarea direcției cu un atacant rapid era rapidă și fluidă, iar un vârf ca Messi va fi, cu siguranță, foarte distractiv de controlat. Este important de menționat că echipa de la EA Vancouver nu a ajustat doar un cursor de animație. De fapt, au lucrat în culise și uneori direct în cod pentru a face modificările. A fost un proiect mare, dar necesar dacă echipa voia să își respecte promisiunea de a asculta jucătorii, spune Paul Parsons, Lead Gameplay Producer pentru EA SPORTS FC 26.

„Am avut o comunitate vocală care ne tot spunea ‘Vrem ca gameplay-ul fundamental să fie mai bun’”, spune Parsons. „Amintirea aceea intensă a distracției, asta îi face să joace jocul. Funcționalitatea pe care au cerut-o a fost ca gameplay-ul să fie cât mai bine pus la punct. Și asta am reușit să facem cu echipa de gameplay.”

Potrivit lui Parsons, driblingul era zona unde animația, comenzile, pozițiile și toate celelalte variabile se combinau cel mai mult, așa că acolo s-au concentrat mai întâi. Driblerii ating mingea mai mult, se mișcă mai repede când aleargă sau sprintează și pot să se întoarcă sau să schimbe direcția foarte rapid. Driblerii de top beneficiază de animații mai rapide și pot fi explozivi pe teren atunci când sunt controlați de un jucător priceput. 

Însă fotbalul nu înseamnă doar viteză și agilitate, iar anul acesta, cei care se bazează pe statură, forță și fizic primesc și ei un avantaj. Blocarea apărătorilor când driblezi este mai eficientă pentru jucătorii mai mari și mai puternici, pentru că își pot folosi fizicul ca să păstreze controlul. Statura contează și când vine vorba de ciocniri și lupte pentru poziție: un umăr zdravăn de la un fundaș masiv poate scoate de pe traseu un jucător de bandă mai scund, lăsând loc pentru oportunități de atac. Asta se leagă și de noul stil de joc Enforcer, cu abilități gândite pentru dueluri umăr la umăr și protejarea mingii. 

„Forța, puterea și tehnica se exprimă prin modul în care controlezi spațiul. Aveam protejarea mingii în joc, dar am vrut ca asta să facă parte din gameplay-ul de bază, abilitatea de a ține un adversar la distanță sau, în dribling, să bagi umărul și să îl scoți de pe traiectorie.” 

Vestea bună pentru apărători este că nu sunt lăsați în urmă. Portarii, în special, primesc câteva îmbunătățiri care îi fac mai eficienți și mai autentici. Pentru portarii controlați de inteligența artificială, asta înseamnă poziționări mai inteligente în careu, pentru a crea unghiuri bune împotriva atacurilor, animații noi și o înțelegere mai bună a traiectoriilor șuturilor pentru a interveni realist. Pentru jucătorii care controlează portarii, aceste îmbunătățiri aduc un sistem de control nou care permite să te pregătești de plonjon cu o mișcare rapidă a joystick-ului, să boxezi sau să prinzi mingea la timp ori să ieși rapid la adversar pentru a bloca sau reține mingea.

Apărătorii de pe teren vor observa schimbări la deposedare, blocaje și intercepții, mai ales la modul în care jucătorii lor controlează traiectoria mingii. Un mijlocaș care interceptează o pasă nu va mai trimite mingea într-o direcție la întâmplare. Vor încerca să păstreze mingea pentru ei sau pentru coechipieri. Deposedarea făcută la timp aduce mai des posesie curată, iar devierile din apropierea porții (inclusiv cele ale portarului) vor trimite mingea departe de atacanți și de pericol, exact ca un profesionist de top, reducând golurile ușoare din ricoșeu.
 

Fotbalul este pentru toată lumea

Indiferent dacă ești în atac sau apărare, una dintre cele mai importante schimbări din acest an este separarea reglajului între modul competitiv și cel necompetitiv. Ideea este simplă: eliminarea variabilelor din modurile head-to-head, precum Ultimate Team și Cluburi, pentru ca abilitățile, nu norocul, să decidă învingătorul, dar păstrarea autenticității (și a surprizelor) pentru cei care preferă acțiunea realistă din modul Carieră. 

Un exemplu dat de Parsons este atunci când doi jucători se încurcă unul cu altul, ceva obișnuit în fotbal. „Este aproape de cartonaș, iar în modul Autentic, jucătorul ridică mâinile și se uită la arbitru, pentru că face parte din atmosfera pe care o construim aici. Pe când în modul Competitiv vreau ca jucătorul să se ridice instant și să revină în joc. Asta nu este ceva ce poți regla cu un slider.”

Cealaltă direcție importantă este accesibilitatea. Scopul, potrivit echipei EA SPORTS FC 26, este să realizeze cel mai accesibil joc sportiv din lume, o zonă în care comunitatea le-a transmis că au multe lipsuri. Colaborând cu specialiști în accesibilitate din cadrul EA și din comunitate, au reușit să facă primii pași într-un proces care va continua. 

Cea mai importantă noutate este introducerea modului High Contrast. Acesta îți permite să modifici culorile echipelor gazdă și oaspete, saturația gazonului și culoarea mingii. Există opțiuni diferite de culoare pentru fiecare, pentru tot felul de nevoi vizuale și este important că acest mod există în jocul competitiv.

„Foarte puține jocuri competitive permit opțiunea High Contrast în competiții,” spune Parsons. „Asta e absurd. Asta nu este accesibilitate, e doar comoditate. Iar noi vrem să ne asigurăm că suntem un joc accesibil.”
 

Mai multe de gestionat

Unul dintre principalele obiective pentru Cariera de manager în EA SPORTS FC 26 este să ofere o experiență mai interesantă, mai ales pentru cei care au mai jucat acest mod. Totul începe cu noile provocări Manager Live. Acestea sunt scenarii speciale inspirate de cluburile tale preferate, fiecare cu obiective clare de îndeplinit. Unele provocări pentru începători se concentrează pe transferuri sau căutarea de talente și te ajută să înveți mecanicile, iar altele avansate pot presupune să câștigi campionatul pornind de la un deficit semnificativ de puncte sau buget. 

Provocări noi apar săptămânal,  iar îndeplinirea obiectivelor nu este doar de palmares. Progresul tău îți poate aduce recompense în joc, precum echipamente retro pentru jucători sau poți debloca Icon-uri precum Zlatan Ibrahimović ori Alex Morgan, pe care să-i integrezi în echipa ta preferată. 

Conform lui Andreas Wilsdorf, Line Producer pentru EA SPORTS FC 26, ideea a venit direct din dorințele fanilor modulului Carieră. 

„Dacă te uiți pe forumuri sau pe fire de discuții Reddit,” îmi spune Wilsdorf, „vezi postări ale unor oameni care joacă modul Carieră de manager de 10 ani și au făcut o mulțime de reconstrucții de echipă. «Aveți vreo recomandare pentru o echipă pe care să o încerc sau o provocare interesantă?» Sau apare cineva care zice că joacă FC pentru prima dată și este copleșit de opțiuni. «Aveți idei de chestii simple cu care să încep?» Și atunci ne-am dat seama: «Stai, cred că avem o idee aici.»”

Nu trebuie neapărat să alegi scenariile Manager Live; chiar și o carieră clasică la clubul tău favorit poate aduce propria sa doză de dramă prin evenimentele neprevăzute care pot apărea. Fotbalul nu se joacă doar pe teren, iar ceea ce se întâmplă în afara lui poate influența direct meciul. De exemplu, ce faci dacă ai un meci important în campionat și echipa ta suferă de toxiinfecție alimentară? Chiar asta s-a întâmplat echipei Salernitana și ar putea deveni un test pentru abilitățile tale de lider.

Aceste evenimente pot fi legate de accidentări (de exemplu, un jucător împrumutat revine accidentat) sau de aspecte financiare (cum ar fi preluarea echipei de o nouă conducere). Dacă un jucător are dor de casă și joacă la mii de kilometri de familie, îi spui să se adapteze sau aduci un coechipier din zona lui ca să-i ușurezi tranziția? Sau limitezi pierderile și îi transferi pe orice sumă poți obține? Unele situații se pot rezolva într-un singur meci, altele durează mai multe sezoane. Ține de tine să decizi cum gestionezi totul, iar de multe ori nu există un răspuns unic sau corect

„Dacă un jucător celebru dă un interviu de despărțire în care spune că vrea să părăsească echipa, tu cum reacționezi?” întreabă Wilsdorf. „Mergi pe varianta dură și îi reziliezi contractul? Ce efect are asta asupra moralului celorlalți din echipă? Dacă îl pui pe lista de transferuri și îl lași să plece, cum va reacționa conducerea când află că ai vândut jucătorul lor?”

Viața de manager este plină de riscuri, iar carierele urcă sau coboară în funcție de clasament. Acum toate acestea ies și mai mult în evidență. Poate că este suficient să câștigi meciuri la un club mic de cartier, dar la o echipă mare cum este Chelsea vei avea nevoie de mult mai mult ca să nu ai conducerea pe cap. Poți verifica oricând ratingurile privind siguranța posturilor în întregul domeniu, iar dacă vezi o oportunitate interesantă, poți să profiți de ea. Totuși, ca și în realitate, fiecare echipă are viziunea ei tactică și nu va fi prea dispusă să angajeze un antrenor ultra-defensiv, de exemplu, dacă are la bază un stil ofensiv precum Tiki Taka. 

Și consecințele nu se aplică doar ție. Ca în fotbalul de pretutindeni, managerii pot fi angajați, concediați, transferați, pot să se retragă sau să fie înlocuiți temporar de interimari care pot ajunge titulari. Concedierea unui manager poate declanșa un efect de domino, generând posturi vacante, schimbări și provocări noi pe măsură ce totul se reconfigurează, chiar dacă tu rămâi la clubul tău favorit.
 

Arhetipuri inspirate de Icon-uri

Pentru cei care preferă să controleze un singur jucător, dezvoltarea din modurile Carieră de jucător și Cluburi a fost semnificativ regândită. Acum, când îți creezi fotbalistul, îi alegi grupa de poziție și îi atribui un Arhetip. Există treisprezece arhetipuri din care poți alege, fiecare inspirat de un Icon din fotbal. Arhetipul Target, inspirat de Zlatan, este centrul atacului și folosește forța fizică pentru a domina zona centrală. Creator, după modelul Xavi, poate scoate din sărite apărările cu pase precise care creează ocazii acolo unde nimeni nu se așteaptă. 

După cum spune Pete O’Donnell, Game Design Director pentru EA SPORTS FC 26, jucătorii pot construi cum vor, dar vor avea un cadru care să îi ajute să joace în stilul idolilor lor.

„Poți alege cine vrei să fii”, spune O’Donnell, „și dacă legi conceptul de un Icon, obții o viziune mai clară. Iar faptul că îți construiești specializarea și personalitatea pe parcurs îți dă un sentiment de apartenență.” 

Fiecare arhetip are trei specializări unice pe care le poți debloca pe parcurs pentru a personaliza și mai mult stilul de joc. Un Magician, de exemplu, poate deveni Hotshot (care execută șuturi puternice după ce intră în careu) sau Invader (care își stimulează coechipierii când le pasezi mingea în situații de atac adecvate). 

Progresul este influențat de antrenamente și de performanțele din meciuri, iar arborele de upgrade a fost înlocuit de libertatea de a investi puncte acolo unde contează cel mai mult pentru arhetipul tău. Poți să pui puncte unde vrei, dar trebuie să-ți îmbunătățești abilitățile-cheie pentru a crește ratingul în cadrul arhetipului tău.

„Vrem să fie clar pentru jucători ce drum și-au ales, așa că vom evidenția atributele principale, dar ai totuși 20-30 de atribute de modificat, deci fă-ți propriul stil”, spune O’Donnell.
 

Jocul întregii lumi

Faptul că EA SPORTS FC 26 pune accentul pe gameplay-ul fundamental și nu pe noutăți spectaculoase de marketing este riscant, dar după un singur meci îți dai seama că a fost o decizie bună. Viteza și răspunsul la comenzi sunt excelente. Noile opțiuni dinamice pentru modul Carieră de manager aduc o schimbare binevenită, iar ideea că poți transforma un jucător în Icon la nivelul celor din joc este foarte atractivă. Uneori chiar poate fi atât de simplu: asculți ce-și doresc jucătorii și le oferi ce vor. 

Cumpără anticipat EA SPORTS FC 26 sau EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition înainte de lansarea din septembrie 2025 pe Epic Games Store.