Om det finns en sak som teamet på EA Vancouver ville att vi skulle veta när vi besökte dem för ett tidigt praktiskt test av EA SPORTS FC 26, så är det att årets spel har utvecklats med hjälp av återkoppling från spelarna. Teamet är inte här för att jaga trender eller hoppa på modenycker. Nej, varje element börjar med att lyssna på vad de som spelar spelet efterfrågar. Alla vi pratade med, varje samtal, grundades på att titta på och lyssna på spelarna.

Efter två dagars praktiskt spelande med EA SPORTS FC 26 och ingående genomgångar av de centrala förändringarna i spelupplevelsen, ombyggda framstegssystem och ett dynamiskt nytt tillvägagångssätt till att leda ett lag, kunde vi inte låta bli att tänka att spelarna kanske har rätt. 
 

På planen

Det första som slog oss när vi satte oss för att spela EA SPORTS FC 26 var hur mycket mer responsivt spelet på planen kändes. Vändningarna med en snabb anfallare var kvicka och smidiga och det är uppenbart att en Messi-liknande anfallare kommer att vara väldigt rolig att styra. Det märks att teamet på EA Vancouver inte bara har dragit upp animationsreglaget. Istället har det gått bakom kulisserna – och i vissa fall direkt in i koden – för att göra justeringarna. Det var ett stort projekt, men ett krav om teamet ville leva upp till sitt löfte om att lyssna på vad spelarna hade att säga, enligt Paul Parsons, spelproducentsledare för EA SPORTS FC 26.

”Vi hade en engagerad publik som sa: ’Vi måste förbättra spelandet från grunden’”, säger Parsons. ”Det är de där instinktiva glada minnena som får dem att vilja spela spelet. Den funktion de efterfrågade var att spelupplevelsen skulle vara så raffinerad som möjligt. Och det är precis det som vi i spelteamet har lyckats med.”

Enligt Parsons var dribblingarna det område där animation, inmatningar, positioner och alla andra variabler samverkade mest, så de började med att rikta sin uppmärksamhet ditåt. Nu vidrör bribblarna bollen ännu mer, förflyttar sig snabbare när de joggar och sprintar och kan snabbt vända eller ändra riktning. Elitdribblarna drar nytta av snabbare animationer och kan vara explosiva på planen i skickliga händer. 

Fotboll handlar dock inte bara om snabbhet och smidighet och i år får även de som förlitar sig på sin storlek, styrka och fysik ett uppsving. Att blockera försvarare medan man dribblar är mer effektivt för de större och starkare spelarna på planen, eftersom de kan använda sin muskelkraft och kroppsbyggnad för att behålla kontrollen. Storleken påverkar också hur kollisioner och positioneringskampar fungerar – en knuff med axeln från en stor mittback mot en mindre ytter kan räcka för att få dem att vackla, vilket skapar utrymme för offensiva möjligheter. Detta passar också in i den nya Enforcer-spelstilen, med färdigheter som bygger på bättre axelblockeringar och skydd av bollen. 

”Styrka, kraft och skicklighet uttrycks genom att kontrollera utrymmet. Vi hade skydd i spelet, men vi ville göra det till en större del av spelets kärna – förmågan att hålla motståndaren borta eller, när man dribblar, att luta axeln och knuffa bort någon från bollen.” 

Den goda nyheten för försvararna är att de inte hamnar på efterkälken. Målvakterna i synnerhet får några uppgraderingar som är utformade för att göra dem mer effektiva och autentiska. För datorstyrda målvakter innebär detta smartare positioner i målområdet för att skapa rätt vinklar för att hantera inkommande attacker, nya animationer och en mer intelligent förståelse för skottbanor för att göra realistiska räddningsförsök. För spelare med mänsklig styrning innebär dessa uppdateringar ett förnyat styrsystem, som gör att du kan förbereda dig för att dyka genom att snärta med spaken, tajma ett slag eller fånga bollen, eller rusa mot en anfallare för att blockera eller täcka bollen. 

Försvararna på planen kommer samtidigt att lägga märke till förändringar i tacklingar, blockeringar och avvärjningar, särskilt när det gäller hur deras spelare kontrollerar bollens bana. En mittfältare som fångar upp en passning kommer inte bara att sparka den i en slumpmässig riktning. De kommer att försöka positionera sig själva eller en lagkamrat för att behålla bollinnehavet. Vältajmade tacklingar ger oftare rent bollinnehav och avvärjningar nära målet (inklusive av målvakten) görs nu med målet att få bort bollen från anfallarna och ut ur farozonen, precis som en professionell spelare skulle göra, vilket leder till färre slumpmässiga mål på returer.
 

Fotboll är något för alla

Oavsett om du anfaller eller försvarar är en av de viktigaste förändringarna i år att inställningarna för tävlingsläge och icke-tävlingsläge har delats upp. Idén är ganska enkel – ta bort variabler från tävlingsinriktade spellägen som Ultimate Team och Clubs så att det är skicklighet, och inte turen, som avgör vinnarna, men behåll den autentiska (och ibland mindre förutsägbara) actionen för dem som föredrar mer verklighetstrogna spellägen som Career. 

Ett exempel som Parsons ger mig är när en spelare trasslar in sig med en annan – något som ofta händer i en fotbollsmatch. ”Det är nära på ett kort och i autentiskt läge får spelaren räcka upp händerna och titta på domaren, eftersom det är en del av det vi bygger upp här. I tävlingsläge vill jag dock att den här killen ska komma på fötter igen och fortsätta spela. Det är inte något man kan koppla till skjutreglage.”

Det andra stora fokusområdet är tillgängligheten. Enligt EA SPORTS FC 26-teamet är målet att skapa det mest tillgängliga sportspelet på planeten – ett område där communityn har påpekat att de har stora brister. I samarbete med tillgänglighetsspecialister hos EA och i samhället kunde de dock ta de första stegen i en pågående process. 

Den största nyheten är införandet av ett högkontrastläge. Detta gör det möjligt att ändra hemma- och bortalagets färger, planens färgmättnad och bollens färg. Det finns olika färgalternativ för varje läge för att tillgodose olika visuella behov – och viktigast av allt är att detta läge är tillgängligt i tävlingsspelandet.

”Det är mycket ovanligt att ett tävlingsspel tillåter saker som hög kontrast i tävlingsläge”, säger Parsons. ”Det är löjligt. Det är inte tillgänglighet, det är bekvämlighet. Och vi vill se till att vårt spel är tillgängligt för alla.”
 

Mer att styra

Ett av de främsta målen för Manager Careers i EA SPORTS FC 26 är att erbjuda en mer intressant upplevelse, särskilt för dem som har spelat det läget tidigare. Det börjar med de nya Manager Live-utmaningarna. Dessa är utvalda scenarier baserade på några av dina favoritklubbar, med specifika mål som ska uppnås. Vissa nybörjarutmaningar fokuserar på värvningar eller talangscouting och är bra för att lära sig hur man använder dessa mekanismer, medan mer avancerade mål kan handla om att vinna ett mästerskap efter att ha startat med ett stort poäng- eller ekonomiskt underskott. 

Nya utmaningar kommer varje vecka och att uppnå målen är bra för mer än bara att kunna skryta. Dina framsteg kan ge dig belöningar i spelet, såsom retrotröjor till dina spelare, eller till och med låsa upp ikoner, inklusive nya tillskott som Zlatan Ibrahimović och Alex Morgan, som du sedan kan lägga till i din favoritlaguppställning. 

Enligt Andreas Wilsdorf, linjeproducent för EA SPORTS FC 26, kom detta direkt efter att ha sett vad spelarna i karriärläget var intresserade av. 

”Om man tittar på forum eller Reddit-trådar”, säger Wilsdorf, ”ser man inlägg från personer som har spelat Manager Career i 10 år och gjort flera ombyggnader. ’Har någon något förslag på ett lag jag kan spela med eller en utmaning jag kan anta?’ Eller så säger någon att det är deras första år som FC-spelare och att de känner sig lite överväldigade av alla valmöjligheter. ’Kan någon ge mig några enkla saker att komma igång med?’ Och vi tänkte: ’Vänta lite, där har de en poäng.’”

Du behöver inte nödvändigtvis välja Manager Live-scenarierna, även om ett mer konventionellt spel där du leder din favoritklubb kan ge upphov till en hel del dramatik tack vare att det kan dyka upp oväntade händelser. Fotbollen existerar även utanför planen och det som händer utanför planen kan direkt påverka det som händer på planen. Vad gör du till exempel om du har en viktig ligamatch framför dig och ditt lag drabbas av matförgiftning? Det hände just Salernitana och det kan också sätta dina ledaregenskaper på prov.  

Dessa händelser kan vara skaderelaterade (som att en spelare du lånat ut kommer tillbaka skadad) eller ekonomiska (som att styrelsen tar över ett lag). Om en spelare har hemlängtan, eftersom han spelar tusentals mil från sin familj, säger du då till honom att han får lösa det på egen hand, eller tar du in en annan spelare från samma område för att underlätta övergången? Eller ska du bara begränsa dina förluster och sälja dem för vad du än kan få för dem? Vissa händelser kan lösas i en enda match, medan andra kan ta flera säsonger. Det är upp till dig att bestämma hur du ska hantera det och oftast finns det inte ett enkelt rätt svar.

”Om en känd spelare ger en avskedsintervju och säger att han vill lämna klubben, hur reagerar du då?” frågar Wilsdorf. ”Går du verkligen så långt att du säger upp kontraktet? Hur påverkar det moralen hos resten av laget? Om du sätter honom på transferlistan och låter honom lämna klubben, hur kommer styrelsen att reagera när de får höra att du har beslutat att sälja deras spelare?”

En tränares liv är förenat med stora risker och karriären kan gå upp och ner beroende på lagets placering i tabellen. I år blir detta särskilt tydligt. Det kanske räcker för att vinna några matcher i en mindre lokal klubb, men det krävs mer än så för att få styrelsen i ett storlag som Chelsea att lämna dig ifred. Du kan kolla in betyg för anställningstrygghet i hela idrotten och om du ser en intressant möjlighet kan du själv försöka få den. Men precis som i verkliga klubbar kommer varje lag också att ha en taktisk vision och kommer till exempel att vara mindre benägna att sätta in en mycket defensiv Park the Bus-expert om de är uppbyggda kring snabba offensiva spel i Tiki Taka-stil. 

Och dessa konsekvenser gäller inte bara dig. Precis som inom fotbollen världen över kommer tränare att anställas, avskedas, bytas ut, gå i pension eller till och med ersättas av tillfälliga tränare som kan jobba sig fram till permanenta tränare. Att en tränare får sparken kan få en dominoeffekt, vilket leder till fler lediga tjänster och förändringar när positionerna tillsätts, vilket i sin tur leder till nya utmaningar när lagen i din liga förändras, även om du personligen stannar kvar i din klubb.
 

Ikoninspirerade arketyper

För dem som föredrar att fokusera på att styra en enspelarläge har utvecklingen av spelarkarriären och klubbarna genomgått en omfattande översyn. När du nu skapar din fotbollsspelare väljer du deras positionsgrupp och tilldelar dem en arketyp. Det finns tretton arketyper att välja mellan och alla är inspirerade av en fotbollsikon. Den Zlatan-inspirerade Target fungerar till exempel som anfallets fokuspunkt och använder sin fysik för att dominera i mitten av spelet. The Creator, som är inspirerad av Xavi, kan gäcka försvaret med precisa passningar som skapar målchanser ur tomma intet. 

Som Pete O'Donnell, Game Design Director för EA SPORTS FC 26, berättar, kommer spelarna att ha friheten att bygga upp sitt spel precis som de vill – men med ett ramverk som hjälper dem att spela som sina favoritspelare. 

”Du kan välja vem du vill vara”, säger O’Donnell, ”och genom att koppla den tanken till en ikon blir det lättare att visualisera den. Och att ha specialiseringen och personligheten medan du går vidare ger dig delaktighet.” 

Varje arketyp har tre unika specialiseringar som kan låsas upp när du avancerar, vilket gör att du kan anpassa deras spelstil ännu mer. Magician-arketypen kan till exempel bli en Hotshot, som slår kraftfulla skott efter att ha kommit in i boxen, eller en Invader, som ger boostar till lagkamraterna när du passar bollen till dem i rätt anfallssituationer. 

Utvecklingskurvan påverkas nu av din träning och dina matchresultat och uppgraderingsträdet har ersatts av möjligheten att fritt fördela poäng till de egenskaper som är viktigast för din arketyp. Du kan investera poängen var du vill, men du måste förbättra dina nyckelegenskaper för att höja dina betyg inom din arketyp. 

”Vi vill vara tydliga med vilken väg spelarna har valt, så vi kommer att lyfta fram de viktigaste egenskaperna, men det finns fortfarande 20–30 stycken som du kan förändra, så gå din egen väg”, säger O’Donnell. 
 

Världens spel

EA SPORTS FC 26:s fokus på det grundläggande spelandet framför iögonfallande nya funktioner är ett riskabelt drag ur marknadsföringssynpunkt, men det räckte med att spela en match för att inse att det var rätt beslut. Farten och reaktionsförmågan känns fantastisk. Införandet av mer dynamiska alternativ för att skaka om Manager Career är spännande, liksom idén att utveckla en spelare till en ikon på samma nivå som de som finns med i spelet. Ibland kan det helt enkelt vara så enkelt som att lyssna på spelarna och ge dem vad de ber om. 

Förköp EA SPORTS FC 26 eller EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition inför lanseringen i september 2025 på Epic Games Store.