ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ทีมงาน EA Vancouver อยากให้เรารู้เมื่อเราแวะไปเยี่ยมชมเพื่อทดลองเล่น EA SPORTS FC 26 ก่อนใคร สิ่งนั้นคงเป็นการที่เกมประจำปีนี้พัฒนาตามสิ่งที่ผู้เล่นได้บอกมา ทีมงานไม่ได้ทำตามเทรนด์หรือเกาะกระแส ทุกองค์ประกอบเริ่มจากการฟังสิ่งที่ผู้เล่นเกมจริงๆ ต้องการ ทุกคนที่เราคุยด้วย ทุกบทสนทนา มีรากฐานมาจากการได้เห็นและรับฟังผู้เล่นทั้งหมด

หลังจากที่เราใช้เวลาสองวันไปกับการทดลองเล่น EA SPORTS FC 26 รวมถึงเจาะลึกการเปลี่ยนแปลงหลักของเกมเพลย์ การสร้างระบบความคืบหน้าขึ้นมาใหม่ และแนวทางการจัดการทีมใหม่แบบไดนามิก เราก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าผู้เล่นน่าจะพูดถูก 
 

บนสนาม

สิ่งแรกที่โดดเด่นเมื่อเราเริ่มเล่น EA SPORTS FC 26 คือการตอบสนองของแอ็กชันต่างๆ บนสนามแข่งที่เร็วขึ้นมาก การเปลี่ยนทิศทางด้วยกองหน้าที่วิ่งเร็วจะทำได้คล่องแคล่วและราบรื่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากองหน้าแบบ Messi เป็นกองหน้าที่บังคับได้สนุกมาก สิ่งที่น่าสังเกตคือ ทีมงานที่ EA Vancouver ไม่ได้แค่เพิ่มตัวเลื่อนสำหรับภาพแอนิเมชั่นเท่านั้น แต่พวกเขาจัดการเบื้องหลัง (และแก้โค้ดโดยตรงในบางกรณี) สำหรับการปรับแก้ต่างๆ ซึ่งถือเป็นงานใหญ่ แต่ก็จำเป็น ถ้าทีมอยากทำตามคำมั่นสัญญาในการรับฟังสิ่งที่ผู้เล่นบอก ตามที่ Paul Parsons ผู้อำนวยการสร้างเกมเพลย์หลักของ EA SPORTS FC 26 กล่าว

"มีกลุ่มผู้เล่นที่บอกว่า 'เราอยากให้เกมเพลย์พื้นฐานหลักดีกว่านี้'" Parsons กล่าว "ความสนุกที่ติดอยู่ในใจคือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาเล่นเกม ฟีเจอร์ที่พวกเขาขอ คือการปรับเกมเพลย์ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เราทำได้ในฐานะทีมที่ทำเกมเพลย์"

Parsons บอกว่าการเลี้ยงบอลเป็นจุดที่แอนิเมชั่น อินพุต ตำแหน่ง และตัวแปรอื่นๆ ทั้งหมดมาบรรจบกันมากที่สุด ดังนั้น ทีมจึงให้ความสำคัญกับจุดนี้ก่อน ตอนนี้ นักเตะสายเลี้ยงบอลจะสัมผัสบอลได้มากขึ้น เคลื่อนไหวได้เร็วขึ้นขณะจ็อกกิ้งและวิ่งเร่งฝีเท้า และสามารถหันตัวหรือเปลี่ยนทิศทางได้ไว นักเลี้ยงบอลระดับแนวหน้าได้ประโยชน์จากการเคลื่อนไหวที่เร็วขึ้น และจะระเบิดพลังบนสนามได้ภายใต้การควบคุมของผู้เล่นที่มีทักษะ 

อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลไม่ได้มีแค่ความเร็วและความคล่องตัวเท่านั้น และในปีนี้ ผู้ที่พึ่งขนาด ความแข็งแกร่ง และร่างกายก็ได้รับการเสริมพลังเช่นกัน การหันหลังใส่กองหลังในขณะที่เลี้ยงบอลจะมีประสิทธิภาพมากกว่าถ้าใช้นักเตะที่มีรูปร่างใหญ่และทรงพลังในสนาม ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาได้ใช้กล้ามเนื้อและร่างกายรักษาเพื่อคุมเกม ขนาดตัวยังส่งผลต่อวิธีการปะทะและการโยกหลอกเพื่อแย่งตำแหน่งอีกด้วย แค่มิดแบ็คร่างใหญ่เบียดไหล่ปีกที่ตัวเล็กกว่าก็อาจทำอีกฝ่ายเซ และเปิดโอกาสในการรุกได้ สิ่งนี้ยังส่งผลต่อรูปแบบการเล่น Enforcer ใหม่ด้วย โดยมีสกิลที่สร้างขึ้นมาให้เกี่ยวข้องกับการชนไหล่และป้องกันลูกบอลได้ดีขึ้น 

"ความแข็งแกร่ง พลัง และสกิลจะแสดงออกผ่านการควบคุมพื้นที่ เรามีการป้องกันบอลในเกม แต่เราอยากให้มันเป็นส่วนหนึ่งของเกมเพลย์หลักมากกว่านี้ ความสามารถในการรับมือคู่ต่อสู้ หรือเมื่อคุณกำลังเลี้ยงบอล คุณสามารถเอนไหล่เข้าไปและชนใครสักคนให้ห่างออกมาจากบอลได้ 

ข่าวดีสำหรับชาวกองหลังคือพวกเขาไม่ได้ถูกมองข้าม โดยเฉพาะผู้รักษาประตู ที่มีการอัปเกรดบางอย่างซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและความสมจริง สำหรับผู้รักษาประตูที่คอมพิวเตอร์บังคับ พวกเขาจะกะตำแหน่งในกรอบเขตโทษได้ฉลาดขึ้นเพื่อการทำมุมที่เหมาะสมต่อการรับลูกที่ยิงเข้ามา แอนิเมชั่นใหม่ๆ และความเข้าใจวิถีการยิงลูกที่ชาญฉลาดขึ้นเพื่อทำการเซฟลูกได้อย่างสมจริง ในส่วนของนักบอลที่ผู้เล่นบังคับ การอัปเดตเหล่านี้จะหมายถึงการยกเครื่องรูปแบบการควบคุมใหม่ ให้คุณเตรียมพุ่งตัวด้วยการสะบัดจอยควบคุม กะเวลาชกบอลหรือจับลูก หรือวิ่งเข้าไปใกล้นักเตะกองหน้าเพื่อบล็อกหรือหยุดลูกบอล 

ในขณะเดียวกัน กองหลังในสนามจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการเข้าสกัด การบล็อก และการดักลูก โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องวิธีการที่ผู้เล่นในทีมควบคุมเส้นทางของลูกบอล กองกลางที่สกัดการส่งบอลได้จะไม่ส่งบอลไปในทิศทางสุ่มๆ พวกเขาจะมองเพื่อกะตำแหน่งตัวเองหรือส่งต่อให้เพื่อนร่วมทีมเพื่อให้ยังครองบอลเอาไว้ การเข้าสกัดที่ถูกจังหวะจะทำให้เข้าครองบอลได้แม่นยำบ่อยขึ้น และการยิงออกข้างใกล้ๆ ประตู (รวมถึงที่เกิดขึ้นโดยผู้รักษาประตู) จะเกิดขึ้นโดยคำนึงถึงการแย่งบอลจากกองหน้าและเพื่อให้ปลอดภัย เหมือนผู้เล่นอาชีพระดับสูงทำ ซึ่งจะส่งผลให้ได้ประตูจากการรีบาวด์น้อยลง
 

ฟุตบอลเป็นกีฬาของทุกคน

ไม่ว่าคุณจะเล่นเกมรุกหรือเกมรับ หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญของปีนี้คือการแบ่งการปรับแต่งในโหมดการแข่งขันและโหมดที่ไม่ใช่การแข่งขัน ไอเดียนี้ค่อนข้างตรงไปตรงมา คือการลบตัวแปรออกจากโหมดการเล่นแบบตัวต่อตัว เช่น Ultimate Team และ Clubs เพื่อให้ทักษะเป็นตัวกำหนดผู้ชนะแทนการเสี่ยงโชค แต่ยังคงแอ็กชันที่สมจริง (และคาดเดาได้อย่างกว่าในบางครั้ง) สำหรับผู้ที่ชอบแอ็กชันที่สมจริงมากขึ้นในโหมดอย่าง Career 

ตัวอย่างที่ Parsons ยกขึ้นมาคือจังหวะที่ผู้เล่นคนหนึ่งเข้าปะทะกับผู้เล่นอีกคน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ทั่วไปในเกมฟุตบอล "มันเป็นจังหวะที่เกือบจะฟาวล์ ซึ่งใน Authentic เรามีผู้เล่นยกมือขึ้นและมองไปที่ผู้ตัดสิน เพราะนั่นเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องเล่าที่เรากำลังสร้างไว้ที่นี่ ส่วนใน Competitive ผมอยากให้นักเตะคนนี้ลุกขึ้นยืนแล้วกลับมาเล่น มันเป็นสิ่งที่ใช้ตัวเลื่อนกำหนดไม่ได้"

อีกหนึ่งจุดโฟกัสสำคัญคือการเข้าถึงได้ เป้าหมายตามคำบอกเล่าของทีม EA SPORTS FC 26 คือการสร้างเกมกีฬาที่เข้าถึงได้มากที่สุดบนโลก ซึ่งเป็นจุดที่ชุมชนบอกว่ายังขาดอยู่มาก การทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการเข้าถึงที่ EA และในชุมชน ทำให้พวกเขาเริ่มขั้นแรกของกระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่ได้ 

ฟีเจอร์ใหม่ที่ใหญ่ที่สุดคือการเปิดตัวโหมด High Contrast (คอนทราสต์สูง) ซึ่งช่วยให้สามารถปรับแต่งสีของทีมเหย้าและทีมเยือน ความอิ่มตัวของสีสนาม และสีของลูกบอลได้ โดยจะมีตัวเลือกสีต่างๆ ในแต่ละตัวเลือกเพื่อรองรับความต้องการทางภาพที่หลากหลาย และที่สำคัญคือคุณใช้โหมดนี้ในการเล่นแบบแข่งขันได้อีกด้วย

"มันเป็นเรื่องแปลกมากที่เกมการแข่งขันจะอนุญาตให้มีการตั้งค่าอย่าง High Contrast ในโหมดแข่ง" Parsons กล่าว "มันไร้สาระนะ มันไม่ใช่ความเข้าถึงได้ แต่เป็นความสะดวก และเราก็อยากมั่นใจว่าเราเป็นเกมที่เข้าถึงได้"
 

จัดการมากขึ้น

หนึ่งในเป้าหมายหลักของ Manager Careers ใน EA SPORTS FC 26 คือการส่งมอบประสบการณ์ที่น่าสนใจมากขึ้น โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่เคยเล่นโหมดนี้มาก่อนแล้ว สิ่งนี้เริ่มด้วยชาเลนจ์ผู้จัดการแบบสดใหม่ มันเป็นสถานการณ์ที่จัดทำขึ้นมาตามสโมสรที่คุณชอบ โดยมีวัตถุประสงค์เฉพาะที่จะต้องทำให้สำเร็จ ชาเลนจ์สำหรับผู้เริ่มต้นบางอย่างจะเน้นไปที่การย้ายตัวหรือการคัดตัวนักเตะ และเหมาะในการเรียนรู้วิธีใช้กลไกเหล่านั้น ส่วนเป้าหมายขั้นสูงอาจเป็นเรื่องของการชนะการแข่งขันหลังจากเริ่มต้นจากแต้มสำคัญหรือขาดทุนทางการเงิน 

ชาเลนจ์ใหม่ๆ จะมีมาทุกสัปดาห์ และการทำภารกิจให้สำเร็จจะเป็นประโยชน์กับคุณมากกว่าแค่เอาไว้อวดเพื่อนแน่นอน คุณสามารถนำความคืบหน้ามาแลกรับรางวัลในเกม อย่างเช่น ชุดย้อนยุคสำหรับผู้เล่น หรือกระทั่งการปลดล็อกนักเตะระดับไอคอนต่างๆ ที่มีทั้ง Zlatan Ibrahimović และ Alex Morgan ใหม่ล่าสุด ซึ่งนำมาใส่ไว้ในทีมโปรดของคุณได้ 

Andreas Wilsdorf ไลน์โปรดิวเซอร์ของเกม EA SPORTS FC 26 เล่าว่าไอเดียนี้เกิดขึ้นจากการเห็นสิ่งที่ผู้เล่น Career Mode สนใจ 

Wilsdof บอกเราว่า "ถ้าคุณดูฟอรัมหรือพวกกระทู้ Reddit คุณจะเห็นโพสต์ของคนที่เล่น Manager Career มา 10 ปี เล่นรีบิลด์มาหลายต่อหลายรอบ ซึ่งโพสต์ว่า 'พอจะมีใครช่วยแนะนำทีมหรือชาเลนจ์ให้ฉันได้บ้าง' หรือบางคนที่บอกว่ามาเล่น FC ปีแรก แล้วก็งงกับตัวเลือกที่มีเยอะไปหมด 'ใครก็ได้ช่วยบอกตัวเลือกง่ายๆ สำหรับเริ่มเล่นหน่อยสิ' เราก็เลยคิดว่า 'เดี๋ยวสิ ตรงนี้ดูมีอะไรให้ทำนะ'"

คุณไม่จำเป็นต้องเลือกเล่นสถานการณ์ผู้จัดการแบบสดเพราะขนาดการเล่นแบบเดิมในการบริหารจัดการสโมสรโปรดก็อาจมีเรื่องดราม่าเกิดขึ้นได้ เนื่องด้วยเหตุการณ์ไม่คาดคิดหลายๆ เรื่องที่อาจเกิดขึ้น ฟุตบอลมีเรื่องราวที่อยู่นอกสนาม และสิ่งที่เกิดขึ้นนอกสนามยังส่งผลต่อเรื่องราวในสนามโดยตรงได้ ตัวอย่างเช่น คุณจะทำอย่างไร หากมีแมตช์ลีกสำคัญที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ทีมคุณกลับป่วยเพราะอาหารเป็นพิษ เรื่องนั้น เพิ่งเกิดขึ้นกับ Salernitana และอาจจะกลายมาเป็นการทดสอบความสามารถในการเป็นผู้นำของคุณก็ได้  

เหตุการณ์เหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บ (เช่น นักเตะที่ถูกยืมตัวไปกลับมาในสภาพบาดเจ็บ) หรือเกี่ยวข้องกับการเงิน (เช่น การที่บอร์ดบริหารเข้ามาควบคุมทีม) หากนักเตะคิดถึงบ้าน ต้องลงสนามห่างจากครอบครัวหลายพันไมล์ คุณจะบอกให้พวกเขาจัดการกับเรื่องนี้หรือไม่ หรืออาจลองพานักเตะคนอื่นจากพื้นที่เดียวกันเข้ามาในทีมเพื่อช่วยให้การเปลี่ยนผ่านง่ายขึ้น หรือจะเลือกตัดไฟแต่ต้นลมแล้วโอนนักเตะคนนี้ไปทีมไหนก็ตามที่ดีลได้ เหตุการณ์บางอย่างสามารถแก้ไขได้ในเกมเดียว ในขณะที่บางเหตุการณ์อาจต้องใช้เวลาแก้ไขนานหลายฤดูกาล คุณจะเป็นคนตัดสินใจว่าจะจัดการยังไง และบ่อยครั้งที่มันไม่มีคำตอบถูกต้องที่ง่ายๆ เพียงคำตอบเดียว

"ถ้านักเตะชื่อดังให้สัมภาษณ์ แล้วบอกว่าเขาอยากออกจากสโมสร คุณจะตอบสนองยังไง" Wilsdorf กล่าว "คุณจะตอบโต้แบบรุนแรงมากๆ แล้วฉีกสัญญาไหม การทำแบบนั้นจะส่งผลกับกำลังใจของสมาชิกคนอื่นในทีมยังไงบ้าง ถ้าคุณเอาชื่อเขาใส่ไว้ในลิสต์ย้ายทีม แล้วปล่อยเขาออกจากทีม บอร์ดบริหารจะตอบสนองยังไงถ้ารู้ว่าคุณตัดสินใจขายนักเตะ"

ชีวิตของผู้จัดการนั้นมีการเดิมพันสูง และอาชีพการงานอาจจะรุ่งหรือร่วงไปตามอันดับของทีม ซึ่งเกมปีนี้หยิบเอาองค์ประกอบนั้นมาทำให้ชัดขึ้น การชนะสักสองสามเกมกับสโมสรท้องถิ่นขนาดเล็กๆ อาจจะเพียงพอแล้ว แต่คงต้องทำให้ได้มากกว่านั้นเพื่อให้กลุ่มมากอิทธิพลอย่าง Chelsea หยุดต่อว่าคุณ คุณสามารถตรวจสอบคะแนนความมั่นคงในหน้าที่การงานในกีฬาต่างๆ ได้ ถ้าคุณเห็นโอกาสที่น่าสนใจ คุณก็เลือกคว้าโอกาสนั้นไว้ให้ตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม แต่ละทีมก็จะมีกลยุทธ์ประจำทีม (เหมือนในสโมสรของจริง) และจะไม่ค่อยอยากรับผู้เชี่ยวชาญเทคนิค Park the Bus ที่เน้นการตั้งรับสุดๆ เข้ามาในทีมที่สร้างขึ้นโดยอาศัยการรุกที่รวดเร็วในสไตล์ Tiki Taka 

และผลที่ตามมานั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับคุณเพียงคนเดียว เหมือนกับฟุตบอลทั่วโลก ผู้จัดการทีมจะได้รับการว่าจ้าง ไล่ออก ย้ายทีม เกษียณ หรือแม้กระทั่งถูกแทนที่ด้วยผู้จัดการทีมชั่วคราวที่สามารถหาวิถีทางเพื่ออยู่ต่อได้ การที่ผู้จัดการทีมคนหนึ่งถูกไล่ออกอาจส่งผลกระทบแบบโดมิโน่ ส่งผลให้มีตำแหน่งว่างและมีการเปลี่ยนแปลงมากขึ้นเมื่อมีการหาคนมาแทนที่ ทำให้ได้พบกับชาเลนจ์ใหม่ๆ เมื่อทีมในลีกของคุณเปลี่ยนแปลง แม้ว่าคุณจะเลือกอยู่กับสโมสรก็ตาม
 

Archetype ตามนักเตะไอคอน

การพัฒนาของPlayer Career และ Club ก็ได้รับการยกเครื่องครั้งใหญ่สำหรับคนที่อยากบังคับนักเตะคนเดียว ตอนนี้ เมื่อคุณสร้างนักฟุตบอลของคุณแล้ว คุณจะต้องเลือกกลุ่มตำแหน่งและกำหนด Archetype ให้กับพวกเขา มี Archetype ให้เลือก 13 แบบ ซึ่งมีแรงบันดาลใจมาจากนักเตะระดับไอคอน ตัวอย่างเช่น Target ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Zlatan ทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางของการบุก โดยใช้ความแข็งแกร่งทางกายภาพเพื่อคุมจุดศูนย์กลางของการเล่น Creator ซึ่งถอดแบบออกมาจาก Xavi ขัดขวางแนวรับได้ด้วยการจ่ายบอลที่แม่นยำ ซึ่งสร้างโอกาสในการทำประตูได้จากทุกที่ 

Pete O'Donnell ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบเกมของ EA SPORTS FC 26 บอกไว้ว่า ผู้เล่นมีอิสระในการบิลด์นักเตะได้ตามที่ต้องการ แต่ก็มีเฟรมเวิร์กไว้ช่วยให้เล่นได้เหมือนนักเตะคนโปรด 

"คุณเลือกได้ว่าคุณอยากเป็นใคร" O'Donnell กล่าว "และการเชื่อมโยงไอเดียนั้นกับนักเตะระดับไอคอนจะช่วยให้คุณเห็นภาพนั้น การมีความเชี่ยวชาญและบุคลิกภาพในขณะที่คุณคืบหน้าไปจะทำให้คุณรู้สึกเป็นเจ้าของตัวละครนั้น" 

ต้นแบบแต่ละประเภทจะมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว 3 อย่างที่ปลดล็อกได้เมื่อคุณเล่นไปเรื่อยๆ ซึ่งจะช่วยให้สไตล์การเล่นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่นต้นแบบประเภท Magician กลายเป็น Hotshot ที่ยิงประตูได้อย่างทรงพลัง หลังจากเข้ามาในกรอบเขตโทษ หรือ Invader ที่เพิ่มพลังให้เพื่อนร่วมทีมเมื่อคุณส่งบอลให้ในสถานการณ์การรุกที่ถูกต้อง 

ความคืบหน้าจะได้รับอิทธิพลจากการฝึกและผลการเล่นในแต่ละแมตช์ และแผนผังอัปเกรดถูกแทนที่ด้วยความสามารถในการจ่ายแต้มลงในยังแอตทริบิวต์ที่สำคัญสำหรับ Archetype ของคุณที่สุดแบบเป็นอิสระ คุณนำแต้มไปลงกับทุกอย่างได้ตามต้องการ แต่การเพิ่มแอตทริบิวต์หลักเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อเพิ่มอันดับภายใน Archetype ของคุณ 

"เราต้องการให้ผู้เล่นเข้าใจจริงๆ ว่ากำลังเลือกเส้นทางไหน เราเลยจะเน้นย้ำแอตทริบิวต์สำคัญๆ แต่ก็ยังมีอีก 20-30 อย่างที่คุณเปลี่ยนได้ คุณจึงควรเลือกทางของตัวเอง" O'Donnell กล่าว 
 

กีฬาขวัญใจคนทั่วโลก

การที่ EA SPORTS FC 26 โฟกัสไปที่รูปแบบการเล่นพื้นฐานมากกว่าฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่ดูฉูดฉาด ถือเป็นการตัดสินใจที่เสี่ยงในแง่ของการตลาด แต่การเล่นแค่เกมเดียวก็ทำให้รู้แล้วว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ความเร็วและการตอบสนองทำออกมาได้ดีมาก ตัวเลือกแบบไดนามิกมากขึ้นที่เพิ่มเข้ามาเพื่อเปลี่ยน Manager Career เป็นอะไรที่น่าสนใจ พอๆ กับไอเดียในการสร้างนักเตะให้เป็นนักเตะระดับไอคอนในระดับเดียวกับที่มีอยู่ในเกม บางครั้ง แค่ฟังผู้เล่นและทำตามที่เขาขอก็อาจจะเพียงพอแล้ว 

สั่งซื้อ EA SPORTS FC 26 หรือ EA SPORTS FC 26 Ultimate Edition ล่วงหน้าก่อนวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2025 บน Epic Games Store