A pesar de haber formado parte de la saga Elite durante 40 años, no sabemos mucho de los antagonistas alienígenas de la galaxia, los Thargoides. Una especie que no ha dejado de sufrir por los caprichos de la guerra y ha luchado contra los humanos en cuatro juegos hasta encontrarse al borde de la extinción. Pensábamos que no los volveríamos a ver, pero han vuelto en Elite Dangerous.

"Para quienes no recuerden cómo llegó a acabar todo, liberamos el terrible virus micoide", explica David Braven, presidente y fundador de Frontier Developments. "Un hongo terrorífico basado en los cordyceps de la vida real, es decir, el mismo micoide en el que se basa The Last of Us y que puede infectar a un huésped (normalmente, un insecto) y controlar su comportamiento".

"Los Thargoides no construyen cosas, las hacen crecer. Es por eso por lo que sus naves parecen tan orgánicas. Son expertos en manipular a lo que nosotros llamamos: genética", continúa Braben. "Por eso, el micoide fue tan terrorífico para su raza. Crecía y destrozaba casi todo a su alrededor. Casi acabamos con ellos. Casi...".

La opción de matar a los Thargoides al final (o al menos en uno de los finales) de Frontier: First Encounters de 1995 no funcionó. Los Thargoides se escondieron como un animal herido en un lugar de entre los 400 000 millones de sistemas solares que forman la conocida galaxia de Elite Dangerous. Casi por casualidad, volvieron en el 2017. Las naves Thargoides comenzaron a interceptar a los jugadores en pleno viaje por el hiperespacio y les forzaron a regresar al espacio real de manera inesperada.

Por primera vez en 30 años, vimos de primera mano a nuestros vecinos supuestamente extintos en la Vía Láctea. Las naves, que tenían formas poligonales limitadas por la tecnología de la época (aunque en sus descripciones se intuía algo relacionado con los insectos), se convirtieron en naves orgánicas al completo con forma de flores o de galaxias alejadas, con pétalos superpuestos que brotan del centro como una gema. Además, iban echando un gas rojo sangre mientras navegaban por el espacio.

Cabe destacar que no atacaron al primer jugador que se encontraron. Ese jugador, el comandante "DP Sayre", grabó el momento para todo el mundo. Pudimos ver cómo los Thargoides mejoraban un arma, cómo los pétalos se retorcían y se movían alrededor del ojo central, pero, en el momento en que se desata el infierno, mata a un cazarrecompensas que había estado siguiendo a este jugador, no al propio jugador. En ese momento, se aleja y deja al jugador solo en la oscuridad. Pero no estábamos solos.

En ese momento, los jugadores no sabían muy bien qué pensar de lo que había pasado en la nave, pero la gran mayoría estaba asustada. "El miedo es una respuesta de lo más normal", explica Braben. "Los seres humanos estamos muy acostumbrados a estar en lo más alto de todo, de la cadena alimenticia, de la tecnología, de la inteligencia, y por eso nos impacta tanto. Tienen un modo de pensar muy distinto al de los humanos. Por eso, siempre nos costará tanto relacionarnos con ellos".

Años después de ese primer encuentro, hemos visto mucha más tecnología Thargoide, aunque ni rastro de las criaturas. Siembran planetas para extraer recursos y convertirlos en naves, bases y mucho más. En algunos de estos encuentros participan los Exploradores, naves pequeñas y rápidas que parecen estar envueltas en piel de murciélago, con sus cubiertas picadas, arrugadas y estiradas entre protuberancias que parecen costillas. También está la Hunter, una nave parecida a la Glaive con pétalos enormes y afilados.

Y, por último, tenemos la Vorágine. La más terrorífica del espacio. Los generadores cáusticos Thargoides emiten una nube de gas cáustico que se extiende unos 100 kilómetros alrededor de las naves y convierten la inmensidad del espacio en una prisión roja y claustrofóbica para todo aquel que atreva a adentrarse. Os podréis perder ahí dentro o que os persigan Hunters que patrullaban la zona. En el centro de esta nube de gas sangrienta, un Titan Thargoide os espera, la nave más grande a su disposición (o al menos que conozcamos), una maraña colosal de materia orgánica. Su tamaño es de lo más terrorífico.

Esta es la forma de ataque de los Thargoides, llegan en una nube de ácido como un sueño febril lovecraftiano. Han liberado ocho Titans espaciales, (aunque la humanidad ha acabado con seis y el séptimo está a punto de ser derrotado) y han conseguido avanzar más que nunca en la burbuja. Lo que los ha llevado a en un asalto directo al sistema de Shinrarta Dezhra, el centro del espacio humano.

Piers Jackson, director de proyectos sénior en Frontier, afirma: "La llegada inesperada de ocho Titans y su objetivo de controlar áreas de la burbuja humana nos revela un plan deliberado, aunque el motivo detrás de este sigue siendo un misterio para la humanidad. La fase de escalada en Shinrarta es otro paso en este proceso que tendremos que asumir que tiene un propósito, y quizá algún día comprendamos la motivación y lo que significa en última instancia para la humanidad".

Pero, por supuesto, podríamos estar ante un malentendido. La historia de Elite Dangerous se ha ido desarrollando a lo largo de los años y está en manos de los jugadores y de sus decisiones. Tener miedo a lo desconocido puede ser lo más sensato, pero puede que nos esté haciendo daño.

"La reacción más humana es luchar", dice Jackson. "La preparación y todo lo que vino después de una guerra a esta escala no son un asunto trivial. Es necesario un gran planteamiento tanto para la humanidad como para los Thargoides para llegar a este nivel de amplitud.

"Era fundamental crear una historia con la que nuestros jugadores pudieran identificarse y que les permitiera tomar decisiones en lugar de crear algo que solo pudieran experimentar", continúa Jackson. "Hemos creado una guerra por fases que se decidirá según las decisiones que tomen los jugadores. No hemos controlado cómo van a interactuar o cómo van a planear acabar de forma colectiva con los Titans. Poder ver cómo los comandantes juegan a su manera ha sido una de las mejores partes de la historia Thargoide hasta el día de hoy".

Hemos llevado las cosas a un nuevo nivel con esta guerra al alcance de vuestra mano. Puede que se pudiera haber evitado esta guerra si supiéramos el objetivo de los Thargoides, pero ¿cómo vamos a saber lo que es un objetivo para algo tan enigmático y alienígena? Los tememos, pero ¿ellos nos temen también?

"¿Qué os hace pensar que un Thargoide puede tenernos miedo?", pregunta Jackson.

"¿O que puedan tener alguna respuesta emocional que entendamos?, añade Braben.

"Si asumimos que la tienen, estoy seguro de que van a tener algunos rencores históricos por el arma biológica micoide...", continúa Jackson.

"Seguro que les afectó ver cómo un hongo terrorífico acabó con los cuerpos y mentes de otros Thargoides", afirma Braben. "No podemos llegar a comprender la motivación de los ataques de los Titans, pero uno podría pensar que ver a miles de comandantes derrotando a un Titan debería infundirles miedo. O tal vez se deba a algo tan simple como estar en un mundo humano, donde las temperaturas extremas (para ellos) y la deslumbrante luz infrarroja destruyen gradualmente sus cuerpos, que están adaptados a temperaturas más bajas".

"O lo más probable es que no sepan lo que es el miedo", dice Braben con tono agorero.

Elite Dangerous sigue evolucionando con una guerra entre la humanidad y los Thargoides, que siguen alcanzando nuevos límites. La última actualización, Powerplay 2.0, presenta un nuevo diseño de las mecánicas de facción y permite a los jugadores tener más influencia sobre el panorama político de la galaxia. Mientras avanza el conflicto, las decisiones de los jugadores pueden cambiar el futuro de la galaxia como nunca antes.

Si queréis cambiar el futuro y luchar contra la amenaza Thargoide, podéis encontrar Elite Dangerous en la Epic Games Store.