Apesar de fazer parte da série Elite há 40 anos, pouco se sabe sobre os antagonistas alienígenas da galáxia, os Thargoids. A espécie passou por um imenso sofrimento devido aos caprichos da guerra, batalhando contra a humanidade em quatro jogos, sendo levada à beira da extinção. Achávamos que eles haviam desaparecido — até que retornaram em Elite Dangerous.

"Para aqueles que não se lembram do clímax dos acontecimentos, lançamos um terrível micoide", explicou David Braben, Presidente e Fundador da Frontier Developments. "Um fungo horrível baseado no cordyceps da vida real — também o micoide no qual The Last of Us foi baseado — que pode infectar um hospedeiro (geralmente um inseto) e controlar a forma como ele se comporta."

"Os Thargoids não constroem coisas — eles as cultivam, e é por isso que todas as suas naves parecem orgânicas. Eles são especialistas em manipular o que chamamos de genética", continuou Braben. "É por isso que um micoide foi tão terrível para a espécie. Ele cresceu e destruiu quase tudo o que existia para eles. Nós quase os matamos. Quase…"

A escolha de exterminar os Thargoids no final (ou pelo menos em um dos dois finais) do Frontier: First Encounters de 1995 não funcionou. Os Thargoids se esconderam como um animal ferido, em algum lugar dentro dos 400 bilhões de sistemas estelares que compõem a galáxia conhecida em Elite Dangerous. Então eles retornaram em 2017, quase que casualmente. As naves Thargoid começaram a puxar os jogadores do hiperespaço para o espaço real enquanto faziam suas atividades.

Pela primeira vez em mais de 30 anos, tivemos uma visão clara de nossos vizinhos supostamente extintos na Via Láctea. As naves que antes eram poligonais — limitados pela tecnologia da época, embora suas descrições de texto sempre sugerissem algo insetoide — agora eram naves orgânicas totalmente realizadas, com o formato de flores ou galáxias distantes, com pétalas intrincadas e sobrepostas que irradiavam de um olho semelhante a uma gema no meio. As naves deixavam um rastro de gás vermelho-sangue enquanto manobravam pelo espaço.

O importante é que elas não atacaram o primeiro jogador que encontraram. Esse jogador, o CMDR "DP Sayre", registrou o momento para todos. Vemos o Thargoid ativando uma arma, suas pétalas se retorcendo e mudando ao redor do olho central, mas quando finalmente libera o ataque devastador, ele mata um caçador de recompensas que estava seguindo o jogador, e não o próprio jogador. Em seguida, ele simplesmente se afasta, deixando o jogador sozinho no Escuro. Não estávamos sozinhos.

Na época, os jogadores não sabiam o que pensar sobre as ações da nave, mas a maioria teve medo. "O medo é uma resposta perfeitamente sensata", explicou Braben. "A humanidade está tão acostumada a dominar muitas coisas — a cadeia alimentar, a tecnologia, a inteligência —, mas isso não ocorre em relação aos Thargoids, e é por isso que eles são chocantes para nós. Eles pensam de forma incrivelmente diferente dos humanos, por isso sempre acharemos difícil nos relacionarmos com eles."

Nos anos que se seguiram a esse primeiro encontro, vimos muito mais sobre a tecnologia dos Thargoids (mas não sobre as criaturas em si). Eles semeiam planetas para extrair recursos, que transformam em naves, bases e muito mais. Alguns desses encontros envolvem Scouts (Batedoras), naves pequenas e rápidas que parecem envoltas em pele de morcego, com suas coberturas esburacadas, enrugadas e esticadas entre saliências semelhantes a costelas. Depois vem a Hunter (Caçadora), um nave semelhante a uma glaive com pétalas grandes e afiadas.

E há também a Maelstrom (Voragem). O auge do horror espacial. Os Thargoid Caustic Generators produzem uma nuvem de gás cáustico com 100 quilômetros de diâmetro, envolvendo os naves e transformando as vastas extensões do espaço em uma prisão vermelha claustrofóbica para qualquer um que passar por ela. Você pode se perder lá dentro ou ser perseguido por Hunters em patrulha. No centro desse gás vermelho sangrento, um Titan Thargoid espera por você — a maior nave que eles têm (que a gente saiba), uma colossal espiral de matéria orgânica. A escala é assustadora.

É assim que os Thargoids agora partem para a ofensiva, chegando em uma nuvem ácida como um sonho febril Lovecraftiano. Eles mobilizaram oito Titans no espaço (embora a humanidade tenha destruído seis, e uma sétima esteja prestes a ser derrotada), avançando mais do que nunca na Bolha, culminando em um ataque direto a um sistema chamado Shinrarta Dezhra, no coração do espaço humano.

Piers Jackson, Diretor Sênior de Projetos da Frontier, disse: "A chegada inesperada de oito naves Titan e seu desejo de assumir o controle de áreas da Bolha humana mostra um projeto consciente — mas o motivo desse projeto permanece obscuro para a humanidade. A etapa de escalonamento em Shinrarta é outra etapa desse processo que teremos de assumir que tem um propósito e, talvez um dia, entenderemos a motivação e o que isso significa para a humanidade."

É claro que tudo isso pode ser um mal-entendido. A história de Elite Dangerous, que se desenrola ao longo de anos, está, de certa forma, nas mãos dos jogadores e de seus dedos nervosos no gatilho. Temer o desconhecido pode ser sensato, mas também pode estar nos prejudicando.

"A reação humana é lutar", disse Jackson. "A preparação e a atividade subsequente da guerra em tal escala não é uma empreitada pequena. Para que algo seja tão extenso, é necessária uma preparação significativa tanto da humanidade quanto dos Thargoids.

"Para nós, foi muito importante fazer dessa história algo que pudesse pertencer e ser conduzido por nossos jogadores, em vez de algo que criamos para que eles apenas vivenciem", continuou Jackson. "Criamos uma guerra totalmente processual que foi determinada pela atividade dos jogadores. Não controlamos onde os jogadores interagiriam ou como eles se planejariam coletivamente para derrubar as Titans. Ver os comandantes jogarem dessa forma foi realmente um dos destaques da história dos Thargoids até agora."

Com uma guerra total acontecendo, provavelmente levamos as coisas longe demais. Talvez o conflito pudesse ter sido evitado se soubéssemos o que os Thargoids queriam — mas o que é "querer" para algo tão misterioso e alienígena? Nós os tememos, mas será que eles nos temem?

"O que te faz pensar que um Thargoid sente medo?" disse Jackson.

"Ou mesmo que eles tenham alguma reação emocional que possamos entender?" Braben complementou.

"Supondo que eles tenham, certamente há algumas cicatrizes históricas da arma biológica micoide...", continuou Jackson.

"Eles devem ter se preocupado um pouco ao ver seus companheiros Thargoids destruídos por um fungo terrível que destruiu seus corpos e suas mentes", disse Braben. "Sem conhecer os motivos dos ataques das Titans, é difícil para nós entendermos, mas seria de se imaginar que ver milhares de comandantes derrotando uma Titan causaria medo. Ou pode ser algo tão simples quanto estar em um mundo humano — as altas temperaturas semelhantes a um inferno (para eles) e a luz infravermelha cegante que destrói gradualmente seus corpos frios."

"O mais provável, porém, é que eles não conheçam o medo", disse Braben sombriamente.

Com a guerra entre a humanidade e os Thargoids atingindo novos patamares, Elite Dangerous continua evoluindo. A atualização recente, Powerplay 2.0, reformulou a mecânica das facções, dando aos jogadores ainda mais influência sobre o cenário político da galáxia. À medida que o conflito se aprofunda, as escolhas que os jogadores fazem agora podem moldar o futuro da galáxia mais do que nunca.

Se quiser ajudar a moldar esse futuro e combater a ameaça Thargoid, você pode encontrar Elite Dangerous na Epic Games Store.