Мало что известно об инопланетной агрессивной расе таргоидов, хотя они присутствуют в серии игр Elite вот уже 40 лет. В ходе войны с человечеством в четырёх играх этот вид прошёл через множество испытаний и оказался на грани вымирания. Люди думали, что о них можно наконец забыть, и тут они вернулись в Elite Dangerous.

«Чтобы напомнить игрокам о кульминации произошедшего, мы добавили в игру ужасное биологическое оружие на основе грибка — микоидный вирус, — рассказывает президент и основатель Frontier Developments Дэвид Брабен (David Braben). — Этот грибок основан на реально существующем грибе „кордицепс“, который также является микоидом. Вокруг кордицепса был построен сюжет игры „Одни из нас“ (The Last of Us), ведь он способен заражать живые существа (обычно насекомых) и затем контролировать их поведение».

«Таргоиды не строят — они выращивают, поэтому все их корабли выглядят как нечто органическое. Они достигли высот в искусстве управления тем, что мы называем генетикой, — продолжает Дэвид. — Именно по этой причине микоидный вирус был для них настолько опасным. Он проникал внутрь и уничтожал практически всё, что у них было. И так мы их уничтожили… Почти…»

Но задумка уничтожить таргоидов в одной из двух концовок на выбор игрока в игре 1995 года Frontier: First Encounters не сработала. Подобно раненному зверю таргоиды затаились где-то в пределах 400 миллиардов звёздных систем галактики в Elite Dangerous. И в 2017 году они вернулись, почти случайно. В те времена корабли таргоидов начали вытаскивать игроков из гиперпространства в реальный космос, когда те следовали по своим делам.

Впервые за 30 лет мы смогли увидеть наших соседей по Млечному Пути, которых считали вымершими. Раньше из-за ограничений, накладываемых компьютерными технологиями того времени, корабли таргоидов имели ломанные формы, но описание всегда намекало на что-то насекомоподобное. Теперь же они приобрели полностью органический внешний вид, формами напоминающий то ли цветы, то ли далёкие галактики, с замысловатыми перекрывающимися лепестками, исходящими из похожего на драгоценный камень центра. Маневрируя в пространстве, корабли таргоидов оставляли после себя кроваво-красный газовый след.

Важно сказать, что они не напали на первого встреченного игрока. Этот игрок под ником DP Sayre записал момент контакта и поделился им со всем сообществом. На видео мы можем наблюдать, как корабль таргоидов заряжает своё оружие, его лепестки раскрываются и раскручиваются, а затем следует мощный выстрел. Но нацелен он не в самого игрока, а в преследующего его охотника за головами. После этого корабль удаляется и исчезает в гиперпространстве, оставляя игрока один на один с темнотой космоса. Значит, всё это время мы были не одни.

В то время игроки не знали, как трактовать действия корабля таргоидов, но большинство было напугано. «Страх — вполне разумная реакция, — поясняет Дэвид Брабен. — Человечество привыкло быть на вершине всего — пищевой цепи, технологического развития, интеллекта — но появление таргоидов перечёркивает всё это и потому так пугает. Их способ мышления настолько отличается от нашего, что нам всегда будет сложно наладить отношения».

За годы, прошедшие с той первой встречи, мы видели немало технологий таргоидов, но ещё ни разу их самих. Они засевают планеты, чтобы добыть ресурсы, а затем создают с их помощью корабли, базы и многое другое. Иногда мы встречали их разведчиков — небольшие быстрые корабли, выглядящие так, будто покрыты кожей летучей мыши, с морщинистыми ребристыми корпусами, как кожа, натянутая на кости. Ещё встречался охотник, корабль в форме острия копья с огромными острыми лепестками.

И ещё был таргоидский вихрь. Воплощение ужаса. Генераторы таргоидов испускают огромное 100-километровое облако едкого газа, окутывающую попавшие в него корабли и превращающую просторы космоса в тюрьму. Там легко потеряться или стать жертвой патрулирующих охотников. А в центре кроваво-красного газа ждёт титан таргоидов — крупнейший известный человечеству корабль этой расы, колоссальное сплетение органической материи. Его масштабы поистине ужасают.

Именно так начинается наступление таргоидов — в кислотном облаке, словно воплощение произведений Лавкрафта. Они отправили восемь титанов, расширяя свой контроль над галактикой, как никогда раньше. Человечество уничтожило шесть из них, и должно вот-вот уничтожить седьмой, а впереди ждёт кульминация в виде непосредственного нападения на систему Шинрарата Дежра, «Мир Основателей», в самом сердце человеческого пространства.

Старший директор по проектам Frontier Developments, Пирс Джексон, сказал: «Неожиданное прибытие восьми титанов в стремлении захватить контролируемое человечеством пространство говорит о продуманном плане таргоидов, но причина этого замысла остаётся неясной. Нападение на Шинрарату — это лишь шаг в процессе, о целях которого нам остаётся лишь догадываться. Быть может, однажды мы поймём мотивацию таргоидов и значение их действий для человечества».

Конечно, всё это может быть недоразумением. История Elite Dangerous, разворачивающаяся на протяжении многих лет, в некоторой степени находится в руках игроков, на кончиках их зудящих пальцев. Страх перед неизвестностью может быть разумным чувством, но может и навредить.

«Первая реакция человечества — сражаться и дать отпор, — говорит Джексон. Подготовка и ведение войны таких масштабов — непростая задача. Для реализации задуманного требуется значительная подготовка как со стороны людей, так и со стороны таргоидов».

«Для нас было очень важно сделать эту историю заметной и осязаемой для игроков, сделать эту историю такой, в которой игроки будут выступать её авторами, а не простыми потребителями», — продолжает делиться Джексон. — Мы создали полностью процедурно-генерируемый ход войны, который определяется активностью игроков. Мы не решали, где и как будут взаимодействовать игроки и планировать совестные действия по уничтожению титанов таргоидов. Наблюдать за нашими игроками и развитием событий под их контролем было одним из самых ярких моментов в сюжетной линии таргоидов.

Пожалуй, мы зашли чересчур далеко с тотальной войной. Возможно, конфликта можно было избежать, если бы мы знали, чего хотят таргоиды. Но мы ничего не знаем про таргоидов, есть ли вообще понятие «хотеть» у столь чуждых и непонятных нам существ? Мы боимся их, но боятся ли они нас?

«С чего кто-то вообще решил, что таргоиды могут ощущать страх?» — размышляет Джексон. —

Или что они вообще имеют понятные нам эмоциональные реакции», — подключается Брабен.

«Если предположить, что эмоции у них всё-таки есть, наверняка должны быть какие-то исторические шрамы от микоидного биологического оружия…», — продолжает Джексон.

«Зрелище их собратьев-таргоидов, погибающих от действия убийственного грибка, разрушающего их тело и разум, наверняка вызывало их беспокойство, — говорит Брабен. Не зная мотивов атак титанов, нам трудно это понять, но по идее вид тысяч пилотов, уничтожающих их титанов, должен внушить им страх. А может, дело в простом нахождении в человеческом мире, с адскими для их тел температурами и ослепляющим инфракрасным светом, постепенно разрушающим их тела».

«Но скорее всего, понятие страха им неведомо», — зловеще говорит Брабен.

Тем временем война между человеческой расой и таргоидами достигает новых пиков, а вместе с ней развивается и игра Elite Dangerous. В недавнем обновлении Powerplay 2.0 была переработана механика фракций, давая игрокам больше возможностей влиять на политический ландшафт в галактике. По мере того, как конфликт усугубляется, нынешний выбор игроков может беспрецедентно повлиять на судьбу галактики в будущем.

Если вы хотите помочь сформировать это будущее и противостоять угрозе таргоидов, игра Elite Dangerous ждёт вас в Epic Games Store.