Eternal Strands pourrait ressembler à un jeu d'action à la troisième personne des plus classiques, avec son univers coloré et son gameplay nerveux rappelant Kingdoms of Amalur: Reckoning ou Immortals Fenyx Rising. Mais ne vous y trompez pas ! Ce premier jeu de Yellow Brick Games, dirigé par Mike Laidlaw, scénariste de Dragon Age: Origins, cache bien des secrets sous son apparence enjouée, et notamment une curiosité à voir jusqu'où vous pourrez repousser les limites du gameplay.

Il s'agit d'une approche fascinante du genre, et si l'on vous encourage vivement à plonger dedans sans attendre, il y a tout de même quelques éléments qu'on aurait aimé savoir avant de commencer. Notre guide du débutant pour Eternal Strands vous expliquera tout ce qu'il faut savoir avant d'explorer l'Enclave… et de tout détruire sur votre passage.

Qu'est-ce que je suis censé faire ici ?

Vos compagnons de camp ont beaucoup à dire dans Eternal Strands, mais il est facile, au début, d'oublier votre objectif principal. Alors, clarifions les choses : votre mission, c'est d'explorer ! Votre première tâche consiste simplement à parcourir toutes les zones accessibles (pour l'instant limitées), à récupérer des objets sur les ennemis vaincus, dans les caisses brisées et même parmi les éléments du décor que vous réduisez en miettes… juste pour voir ce que ça donne.

Pour progresser, vous devrez par ailleurs perdre le premier combat, mais rassurez-vous : ce n'est pas de votre faute. Ensuite, une fois lâché dans l'aventure, il vous suffit de suivre les indications de votre journal de quêtes (Quest log) pour atteindre les lieux marqués. Vous ferez plusieurs allers-retours entre ces endroits et votre camp de base avant que les choses sérieuses ne commencent… et que vous ne vous retrouviez face à votre premier colosse de cinq étages.

(Et oui, votre inventaire est beaucoup trop petit au départ. Mais pas d'inquiétude, ça s'arrangera !)

 

Vous pouvez vraiment tout escalader

Beaucoup de jeux font des promesses audacieuses, du genre « L'environnement réagit à la pression barométrique réelle ! » ou « Chaque ennemi a une personnalité unique et un numéro de téléphone ! », mais rares sont ceux qui tiennent parole. Eternal Strands, lui, l'avait annoncé avant sa sortie : vous pouvez grimper absolument partout. Et c'est vrai !

Chaque surface est une opportunité d'escalade, parfois de façon presque absurde. Vous pouvez même grimper sur les bords incurvés des roues d'un chariot cassé. On dirait qu'Eternal Strands vous met au défi de trouver un chemin vers la limite du monde… sauf qu'au lieu de tomber sur des failles gênantes dans le décor, vous dénicherez souvent des secrets bien cachés et des coffres lumineux remplis de récompenses.

Votre seule contrainte, c'est votre endurance, qui se recharge dès que vous faites une pause sur une surface solide. Heureusement, vous avez une solution dès le départ : une capacité magique qui vous permet de créer des chemins de glace accidentés sur n'importe quel mur. À court de forces en pleine ascension ? Posez un peu de glace, reprenez votre souffle, et continuez votre grimpette.

Malgré tout, le jeu impose tout de même une limite. Une justification scénaristique explique que vous ne pouvez pas aller trop loin dans une zone, car vos compagnons devins veillent sur vous et peuvent vous ramener en lieu sûr en cas d'urgence. Cela vous empêche d'escalader directement hors des frontières de la carte… mais ces restrictions pourraient bien s'assouplir à mesure que vous progressez dans Eternal Strands.

 

Il y a des secrets partout.

Comme mentionné, Eternal Strands récompense l'exploration avec de belles surprises. Des coffres sont disséminés un peu partout, et si la plupart des éléments du décor réapparaissent à chaque visite, ces coffres, eux, ne peuvent être ouverts qu'une seule fois. Vous en croiserez de nombreux sur les chemins principaux, mais bien d'autres sont cachés dans des endroits moins évidents, comme par exemple au creux de gigantesques troncs d'arbres, dissimulés dans les fissures des falaises, et bien plus encore. Presque à chaque fois qu'un lieu intriguant attirait notre regard, un peu de créativité et d'audace nous a permis de mettre la main sur un coffre rempli de butin rare.

 

Si vous ne voulez pas vous battre, envoyez-les valser

L'une des deux capacités magiques que vous obtenez dès le début est Poigne du Tisseur (Weaver's Grasp), qui vous permet d'utiliser vos pouvoirs psychiques pour soulever un objet et le projeter au loin.

C'est absolument génial, car vous pouvez attraper n'importe quel rocher, caisse, morceau de bois, squelette ou autre élément du décor… et l'envoyer directement en pleine tête d'un ennemi qui approche. Et c'est extrêmement satisfaisant.

Mais ce pouvoir ne s'arrête pas là : vous pouvez aussi l'utiliser pour attraper l'ennemi lui-même. Une fois dans votre emprise, à vous de choisir. Vous pouvez faire quelque chose d'héroïque, comme l'envoyer s'écraser contre un mur… ou mieux encore, contre un de ses alliés, avant de les enchaîner à l'épée avant qu'ils ne comprennent ce qui leur arrive. Vous pouvez aussi opter pour une approche nettement moins chevaleresque : le balancer dans un ravin, le précipiter du haut d'une falaise, ou encore le jeter en plein milieu d'un incendie.

Être occupé à autre chose quand un ennemi débarque et l'expédier négligemment dans un gouffre profond procure une délicieuse sensation de toute-puissance.

 

Ramassez absolument tout

Un détail qu'Eternal Strands ne met pas tout de suite en avant, c'est que tous ces objets aléatoires que vous récupérez ont une véritable utilité. Tout ce que vous cassez (et vous devriez absolument tout casser sur votre passage) peut lâcher des ressources. Certaines servent à améliorer votre équipement, mais qu'en est-il des milliards d'autres ?

Eh bien, elles sont indispensables pour améliorer les stations d'amélioration de votre camp. Tout ce qui ne vous sert pas directement pour l'artisanat, la refonte ou l'amélioration de vos armes et armures peut être recyclé en matériaux destinés à optimiser votre base. Dès le départ, certaines améliorations demandent de broyer 50 objets pour récupérer des composants, donc mieux vaut prendre de l'avance et accumuler le moindre morceau de Bois tendre (Soft Wood) dès le début.

En progressant, vous pourrez même choisir de faire des sessions exclusivement dédiées à la collecte, sans chercher à accomplir de missions ni à vous lancer dans des combats risqués, juste pour amasser un maximum de ressources. Ainsi, la prochaine fois que votre inventaire sera plein et qu'un ennemi laissera tomber un objet ultra rare, vous n'hésiterez pas une seconde à abandonner un tas d'objets génériques pour faire de la place.

 

Gardez quelques pièces d'armure en réserve

Au fil du jeu, vous découvrirez de nouvelles recettes de fabrication pour des variantes d'armure plus performantes, et vous pourrez ainsi forger un casque ou une pièce d'équipement bien meilleure que votre version précédente. Comme vous récupérez tous les matériaux d'origine lorsque vous démontez un objet, il peut être tentant de se dire : « Ce casque me protège bien mieux des coups, autant fondre l'ancien pour récupérer ses composants rares. » Hélas, ce n'est pas une si bonne idée, et Eternal Strands ne vous l'explique qu'un peu plus tard.

Assez tôt dans l'aventure d'Eternal Strands, vous atteindrez des régions où des conditions extrêmes mettront votre endurance à rude épreuve. Vous traverserez un grand village figé dans la glace magique, ainsi que d'immenses terres ravagées par les flammes. Survivre dans ces environnements hostiles demande une bonne dose de potions, un usage malin de la magie… et surtout un équipement adapté. Vous aurez besoin d'au moins deux ensembles d'armure : l'un conçu pour résister au froid mordant, l'autre pour supporter la chaleur accablante. Plutôt que de démonter votre ancien casque, reforgez-le pour affronter le blizzard et concentrez-vous sur votre nouvelle pièce d'armure pour vous protéger des vagues de chaleur. Vous ne le regretterez pas.

 

Vous pouvez désactiver l'escalade automatique

C'est un choix qui peut diviser : par défaut, Eternal Strands vous fait grimper automatiquement sur tout ce qui se trouve sur votre chemin. C'est très pratique, notamment pour s'échapper en urgence… mais ça peut aussi devenir franchement agaçant. Le jeu part du principe (logiquement) que si vous courez vers un rocher, c'est pour l'escalader. Sauf que parfois, vous vouliez juste fuir cette bestiole qui vous crache du poison, et au lieu de détaler, vous voilà en train de grimper malgré vous.

Dans le menu Options, sous Commandes, vous pouvez désactiver cette fonctionnalité et choisir d'appuyer sur Y (ou son équivalent clavier) pour escalader uniquement lorsque vous le souhaitez.

 

Ne tombez surtout pas dans la brume violette

Pour un jeu qui encourage l'exploration, Eternal Strands rend parfois un peu trop facile le fait de glisser accidentellement dans le vide.

La mort n'a rien de dramatique ici : si vous tombez au combat, vous réapparaissez automatiquement à votre camp de base. Le hic, c'est que vous ne pourrez rapporter qu'une poignée des objets collectés lors de votre expédition, au lieu de tout conserver si vous aviez pris la sortie prévue. Et ça peut être rageant, surtout si vous êtes tombé juste parce que vous n'avez pas vu le petit vide entre deux collines herbeuses.

La brume violette (Purple mist) signale ces failles (et rassurez-vous, elles sont rares), mais mieux vaut toujours rester vigilant dès que vous apercevez ce dangereux brouillard magique. Rien de plus frustrant que de perdre ces précieuses écailles de drake que vous avez arrachées de haute lutte, simplement parce que vous avez marché tête baissée droit dans un trou. Ce serait quand même plus sympa si Eternal Strands vous faisait réapparaître quelques secondes en arrière avec une petite pénalité de santé, plutôt que de vous éliminer net… mais pour l'instant, ce n'est pas le cas.

 

Non, vraiment, grimpez sur tout

Certes, nous l'avons déjà mentionné, mais nous nous permettons d'insister : quand on dit que vous pouvez grimper sur tout, on n'exagère pas. Nous ne parlions pas uniquement d'objets inanimés.

Eternal Strands abrite neuf titans colossaux à affronter qui arpentent ses vastes zones ouvertes. Grâce à la liberté exceptionnelle qu'offre le jeu, vous pourriez très bien vous contenter de leur balancer des rochers, des flèches et de la magie à distance… mais vous aurez sans doute plus de facilité en les abordant comme un immense parcours d'obstacles. Chaque titan a une armure que vous pouvez retirer, et c'est bien plus simple quand vous vous agrippez à lui comme un laveur de vitres en pleine mission kamikaze sur un gratte-ciel en mouvement.

Et puis, il faut bien avouer qu'il y a quelque chose d'hilarant à se tenir debout sur la tête d'une créature gigantesque et à la marteler jusqu'à ce qu'elle s'écroule.

Eternal Strands sera disponible le 28 janvier sur l'Epic Games Store.