Над всеми играми, которые пытаются ответить на вопрос «А что, если игрок сможет делать всё, что пожелает?» висит страшное проклятие. Увы, излишне большой размах приводит к тому, что у игроков неизбежно остаётся крайне мало свободы — а то её и вовсе нет. К счастью, взявшись за свой ролевой проект с видом от третьего лица Eternal Strands, разработчики из Yellow Brick Games избрали более деликатный подход: «Что, если игрок сможет делать всё, что пожелает, в пределах установленных нами границ?»

Они подготовили для своих экспериментов удивительную площадку — таинственный мир, где нет людей. Яркий, красочный, полный объектов, по которым можно карабкаться, и населённый исполинскими врагами.

При первом моём знакомстве с демоверсией Eternal Strands я пытался играть в неё, как в традиционный экшен от третьего лица. У моего персонажа были дальнобойные заклинания и оружие ближнего боя, а передо мной стояли враги, так что я просто на них напал. И всё сработало неплохо, но далеко не идеально — как оказалось, в Eternal Strands, чтобы действительно добиться успеха, нужно мыслить творчески и по полной использовать своё воображение. В вашем распоряжении богатый арсенал всевозможных инструментов, и Eternal Strands хочет, чтобы вы все их испытали.

«Это такая игра, которая подталкивает вас изучать её системы, — рассказывает старший художественный директор Yellow Brick Games, Майк Лейдлоу (Mike Laidlaw), наиболее известный как ведущий сценарист легендарной ролевой игры Dragon Age: Начало от BioWare. — [Мы хотим] чтобы люди тыкались в каждый угол, спрашивая: а так можно? А это сработает?»

Лейдлоу, который никогда не забывает о тех, кто работает вместе с ним, основал насчитывающую 50 сотрудников студию Yellow Brick Games в 2021 году вместе с другими ветеранами индустрии: Томасом Жиру (Thomas Giroux), креативным директором The Crew, Джеффом Скальски (Jeff Skalski), продюсером Assassin's Creed Syndicate и Фредериком Сен-Лораном Б. (Frédéric St-Laurent B.), ведущим дизайнером Assassin's Creed Syndicate. Сейчас их команда состоит из бывших сотрудников Ubisoft, Gearbox и других студий — и все они были наняты, потому что были заинтересованы в создании именно такой игры.

А что такого особенного в ней? «Я соскучился по играм, где можно вскарабкаться по туше огра или циклопа и всадить кинжал ему прямо в морду, — говорит Лейдлоу. — Может показаться, что я жестокий социопат, но я правда считаю, что многие были бы рады реализовать эту фантазию. В некотором роде всё это похоже на супергероику, но мы воспринимаем своё детище скорее как великое приключение в духе „Индианы Джонса“ или „Мумии“. Мне очень хотелось поработать над чем-то без драконов и элементов мрачного фэнтези, с которыми я возился последние 20 лет, но при этом сохранить дух безрассудства и авантюризма. Может быть, что-то в стиле „Уиллоу“».

Явно черпая вдохновение в Shadow of the Colossus, покорившей PS2 в 2005 году, авторы Eternal Strands объединили традиционных для экшенов от третьего лица врагов с огромными противниками, по которым можно карабкаться, словно по скалам, и которые свободно блуждают по местности. Но при этом на фоне упомянутого хита от студии Team Ico Eternal Strands выделяет яркая цветовая палитра.

По словам Лейдлоу, именно в боях с этими исполинами размером с дом и начинает раскрываться свобода действия. «[Скажем], у противника большая тяжёлая броня. Вы можете обстрелять точки, на которых она держится, чтобы она отвалилась. Или можете заморозить её — тогда она поменяет цвет, станет хрупкой, и её можно будет расколоть. Броню вообще можно проигнорировать. А если у вас достаточно развито заклинание «Тиски ткача» (Weaver's Grasp), вы сможете просто её сорвать. Можете попробовать что-нибудь в неё бросить. Или поджечь её... Вы сами решаете, как вам сражаться».

Выбор разных путей приводит к разным результатам. Если вместо того, чтобы срывать броню, разрушая точки крепления, вы решите заморозить и разбить её, изменится и добыча, которую вы получите по итогам боя.

«Невозможно сделать игру, которая окажется эдаким симулятором полной свободы действия, но Eternal Strands куда чаще говорит вам «да», чем «нет», — рассуждает Лейдлоу. — Пробуйте, экспериментируйте и смотрите, что из этого выйдет».

Видимо, в этом и заключается основная идея разработки Eternal Strands — говорить «да» чаще, чем «нет». «Если я взорву телекинетическую стрелу, после неё останется пузырь, который сможет подбросить меня на большую высоту, — продолжает Лейдлоу. — Я могу объединять свои силы, например, ту, что позволяет мне создавать канал кинетической энергии, и ту, что создаёт извержение пламени [в точке, которую вы выберите]. Если использовать их вместе, из земли начнут вырываться огненные шары. Они попадают в ваш кинетический канал — и вот вы уже стреляете из пушки!»

Все заклинания и способности в Eternal Strands подчиняются законам физики и взаимодействуют друг с другом соответствующим образом. Разработчики из Yellow Brick надеются, что это позволит людям экспериментировать и находить такие решения, о которых они сами не догадывались — как это было, например, в The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom от Nintendo.

Но разве Лейдлоу не волнуется, что с таким подходом люди придумают, как сломать и упростить игру? «Наслаждайтесь. Отрывайтесь по полной, — отвечает он. — Мне нравится думать, что появятся люди, которые будут говорить, мол, я нашёл абсолютно безумный способ убить такого-то врага!»

Это понятно, но разве после выхода игры люди не начнут искать в ней уязвимости, о которых команда могла ничего не знать? Разве вас не огорчает тот факт, что рано или поздно вам придётся вмешаться и прикрыть эти лазейки? «Нет, — спокойно отвечает Лейдлоу, — Eternal Strands не соревновательная игра. В ней есть сюжет и чётко обозначенный финал. Так что всё круто! Дерзайте! Кто-то обязательно скажет, что понял, как убить какого-нибудь монстра одним ударом! Молодцом! Надеюсь, тебе было весело! Ты очень умён, и я горжусь тобой».

И всё же часть меня отказывается это принимать. В играх должны быть ограничения, ведь так? Игрока нужно направлять, чтобы он шёл верным путём! Но Лейдлоу подчёркивает, что Eternal Strands не такая игра, и приводит в пример другую её особенность — игроки смогут взобраться буквально на что угодно. И это чистая правда: в уровне, в котором я играл, не осталось ничего, куда бы я не смог вскарабкаться — ни сооружения, ни стены не могли меня остановить. Да, у вас есть шкала выносливости, которая не даёт вам карабкаться дальше определённого предела, но у Лейдлоу и тут есть решение. «Если вы устанете, сделайте ледяную стену, залезьте на неё и отдохните».

Единственное реальное ограничение в игре — непосредственная граница уровней, но даже эта условность имеет повествовательное объяснение. Ваш персонаж по сути является чем-то вроде вашей астральной проекции, которую вы транслируете со своей базы, и такая волшебная технология имеет определённую дальность действия. В остальном же, похоже, разработчики только того и ждут, чтобы вы использовали данную вам свободу для поиска новых хитростей и уловок.

В Eternal Strands нет открытого мира, скорее это набор больших открытых уровней. В некотором смысле Лейдлоу традиционалист, который хочет создать игру с чёткой структурой и постепенным прохождением. Игру, в которой вы будете завершать один эпизод и открывать следующий, в которой вы сможете добраться до тех или иных зон, только когда у вас будет всё необходимое, чтобы проходить их с удовольствием. «С таким подходом вас всегда будет ждать что-нибудь новое. В том числе и меняющийся визуальный стиль», — говорит Лейдлоу.

Делая выбор в пользу этих открытых зон вместо открытого мира, разработчики, судя по всему, хотят в очередной раз подтолкнуть вас к экспериментам — особенно с выбором заклинаний перед очередной экспедицией. Если вдруг комбинация, которую вы подобрали, вам не подойдёт, всегда можно вернуться домой и попробовать что-то ещё. Как мы видим, игра абсолютно во всём старается говорить вам «да» вместо «нет».

Конечно, всё это идеальный вариант развития событий — предрелизный оптимизм, основанный, правда, на знакомстве с одним из уровней игры. Нам только остаётся подождать и увидеть, действительно ли эта обещанная свобода будет в Eternal Strands к моменту её выхода, и, что куда важнее, принесёт ли она нам радость и удовольствие. При столкновении с грубой реальностью, игры, которые обещают слишком много, часто разбиваются вдребезги.

Но исходя из моего личного опыта знакомства с игрой и высочайшего уровня отвечающей за неё команды, я готов поверить, что в этот раз проклятия можно не бояться.

Добавьте Eternal Strands в список желаемого в Epic Games Store уже сегодня!