Tel un suceur de sang tiré d'un long sommeil paisible, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 voit enfin la lumière du jour après plusieurs décennies tapi dans l'ombre. Les fans de la première heure de ce jeu de rôle d'action ont attendu près de 20 ans pour replonger leurs crocs dans son univers vampirique, grinçant, néo-noir et presque sulfureux. L'attente touche à sa fin, mais un premier aperçu de cette suite laisse entendre un certain changement de direction. 

Si le développement du jeu a d'abord été confié à Hardsuit Labs, le studio indépendant The Chinese Room, récompensé l'an dernier, a annoncé prendre la suite. Réputé pour ses aventures narratives captivantes telles que Dear Esther ou encore Everybody's Gone to the Rapture, le studio a repris le développement de Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 dans l'espoir de replonger les joueurs dans le monde des Ténèbres à l'automne 2024.

Et nous savons déjà à quoi nous attendre : un monde vraisemblablement destiné aux morts-vivants, aussi bien qu'aux nouvelles victimes de cette malédiction qu'est l'immortalité.
 

Le monde des Ténèbres

Depuis sa sortie en 2004,Vampire: The Masquerade – Bloodlines a obtenu le statut de jeu culte. Développé par Troika Games, un studio éphémère créé par plusieurs grands concepteurs à l'origine des premiers Fallout , le jeu n'a pas rencontré le succès escompté. Toutefois, son Los Angeles à la morale douteuse et à la magie obscure a su attirer l'attention, sans parler de son écriture dense et soignée.

Inscrit dans le même univers, lui-même tiré du jeu de rôle sur table éponyme signé White Wolf, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 présente quelques rebondissements. Plus question d'incarner un jeune vampire aux stigmates encore frais : vous voici dans la peau de Phyre, un ancien vampire revenu à la vie après un sommeil long de 100 ans et à nouveau maître des pouvoirs surnaturels qui lui ont été dérobés par une force inconnue. Une marque étrange dans la main, elle arpente la ville en compagnie d'une voix envahissante dans la tête. Fabian, un vampire en manque de sang, se trouve pris au piège dans le corps de Phyre. Si leurs débuts ne présagent pas une belle amitié, ils doivent explorer ensemble une ville de Seattle à la fois moderne et déroutante.

Les factions et élites locales s'affrontent sans relâche depuis que vous avez fermé votre cercueil. À vous de naviguer dans cette lutte pour le pouvoir et de décider du sort de la ville, au risque de la faire basculer dans une véritable guerre vampirique. Bien que Phyre connaisse déjà la vie de vampire, les morts-vivants de Seattle accueillent aujourd'hui un nouveau visage. Tout le monde s'arrache votre tête, à des fins très personnelles.

Comme dans tout bon jeu de rôle, vos choix auront des conséquences sur le sort des morts-vivants de Seattle. Toutefois, The Chinese Room affirme avoir porté le jeu de rôle au-delà de la dimension binaire traditionnelle (l'ombre contre la lumière, le bon citoyen contre le hors-la-loi). L'accent est davantage mis sur la gestion des exigences et des angoisses des personnages, ainsi que sur l'équilibre de votre relation avec Fabian, qui ne manquera pas de vous faire part de ses réflexions sur votre façon de traiter les autres.
 

Les liens du sang

Vous ferez face à l'un des choix les plus décisifs au début de votre aventure : celui de votre clan de vampires. La société de morts-vivants qui régit le monde de Vampire: The Masquerade n'est pas un modèle de stabilité. De grandes lignées de vampires, dont certaines remontent aux légendes bibliques, se disputent le pouvoir et la domination. Chacune est animée par ses propres désirs, besoins et aversions ; de la même façon, chacune octroiera à Phyre des compétences particulières.

Le clan Brujah est constitué de voyous avides de contre-culture qui adorent porter des vestes en cuir et briser des boîtes crâniennes. Anarchistes grossiers de la société des vampires et descendants de philosophes réfléchis, ces individus préfèrent argumenter à coups de poing plutôt qu'à coups de traités polémiques. Ces rebelles motivés et dotés d'une force surnaturelle aiment plonger au cœur des combats de mêlée. Une de leurs charges leur permet de saisir les ennemis et de les envoyer contre les murs à proximité. La subtilité n'est pas leur principal atout.

Puis, il y a les Tremere. Issu d'un ordre secret de sorciers dont la quête d'immortalité les a conduits à errer éternellement à l'état de morts-vivants, ce jeune clan est composé de sorciers sanguins. Leur force repose dans la magie du sang. Ils n'hésitent pas à faire bouillir le sang de leurs ennemis tandis qu'il coule encore dans leurs veines, et un autre extrait montre Phyre en train d'extraire son propre sang, de le transformer en projectiles pointus et de le lancer sur ses ennemis. Comme vous pouvez l'imaginer, de nombreux autres clans perçoivent les Tremere avec suspicion et dédain.

Le clan Banu Haqim, quant à lui, se range du côté de la morale. Défenseurs de la justice, ses membres assurent les fonctions de juges, de jurés et de bourreaux selon des règles strictes, et n'accordent aucun répit aux coupables. Plus insolite, cependant : ils se nourrissent aussi de sang de vampire et sont de véritables assassins en chasse, tapis dans l'ombre. Notre bref aperçu de Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 nous montre un clan Banu Haqim capable d'arrêter le temps momentanément, en plein combat, pour permettre à Phyre d'éviter les balles et de frapper les ennemis sans crier gare.

Enfin, les Ventrue sont des aristocrates influents et avides de pouvoir qui méprisent la société des morts-vivants. Rois, commandants et autres cadres supérieurs pensent que les commandes leur reviennent de plein droit : ils exigent l'obéissance de tous et traitent tout un chacun comme un pion dans leur échiquier politique. La tradition occupe une place de choix, tout comme la servitude, sous leur autorité vigilante et souvent sadique. Les Ventrue sont capables d'emprise psychique sur les plus faibles d'esprit. Si Phyre rejoint leurs rangs, elle obtiendra la capacité d'envoûter ses proies. En cas d'échec, elle pourra boire le sang d'ennemis vulnérables pour renforcer ses défenses. Ainsi, elle absorbera davantage de dégâts lors de combats face à des adversaires plus forts mentalement.

The Chinese Room a déjà révélé que deux nouveaux clans rejoindraient l'aventure Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 après sa sortie. Le cinquième sera disponible en DLC dans le jeu de base. Le sixième, quant à lui, fera son apparition dans une extension indépendante hors du commun. 

Le jeu de rôle sur table Vampire: The Masquerade comprend de nombreux autres clans susceptibles d'intervenir, notamment le grand favori : les Nosferatu. Le principal atout de ces monstres difformes similaires à leurs homonymes du cinéma (dents ébréchées et visages cadavériques), repose dans leur laideur. Trop disgracieux pour se montrer sans risquer de révéler l'existence de leur monde surnaturel et exposer la mascarade qui protège les vampires de la folie humaine, ces créatures passent le plus clair de leur temps dans les égouts. Les Nosferatu forment l'un des septs clans jouables dans le jeu Vampire: The Masquerade — Bloodlines. Il n'est donc pas impossible qu'ils fassent leur apparition en DLC.
 

Jouez avec la nourriture

Le jeu original Vampire: The Masquerade – Bloodlines ne doit pas sa réputation seulement à son riche univers. Son ambitieux mélange des genres associe la robustesse narrative des jeux de rôle en vue isométrique traditionnels à l'action des simulateurs immersifs tels que Deus Ex.

Ces racines demeurent visibles dans la suite du jeu. The Chinese Room affirme que la conception de Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 vise avant toute chose à « glisser le joueur dans la peau d'un vampire ». Les capacités surnaturelles des Brujah, des Tremere, des Banu Haqim et des Ventrue que nous avons vues jusqu'à présent reflètent assurément les pouvoirs occultes de ces prédateurs sanguinaires dans la mythologie. Même en dehors des combats, l'exploration a pour objectif d'évoquer la puissance fantastique des vampires. Ainsi, vous parcourez ce monde à la manière d'une authentique créature de la nuit.

Tandis que les combats agrémentés de compétences à la première personne ne sont pas sans rappeler les jeux immersifs d'Arkane (The Chinese Room a même assuré que les premières versions du jeu avaient des airs de Dishonored), vous devriez vous sentir plus autonome que dans ce jeu d'infiltration steampunk. En tant qu'ancien vampire, Phyre peut se cacher dans l'ombre pour obtenir l'avantage, mais c'est avant tout une prédatrice intrépide qui n'a nul besoin de se mettre à l'abri des dangers. 

Quel que soit votre clan (que vous deveniez un as des mystères de la sorcellerie du sang, que vous appreniez à desserrer les poings ou que vous vous pavaniez tel un membre de la haute société qui privilégie la manipulation à distance), vos proies deviendront bientôt votre quatre-heures. Peut-être que la question n'est pas tant de savoir comment vous repoussez vos ennemis, mais qui vous vous mettez à dos, et qui, parmi les factions qui ont jeté leur dévolu sur Seattle, bénéficiera de votre chasse.

Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 est d'ores et déjà disponible en préachat sur l'Epic Games Store.