Каждому, кто хоть немного знаком с миром видеоигр, известно, как много важного таится в закрытом сундуке. Обычно, открыв его, вы получаете в награду предмет или оружие, которые помогут в дальнейшем прохождении.

Эта концепция выкручена на максимум в коллекции Evoland Legendary Edition, в которую входят Evoland: A Short Story of Adventure Video Games Evolution и Evoland 2: A Slight Case of Spacetime Continuum Disorder. Открыв сундук, вы получаете не предмет или оружие, а «кирпичики», из которых строится сама игра. В начале игры вы оказываетесь в чёрно-белом безмолвном мире и можете идти только слева направо. Откройте сундук — и вот вы уже можете идти в обратном направлении. Откройте другой — и сможете передвигаться по карте вверх и вниз.
 
Игра развивается и меняется с открытием каждого нового сундука. Вот появилась прокрутка экрана. Звуковые эффекты. Враги. Музыка. Цвета. И вот вы уже играете в полностью ожившую игру, каждый элемент которой вы добыли сами. Эта идея прогрессирует от игры к игре по мере того, как вы открываете возможность переключаться между 8-битной, 16-битной, 32-битной и HD-графикой. Каждый раз вам открываются полностью готовые миры, по которым вы путешествуете на пути к победе над силами зла.

Прототип первой части Evoland был создан Николя Каннассе (Nicolas Cannasse) для 48-часового одиночного гейм-джема. Разработчик вдохновлялся любимыми 8-битными и 16-битными играми своего детства, такими, как серии The Legend of Zelda и FINAL FANTASY. «В первой нашей выпущенной игре мы сконцентрировались на 8-битных и 16-битных играх, — делится основатель и генеральный директор студии Shiro Games, а также по совместительству режиссёр обеих частей Evoland. — В Evoland 2 мы добавили больше игровых стилей».

Первая часть обошлась лаконичной смесью игрового процесса серий FINAL FANTASY и The Legend of Zelda. А вот в Evoland 2 графика и игровой процесс меняются самым смелым образом, с отсылками ко всем возможным игровым жанрам. Ролевые игры (пошаговые и в реальном времени), платформеры, файтинги, головоломки, стратегии, beat 'em up — назовите любой жанр, и вы точно найдёте его здесь. Команда почерпнула многое от самых известных представителей каждого жанра. «Всех сходу не вспомню, но на ум приходят Street Fighter, Mega Man, Double Dragon, Fire Emblem и Chrono Trigger, — рассказывает Каннассе. — Мы старались воплотить в Evoland 2 отсылки ко всему, что вписывалось в её мир и не требовало слишком много времени».
Как и следовало ожидать, при создании двух игр с множеством визуальных стилей, которые должны были сочетаться между собой, команда столкнулась с множеством сложностей. Особенно непросто было работать над второй частью. Персонажи игрока путешествуют в пространстве и времени, перескакивая из настоящего в будущее и прошлое. Визуальное оформление игры меняется соответственно. «Написать код, который успешно бы работал с разными видами рендеринга, оказалось технически непросто, — отмечает Каннассе. — В первой части Evoland локаций, где можно одновременно увидеть 2D- и 3D-графику, немного. В Evoland 2 мы ввели разные временные ветки, так что локации не обязательно остаются теми же, хотя они и похожи».

Первая часть рассказывает совсем небольшую историю, которая укладывается всего в три часа. Evoland 2, напротив, задумывалась как масштабная эпопея о путешествиях во времени, на прохождение которой потребуется более 20 часов. «Первая Evoland выросла из своего прототипа с гейм-джема, — объясняет Каннассе. — Когда мы начали работу над второй частью, то задумались: „Что мы в этот раз сделаем по-новому?“. Так мы решили создать полноценную приключенческую JRPG. В играх этого жанра игровой процесс, мир и сюжет одинаково важны. Но нам хотелось сохранить лёгкий юмор первой Evoland и при том рассказать интересную историю, более сложную и глубокую, чем кажется на первый взгляд».

На момент разработки этих двух игр команда студии Shiro Games была невелика. Хотя за последнее десятилетие численность команды выросла с 10 до 70 с лишним человек, Каннассе до сих пор с теплом вспоминает о том, как они трудились над созданием Evoland прежним небольшим составом. «Помню, как я старался, прописывая все коротенькие диалоги, которые двигают историю вперёд, и очень радовался, когда написанный текст наконец стал отражать моё видение и отношения между персонажами, делится он. — Воспоминания о работе над Evoland 1 и 2 очень дороги мне и всей команде разработчиков. Мы очень рады видеть, что даже спустя годы в них играют с удовольствием».

С момента выхода Evoland 2 в 2015 году команда Shiro Games поработала над другим известными и популярными играми, например, над Northgard. И всё же поклонники Evoland задаются вопросом: может, однажды вечно развивающаяся компания вернётся к истокам и создаст третью часть серии? Этот вопрос члены команды Shiro Games слышат часто. Вот как на него ответил Каннассе: «Я часто себя спрашиваю: как бы выглядела гипотетическая Evoland 2? Пока у меня нет однозначного ответа. Быть может, он есть у фанатов?».

Evoland Legendary Edition уже доступна в Epic Games Store.