食物大亂鬥遊戲《RAWMEN》即將發行，我們獨家專訪到幕後團隊，聆聽他們大談創作熱情中的辛酸血淚
Dustin Mattock 很快就能意會過來。 當有人稱他成立的獨立工作室推出的首作《RAWMEN》為心血結晶時，他就知道這是對他所付出努力的讚美，而他本人也是這麼想的。 他的許多朋友都知道，在這款風格奇特的競技場射擊遊戲上——許多衣著暴露的人拿著晚宴的第一道菜互砸對方——他與工作室的另一名合夥人 Eric Keshishian，已經投入超過五年的時間與大量銀行積蓄。
《RAWMEN》在 2019 年首次公諸於世，並將於不久後在 Epic Games Store 獨家推出。這款遊戲是 ANIMAL 的第一款作品，該工作室位於加州洛杉磯，原先是一家創意發想公司，客戶包括 Google、數家大型媒體與科技公司，但從未想過跨足遊戲開發。
對許多人來說，或許難以體會「心血結晶」這個詞箇中的真意，除非曾親身經歷過這種開發歷程，還得在承受萬分辛苦之時，面對無法向親友或所愛之人為自己的作品辯護的窘境；他不知道該如何告訴親友們，實現這部作品充滿創意獨具的想像有多麼值得。
Mattock：「《RAWMEN》是一款表面上看起來很蠢的遊戲，但製作起來卻不簡單， 甚至可以說是我做過最困難的事。」
Keshishian 補充說明：「從精神層面來看，這絕對比我做過的任何工作、任務或專案都難。」
我們在《RAWMEN》所投入的全副心血尚未完整地展現出來；它還有需要改善的部分，預計在晚春或夏季能和大家見面。 Mattock、Keshishian 和與他們在 ANIMAL 共事的八至十名全職夥伴似乎沒有打算隱瞞這款遊戲的最新情報。 他們很清楚，要讓首部作品在競爭激烈的遊戲市場中脫穎而出，不能只單靠美術風格上的差異，還要經過嚴格的打磨與平衡。畢竟，玩家從不缺乏瘋狂有趣的選擇。 在和兩位藝術家談到《RAWMEN》即將上市與兌現承諾時，他們似乎都因為實現目標就近在眼前而看起來都有點不知所措。
《RAWMEN》的承諾：大肆玩樂，絕不受罪
《RAWMEN》在 2019 年的 E3 展上首次亮相，那時 ANIMAL 才剛成立不到幾年。 Mattock 與 Keshishian 在一家洛杉磯創意發想公司相識並成為好友，他們攜手完成了麥當勞快樂兒童餐、迪士尼樂園與渡假村以及數個 HBO 影集的工作，並於 2015 年成立自家工作室。
Keshishian：「我們在職場上經常合作，也一起加入不同公司，[Mattock] 帶我參與了各種專案。」 兩人都是平面設計師出身，也都曾接受帕薩迪納藝術中心設計學院的訓練。
ANIMAL 最初是一家合夥公司，Keshishian 與 Mattock 在 2000 年代初期自學院畢業後，依然為在代理商結識的同類型客戶提供服務。 然而，他們很快就發現，以前在代理商時期合作過的重要客戶，例如：Google、迪士尼，以及 Ubisoft、Logitech 和 Zynga 等遊戲大廠，紛紛將工作改為自家內部處理，不再選擇外包。
Mattock 談起 ANIMAL 的草創期時說：「當時，我們總算有能力去婉拒那些我們不算真正喜愛、或者說沒什麼熱情處理的案子。」 「有一陣子狀況都還不錯，但就像我先前提到的，變化來得又急又快，我們開始意識到[老客戶]將工作都改為自家處理，不再委託像我們這樣的創意發想公司， 他們在內部組成了自家團隊。」 對兩位設計師來說，當必須開口向視為好友的對象討要工作或發票，業務關係就變得緊張起來，坦白說也很不自在。
雖然情況還不到最糟，但 Mattock 與 Keshishian 雙雙意識到他們需要想出一個能販售的產品，而不是繼續依賴以前的聯絡窗口和同事。
Mattock 直接了當地說：「我們和許多客戶都成為了朋友，所以不太想用拉客的方式做生意。」 「我們和 Google 關係良好，他們是很棒的客戶，但如果你直接問：『哈囉，你們最近可能會有需要我們家服務的案子嗎？』」 這句話一說出口，就覺得哪裡不對勁。」
「我們認為『哈囉，我們一起來找點樂子吧』這個說法會更有趣，而後來這個樂子就變成了《RAWMEN》。」
午餐時光大談奇思妙想
後來有一次，Mattock 和 Keshishian 前往 Tsujita Annex 用餐。這間著名的麵館在二十年前於日本創立，並於 2011 年時在美國洛杉磯開了第一家店。 起初，《RAWMEN》是一款和現在全然不同的遊戲，早期就像是供應湯品版本的《Tapper》。（還記得這款 1980 年代的經典街機遊戲嗎？） 在該遊戲中，玩家需要盡可能拚翻桌率，好爭取更多生意。
這個最初概念沒有維持多久就被推翻了，但 Keshishian 還是樂於分享此事，因為這個概念實在很蠢，而且還能一窺 ANIMAL 當年的創作狀態。 他們當時仍在承接客戶/代理商的案子，但也在不斷勇於嘗試，但還不確定到底要不要投入製作電玩。
Keshishian：「這部作品的最初版本是一款單人俯視、等軸視角的[遊戲]，但那個概念之所以離譜就在於你是個三味線樂師[日本傳統弦樂器，有點像是斑鳩琴或吉他]，隨著你加快演奏速度，客人的用餐速度也會愈來愈快。」 「你要試著讓他們快點結帳走人，好迎接更多新客人。 […] 老實說，這真的是個超蠢、蠢到爆的遊戲概念， 但我們當時的想法是：這個好玩耶，我們來試試看。」
原版《RAWMEN》並沒有作為概念保留下來，但 Keshishian 和 Mattock 還是不時回過頭來檢視，它有點像是靈感般的存在，因為他們都覺得把湯品丟來丟去的概念從視覺上來看很歡樂。 Keshishian 回想：「不然，這款遊戲的主題就訂為丟湯吧。」 「捨棄為人們服務的想法。 而我們當時的想法是： 好主意，就這麼做。」
而這恰好也呈現了《RAWMEN》從一開始就具備的遊戲價值。 基本上這是一款如《Unreal》的錦標賽式競技場射擊遊戲，也是 Mattock（38 歲）和 Keshishian（41 歲）從小玩到大的遊戲類型。 不過，兩人都希望即使玩家在遊戲中落敗、遭到埋伏，或者是被更擅長射擊遊戲的其他玩家反覆打倒，也能從中獲得樂趣。 這畢竟還是一場食物大亂鬥，無論輸贏，在遊戲中製造的混亂都應該是玩樂的一部分。
人人都有機會致勝的數個基本原則
想當然，《RAWMEN》的基本武器就是一大鍋湯，玩家用湯杓盛湯互相攻擊，然後會被麵條和湯汁濺得全身都是。 遊戲中的屁聲也不絕於耳，可自訂角色擁有數種聲音選項，但基本上都是用於表達驚訝、落敗或獲勝的瓦利歐模擬語。
還有一個重要的特色，就是玩家可以在湯做成的道路滑行，然後迅速加入（或逃離）戰場。 鍋子本身也能作為盾牌使用（如果使用遊戲手把，可以按下 RB 鈕觸發。） Keshishian 和 Mattock 從一開始就希望自家遊戲能支援控制器，讓那些不擅長使用滑鼠與鍵盤的玩家也能輕鬆玩這款遊戲。 《RAWMEN》中的湯品拯救者不僅可以豎起像是餅乾一樣的障礙物當成屏障，如果遭到轟炸，還可以隨時將鍋子翻過來蓋在頭上抵禦攻擊。
角色身上有護盾值條，鍋子破裂以前都能避免受到傷害。 有些玩家恨透了來自地圖另一端的突襲，還有一些不幸的玩家，在競賽中因為被率先目擊而遭秒殺——對於此類玩家來說，這個機制就能提供很好的反擊機會。
Mattock：「每次玩錦標賽遊戲或競技類遊戲時，總是會遇到這種讓人氣炸的時刻，然後飆出髒話。就算是在玩一款超級多人連線大作，玩法或畫面都很出色，還是不免會遇到這種鳥事。」 他繼續說：「我之前和 Eric 一起玩過《DOTA 2》還有《鬥陣特攻》。而我因為不會玩《鬥陣特攻》中『慈悲』這個角色被罵得狗血淋頭。」 「我們當時的反應是，老天，我們應該做一款不同於這種遊戲環境的作品。 我們可以完全杜絕這種情形。」
Keshishian 補充說明：「我們不希望有人因為玩得不好就受到處罰。」 「基本上就是抱持這個想法。 我們希望這些玩家還是可以玩得很開心，隊友的遊戲體驗也不會因此遭到破壞。 這算是我們的原則。在開發遊戲機制、武器與玩家體驗時，我們經常叮囑自己。」
想當然，遊戲中也會有特殊武器庫，玩家在遊戲開局時無法持有或攜帶這些武器，但可以在地圖中拾取。 舉例來說，有近戰型武器的餡餅（很顯然是用來砸在臉上。） 冰凍甜甜圈可以當成手榴彈投擲，雖然不會爆炸，但會造成範圍傷害，使對手暈眩和無法反擊。 餃子是可投擲武器，有點像是黏黏版手榴彈。 叉子末端上的猶太餅球則是棍棒型近戰武器，也是自動導向型的飛彈攻擊。 Bratling Gun 是一種絞肉機，可以大量發射伴隨呼呼聲音效的肉腸。 還有 Smackerel Mackerel，這種武器的功用正如其名，是用一條死魚擊打對手頭部。
而其中最致命也最混亂的武器非番茄莫屬，玩家可以跳上番茄輾壓對手，再進行轟炸式攻擊。 按下 Right Trigger 按鈕或發射按鈕後，還能使出高效率的範圍噴濺攻擊，當敵人還在遠處卻看到藍色和黃色的傷害數字跳出來，想必會大吃一驚。 在《RAWMEN》中，攻擊距離愈近，傷害就愈高。因此，整場比賽勢必節奏很快，也會很混亂。 但即使希望渺茫，你還是可以用湯杓攻擊，或許有機會反敗為勝。
Mattock：「我們不想讓玩家覺得，好啦，我只能按照方法去養成角色。 這把武器就是最頂尖、最強悍的，我最好都只拿這把武器。」 「我們有點傾向於《瑪利歐賽車》的玩法體驗。《瑪利歐賽車》裡有很多隨機事件，很多時候其實你沒得選， 就像是抽籤得靠運氣一樣。」
他補充：「我們的確想要製造更多隨機性，就是那種無法事先設定或預測的玩法。」 「遊戲中還有不少待完善的部分，但比起人人都穿相同裝備的遊戲來說，其實也不算太複雜。」
新武器會帶來新樂趣，但同時也會提升複雜度
加入特別武器的另一個原因，其實就是為了增添遊戲樂趣。 雖然本作早期版本曾在 E3 展透過直播展示，而且也作為極具潛力的獨立作品在業界主流間大放異彩，但以角色的打鬥動作來說，那些內容都還過於簡陋。 Keshishian：「前期和發行商的談話[過程]中，他們紛紛表示很喜歡這部作品，而且也玩得很開心，但他們認為只有湯這個特點還不夠。」 「他們認為要吸引人的話，這款遊戲還缺乏深度。
我們聽完之後，就開始集思廣益，想出了許多瘋狂怪誕、各種物品和武器，然後再根據合理性，看看哪些適合放進遊戲中。」 「從那時起，我們的想法都是來做好玩的事吧，但要確保不能讓這款遊戲淪為死鬥愛好者的樂園。 我們也想體恤那些想玩輔助型角色的玩家。」
這款遊戲在 2022 年 9 月開始公開測試，最新版本也已經來到 0.94 版。 遊戲中有三種模式：Broth Battle，基本上就是團隊死鬥；Claim Chowder，占領玩法的變化版，區域內有一大鍋即將噴湧而出的海鮮雜燴；Meatball，近似奪旗模式，玩家需要爭奪碎牛肉塊，再騎著它衝向隊伍目標。 一名講話方式很像 Bill Burr 的冷面笑匠型播報員會不時調侃和解說戰況，維持氣氛輕鬆愉快。 某場對戰中，我還聽見他在練習 ASMR 技巧。
有個模式在早期版本曾經出現過，但很遺憾地因為平衡時間過長而被拔除，那就是 Top RAWMEN 模式，簡單來說是王者之丘型的競賽。 Mattock：「這個模式還是有可能再次出現。」 「我只是覺得有些地方還可以做得更好。」
Keshishian：「我們在玩該模式的時候都很開心。」 「但主要問題[在於]有些玩家是休閒型玩家，要讓他們去理解那些老一代遊戲玩家腦子裡根深蒂固的機制觀念，其實相當困難。」 [Top RAWMEN] 模式本質上就是火箭跳躍或炸彈跳躍平台式的遊戲模式，但很多遊戲新手根本不知道那是什麼東西。 如果要玩，他們就得重新學習。 因此，我們的初次嘗試指導以失敗告終，而與其直接推出一個感覺上還不夠完善的遊戲模式，還不如先專注在自家強項上。
傻點子也能將人推往極限
過去五年來，《RAWMEN》可說是在各方面都有了變化與進步——除了它引人注目的遊戲名稱。 這點之所以沒有改變，是因為 Keshishian 和 Mattock 在早期構思階段就對這個雙關語念念不忘，即成群衣著暴露的野男人（公平起見，或野女人）需要展開一場荒唐至極的食物大亂鬥。 （即使在《RAWMEN》中，玩家無法改變裝備，而且更依賴一般射擊玩法，但角色自訂功能仍是遊戲的一大重點）。
兩位創作者坦承，多年來他們承擔著來自親友間的種種壓力，例如會聽到「為什麼這東西還沒完成」或「你們到底在幹嘛」之類的問題，就連在 2021 年買下他們工作室的發行商 tinyBuild 都選擇保持距離，不加以催促，讓他們按自己的步調決定《RAWMEN》的完工日程。
Mattock：「我認為要讓人們瞭解遊戲開發流程是很困難的事。」 「此外……還是有很多人覺得『唉唷，做遊戲一定很好玩吧』，但其實他們根本不懂這有多難。 你會經歷一段銀行積蓄即將見底，好友也逐漸冷落你的苦日子，即使你對人說起，他們也只會說：『是喔，這有什麼大不了的』。」
Keshishian 補充：「而且，我們現在經常一天工作 14 到 16 個小時。」 「每次遇到有人不懂我們這行的掙扎，然後說：『你做遊戲一定很好玩吧』這種話時，往往會讓人感到沮喪。 外界看法和我們經歷的辛酸實在天差地遠。」
《RAWMEN》之所以開發時間如此漫長，主要原因在於 ANIMAL 是一間小型工作室。 人數最多的時候，ANIMAL 曾有過 20 名組員同時參與一個遊戲專案，但在《RAWMEN》的整個開發生命週期中，通常只有 10 名組員。 視覺吸引力可謂一款 3A 大作的門面，發行商只要投入大量人力進行開發，就能趕在某一季的最後期限前發行。在視覺吸引力這一點上，身為平面設計師的 Keshishian 和 Mattock 想當然會全力以赴。
Mattock：「我們在遊戲外觀上遭遇了一些困難，但我認為這是好事。」 「我們很幸運，[ANIMAL 聘僱]了幾位角色建模師，他們都有參與過 3A 大作建模等作業的經驗。 我認為以普通人的眼光來看，遊戲本身已經相當精緻，人們大概不會想到這是一款獨立製作遊戲。 他們應該會認為這是出自大型工作室的作品，但其實背地裡，現在有個叫 Lucas 的苦命人正在南美洲拼命打造遊戲武器， 而這可不是《決勝時刻》等級的作品。」
Keshishian 直言不諱地說：「親友們一定知道我們咬牙苦撐的慘況，也看見我們為此付出的代價。」 大約有兩年半的時間裡，兩名開發人員都全身心投入《RAWMEN》之中，放棄為其他客戶服務，不眠不休地開發這款遊戲，但卻感覺一無所獲。 經濟方面開始出現壓力，就連雙方友誼也面臨重大危機。其中原因就在於 Keshishian 說過的，即使他們過去是那麼有默契，但現在雙方的工作型態截然不同。
Keshishian：「我不認為這之中有什麼最後一根稻草，畢竟 Dustin 是我最好的朋友，我們感情很好。」 「但那時走到了一個地步，就是我們都覺得：『老天， 我們的關係變得好緊張，而且快超出精神能承受的範圍了。 這對我們雙方都造成極大的負面影響，我絕對不想再經歷第二次。』」
獨立製作發行商 tinyBuild 拋出救命繩
除了《RAWMEN》早期開發階段焦頭爛額的那段漫長時光，工作室外的生活也不平靜，這也讓 ANIMAL 的成立者付出了痛苦代價。 Mattock 的父親病了。 他在住院超過一年後，於七月時撒手人寰。
Mattock：「那真的是一段很艱難的日子，要在工作上取得平衡，還要在必要時往返醫院探望我父親。」這兩件事都在挑戰他的極限，但同時對他而言都是最重要的事。當時，無論哪一邊有狀況，只要一接獲通知就得立刻放下手邊一切事務。
Mattock 很不好意思地承認，他就是那種即使已經成年還和父母同住（雖然他有付房租給雙親），十分典型的貧窮藝術家。 不過，在父親去世後，這種生活也不得不告一段落——他坦率地聽取了一些專業建議，對方告訴他或許需要重返職場才能維持生計。
Mattock 不帶笑意的說：「[有段]時間裡，我記得銀行帳戶裡好像還有 700 美元的存款」。 「那是我從退稅中累積的一小筆積蓄。 回首過去……我真不敢相信，我竟然能靠那筆錢撐過去， 這讓我比從前更瞭解一塊錢的價值。 因為，當人們聽聞你的處境後，他們會說：『走，我請你喝咖啡。』但你卻只能回答：『那個，喝咖啡也要花交通費耶。』」
tinyBuild 是 2017 年作品《Hello Neighbor》和數款獨立遊戲的發行商，該公司於 2021 年收購 ANIMAL，為他們雪中送炭。 然而，這並非嚴格意義上的金錢交易。 事情發展順利的話，Mattock 和 Keshishian 才有機會獲得一筆可觀的報酬。 當時，tinyBuild 執行長 Alex Nichiporchik 在一份聲明中提到，該發行商於 2020 年 11 月至 2022 年 8 月間收購了九間工作室，而他稱此舉為「收雇」(acquihire)。
話雖如此，tinyBuild 對工作室的投資，以及對這兩人毫無保留的信任，還是讓他們備感壓力。 Mattock：「tinyBuild 是不可多得的合作夥伴。」 「他們放手讓我們去做想做的事，大多數情況下，他們都不會加以干涉， 只會在必要時插手，但不會強迫。 他們的態度是：『無所謂，反正這款遊戲都已經那麼另類了。』 也不會跟我們提『再去加個賽車模式吧』之類的要求。」
不過，即便兩名開發者的願景與眾不同，他們都知道要在一個不乏純多人遊戲的市場中脫穎而出有多麼困難。
Mattock：「你絕對注意到這點了。」 「我也很在意， 只希望遊戲角色能好好展現出特色。 《RAWMEN》絕對是款獨樹一格的遊戲，其特點是我無法用言語準確形容的， 同時我們也知道，它就是一款遊戲。 我覺得現在很多遊戲都認真過頭了，但這也沒什麼不好。 只不過我認為現代人，包括我自己，都在追求節奏快速的遊戲。 這是個隱憂，你懂嗎？」
《RAWMEN》還沒有明確的發行日期，不過，只要和 ANIMAL 兩位創辦人聊過，就會留下這樣的印象——他們會持續精進與改良這款遊戲，但不會過度追求完美。
他們都很清楚，發表新作公告是多麼鄭重的承諾，而有鑑於他們一路走來的血淚史，Mattock 和 Keshishian 也不想在發表新作時草草了事，讓他們首次的開發歷程就這樣告終，然後在處理尚未完工的部分時，又要面臨延期的尷尬處境。 此外，雖然《RAWMEN》是一款僅限多人同樂的遊戲，但 Keshishian 和 Mattock 還是在遊戲中加入了能將各個元素結合起來的傳說故事。 畢竟，這也可以說是製作這種搞怪遊戲的一大樂趣。
Mattock：「加入這個要素後，整個遊戲專案都變得難以預料，簡直可以說是千變萬化了。 而在遊戲中還有牽連甚深的傳說與故事，這部分尚未揭開面紗。」 「雖然我覺得這對遊戲有所幫助，但同時也有些礙手礙腳，因為每當出現一個問題，情況很容易就演變成『好，趕快著手修正。』」 但從創意的角度來看，會想問的是：這對劇情而言合理嗎？ 對傳說而言呢？」
待發行時間塵埃落定，《RAWMEN》將會在 Epic Games Store 獨家推出 PC 版，Nintendo Switch、PlayStation 4、PlayStation 5、Xbox One 和 Xbox Series X 後續也會推出相應版本。