인간에게 최고의 친구는 개라고 하지만, 이제 고양이가 그 자리를 넘보기 시작했습니다. 마스코트이든 주인공이든, 이 장난기 많은 동물은 등장하는 대부분 게임에 귀여움과 혼란을 더해주죠. 주황색 줄무늬 고양이가 주인공인 인디 게임 Stray만 해도 2022년 The Game Awards에서 다수의 상을 받거나 후보로 선정되었습니다. 하지만 Epic Games Store에는 우리 고양이 친구들이 등장하는 게임이 훨씬 더 많죠. 

고양이 게임이라고 해서 다 Stray처럼 어드벤처 게임일 필요는 없습니다. 고양이가 나오는 게임의 장르는 아늑한 게임, 경영 시뮬레이션, 스토리 퍼즐, 심지어는 대전 게임까지 다양하게 다룹니다. 예를 들어, Cat Cafe Manager와 Calico에서는 플레이어가 고양이 카페 매니저가 되어 여러 가지 책임과 업그레이드를 조율해야 하죠. 이런 면에서 이 두 게임은 직업 시뮬레이터와 자원 관리 장르의 경계에 있습니다. 

Cat Cafe Manager는 Harvest Moon에서 많은 영감을 받은 줄거리를 따릅니다. 여러분은 할머니의 고양이 카페를 물려받기 위해 Caterwaul Way로 이사합니다. 비록 카페가 낡고 방치되어 애정 어린 손길이 필요한 건물이긴 해도 말이죠. 이 직업 시뮬레이터 게임에서는 고양이들을 입양시키면서 고양이마다 다른 요구 사항을 만족시키고, 카페를 개조하고, 직원을 고용하고, 마을 주민과 친분을 쌓는 등 다양한 책임을 조율해야 합니다. 게임에는 성공적인 사업을 운영하는데 필요한 모든 것이 포함되어 있으며, 배경에는 고양이 신들의 이야기도 숨겨져 있습니다.

Calico에서 여러분은 신비로운 소녀들과 다른 환상적인 이웃으로 가득한 마을로 이사한 후 지역 고양이 카페를 재건해야 하는 임무를 맡게 됩니다. 플레이어가 해야 할 일 중 하나는 고양이와 친구를 맺어 파티에 추가하는 것이지만, 그게 다는 아닙니다. 귀여운 가구와 장식도 모아야 하고, 맛있는 음식도 내 가야 하며, 손님들이 사랑스러운 동물들을 예뻐할 수 있도록 많은 고양이를 들여야 하죠. 어쩌다 보니 게임에 수많은 커스토마이징 옵션이 있는 것뿐이랍니다.

Bright Paw의 분위기는 좀 덜 희망적입니다. 이 게임은 막 고아가 된 흰색 집고양이 Theo가 등장하는 살인 미스터리 퍼즐 게임입니다. Theo는 정체불명의 Narrator에게 도움을 받아 주인들의 살인 사건을 조사하다 Bright Paw Industries라는 회사에 다다르게 되죠. 그곳에서 Theo는 주인들의 죽음에 회사가 어떤 개입을 했는지에 관한 의문과 살인범의 동기를 밝혀내야만 합니다. 살인 미스터리 퍼즐 게임의 최신판인 Bright Paw: Definitive Edition에는 100가지가 넘는 레벨 콘텐츠와 해제할 수 있는 다양한 외형 아이템, 그리고 1년 치 무료 시즌 콘텐츠가 포함되어 있습니다. 

또 다른 고양이 테마의 퍼즐 게임 while True: learn()은 언어 코딩에 관한 언어유희 게임입니다. 여러분은 자신의 고양이가 코딩 천재라는 사실을 알아차리게 된 머신러닝 전문가로 플레이하게 됩니다. 사실, 고양이의 코드가 여러분의 더 잘 돌아가는 것 같습니다. 유일한 문제는 번역이죠. 머신러닝 전문가로서 여러분이 해야 할 일은 퍼즐을 풀어 고양이에서 인간 언어로 번역한 뒤 고양이의 프로젝트로 돈을 벌어 고양이와 자신의 라이프스타일을 모두 업그레이드하는 것입니다. 자기 소유 스타트업의 CTO가 되어, 새 머신과 스레드를 구매하고, 새 역할에 더 빠져드세요. 

Timelie의 두 주인공은 예지 능력을 가진 소녀와 고양이입니다. 플레이어는 미래를 볼 수 있고, 목격한 것을 바탕으로 현재를 바꿀 수 있죠. 여러분에게 시간이란 개념은 필요에 따라 되감거나 빨리 감을 수 있는 미디어 플레이어 속의 테이프인 것입니다. 즉, 실수를 지우고 원래대로라면 알지 못할 문제를 우회하는 전략을 세울 수 있다는 뜻이죠. 여러분은 싱글플레이어로 혼자서 멀티플레이어를 하는 것처럼 고양이와 소녀를 동시에 조작할 수도 있습니다. 

Fisti-Fluffs는 다른 고양이와 싸우는 고양이 파티 게임으로, Epic Games Store에서 가장 특이한 고양이 게임일지도 모르겠습니다. 이름과 달리, 이 게임은 꼭 고양이 대전 게임인 것만은 아닙니다. 최대 네 명이 함께 주인이 아파트에 혼자 놔두고 간 고양이가 되어 플레이할 수 있습니다. 문제가 뭐냐고요? 고양이들이 심심하단 겁니다. 그래서 시간을 보내기 위해 다섯 가지 게임 모드 중 하나에서 경쟁해야 하죠. 그것 말고도 이 혼돈의 미니 게임에서 깨부수어야 할 여섯 가지 스테이지도 있습니다.

Epic Games Store에는 플레이할 날을 손꼽아 기다리고 있는 Hidden Cats in London, Cats Hidden in Italy, Paw Paw Destiny 등의 고양이 게임 몇 개도 출시가 예정되어 있습니다. 

Hidden Cats in London과 Cats Hidden in Italy는 월리를 찾아라와 유사하지만, 유럽 지역에서 만화 고양이를 찾는 버전이죠. 장소마다 100마리가 넘는 고양이를 찾을 수 있으며, Normal과 Advanced로 된 두 가지 모드가 있습니다. 숨어 있는 고양이를 더 찾아내면 보너스 라운드까지 해제할 수 있죠. 색맹 등 시각장애가 있는 분을 위한 접근성 옵션도 준비되어 있습니다.  

Paw Paw Destiny에서는 캐릭터를 자기 취향에 맞게 커스터마이징할 수 있으며, 종을 선택하는 것도 포함됩니다. 개보다 고양이의 모습을 더 좋아하면 개 대신 고양이로 플레이할 수 있으니, 충분히 고양이 게임이라고 할 수 있죠. 이 액션 어드벤처 스토리는 세상을 여행하면서 자신에 관해 더 많이 알아가는 과정을 통해 펼쳐집니다. Hidden Cats in London이나 Cats Hidden in Italy와 마찬가지로, Paw Paw Destiny도 아직 출시되지는 않았습니다. 하지만 체험판은 이미 Epic Games Store에 출시되어 있으니, 게임 설명에서 주장하는 만큼 웃기는지는 직접 판단해 보세요.

물론, 고양이만 중요한 동물인 것은 아닙니다. Cat Cafe Manager와 같은 직업 시뮬레이터의 게임플레이를 떠올리는 강아지 보호소 시뮬레이터To the Rescue!처럼 강아지에 초점을 맞춘 게임도 여전히 존재합니다. 새와 상어 등 온갖 동물로 변신하는 어린 소녀가 주인공인 Tchia 같은 인디 게임도 동물이 주인공인 게임 카테고리에 들어갈 수 있죠. 누가 알아요? 다음 고양이 게임(혹은 그냥 동물이 주인공인 다음 괴짜 게임)이 올해의 The Game Awards 후보가 될지 아무도 모르는 일이죠.