Собак часто называют лучшими друзьями человека, но коты потихоньку отвоёвывают это звание. В любую игру, в которой появляются эти шаловливые животные, они добавляют очарования и хаоса — как на главных ролях, так и изредка появляясь на экране. А инди-релиз Stray, протагонистом которого выступает рыжий и полосатый котик, был удостоен многих наград и номинаций на The Game Awards 2022. И это далеко не единственная игра с представителями семейства кошачьих в Epic Games Store. 

Игры с котами необязательно должны быть приключенческими, как Stray. Коты появляются в самых разных жанрах: и в уютных играх, и в управленческих симуляторах, и в нарративных головоломках, и даже в файтингах. Например, в Cat Cafe Manager и Calico вы играете роль управляющего котокафе и пробуете свои силы в жонглировании разными рабочими обязанностями и улучшениями. В этом смысле они позиционируют себя где-то на грани жанров симулятора профессии и игр с управлением ресурсами. 

Сюжетная линия Cat Cafe Manager во многом вторит Harvest Moon. Вы переезжаете в деревню Caterwaul Way, чтобы принять бразды управления обветшалым котокафе вашей бабушки, в которое уже давно не заходят посетители, и которому срочно нужен внимательный и заботливый владелец. В этом симуляторе профессии вам придётся искать баланс между множеством обязанностей: от спасения новых котов и удовлетворения их индивидуальных потребностей до ремонта кафе, найма сотрудников и заведения друзей среди местных жителей. В игре есть всё, что нужно для ведения успешного бизнеса, а если хорошо присмотреться, то можно найти и интересные факты про котов.

Calico ставит вас перед задачей восстановления котокафе в городе, населённом волшебными девушками и другими фантастическими соседями. Частью ваших задач будет заводить друзей среди котов и добавлять их в свою группу, но это далеко не всё. Вам также нужно будет собирать милую мебель и украшения, подавать вкусные блюда и собрать у себя достаточно котов, чтобы ни один гость не ушёл, вдоволь их не начесавшись. К тому же, в игре ещё и множество вариантов того, как сделать кафе уникальным.

Завязка в Bright Paw несколько менее белая и пушистая. Эта игра — головоломка-детектив с расследованием убийства, а в главной роли — недавно осиротевший белый кот Тео (Theo). Он пытается найти разгадку смерти своих владельцев при помощи таинственного рассказчика, который выводит его на компанию Bright Paw Industries. В ней Тео нужно разобраться, как эта компания замешана в убийстве, и какой мотив был у убийцы его владельцев. В Bright Paw: Definitive Edition, новейшее издание этой детективной головоломки, вошло более 100 уровней дополнительных материалов, ещё больше открываемых украшений и год бесплатных сезонных материалов. 

Название ещё одной головоломки про котов, While True: learn (), отсылает к языкам программирования. Вы играете за специалиста по машинному обучению, который вдруг понимает, что его кот — гений программирования. Да более того: котокод работает лучше вашего. Единственная проблема — в переводе. Ваша задача как специалиста по машинному обучению — решать головоломки для перевода с кошачьего на человеческий и получать дивиденды от проекта вашего кота — чтобы улучшать и свою, и его жизнь. Вы становитесь CTO собственного стартапа и в этой роли покупаете новые гаджеты, прикиды и прочее. 

В Timelie протагониста два: кот и девочка, умеющая предвидеть будущее. Ваши способности и видения позволяют вам изменять настоящее. Время для вас — как плёнка в проигрывателе, её можно перематывать вперёд-назад в зависимости от обстоятельств. И это значит стирать ошибки и стратегически обходить проблемы, о которых вы могли изначально и не догадываться. Играя в одиночку, вы также можете одновременно управлять и девочкой, и котом в псевдосовместном режиме. 

Fisti-Fluffs — игра для вечеринок, в которой вы котом сражаетесь с другими котами, и это, пожалуй, пока самая странная концепция для котоигры в Epic Games Store. Несмотря на название, это не то чтобы игра о драках между котами. 1–4 игрока могут попробовать себя в роли котов, оставленных одних в квартире. В чём проблема? Им скучно. Поэтому, чтобы скоротать время, нужно будет соревноваться в одном из пяти режимов игры. А ещё в этих хаотичных мини-играх можно расколотить шесть разных уровней.

К тому же в Epic Games Store скоро выйдет ещё несколько игр с котами, например Hidden Cats in London, Cats Hidden in Italy и Paw Paw Destiny — скорее бы уже наложить на них лапы! 

Hidden Cats in London и Cats Hidden in Italy — аналоги «Где Уолли?», только с рисованными котами в различных местах Европы. В игре есть два режима: нормальный и продвинутый, и на каждой локации можно найти до 100 котов. Кроме того, можно открыть бонусный раунд, на котором спрятано ещё больше котят. Для людей с ограничениями зрения, например цветовой слепотой, также есть специальные режимы.  

Paw Paw Destiny позволяет настроить своего персонажа на любой вкус, в том числе его биологический вид. Это игра с котами чисто технически — можно начать игру за кота, а не собаку, если вам более импонирует кошачья грация, чем собачьи трюки. Сюжет этого приключенческого экшена разворачивается, пока вы путешествуете по миру и узнаёте всё больше о себе. Как и Hidden Cats in London с Cats Hidden in Italy, Paw Paw Destiny ещё не вышла. Однако в Epic Games Store уже есть демоверсия. Вы можете сами решить, правда ли она настолько смешная, как обещает её описание.

Разумеется, коты — не единственные животные, достойные внимания. Есть и игры, в центре внимания которых собаки: например To the Rescue!, — симулятор приюта для собак с геймплеем, аналогичным таким симуляторам профессий, как Cat Cafe Manager. Вероятно, в категорию игр с животными-протагонистами можно отнести и другие инди-релизы, например Tchia, где вы играете за девочку, которая умеет превращаться в самых разнообразных зверей, птиц и даже акул. Кто знает? Может быть, следующая игра про котов (или вообще следующая странная игра с животными) получит в этом году номинацию The Game Awards.