Actus
Dans At Fate's End, faites face à votre famille par les armes ou par les mots
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Alan Wen
« J'ai toujours été fasciné par les familles royales et l'aristocratie, car ce sont des familles comme les nôtres, mais en plus compliqué », a déclaré Nicolas Guerin, directeur créatif. « C'est la raison pour laquelle les gens aiment tant regarder la famille royale britannique, car tout y est tellement plus intense. »
Étant donné que les récits contemporains sur les dynasties familiales sont truffés de scandales et de corruption, c'était aussi un sentiment qu'il voulait transposer au genre fantasy. « Je lis Tolkien depuis l'âge de six ou sept ans, et j'ai toujours pensé que c'était un cadre idéal pour créer des jeux, a déclaré Nicolas Guerin. Mais en même temps, j'ai toujours eu le sentiment que les univers de fantasy tendent à perpétuer l'idée que les familles nobles et aristocratiques sont pleines de sauveurs et que la noblesse et les valeurs aristocratiques sont intrinsèquement formidables, ce que je ne crois pas. »
C'est ainsi que dans At Fate's End, vous incarnez Shan Hemlock, la jeune princesse du clan Hemlock, qui interrogera et confrontera les membres de sa famille sur les dégâts que leurs pouvoirs divins ont causés au monde.
C'est néanmoins un monde magnifique à contempler, avec un style artistique peint à la main qui est la touche personnelle du studio, et des personnages dessinés en haute résolution et très détaillés, de sorte qu'ils sont superbes pendant le gameplay et aussi lorsque la caméra se rapproche pour les moments plus dramatiques. Étonnamment, cela inclut même des animations de câlins réconfortantes, comme celles du jeu de détente Spiritfarer.
« Pour ce jeu, nous voulions opter pour un style visuel qui évoque les films Disney classiques des années 50 et 60, a ajouté Nicolas Guerin. Les arrière-plans stylisés sont inspirés par des artistes comme Eyvind Earle, qui a réalisé les arrière-plans de La Belle au bois dormant. Il contribue à créer un monde fantaisiste, à la fois élégant et mélancolique. »
Des histoires d'épées et de familles
Bien que le jeu soit censé critiquer les puissantes familles aristocratiques, Nicolas Guerin s'est tout de même retrouvé fasciné par les rituels inhabituels que d'autres pourraient trouver archaïques ou démodés. Dans ce cas, le clan Hemlock a un rituel de succession impliquant les épées maniées par chaque membre de la famille qui leur confèrent des pouvoirs divins. Chaque épée est même nommée d'après des divinités du panthéon gaulois, comme l'épée de Shan, Aesus, nommée d'après le dieu du doute et du choix.
« C'est un rituel familial : à chaque génération, l'un des descendants est nommé Prince ou Princesse des épées. Son rôle est de reprendre les autres épées divines des mains de ses frères et sœurs pour les ramener au château et relancer le cycle afin de devenir Roi ou Reine des épées, explique Nicolas Guerin. Shan a été nommée Princesse des épées. Son rôle est de récupérer les autres épées auprès de ses frères et sœurs. Vous pouvez soit les leur prendre, ce qui a des conséquences, soit vous les faire remettre de façon volontaire. »
Ces épées enchantées ne sont pas seulement des armes, mais aussi littéralement une partie de leur porteur, car chaque membre de la famille a sacrifié une partie de son corps pour que l'épée y réside. Aesus, par exemple, émerge de la gorge de Shan, ce qui a en soi une signification symbolique, selon Nicolas Guerin : « L'épée parle pour elle, ce qui est également un objectif majeur du jeu : vous faire sentir que les choix que vous faites vous appartiennent, et qu'elle incarne pleinement son personnage dans ce monde. »
D'ailleurs, Aesus est considérée comme une épée médiocre, Shan elle-même étant comparativement plus petite que sa sœur amazonienne Camilla, la première des sœurs auxquelles vous ferez face, et dont l'épée Taranis, dieu du ciel et du tonnerre, est logée dans son bras gauche. Ce n'est cependant pas la seule raison pour laquelle elle peut venir rapidement à bout de vous lors de votre premier duel.
At Fate's End propose un combat rapide et précis où vous pouvez faire un clic gauche, maintenir, puis choisir la direction de l'attaque de votre épée pour une attaque plus puissante et à plus longue portée. Vous resterez également immobile en effectuant cette action en plein vol. Thunder Lotus a travaillé d'arrache-pied pour offrir des contrôles précis et réactifs pour que le combat soit amusant et représente un défi intermédiaire, mais ce n'est également qu'une facette de ce jeu d'action-aventure.
Même si vous êtes assez habile pour passer la première phase du combat de Camila, vous devez aussi lui porter une attaque avec vos mots. Cependant, lors du combat initial, d'après les choix de dialogue présentés, vous réaliserez que vous manquez d'informations pour dire quoi que ce soit de pertinent. Alors, lorsqu'elle vous met à terre, vous dépoussiérer simplement pour retenter immédiatement serait vain sans avoir d'abord découvert les secrets qui perceront ses défenses.
Le résultat est un aspect d'enquête dans le jeu où, grâce à un clic droit, vous pouvez accéder à ce que nous allons appeler la vision intérieure de Shan. Cela vous permet d'utiliser la souris pour explorer et interagir avec les objets de l'environnement, à la manière d'un point-and-click, le tout alors que le temps est suspendu.
« Le but est d'exploiter tout un écran d'éléments avec lesquels interagir, explique Nicolas Guerin. Il nous est difficile de ne pas simplement reproduire une structure utilisée par d'autres jeux, où l'on sautille et combat, mais n'interagit qu'avec quelques éléments. Mais parce que le jeu est à la fois d'investigation et d'action, j'ai besoin d'avoir quelque chose qui permette au joueur d'interagir avec le monde de manière un peu plus complexe et avec autonomie. »
En pratique, cela signifie que Shan peut interagir avec les éléments affichés à l'écran même s'ils sont éloignés d'elle, tandis que vous pourrez également repérer des symboles cachés à la vue de tous qui peuvent aussi révéler des récompenses, un peu comme si vous trouviez un coffre au trésor. Surtout, c'est en l'utilisant pour converser avec d'autres personnages ou examiner des objets que vous obtiendrez des informations qui pourront briser les défenses de Camilla.
« Les choses que vous découvrirez dans le château généreront des informations, en gros, des cartes avec des indices et des instantanés de la réalité que vous devrez utiliser pour faire des déductions, explique Nicolas Guerin.
Dans le cas de Camilla, elle explique à Shan qu'elle ne renoncera pas à son épée Taranis, car elle a déjà un rôle important dans la protection du château de Hemlock en tant que gardienne, et qu'elle est aimée par son peuple. Mais une fois que vous avez exploré l'enceinte du château, vous obtiendrez des informations qui peuvent réfuter ses affirmations et progressivement découvrir la vérité.
Une affaire de famille
La vision intérieure n'est cependant pas uniquement destinée à l'exploration. L'un des pouvoirs d'Aesus (en plus de la possibilité de vous sauver lorsque vos points de vie sont épuisés) est la capacité d'absorber une partie du pouvoir des épées de vos frères et sœurs, représentée un arcane du tarot.
« Vous absorbez en fait deux pouvoirs à la fois, car les cartes de tarot existent en deux configurations, à l'endroit et à l'envers, explique Nicolas Guerin. Vous ne pouvez activer qu'une des deux version, mais elles ont été conçues de telle sorte que l'une est un mouvement tactique, qui est activé en accédant à la vision intérieure, tandis que l'autre est un mouvement actif exécuté en temps réel.
Par exemple, l'arcane de Camilla est le Chariot, dont la carte droite vous permet de mettre l'action en pause, puis de sélectionner une position vers laquelle vous téléporter instantanément, tandis que son image inversée vous permet de faire un double saut. Vous pouvez aussi alterner entre ces styles de jeu en dehors des combats.
« Cela vous permet de disposer de nombreux choix, et en gros, l'idée est d'avoir des choix tout le temps », ajoute Nicolas Guerin. L'idée est aussi d'équilibrer le défi si un joueur préfère l'action à l'aventure, et vice versa. « Si vous aimez les Jeux de rôle d'action, mais moins les puzzles, alors le système d'indices vous aidera. Vous aurez aussi des arcanes que vous pourrez activer pour rendre les combats plus faciles ou plus difficiles. »
Il y a encore plus de capacités à débloquer dans un arbre de compétences qui est, intelligemment en accord avec le thème, également l'arbre généalogique des Hemlock, inspiré par les branches d'un arbre généalogique royal et son ordre dynastique. La version que Nicolas Guerin nous présente est encore en phase préliminaire et, fonctionnellement, elle reste semblable aux autres arbres de compétences qui se divisent à mesure que vous débloquez de nouvelles compétences actives et passives. Mais l'idée est que ces compétences soient héritées de l'ascendance de Shan.
« Vous découvrirez votre ascendance, les choses absolument terribles que votre famille a commises au cours des 70 dernières générations, et vous apprendrez également quel chevalier, avec quelle épée, a accompli quelle action, affirme Nicolas Guerin. C'est un moyen de modifier votre build, de l'améliorer et de le faire évoluer. C'est à la fois une découverte narrative et une progression mécanique. »
Néanmoins, les choix les plus importants se font en discutant avec vos frères et sœurs, notamment une fois que vous aurez percé la vérité sur Camilla et que vous pourrez l'affronter de nouveau.
« L'idée est que vous compreniez ce qui ne va pas dans leur vie, mais c'est ensuite à vous de décider comment vous abordez cela avec vos frères et sœurs, explique Nicolas Guerin. Vous pouvez toujours être dans le jugement ou toujours faire preuve d'empathie. Mais il est super important pour moi que vous ayez la possibilité de choisir sincèrement l'un ou l'autre option. Le jeu essaiera de tout vous présenter de manière factuelle, de sorte que lorsque vous parlerez à vos frères et sœurs, le ton de cette décision vous appartiendra. »
Il y a néanmoins des conséquences à certains choix de dialogue qui surviennent pendant différentes phases du combat, car une réponse pourrait être avantageuse et retirer un losange de PV entier à votre frère ou sœur, ou vous en faire perdre un à vous-même. Votre réponse peut aussi affecter l'issue finale du combat et déterminera si vous allez forcer vos frères et sœurs à vous donner leur épée ou bien les convaincre de vous la confier et de vous soutenir pour récupérer les autres épées familiales.
« L'objectif est que les joueurs explorent tout ce que le pouvoir pousse les gens à faire, et qu'ils tentent d'en avoir une perspective très honnête, conclut Nicolas Guerin. Il ne s'agit en aucun cas d'une réhabilitation des personnes puissantes et riches, mais plutôt d'une exposition de ce qui vous pousse à faire ce que vous faites, en raison de la richesse et du pouvoir extrême, et aussi du fait que ce sont des membres de votre famille. C'est ce noyau dur qui rend le jeu et l'exploration du thème intéressants pour moi. »
At Fate's End sortira sur l'Epic Games Store en 2026.