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Affronta la tua famiglia con la spada e le parole in At Fate's End
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Alan Wen
"Sono sempre stato affascinato dalla nobiltà e dall'aristocrazia, perché le loro famiglie sono proprio come le nostre, ma più complicate", afferma il direttore creativo Nicolas Guerin. "È per questo che la gente ama così tanto seguire la famiglia reale britannica: è tutto così intenso."
Con gli scandali e la corruzione di cui sono piene le storie moderne sulle dinastie familiari, Guerin ha voluto riproporre questi ingredienti anche nel genere fantasy. "Leggo Tolkien da quando avevo sei o sette anni, e quel mondo mi è sempre sembrato un'ottima ambientazione per dei giochi," dichiara. "Ma al tempo stesso, ho sempre avuto l'impressione che le ambientazioni fantasy tendano a perpetuare l'idea che le famiglie nobili e aristocratiche siano dei salvatori e che i valori della nobiltà e dell'aristocrazia siano qualcosa di intrinsecamente grande, cosa in cui non credo affatto."
In At Fate's End interpreti Shan Hemlock, la giovane principessa della casata Hemlock, che affronterà e confronterà i membri della sua famiglia riguardo ai danni che i loro poteri divini hanno causato al mondo.
È comunque di un mondo di grande bellezza, caratterizzato dalla qualità artistica dei disegni realizzati a mano tipica dei lavori dello studio, con personaggi in alta risoluzione e ricchi di dettagli, tanto da risaltare sia durante il gioco che all'avvicinarsi della telecamera nei momenti più intensi. Sorprendentemente, questo include persino gli affettuosi abbracci animati nell'intimo Spiritfarer.
"Per questo gioco, volevamo immergerci in uno stile che richiamasse i classici film Disney degli anni '50 e '60," ha aggiunto Guerin. "Gli sfondi stilizzati sono ispirati ad artisti come Eyvind Earle, la mano dietro agli sfondi de La bella addormentata nel bosco. Questo contribuisce a creare un mondo fantasy stravagante, elegante ma anche malinconico."
Spade e fratelli
Nonostante il gioco intenda criticare le potenti famiglie aristocratiche, Guerin si è scoperto comunque affascinato da quegli insoliti rituali che altri potrebbero trovare arcaici o fuori dal tempo. In questo universo, la casata Hemlock segue un rituale di successione che coinvolge le spade brandite dai membri della famiglia e conferisce loro poteri divini. Ogni spada prende il nome da una divinità del pantheon gallico: Aesus, la spada di Shan, è il dio del dubbio e della scelta.
"È un rituale di questa famiglia: a ogni generazione, uno degli eredi viene nominato Principe o Principessa delle Spade, e il suo compito è prendere le altre spade divine dalle mani degli altri fratelli e sorelle per riportarle al castello e ricominciare così il ciclo per diventare Re o Regina delle Spade", spiega Guerin. "Shan è stata nominata Principessa delle Spade, quindi il suo compito è raccogliere le altre spade dai suoi fratelli e sorelle. Puoi prenderle con la forza, e subirne le conseguenze, oppure riceverle per loro volontà."
Queste spade incantate non sono solo armi, ma sono anche letteralmente parte di chi le impugna, poiché ogni membro della famiglia ha sacrificato una parte del proprio corpo affinché la spada vi risieda. Aesus, ad esempio, emerge dalla gola di Shan, cosa che di per sé ha un significato simbolico, secondo Guerin: "La spada parla per lei, e questo è anche uno degli obiettivi del gioco: farti sentire che le scelte che compi sono tue, in quanto giocatore, e sue, come personaggio di quel mondo."
Tra l'altro, Aesus è considerata una spada mediocre, e Shan stessa è relativamente più minuta dell'amazzonica sorella Camilla, la prima dei familiari che affronterai, e la cui spada Taranis, dio del cielo e del tuono, risiede nel suo braccio sinistro. Questa non è però l'unica ragione per cui riesce a sbarazzarsi facilmente di te nel duello iniziale.
At Fate's End ha combattimenti rapidi e precisi: fai clic con il pulsante sinistro, tieni premuto e mira in direzione del colpo della spada per un attacco più potente e di portata maggiore. Eseguendo questa azione a mezz'aria, rimarrai sospeso per un maggior controllo. Thunder Lotus ha lavorato sodo per ottenere comandi precisi e reattivi per combattimenti divertenti e di media difficoltà, ma che costituiscono solo metà di questo gioco di azione-avventura.
Anche se sei abbastanza abile da superare la prima fase dello scontro con Camilla, dovrai anche attaccarla a parole. Tuttavia, nello scontro iniziale, dalle scelte di dialogo proposte ti renderai conto che ti mancano delle informazioni per dire qualcosa di significativo. Quindi, quando ti sconfigge, rialzarti subito per riprovare sarebbe inutile senza aver prima scoperto i suoi segreti, che penetreranno le sue difese.
Ne risulta un lato investigativo del gioco: con il clic destro, puoi accedere a quella che viene provvisoriamente chiamata la "vista interiore" di Shan. Ciò ti permette essenzialmente di usare il mouse per esplorare e interagire con gli oggetti nell'ambiente, in modo simile a un'avventura punta e clicca, mentre il tempo si ferma.
"L'obiettivo è sfruttare uno schermo intero di elementi con cui interagire", spiega Guerin. "È difficile non limitarci a riproporre una struttura già usata in altri giochi, dove saltare e combattere, ma poi interagire solo con pochi elementi. Ma poiché il gioco è sia investigativo che d'azione, il giocatore deve poter interagire con il mondo in modo più complesso e con più libertà d'azione."
In pratica, ciò significa che Shan può interagire con gli elementi a schermo anche se sono lontani da lei, mentre tu puoi individuare simboli nascosti in bella vista che ti portino a rivelare delle ricompense, proprio come trovare un tesoro. Ma soprattutto, è proprio interagendo con gli altri personaggi o esaminando gli oggetti che otterrai le informazioni necessarie per abbattere le difese di Camilla.
"Le cose che scoprirai nel castello genereranno intuizioni, ovvero carte con indizi e istantanee della realtà che dovrai usare per fare deduzioni", spiega Guerin.
Camilla, per esempio, spiega a Shan che non cederà la sua spada Taranis perché ha un ruolo importante nella protezione del Castello di Hemlock in qualità di custode ed è amata dalla sua gente. Ma una volta che avrai esplorato i terreni del castello, otterrai indizi che potranno smentire le sue affermazioni e svelare gradualmente la verità.
Una questione di famiglia
La vista interiore non serve solo per l'esplorazione, però. Uno dei poteri di Aesus (oltre a poterti salvare la vita quando la tua salute si esaurisce) è la capacità di assorbire parte del potere dalle spade dei tuoi fratelli, rappresentato sotto forma di arcano di un mazzo di tarocchi.
"In realtà assorbi due poteri contemporaneamente, perché i tarocchi possono esistere in due posizioni: diritta e rovesciata," spiega Guerin. Puoi equipaggiarne solo una, ma sono state progettate in modo che una sia una mossa tattica, attivata entrando nella vista interiore, mentre l'altra è una mossa attiva eseguita in tempo reale.
Ad esempio, l'arcano di Camilla è il Carro, la cui carta diritta ti permette di fermare l'azione per poi selezionare una posizione verso cui trasportarti all'istante, mentre il suo rovescio ti consente di eseguire un doppio salto. Puoi anche passare tra questi stili di gioco fuori dal combattimento.
"Permette al giocatore di avere più scelte, e l'idea alla base è proprio quella di avere sempre una scelta a disposizione," ha aggiunto Guerin. L'idea è anche che ci siano modi per equilibrare la sfida se un giocatore preferisce l'azione all'avventura, e viceversa. "Se ti piacciono i GdR d'azione ma meno gli enigmi, allora il sistema di suggerimenti ti aiuterà. Potrai anche equipaggiare degli arcani per rendere i combattimenti più facili o più difficili."
Puoi sbloccare ancora più abilità in un albero delle abilità che, restando brillantemente in tema, è anche l'albero genealogico degli Hemlock, ispirato ai rami di un albero genealogico reale e al suo ordine dinastico. La versione mostrata da Guerin è ancora in fase preliminare e, dal punto di funzionale, non è dissimile da altri alberi delle abilità che si ramificano man mano che sblocchi nuove abilità attive e passive. Tuttavia, l'idea è che quelle abilità siano ereditate dagli antenati di Shan.
"Scoprirai la tua stirpe, le cose orribili che la tua famiglia ha fatto nelle ultime 70 generazioni, e imparerai anche quale cavaliere, con quale spada, ha compiuto quale azione," dichiara Guerin. "È un modo per modificare la tua build, migliorarla e potenziarla. È sia scoperta narrativa che progressione meccanica."
Tuttavia, le decisioni più importanti si prendono conversando con i fratelli, come quando avrai svelato la verità su Camilla e sarai pronto ad affrontarla di nuovo.
"L'idea è che tu capisca cosa non va nelle loro vite, ma poi spetta a te prendere una decisione su come affrontarli a riguardo", afferma Guerin. "Puoi essere sempre giudicante o sempre empatico. Ma per me è estremamente importante che tu abbia la possibilità di scegliere sinceramente e onestamente l'uno o l'altro. Il gioco cercherà di presentarti tutto in modo oggettivo, così quando parlerai con le tue sorelle e i tuoi fratelli, quella decisione spetterà a te."
Ci sono comunque delle conseguenze ad alcune scelte di dialogo che si presentano durante le diverse fasi del combattimento, poiché una risposta potrebbe essere vantaggiosa e privare di un intero diamante di salute un tuo familiare, oppure potresti perderne uno tu. La tua risposta può anche influenzare l'esito finale dello scontro, se vinci o convinci a farti consegnare la spada, e se avrai supporto nel raccogliere le altre spade dai tuoi familiari.
"L'obiettivo è che i giocatori si addentrino in tutto ciò che il potere spinge le persone a fare, e che cerchino di vederlo da una prospettiva molto onesta," conclude Guerin. "Non vuole affatto essere una riabilitazione di persone ricche e potenti, ma un'analisi di ciò che ti spinge a fare quello che fai, a causa della ricchezza e del potere estremo, e del fatto che si tratta della tua famiglia. È questo che rende il gioco e l'esplorazione del tema interessanti per me."
At Fate's End uscirà sull'Epic Games Store nel 2026.