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『At Fate's End』では、剣と会話で家族と対峙する
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Alan Wen
「私は昔から王室や貴族に魅了されてきました。なぜなら、彼らは私たちと何ら変わらない家族でありながら、はるかに複雑な関係性を持っているからです」と、クリエイティブディレクターのNicolas Guerin氏は語ります。「だからこそ、人々は英国王室に強く惹かれるのでしょう。すべてがより誇張され、より緊迫感に満ちているように感じられます」
スキャンダルや腐敗によって形作られることが多い現代の権力王朝の物語に着目し、Guerin氏はそうした視点をファンタジーの世界に取り入れたいと考えました。Guerin氏はこう話します。「私は6、7歳の頃からトールキンを読んでいて、ファンタジーはゲームにとってまさに理想的な世界だと感じていました。しかし同時に、ファンタジーの世界では貴族の家系が生まれながらの英雄として描かれることが多く、貴族的な価値観は本質的に高潔であると示唆されています。ですが、私はそうは思いません」
『At Fate's End』では、プレイヤーはHemlock一族の若き王女、Shan Hemlockとなり、神のような力を持つ一族が引き起こした惨劇について、自らの家族に問い詰め、対峙しなければなりません。
重厚なテーマを扱っているにもかかわらず、ゲームの世界観は驚くほど美しいです。スタジオの特徴である手描き風のアートスタイルを採用し、ゲームプレイ中はもちろん、クローズアップのシネマティックシーンでも、精緻で高解像度のキャラクターたちが輝きを放ちます。スタジオの心温まる作品『Spiritfarer』を彷彿とさせる、優しい抱擁のアニメーションも含まれています。
「本作では、1950年代から60年代のディズニー映画にインスピレーションを受けたビジュアルスタイルを追求したかったのです」とGuerin氏は付け加えます。「スタイリッシュな背景は、『眠れる森の美女』の背景を手がけたアイヴィンド・アールなどのアーティストから影響を受けています。その結果、気まぐれでありながら洗練された、どこか物悲しさを感じさせるファンタジー世界が生まれました」
剣と兄弟姉妹
本作は権力を持つ貴族階級を批判することを目的としていますが、Guerin氏は、現代社会とはかけ離れた、時代遅れに見えるような精緻な儀式に今もなお強い興味を抱いていると認めています。Hemlock一族では、聖剣を中心とした儀式によって後継者が決定されます。それぞれの剣は、使い手に神のような力を授けるとされています。すべての剣はガリア神話の神々の名にちなんで名付けられており、主人公Shanの剣「Aesus」も、疑念と選択を司る神にちなんで名付けられています。
ゲリン氏は説明します。「この一族では、代々、一人の子供が剣の王子または王女として選ばれるという儀式が受け継がれています。その使命は、兄弟姉妹から他の神剣を取り戻し、城へ持ち帰ることです。そうすることで輪廻のサイクルが再び始まり、最終的には剣の王または女王として君臨するのです。シャンは剣の王女に選ばれたため、兄弟姉妹から剣を集めなければなりません。剣を奪うか、説得して自ら手放させるか、どちらかの方法があります。奪うには代償が伴います」
これらの魔法の武器は単なる戦闘道具ではありません。使い手と物理的に結びついています。家族一人ひとりが、剣を宿すために体の一部を犠牲にしてきたのです。たとえば、AesusはShanの喉から現れます。Guerin氏によれば、この描写には象徴的な意味が込められているとのことです。「剣は彼女の代弁者です。これは、ゲームの核心的な目標のひとつを反映しています。つまり、プレイヤーが下す選択が、プレイヤー自身と、この世界におけるキャラクターとしてのShanの両方に関係していると感じてもらうことです」
ちなみに、Aesusは比較的威力の劣る剣とされており、主人公のShan自身も、最初に対峙する姉妹であるAmazon族のCamillaに比べて小柄です。Camillaは左腕に天空と雷の神Taranisを宿しています。しかし、彼女が序盤の決闘で容易にプレイヤーを圧倒できる理由は、それだけではありません。
『At Fate's End』は、高速かつ精密な戦闘システムを採用しており、プレイヤーは左クリックを長押ししてから攻撃方向を狙うことで、より強力でリーチの長い攻撃を繰り出すことができます。さらに、攻撃をチャージしている間は、Shanを空中で静止させることも可能です。Thunder Lotusは、戦闘を魅力的かつ適度な難易度にするために、タイトでレスポンスの良い操作性の開発に注力しました。ただし、アクションはゲームデザインのほんの一面に過ぎません。
たとえプレイヤーがスキルだけでCamilaとの最初の戦いを生き延びたとしても、最終的に勝利するには、武器だけでなく言葉でも彼女に立ち向かう必要があります。しかし、最初の戦闘では、意味のあることを言うのにプレイヤーには必要な知識が不足していることが、会話の選択肢から、すぐに明らかになります。そのため、敗北直後に再戦を挑むのは、まず彼女の感情的な防衛線を突破できる秘密を解き明かさない限り、無駄な努力となります。
これにより、プレイヤーは右クリックで「Shanの内なる洞察力」と呼ばれる状態に入ることができる、調査型のゲームプレイが実現します。このモードでは時間が一時停止し、プレイヤーはマウスを使って自由に環境を探索し、オブジェクトとインタラクトできます。まるでポイント＆クリックアドベンチャーのようです。
「目標は、インタラクティブな要素で満たされた画面全体を活用することです」とGuerin氏は説明します。「プレイヤーがジャンプしたり戦ったりするだけで、インタラクトできるオブジェクトが限られているような、お馴染みのゲーム構造に陥りがちです。このゲームは調査とアクションを融合させているため、プレイヤーがより深く、より有意義な方法で世界と関わり、より強い主体性を感じられるシステムが必要でした」
実際には、このシステムにより、Shanは物理的に手の届かない場所にあるオブジェクトにもインタラクトできます。プレイヤーは、宝箱を見つけるように、一見すると見えない場所に隠されたシンボルに気づき、報酬を得ることもできます。さらに重要なのは、このシステムを通してキャラクターと会話したり、オブジェクトを詳しく調べたりすることで、Camillaの防御を突破するために必要な情報が得られることです。
「城内で発見するものは、洞察を生み出します。早い話、プレイヤーが結論を導き出すために使用する手がかりや現実の断片が記されたカードのようなものです」とGuerin氏は説明しました。
Camillaの場合、彼女はShanに、Hemlock城を守る守護者として重要な役割を担い、人々に愛されているため、剣Taranisを手放すことを拒否すると告げます。しかし、城内を探索することで、プレイヤーは彼女の主張に疑問を投げかける見解を集め、徐々に真実を明らかにしていくことができます。
家族の絆
内なる洞察力は、探索以外にもさまざまな用途があります。Aesusの能力のひとつは、Shanの体力が尽きた時に彼女を死から救うことに加えて、タロットカードから引かれたアルカナで表される、兄弟姉妹の剣から力の断片を吸収する力です。
「タロットカードには正位置と逆位置の両方が存在するため、実際には2つの力を同時に得ることになります」とGuerin氏は説明します。一度に装備できるのは1種類のみですが、それぞれ異なる機能を持っています。片方は内なる洞察力を通して発動する戦術アビリティとして機能し、もう片方はリアルタイム戦闘で使用するアクティブスキルです。
たとえば、Camillaのアルカナは「戦車」です。直立状態では、プレイヤーはアクションを一時停止して指定した場所に瞬時にダッシュ(テレポート)できます。一方、逆向きの状態では二段ジャンプが可能になります。プレイヤーは戦闘時以外でもこのプレイスタイルを切り替えることができます。
「これはプレイヤーに幅広い選択肢を提供します。常に意味のある決断を迫られることが目標です」とGuerin氏は付け加えました。このシステムは、プレイヤーがアクションを好むか探索を好むかに応じて難易度を調整するのにも役立ちます。「アクションRPGは好きだけどパズルはあまり好きではないというプレイヤーには、ヒントシステムが役立ちます。また、戦闘を容易にしたり難しくしたりするアルカナを装備することもできます」
プレイヤーは、Hemlock家の家系図を巧みに模したスキルツリーを通して、新たな能力をアンロックできます。これは、王家の血筋の複雑な構造と系譜を反映しています。Guerin氏がデモで披露したバージョンはまだ開発初期段階にあり、機能的には、プレイヤーが新たなアクティブスキルやパッシブスキルをアンロックするにつれて拡張していく、従来のスキルツリーに似ています。しかし、決定的な違いは、それぞれの能力がShanの先祖から受け継がれたものとして設定されている点です。
Guerin氏はこう語ります。「プレイヤーは自身の血筋、過去70世代にわたって一族が犯してきた恐ろしい行い、そしてどの騎士がどの剣を振るい、どの行為を犯したのかを知ることになります。これは、キャラクターのビルドをカスタマイズし、より強くなり、能力をアップグレードするための方法です。物語の発見とゲームプレイの進行の両方の役割を果たします」
とはいえ、最も重要な決断は、Shanの兄弟姉妹との会話を通して下されます。特に、Camillaに関する真実を知り、再び彼女と対峙する準備が整った後は、その会話が重要になります。
「プレイヤーには、主人公たちの人生で何がうまくいっていないのかを理解し、最終的にどのように対処するかを決めてもらうことが目標です」とゲリン氏は説明しています。「批判的に見ることも、共感的に見ることもできます。私にとって重要なのは、プレイヤーがどちらの道も心から正直に選べることです。ゲームは情報をできる限り客観的に提示するので、兄弟姉妹と話す際の口調は完全にプレイヤー次第です」
戦闘の各段階での会話の選択は、実際に結果に影響を与えます。適切な返答をすれば兄弟姉妹の体力をダイヤモンド1つ減らすことができますが、不適切な返答をすれば自分が同じだけのダメージを受ける可能性があります。プレイヤーの返答は、各遭遇の結果、つまり兄弟姉妹を倒すか、あるいは説得して剣を手放させ、残りの剣を集める間協力してもらうか、といった結果にも影響します。
「プレイヤーには、権力が人々を駆り立てる原動力とは何かを探求し、それらの行動を正直な視点から見てほしいのです」とGuerin氏は締めくくります。「権力者や富裕層を擁護するものではなく、極端な特権、責任、そして家族の絆によって人々がなぜそのような行動をとるのかを考察することを目的としています。この核心的な葛藤こそが、このゲームのテーマと探求を魅力的なものにしているのです」
『At Fate's End』は2026年にEpic Games Storeでリリース予定です。