Nyheter
Kjemp mot familien din med sverd og ord i At Fate's End
A
Alan Wen
«Jeg har alltid vært fascinert av kongefamilier og aristokrati fordi de er familier akkurat som oss, men mer kompliserte», sier kreativ leder Nicolas Guerin. «Det er derfor folk elsker å se på den britiske kongefamilien så mye, for alt er så mye mer intenst.»
Gitt at moderne historier om familiedynastier er fulle av skandaler og korrupsjon, var dét også en grunntanke han ønsket å overføre til fantasy-sjangeren. «Jeg har lest Tolkien siden jeg var seks eller syv, og det har alltid føltes som et flott rammeverk å lage spill i,» sier Guerin. «Men samtidig har jeg alltid følt at fantasy-settinger har en tendens til å fortsette med ideen om at adelige aristokratiske familier er frelsere, og at adel og aristokratiske verdier er noe iboende flott, noe jeg ikke tror de er.»
Det er derfor slik, at i At Fate's End, spiller du som Shan Hemlock, den unge prinsessen av Hemlock-klanen, som vil avhøre og konfrontere familiemedlemmene sine over skaden de gudelignende kreftene deres har påført verden.
Dette er likevel en verden som er vakker å se på, med en håndmalt kunststil som har vært et kjennetegn på studioets arbeid, med karakterer tegnet i detaljert høy oppløsning slik at de ser fantastiske ut under spillingen og også når kameraet zoomer inn for mer dramatiske øyeblikk. Overraskende nok inkluderer dette til og med hjertevarmende klemmeanimasjoner, slik man ser i det koselige spillet Spiritfarer.
«For dette spillet ønsket vi å fordype oss i et visuelt uttrykk som henviser til klassiske Disney-filmer fra 50- og 60-tallet,» legger Guerin til. «De stiliserte bakgrunnene er inspirert av kunstnere som Eyvind Earle, som laget bakgrunnene til Tornerose. Det bidrar til å skape en underlig fantasiverden som er elegant, men også melankolsk.»
Sverd og søsken
Mens spillet er ment å kritisere mektige aristokratiske familier, ble Guerin likevel fascinert av de uvanlige ritualene som andre kanskje ville ha funnet arkaiske eller utdaterte. I dette tilfellet har Hemlock-klanen et ritual knyttet til arvefølge som involverer sverdene som bæres av hvert familiemedlem, og som gir dem gudelignende krefter – hvert sverd er til og med oppkalt etter guder fra den galliske gudeverdenen, som Shans sverd Aesus, guden for tvil og valg.
«Dette er et ritual denne familien har, hvor ett av barna blir utnevnt til sverdprins eller sverdprinsesse ved hver generasjon, og det de må gjøre er å få tak i gudesverdene til de andre søsknene deres for å bringe dem tilbake til slottet og starte syklusen på nytt for å bli sverdkonge eller sverddronning,» forklarer Guerin. «Shan har blitt utnevnt til sverdprinsesse, så hennes rolle er å samle de andre sverdene fra søsknene sine, som du enten kan ta fra dem, noe som har konsekvenser, eller de vil gi fra seg sverdet sitt til deg frivillig.»
Disse trollbundne sverdene er ikke bare våpen, men også bokstavelig talt en del av bæreren, da hvert familiemedlem har ofret en del av kroppen sin for at sverdet skal kunne ta bolig i dem. Aesus, for eksempel, stikker ut fra Shans strupe, noe som i seg selv har en symbolsk betydning, ifølge Guerin: «Sverdet snakker for henne, noe som også er et stort mål med spillet – å få deg til å føle at valgene du tar er dine egne som spiller og hennes som karakter i den verdenen.»
For øvrig regnes Aesus som et underlegent sverd, og Shan selv er også forholdsvis mindre enn sin amazon-søster Camilla, den første av søsknene du vil møte. Sverdet hennes, Taranis, guden for himmelen og torden, befinner seg i den venstre armen hennes. Det er imidlertid ikke den eneste grunnen til at hun klarer å gjøre kort prosess med deg i din første duell.
At Fate's End har et raskt og presist kampsystem, hvor du kan venstreklikke, holde nede, og deretter ta sikte på angrepsretningen til sverdet ditt for et kraftigere og mer vidtrekkende angrep — tiden vil også stå stille når du utfører denne handlingen i luften. Thunder Lotus har jobbet hardt for å oppnå stramme og responsive kontroller hvor kampopplevelsen er fornøyelig med en middels grad av utfordring, men dette er også bare den ene halvdelen av dette actioneventyret.
Selv om du er dyktig nok til å komme deg forbi den første fasen av Camillas kamp, må du også angripe henne med ordene dine. Men i den innledende kampen, ut fra dialogvalgene som presenteres, vil du derimot innse at du mangler informasjon nok til å si noe meningsfullt. Så det ville vært meningsløst å bare riste av seg støvet og prøve på nytt umiddelbart når hun beseirer deg uten først å oppdage hemmelighetene hennes som vil trenge gjennom forsvaret hennes.
Resultatet er et etterforskende aspekt ved spillet hvor du, med et høyreklikk, kan tre inn i det som foreløpig kalles Shans indre syn. Dette lar deg i all hovedsak bruke musen til å utforske og samhandle med objekter i omgivelsene, i likhet med et pek-og-klikk-eventyr, mens tiden også står stille.
«Poenget med dette er å utnytte en hel skjerm med ting å samhandle med», forklarer Guerin. «Det er vanskelig for oss å ikke bare reprodusere en struktur som brukes av andre spill, der du kanskje hopper rundt og slåss, men så bare samhandler med noen få elementer. Men siden spillet har både et etterforskende aspekt og action, må jeg ha noe som lar spilleren samhandle med verden litt mer komplekst og med større valgfrihet.»
I praksis betyr dette at Shan kan samhandle med elementer på skjermen selv om de er langt unna henne, samtidig som du kanskje også oppdager symboler skjult rett foran øynene dine som også kan avdekke belønninger, omtrent som å finne en skattkiste. Enda viktigere er det at ved å bruke dette til å snakke med andre karakterer eller undersøke objekter, vil du tilegne deg informasjon som kan bryte ned Camillas forsvar.
«Ting du oppdager i slottet vil generere innsikt, i bunn og grunn kort med ledetråder og øyeblikksbilder av virkeligheten som du må bruke til å trekke konklusjoner,» forklarer Guerin.
I Camillas tilfelle forklarer hun til Shan at hun ikke vil gi fra seg sverdet Taranis fordi hun allerede har en viktig rolle i å beskytte Hemlock Castle som dens vokter, og er elsket av folket sitt. Men når du har utforsket slottsområdet, vil du ha anskaffet deg innsikt som kan motbevise påstandene hennes og gradvis avdekke sannheten.
En familieaffære
Indre syn er imidlertid ikke bare for utforskning. En av kreftene Aesus har (i tillegg til å kunne redde livet ditt når du går tom for helse) er evnen til å absorbere noe av kraften fra sverdene til søsknene dine, representert i form av en arkana fra en tarotkortstokk.
«Du absorberer faktisk to krefter samtidig, fordi tarotkort eksisterer i to konfigurasjoner, oppreist og omvendt,» forklarer Guerin. Du kan bare benytte enten den ene eller den andre, men de er designet slik at den ene er et taktisk trekk, som aktiveres ved å gå inn i indre syn, mens det andre er et aktivt trekk som utføres i sanntid.
For eksempel er Camillas arkana Vognen, der det oppreiste kortet lar deg pause handlingen og deretter velge en posisjon du lynraskt kan teleportere deg til, mens den omvendte varianten lar deg dobbelthoppe. Du kan også veksle mellom disse spillestilene utenfor kamp.
«Det gir spilleren mange valg, og den grunnleggende ideen er å ha valg hele tiden,» legger Guerin til. Ideen er også at det skal finnes måter å balansere utfordringen på hvis en spiller foretrekker action fremfor eventyr, og omvendt. «Hvis du liker action-rollespill, men er mindre glad i gåter, vil hintsystemet hjelpe deg. Du vil også ha arkanaer som du kan utruste deg med for å gjøre kamper enklere eller vanskeligere.»
Det er enda flere ferdigheter du kan låse opp i et ferdighetstre som, smart nok og i tråd med temaet, også er Hemlocks slektstre, inspirert av grenene på et kongelig slektstre og dets dynastiske orden. Versjonen Guerin viser er fortsatt i en foreløpig fase, og funksjonelt er den ikke ulik andre ferdighetstrær som forgrener seg når du låser opp nye nyttige aktive og passive ferdigheter. Likevel er ideen at disse ferdighetene er arvet fra Shans herkomst.
«Du vil oppdage forfedrene dine, de skrekkelige tingene familien din gjorde gjennom de siste 70 generasjonene, og du vil også tilegne deg kunnskap om hvilken ridder som gjorde hva med hvilket sverd,» sier Guerin. «Det er en måte å endre oppsettet ditt på, forbedre deg og oppgradere. Det er både narrativ oppdagelse og mekanisk progresjon.»
Likevel tas de viktigste valgene gjennom samtaler med søsknene dine, som for eksempel når du har nøstet opp sannheten om Camilla og er utrustet og klar til å konfrontere henne igjen.
«Tanken er at du skal forstå hva som er galt i livene deres, men så er det opp til deg å ta en avgjørelse om hvordan du forholder deg til det med dem,» sier Guerin. «Du kan alltid være dømmende eller alltid være empatisk. Men det er superviktig for meg at du har en mulighet til å velge genuint og ærlig det ene eller det andre.» Spillet vil prøve å fremstille alt faktabasert for deg, så når du snakker med søstrene og brødrene dine, er tonen i den avgjørelsen fullstendig opp til deg.»
Det er likevel konsekvenser for noen dialogvalg som dukker opp i ulike faser av kampen, da ett svar kan være fordelaktig og ta en hel livsdiamant fra søskenet ditt, eller du kan miste en selv. Avhengig av hvordan du har svart dem, kan det også påvirke det endelige utfallet av kampen og hvorvidt du beseirer dem eller overbeviser dem om å gi deg sverdet sitt, og om de fremdeles støtter deg mens du samler de andre sverdene fra søsknene dine.
«Poenget er at spillerne skal fordype seg i alt som makt får folk til å gjøre, og prøve å se det fra et veldig ærlig perspektiv,» konkluderer Guerin. «Det er på ingen måte en rehabilitering av mektige og rike mennesker, men en fremstilling av hva som får deg til å gjøre de tingene du gjør på grunn av rikdom og ekstrem makt, og også det faktum at de er familien din.» Det er den kjernen som gjør spillet og utforskningen av temaet interessant for meg.»
At Fate's End lanseres på Epic Games Store i 2026.