Aunque Darkest Dungeon II procura de alejarse de los temas nihilistas de su predecesor, eso no significa que deba renunciar a todo lo que ofrecía aquel juego de rol brutalmente implacable.

La actualización Beasts and Burdens, primer gran hito de la fase de acceso anticipado del juego (que se lanza hoy), incluye, entre otras mejoras importantes, una pizca del juego original con las guaridas de las criaturas.

La guarida de criaturas es un nuevo nodo que puede aparecer en cualquier región (fuera de la Montaña y el Valle) y en el que los jugadores se enfrentarán a un grupo aleatorio de bestias en dos oleadas sin descanso entre medias. La victoria en la batalla otorga objetos de botín especiales que, una vez llevados a la posada, supondrán importantes beneficios para el grupo.

Pero lo que hace que este nuevo nodo sea tan inusual es que está repleto de creaciones del título original, algo que el director del juego, Chris Bourassa, considera un simpático guiño a la comunidad.

"La mayoría de los enemigos de Darkest Dungeon II son una mutación o un híbrido de origen humano: cada facción está diseñada de forma intencionada como respuesta al fin del mundo —afirma su director—. Cuando nos planteamos este objetivo, reconocimos que teníamos la oportunidad de añadir diversidad a nuestra galería de enemigos incorporando algo de fauna retorcida. Aunque podríamos haber esparcido estos nuevos monstruos por todas partes, resulta muy divertido y simpático agrupar criaturas afines en un pequeño equipo".

Una vez derrotada toda la colección de Rabid Gnashers, Webbers, Spitters y Carrion Eaters, deberás transportar tus recompensas a la próxima posada para recibir el auténtico premio, lo que también provoca que el inventario se vaya llenando cada vez más.

"La guarida de criaturas es, en general, un verdadero ejemplo de nuestra forma de trabajar en Red Hook: la creación y la variación de una característica interesante a partir de un concepto básico —nos explica Bourassa—. Mientras diseñábamos este objetivo, el simple deseo de tener más monstruos evolucionó hasta convertirse en un nuevo tipo de localización con recompensas y estructura de combate únicas".

Otra novedad importante en Darkest Dungeon II es la mejora de la encrucijada, el lugar donde los jugadores suelen elegir a sus héroes. Con esta actualización, los héroes no solo cuentan con habilidades por defecto, sino que pueden tenerlas ya dominadas. Algunos pueden incluso llegar con una clase especial, como una Médica de la peste que es cirujana.

De acuerdo con el diseñador del juego, Tyler Sigman, esta actualización pretende reforzar el fondo roguelike de Darkest Dungeon ofreciendo sensaciones distintas en cada partida.

"Los héroes son el alma del juego, por lo que hemos invertido mucho trabajo en ampliar su alcance y sus capacidades en comparación con el primer juego (por ejemplo, cada uno tiene 11 habilidades en DDII frente a las 7 que tenía en DD). Los caminos del héroe son el siguiente paso en el proceso de perfeccionamiento de los héroes.

"Hay tres caminos compartidos (es decir, caminos que están disponibles para todos los héroes), que solo cambian si el héroe comienza con alguna habilidad dominada. Pero cada clase también tiene otros dos caminos a medida que cambian drásticamente las capacidades del héroe".

Como suele ocurrir en el universo de Darkest Dungeon, los caminos específicos de las clases aportan a cada héroe tanto puntos fuertes como débiles. La idea es hacer que los jugadores piensen un poco más en la estructura de su grupo y ofrecerles más posibilidades para aprovechar a sus héroes.

"Por ejemplo, una Médica de la peste cirujana obtiene una importante bonificación de daño a su habilidad Incisión, algo que, por sí solo, puede tentarte a ponerla al frente del grupo. ¡Pero ahora imagínate de lo que sería capaz esta Médica de la peste cirujana con la ventaja Breacher!", añade Sigman.

De entrada, todos los caminos estarán desbloqueados desde el principio para los héroes, para que los desarrolladores puedan obtener la mayor cantidad de comentarios de los jugadores. Pero Sigman también afirma que, con el tiempo, es probable que se abran nuevos caminos con puntos de experiencia, uso de héroes o quizás algún sistema de maestría.

Y añade: "El acceso anticipado es la opción perfecta para probar de forma inmediata las características desbloqueadas".

Otra novedad de Darkest Dungeon II son los dos nuevos tipos de Pillagers: el Pillager Firemouth y el Pillager Mongrel, así como un nuevo Swine, el Swine Skiver. Según Bourassa, estas novedades han ayudado a redondear dos facciones que parecían un poco flojas en el lanzamiento. Los nuevos monstruos están pensados para añadir diversidad visual y mecánica.

La actualización también incluye una serie de cambios en pro del equilibrio que enriquecen el juego, como revisiones de las ventajas, información más concreta sobre los objetos, ajustes en las habilidades de combo de los héroes y muchas cosas más.

Se trata de una revisión de la vista académica que se utiliza en el combate y del diario de viaje del jugador, que se ve al llegar a la posada.

"Una novedad muy importante en la vista académica que incluye esta actualización es que permite a los jugadores conocer las habilidades de combate de los enemigos —dice Sigman—. Esta es una característica muy solicitada por la comunidad. Teníamos una versión básica en el juego original de Darkest Dungeon, pero la hemos mejorado en esta actualización para mostrar más información y hacerlo de una manera gráfica más agradable. 

"Cuando el jugador se encuentre por primera vez con un monstruo, todas las habilidades aparecerán con interrogantes. A medida que el jugador vaya viendo cómo funcionan las habilidades, estas aparecerán en la vista académica junto con información clave, como, por ejemplo, dónde debe colocarse el monstruo para usar la habilidad, a qué rangos de héroe afecta y qué efectos produce. Esta información, una vez visible, mejora la naturaleza táctica del combate".

Bourassa añade que el equipo quiere pulir el juego al máximo, y que la mejora de la experiencia del usuario en pantallas clave como la vista académica y los diarios de viaje tiene un gran efecto sobre él.

La actualización que sale en febrero no es más que la primera de la media docena que, según los desarrolladores de Red Hook, marcará el camino a través del acceso anticipado y hasta el lanzamiento completo del juego, que llegará con un nuevo héroe jugable, un jefe final, contenido de historia y logros.

Si bien las actualizaciones de los objetivos se encuentran en el sitio web del desarrollador, el equipo que trabaja en el juego es muy partidario del desarrollo reactivo.

"En muchos sentidos, Darkest Dungeon y Darkest Dungeon II son juegos que no podrían haberse creado si solo nos fijáramos en la dirección en la que soplan los vientos hoy en día —afirma Sigman—. Esto quiere decir que nuestra Estrella Polar siempre han sido las discusiones creativas internas en las que se establecen los objetivos de alto nivel para lo que queremos que sea el juego. Con todo, los comentarios de los usuarios son increíblemente útiles como herramienta para perfeccionar esas ideas y pulir y equilibrar el juego (aunque también sirven para hacernos saber cuándo ciertas ideas no funcionan). El acceso anticipado fue crucial para DD y lo mismo ocurre con DDII, por lo que queríamos utilizar el mismo tipo de estructura de desarrollo.

"Tenemos muchas más analíticas vinculadas a DDII que a DD, incluidos algunos paneles de mando muy útiles para todo, desde la selección de las habilidades del héroe hasta los datos generales sobre el porcentaje de progreso de una partida. Ahora bien, los datos masivos, en este sentido, no son más que otra herramienta para que podamos perfeccionar el producto. No son nada útiles para trazar la dirección general del desarrollo. Los análisis pueden contribuir a dar respuesta a preguntas muy concretas. Sin embargo, desde el punto de vista filosófico, creemos que la dirección de productos y el diseño de juegos a alto nivel son tareas creativas que no deben basarse en estadísticas".