Aunque Darkest Dungeon II se aleje de los temas nihilistas de su predecesor, eso no quiere decir que debe dejar todo lo de ese brutal e implacable juego de rol original en las sombras del pasado.

La actualización Beasts & Burdens, el primer hito importante en el desarrollo del acceso anticipado que llega hoy, trae un poco del juego original a esta ambiciosa secuela en la forma de guaridas de criaturas, junto a varias mejoras importantes.

Las guaridas de criaturas son un nuevo nodo que puede aparecer en cualquier región, a excepción de Mountain (montaña) y Valley (valle), donde los jugadores se enfrentarán a un grupo aleatorio de bestias en dos olas sin descanso intermedio. Ganar el encuentro otorga objetos especiales de botín que, una vez entregados en el Inn (posada), tendrán como resultado grandes beneficios para el grupo.

Pero lo que hace que este nuevo nodo sea tan inusual es que está repleto de creaciones del título original, algo que el director del juego, Chris Bourassa, considera un guiño a la comunidad.

"La mayoría de los enemigos en Darkest Dungeon II son una mutación o criatura híbrida basada en el ser humano, y cada facción se diseñó para reflejar una respuesta al fin del mundo", dijo. "Cuando planificamos este hito, nos dimos cuenta de que teníamos la oportunidad de agregar diversidad a nuestra galería de villanos, y lo hicimos agregando criaturas retorcidas.  Podríamos haber esparcido estos nuevos monstruos por todas partes, pero hay algo muy divertido en agrupar a estos cretinos en una pequeña banda".

El grupo de Rabid Gnashers, Webbers, Spitters y Carrion Eaters, una vez derrotado, fuerza a los jugadores a transportar las recompensas al próximo Inn para conseguir el premio real, lo que también agrega presión con respecto al inventario.

"La guarida de criaturas refleja muy bien cómo trabajamos en Red Hook; la iteración y el desarrollo de una función sólida a partir de un concepto central", dijo Bourassa. "Cuando diseñamos este hito, la simple idea de 'más monstruos' evolucionó en un nuevo tipo de ubicación con una estructura de lucha y recompensas únicas".

Otra gran adición es una vuelta de tuerca a Crossroads en Darkest Dungeon II, donde los jugadores pueden seleccionar a sus héroes. La actualización ahora tiene héroes que pueden llegar con habilidades ya dominadas. Algunos pueden llegar con una clase especial, como una Plague Doctor que sea cirujana.

Según el diseñador del juego, Tyler Sigman, la mejora pretende desarrollar la base roguelike del juego, y otorgar una textura diferente a cada partida.

"Los héroes son el latido que da vida al juego y nos esforzamos mucho para amplificar su alcance y capacidades en comparación con el primer juego (por ejemplo, cada uno tiene 11 habilidades en DDII, en lugar de las 7 que tienen en DD). El próximo paso para mejorar a los héroes son los Hero Paths (caminos de héroes).

"Hay tres caminos compartidos (es decir, disponibles para todos los héroes), que cambian si el héroe comienza con alguna habilidad dominada. Pero cada clase también tiene dos caminos particulares que cambian drásticamente las capacidades del héroe".

Como suele ser el caso en el universo de Darkest Dungeon, los caminos de cada clase no solo otorgan fortalezas, sino también debilidades a cada héroe. La idea es forzar a los jugadores a pensar un poco más sobre la estructura de su grupo y ampliar la forma en que pueden usar a sus héroes.

"Una Plague Doctor con nivel Surgeon, por ejemplo, obtiene una importante bonificación de daño por su habilidad Incision, y eso podría hacer que la pongas al frente del equipo. Y ahora imagina lo que podría hacer con el rasgo Breacher", comentó Sigman.

Al principio, todos los caminos estarán desbloqueados desde el inicio para todos los héroes, para que los desarrolladores puedan recibir la mayor cantidad de comentarios de los jugadores. Pero Sigman dijo que, con el tiempo, es posible que se cierren caminos a los que se podrá acceder con puntos de experiencia, uso de héroes o tal vez un sistema de dominio.

"Pero", agregó, "el acceso anticipado es perfecto para lanzar esta función desbloqueada y dejar que los jugadores la prueben".

Otra adición que llega a Darkest Dungeon II con esta actualización es la incorporación de dos nuevos tipos de Pillagers (Pillager Firemouth y Pillager Mongrel), así como un nuevo Swine (Swine Skiver). Según Bourassa, estas adiciones ayudaron a desarrollar dos facciones que parecían un poco débiles al momento del lanzamiento. Los nuevos monstruos agregan diversidad visual y mecánica.

La actualización también agregó varios cambios a la calidad de vida y el equilibrio, incluidos ajustes a las habilidades combinadas de los héroes, revisiones a los rasgos, más mensajes de información sobre objetos y mucho más.

Mejoramos la Academic View, que se usa en el combate, y el Travelogue del jugador, que se muestra al llegar al Inn.

"Una nueva función importante en Academic View, que llegará en esta actualización, permite a los jugadores encontrar información sobre las habilidades de combate de los enemigos", dijo Sigman. "Esa es una función muy solicitada por la comunidad. Teníamos una versión básica en el original de Darkest Dungeon, pero aquí la mejoramos para mostrar más información, y de una forma gráfica más agradable. 

"Cuando el jugador se encuentre con un monstruo por primera vez, todas las habilidades se ocultarán con un '?'. Cuando el jugador observe las habilidades en acción, estas aparecerán en Academic View junto a información clave, como dónde debe estar el monstruo para usarla, qué rangos de héroe son objetivo de esta habilidad y qué efectos tiene. Poner a disposición esta información mejora la naturaleza táctica del combate".

Bourassa agregó que el equipo quiere pulir el juego tanto como sea posible, y que mejorar la experiencia de usuario en pantallas clave como Academic View y Travelogues tiene un gran impacto en el juego.

La actualización de febrero es solo la primera, ya que los desarrolladores de Red Hook dijeron que se vienen unas seis actualizaciones importantes durante el camino desde el acceso anticipado hasta el lanzamiento del juego completo, que llegará con un nuevo héroe jugable, un jefe final, contenido de la historia y logros.

Mientras que las mejoras más importantes se ajustan en el sitio de los desarrolladores, el equipo que trabaja en el juego es fanático del desarrollo reactivo.

"De varias maneras, Darkest Dungeon y Darkest Dungeon II son juegos que no podrían haberse creado si solo prestásemos atención a las tendencias", dijo Sigman. "Lo que quiero decir es que siempre nos guiamos por nuestros debates creativos internos, donde establecemos objetivos de alto nivel sobre cómo queremos que sea el juego. Sin embargo, los comentarios de los usuarios son una herramienta extremadamente útil para ajustar esas ideas y determinar los detalles y el equilibrio del juego. También nos sirven para saber si debemos descartar algunas ideas directamente. El acceso anticipado fue fundamental para DD, y lo mismo sucede con DDII. Por ese motivo, quisimos aplicar ese tipo de estructura de desarrollo.

"Tenemos muchas más estadísticas en DDII que en DD, incluidos unos excelentes paneles para todo desde la selección de habilidades de los héroes hasta porcentajes de finalización general. Sin embargo, en este sentido, los macrodatos son solo otra herramienta para mejorar los detalles del producto. No sirven para guiar la dirección general. Las estadísticas pueden responder preguntas muy específicas. Nuestra filosofía es que la dirección del producto y el diseño de juego de alto nivel son actividades creativas, y no actividades basadas en estadísticas".