Bien que Darkest Dungeon II s'éloigne des thèmes nihilistes de son prédécesseur, cela ne signifie pas qu'il doit tout oublier de son sombre passé de jeu de rôle totalement impitoyable.

La mise à jour de Beasts & Burdens, dont le lancement est prévu aujourd'hui, est le premier jalon d'importance dans le développement de l'accès anticipé du jeu. Elle apporte non seulement des améliorations majeures, mais également un peu du jeu originel dans cette suite ambitieuse sous la forme de tanières de créature.

La tanière de créature est un nouveau nœud qui peut apparaître dans n'importe quelle région (à l'extérieur de la Montagne et de la Vallée). Les joueurs y affronteront des groupes aléatoires de bêtes au cours de deux vagues successives sans interruption. En cas de victoire, les objets récupérés en récompenses, une fois ramenés à l'Auberge, conféreront des bénéfices importants au groupe.

Mais ce qui rend ce nouveau nœud si particulier, c'est qu'il contient de nombreuses créations du jeu originel, comme un clin d'œil pour la communauté, d'après le directeur de jeu Chris Bourassa.

« La plupart des ennemis dans Darkest Dungeon II sont une espèce de mutation humaine ou hybride. Chaque faction est conçue délibérément pour représenter une réponse face à la fin du monde » explique-t-il. « Lors du développement de cette mise à jour, nous savions que nous avions l'occasion de diversifier les ennemis en incorporant une vie sauvage pervertie.  Nous aurions pu ajouter ces nouveaux monstres partout, mais nous voulions créer une expérience amusante et très ludique en regroupant des crétins au mode de pensée semblable en petits gangs. »

La collection des Dévoreurs fous, Tisseuses, Cracheuses et Mange-charognes, une fois vaincue, oblige les joueurs à transporter leurs récompenses vers la prochaine Auberge pour obtenir le véritable prix, ce qui entraîne également une pression dans le jeu quant à l'inventaire.

Selon Bourassa, « la tanière de créature est vraiment un reflet de notre manière de travailler à Red Hook : itération et construction de fonctionnalités solides en partant d'un concept clé. » « Lors de la conception, nous sommes passés de l'idée simple d'ajouter plus de monstres à un nouveau lieu doté de récompenses et d'une structure de combat unique ! »

Un autre ajout important est une petite modification apportée à la Croisée de Darkest Dungeon II, où les joueurs choisissent leurs héros. Avec cette mise à jour, les héros disponibles ne seront plus forcément des vagabonds par défaut, mais parfois des héros qui maîtrisent déjà leurs compétences. Certains peuvent même arriver avec une classe spéciale, comme la Médecin de peste qui est une chirurgienne.

Le concepteur de jeu Tyler Sigman explique que le but de la mise à jour est de bâtir le cœur roguelike du jeu et d'offrir des textures de gameplay différentes à chaque partie.

« Les héros sont au cœur du jeu et nous avons considérablement étendu leur portée et leurs capacités en comparaison avec le premier jeu (chacun possède 11 compétences dans DDII contre 7 dans DD). Les voies des héros (Hero Paths) sont la prochaine étape pour donner de la profondeur aux héros. »

« Il existe trois voies partagées (c'est-à-dire ouvertes à tous les héros) qui changent si le héros démarre en maîtrisant des compétences. Mais chaque classe possède aussi deux voies complètement sur mesure qui changent dramatiquement les compétences du héros. »

Comme c'est souvent le cas dans l'univers de Darkest Dungeon, les voies propres à chaque classe ne confèrent pas seulement des atouts, mais également des vulnérabilités à chaque héros. L'idée est de forcer les joueurs à réfléchir un peu plus longuement à la structure de leur groupe et ainsi de fournir un éventail plus varié de l'utilisation des héros.

« Par exemple, la Médecin de peste obtient un bonus de dégâts important à sa compétence Incision et le joueur pourrait être tenté de la placer en première ligne. « Et maintenant imaginez ce que ce héros pourrait faire avec l'attribut 'Rupture' (Breacher) ! », rajoute Sigman.

Toutes les voies seront déverrouillées au début pour les héros afin que les développeurs reçoivent le plus de retours possible de la part des joueurs. Mais Sigman précise qu'il est probable que ces voies ne puissent s'ouvrir finalement qu'avec des points d'expérience, en fonction de l'utilisation du héros ou peut-être un système de maîtrise.

Mais il rajoute : « L'accès anticipé est parfait pour présenter une fonctionnalité déverrouillée et laisser les joueurs la tester immédiatement. »

Cette mise à jour de Darkest Dungeon II inclura également de deux nouveaux types de Brigands, le Brigand enflammé (Pillager Firemouth) et le Brigand corniaud (Pillager Mongrel), ainsi qu'un monstre porcin, le Fainéant porcin (Swine Skiver). Bourassa souligne que ces ajouts ont aidé à étoffer deux factions qui semblaient un peu vides au moment du lancement. Ces nouveaux monstres vont ajouter de la diversité visuelle et mécanique.

La mise à jour apportera de nombreuses améliorations de confort et d'équilibre : une révision des attributs, des descriptions d'objets plus spécifiques, des ajustements aux compétences de combo des héros et bien plus.

Cela inclut une refonte de la Vue académique (Academic View) utilisée en combat et du Journal d'expédition (Travelogue) du joueur qui est consultable en arrivant à l'Auberge.

Sigman explique : « Une nouvelle fonctionnalité essentielle apportée par cette mise à jour pour la Vue académique permet aux joueurs de découvrir des informations concernant les compétences de combat des ennemis. » « C'était une fonctionnalité régulièrement demandée par la communauté. Nous en avions le squelette dans le Darkest Dungeon originel, mais nous l'avons améliorée pour qu'elle offre plus d'informations et d'une façon plus agréable visuellement. » 

« Lorsque le joueur rencontrera pour la première fois un monstre, toutes les compétences seront remplacées par un '?'. Celles-ci apparaîtront dans la Vue académique lorsque le joueur en sera témoin, accompagnées d'informations essentielles comme le positionnement du monstre pour utiliser la compétence, les rangs de héros visés et ses effets. Rendre ces informations disponibles au compte-gouttes met l'accent sur l'aspect tactique du combat. »

Bourassa ajoute que l'équipe a voulu peaufiner le jeu autant que possible et qu'améliorer l'expérience d'utilisateur sur des écrans clés comme la Vue académique et le Journal d'expédition affecte grandement le jeu dans son ensemble.

Selon les développeurs de Red Hook, la mise à jour de février n'est que la première d'une demi-douzaine ayant lieu entre l'accès anticipé et le lancement officiel du jeu, qui proposera un nouveau héros jouable, un boss final, du contenu narratif et des succès.

Les jalons sont présentés approximativement sur le site des développeurs, mais l'équipe qui travaille sur le jeu parie sur le développement réactif.

« De bien des façons, Darkest Dungeon et Darkest Dungeon II sont des jeux qui n'auraient pas pu être créés si nous suivions constamment le sens du vent », avoue Sigman. « Notre fil d'Ariane a toujours été nos discussions internes créatives qui déterminent nos objectifs d'exigence concernant la création du jeu. Toutefois, les retours d'utilisateurs sont un outil incroyablement utile à l'heure de peaufiner ces idées pour ensuite équilibrer le jeu. Et également pour se rendre compte que certaines idées ne fonctionnent tout simplement pas. Tant pour DD que DDII, l'accès anticipé a été crucial, c'est pourquoi nous voulions conserver ce type de structure de développement. »

« Nous avons incorporé davantage d'outils d'analyse dans DDII que dans DD, notamment d'excellents tableaux de bord qui vont de la sélection des compétences de héros aux données de pourcentage concernant l'achèvement du jeu en général. Néanmoins, le Big Data n'est qu'un outil parmi d'autres qui nous aide à affiner le produit. Il ne sert à rien de faire des graphiques sur des thèmes généraux, l'analyse de données permet en effet de répondre à des questions très spécifiques. Notre philosophie est que la direction de produit et le concept de jeu à haut niveau dépendent de la créativité et non des statistiques. »