Embora Darkest Dungeon II gire em tono da jornada distanciadora dos temas niilistas de seu predecessor, isso não significa que o jogo precise deixar tudo daquele RPG brutalmente impiedoso em um passado sombrio.

A atualização Beasts & Burdens, o primeiro grande marco no desenvolvimento do acesso antecipado do jogo, com lançamento previsto para hoje, traz consigo ― entre várias atualizações importantes ― um pouco do jogo original para esta sequência aspiracional na forma de covis de criaturas.

O covil de criaturas é um novo nó que pode aparecer em qualquer região (excluindo a Montanha e o Vale), onde os jogadores enfrentarão um grupo aleatório de feras em duas ondas, sem descanso entre elas. Vencer esse encontro concede itens de espólio especiais que, uma vez entregues na Pousada, resultarão em grandes benefícios para o grupo.

Mas o que torna esse novo nó no jogo tão incomum é que ele está repleto de criações do título original, algo que o diretor do jogo, Chris Bourassa, chama de um aceno divertido para a comunidade.

"A maioria dos inimigos em Darkest Dungeon II é alguma mutação ou um híbrido baseado em humanos — cada facção sendo deliberadamente pensada para refletir uma resposta ao fim do mundo", disse ele. "Ao planejar esse marco, reconhecemos que tínhamos a oportunidade de adicionar diversidade à galeria dos nossos ladinos, incorporando alguns animais selvagens corrompidos.  Embora pudéssemos ter salpicado esses novos monstros em vários locais, há algo de muito divertido e lúdico em agrupar cretinos com ideias semelhantes em um pequeno bando."

Colher espólios de Rabid Gnashers, Webbers, Spitters e Carrion Eaters derrotados força os jogadores a transportar suas recompensas para a próxima Pousada para receber o prêmio real, o que também cria pressão de inventário no jogo.

"O Covil de Criaturas (Creature Den), como um todo, ilustra bem como trabalhamos na Red Hook — iteração e construção de um recurso robusto a partir de um conceito central", disse Bourassa. "À medida que projetamos o marco, um simples mandato de 'mais monstros' evoluiu para um novo tipo de local com recompensas e estrutura de luta exclusivas!"

Outra grande adição é um ajuste no Crossroads de Darkest Dungeon II, no qual os jogadores normalmente selecionam seus heróis. A atualização agora traz heróis que podem chegar não apenas como andarilhos padrão, mas como personagens com habilidades já dominadas. Alguns podem até chegar com uma classe especial, como uma doutora da peste, que é cirurgiã.

A atualização, segundo o designer de jogo Tyler Sigman, destina-se a construir o coração roguelike do título, oferecendo uma textura de jogo diferente a cada jogada.

"Os heróis são o coração do jogo, e investimos muito em ampliar o escopo e as capacidades deles em comparação com o primeiro título (por exemplo, cada um tem 11 habilidades em DDII contra 7 habilidades em DD). Caminhos do Herói (Hero Paths) é o próximo passo no amadurecimento do que os heróis são capazes de fazer.

"Existem três caminhos compartilhados (ou seja, caminhos disponíveis para todos os heróis) que só mudam se o herói começar com alguma habilidade já dominada. Mas cada classe também tem dois caminhos completamente personalizados, que mudam drasticamente as capacidades do herói."

Como muitas vezes parece ser o caso no universo Darkest Dungeon, os caminhos específicos das classes não fornecem apenas pontos fortes, mas também pontos fracos para cada herói. A ideia é forçar os jogadores a pensar um pouco mais sobre a estrutura de sua equipe e diversificar as formas em que um jogador pode usar seus heróis.

"Uma doutora-cirurgiã da peste, por exemplo, recebe um bônus de dano substancial em sua habilidade de Incisão (Incision), e isso por si só, pode tentar o jogador a colocá-la na frente do grupo. (E agora imagine o que uma doutora-cirurgiã da peste com a peculiaridade de 'Breacher' pode fazer!)", disse Sigman.

Inicialmente, todos os caminhos estarão desbloqueados desde o início para os heróis, para que os desenvolvedores possam obter o máximo de feedback dos jogadores. Porém Sigman disse que, em um determinado momento, eles restringirão os caminhos com pontos de experiência, uso de heróis ou talvez algum sistema de domínio.

"Mas", disse ele, "o Acesso Antecipado é perfeito para implementar o recurso desbloqueado dessa maneira e, assim, permitir que as pessoas o experimentem imediatamente".

Outra adição que chega a Darkest Dungeon II com esta atualização é um par de novos tipos de Saqueadores — o Pillager Firemouth e o Pillager Mongrel – bem como um novo Swine: o The Swine Skiver. Essas adições, segundo Bourassa, ajudaram a construir duas facções que pareciam um pouco leves no lançamento. Os novos monstros devem adicionar diversidade visual e mecânica.

A atualização também trouxe várias mudanças de qualidade de vida e equilíbrio, incluindo revisões de peculiaridades, dicas de ferramentas de itens mais específicas, ajustes nas habilidades de combinação de heróis e muito mais.

Mais como uma revisão da Visão Acadêmica (Academic View) usada em combate e o Relato do Viajante (Travelogue) do jogador, que é visualizado ao chegar na Pousada.

"Um recurso novo importante na Visão Acadêmica que chega com esta atualização permite aos jogadores descobrir informações sobre as habilidades de combate dos inimigos", disse Sigman. "Este é um recurso muito solicitado pela comunidade. Tínhamos uma versão básica disso no Darkest Dungeon original, mas a aprimoramos aqui para mostrar mais informações e fazê-lo de uma maneira gráfica mais agradável. 

"Quando o jogador encontra um monstro pela primeira vez, todas as habilidades estarão obscurecidas como um '?'. À medida que o jogador observa as habilidades em ação, elas aparecerão na Visão Acadêmica junto com informações importantes, tais como: onde o monstro deve estar para usar a habilidade, qual herói se enquadra nos alvos de uma habilidade e quais efeitos a habilidade causa. Trazer à tona essas informações aumenta a natureza tática do combate."

Bourassa acrescentou que a equipe quer trazer o mais alto nível de polimento possível ao jogo, e que melhorar a experiência do usuário em telas importantes, como a Visão Acadêmica e o Relato do Viajante, tem um grande impacto no jogo como um todo.

Esta atualização de fevereiro é apenas a primeira da meia dúzia de atualizações de marcos que os desenvolvedores da Red Hook disseram que pavimentaria o caminho através do Acesso Antecipado até o lançamento completo do jogo — que chegará com um novo herói jogável, chefe final, conteúdo de história e conquistas.

Enquanto as atualizações de marcos são esboçadas no site do desenvolvedor, a equipe que trabalha no jogo é grande fã de desenvolvimento reativo.

"Em diversos aspectos, Darkest Dungeon e Darkest Dungeon II são jogos que não poderiam ter sido criados se sempre déssemos ouvidos para tendências", disse Sigman. "Isso é apenas para dizer que nosso norte sempre foi discussões criativas internas que estabelecem metas de alto nível do que queremos que o jogo seja. No entanto, o feedback do usuário é incrivelmente útil como uma ferramenta para refinar essas ideias, além de polir e equilibrar o jogo (ele também é bom para nos informar quando certas ideias simplesmente não funcionam.) O Acesso Antecipado foi crucial para DD e o mesmo vale para DDII, e é por isso que queríamos fazer esse tipo de estrutura de desenvolvimento.

"Temos muito mais análises conectadas em DDII do que em DD, incluindo alguns painéis excelentes para tudo, desde a seleção de habilidades de heróis até dados gerais de porcentagem de conclusão da jogada. No entanto, o Big Data nesse sentido é apenas mais uma ferramenta para refinarmos o produto. Ele não é nem um pouco útil para traçar a direção geral. A análise pode ajudar a responder a perguntas bem específicas. Filosoficamente, porém, acreditamos que a direção do produto e o design de jogo de alto nível são empreendimentos criativos, e não baseados em estatísticas."