La redención, la fe y la devoción son algunos de los temas más ambiciosos que un creador puede explorar su obra, pero esto no ha intimidado al desarrollador en solitario Federico Breser en su próximo juego de aventuras, Bogdan's Cross.

El juego transcurre durante la sangrienta época de las Cruzadas, y en el centro de este polvorín histórico y social se encuentra el propio Bogdan, un caballero templario cuya misión consiste en entregar un mensaje sellado que podría cambiar el curso de la historia. Con el dramático telón de fondo de, como dice Breser, "la obsesión religiosa por las reliquias y la implacable política de principios del siglo XIV", aborda la devoción de un caballero por su fe y la obediencia a su orden. 

"Su fe no es simple devoción, sino una conversación vívida y tensa, oraciones susurradas en catacumbas, plegarias desesperadas en mitad de la noche, momentos de sosegada compasión que lo sostienen y acusan al mismo tiempo", dice Breser. "La pregunta principal del juego —'¿Es digno?'— no se puede responder con títulos ni linajes, sino con las decisiones que tome bajo el yugo de la culpa y la presión: si se responsabilizará de lo que ha ayudado a desatar, si respaldará su arrepentimiento con hechos y si dejará que la fe moldee su coraje. Al final, la aventura de Bogdan le pide al jugador que juzgue la valía no como un estatus, sino como algo que se debe ganarse, algo imperfecto y peligroso".

La pasión de Breser por la época medieval ha sido su guía a la hora de crear Bogdan's Cross. De pequeño, le interesaba el misticismo de reliquias como el Santo Grial y la corona de espinas de Cristo. Más adelante, decidió estudiar los sucesos históricos que moldearon el rumbo de la época, con especial interés por los templarios.

"Sin ninguna duda, uno de los aspectos que más me atraen de los templarios es la relación de estos monjes guerreros con su fe y todo lo que eso conllevaba", explica Breser. "El hilo narrativo de Bogdan's Cross se construye en torno a un momento histórico clave: la persecución, captura y, en cierto modo, exterminio de la Orden del Temple. Una orden que se construyó y consolidó con un gran poder durante doscientos años y que acabó sepultada de la noche a la mañana".
 

Mitos y leyendas

La fe y la redención son dos temas importantes en Bogdan's Cross, y Breser los ha integrado de forma fascinante en la trama y las mecánicas del juego.

"El juego trata la redención y la fe como las dos caras de una misma moneda", comenta Breser. "La fe es la fuerza que impulsa a Bogdan, y la redención es el doloroso camino que debe recorrer para transformar la culpa en acciones. El juego no presenta la redención como un premio automático ni la fe como una mecánica optimizadora. Son experiencias prácticas y emocionales. Orar es exponerse, perdonar es elegir y purificar tiene un precio. Mediante una mezcla de decisiones tácticas, cartas e inventario, actos morales, como salvar, abandonar, proteger o traicionar, y momentos de rendición, como la oración y los rituales, el jugador recorre con Bogdan un camino donde la fe se practica y la redención se gana, aunque a veces se paga con una pérdida".

Inspirado en la lucha con espadas y escudos propia de la época, el combate cuenta con todos los distintivos de los enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Se pueden realizar ataques ligeros y pesados, esquivar, bloquear, desviar y contraatacar, además de haber un sistema de cartas con el que equipar habilidades y modificadores a Bogdan. Sin embargo, el aspecto más interesante del diseño del juego es el sistema de fe y duda que ha creado Breser, el cual se muestra en la esquina superior izquierda de la pantalla. Este sistema de puntos fluctuará a lo largo de la partida en función de las decisiones que toméis durante las misiones y los eventos de la historia, y afectará a la jugabilidad de diversas formas.

"Si Bogdan se deja dominar por el miedo o las dudas, por ejemplo, al ver el cuerpo mutilado de un hermano templario congelado en la nieve, su forma de luchar cuando lo sorprendan los enemigos se verá afectada", explica Breser. "En lugar de combatir con calma y control, nuestros ataques serán más erráticos, más frenéticos y menos potentes. En cambio, si tenemos fe y se produce un combate, lucharemos con más control, llegando incluso a tener la oportunidad de purificar al enemigo en lugar de asestarle un golpe mortal".

Tener puntos de fe le otorgará a Bogdan ataques sagrados, que son devastadores contra los enemigos corruptos, pero contar con un alto nivel de duda lo debilitará y dejará más expuesto a los ataques. "Los enemigos telegrafían sus ataques, y cada tipo requiere una respuesta distinta", dice Breser. "Los combates contra jefes tienen varias fases e incluyen rompecabezas ambientales o el uso de reliquias. Progresar hace que mejoren las armas, las cartas y las habilidades, lo que motiva a elegir entre el poder directo o los recursos basados en la fe".

"Otro ejemplo es cuando estamos combatiendo: si tenemos mucha fe, podremos elegir cómo rematar a nuestros enemigos. Podemos optar por la brutalidad o por la purificación, lo que aturdirá al enemigo y le perdonaremos la vida. Todo ello alimenta la construcción del valor moral que seguirá afectando a la experiencia de juego a medida que avanza la partida". 
 

Santos y pecadores

Para ser un juego tan arraigado en la historia medieval, es curioso que Breser decidiera usar animales como personajes. "En mi mente, Bogdan siempre ha sido un oso. No recuerdo habérmelo imaginado nunca como un hombre", cuenta Breser. "Siempre me han gustado las historias con animales antropomórficos. Me encanta ver nuestro mundo traducido a un universo animal. Siempre me ha atraído la representación de obras como Blacksad, Zootopia o Lackadaisy, entre otras".

En lo que respecta a los videojuegos, Breser se decanta por experiencias narrativas, como Gris, Journey, Hollow Knight, Death Stranding, The Last of Us y muchas otras. "Pero lo que más me interesa es el componente visual", dice Breser. "Soy un gran consumidor de libros de ilustraciones de películas y videojuegos; me encantan los procesos de diseño y la búsqueda y exploración de un estilo".

Esta pasión nace de sus estudios cinematográficos, que alimentaron su trabajo en anuncios y cortometrajes y su posterior atracción por las artes visuales. "Sobre todo por la animación", dice Breser. "Bogdan es mi primer juego. Aunque llevo queriendo hacer juegos desde que era un crío, siempre los he respetado y he pensado que estaban un poco lejos de mi alcance, ya que carecía de formación o intención de aprender a programar y, por ese motivo, me acabé creando una limitación autoimpuesta. Aun así, al trabajar en animación y jugar a muchos juegos, la idea nunca dejó de rondarme la cabeza". 

Según Breser, Bogdan's Cross ha mutado y evolucionado hasta adquirir una naturaleza más madura y unas ideas más elaboradas, pero la visión y el alma del juego no han cambiado en los dos años que ha estado trabajando en él. Un gran incentivo para Breser es permitirse contar la historia de Bogdan de una forma totalmente independiente, donde puede expresar artísticamente su voz y estilo con libertad. 

Con esta libertad como núcleo de su filosofía de diseño, Breser decidió usar una herramienta increíblemente única en su desarrollo: la herramienta de ilustración de realidad virtual Quill. Es un software que se usa específicamente para hacer creaciones de RV e incluye gafas de RV y dos mandos para dibujar y esculpir digitalmente.

"Lo creo casi todo con Quill y luego lo exporto a Unreal Engine, donde trabajo las mecánicas y la lógica de programación para construir el juego en sí", dice Breser. "Quill es una herramienta fabulosa que decidí utilizar hace unos ocho años, y nunca deja de sorprenderme lo potente que es. Es un software muy sencillo con opciones y herramientas limitadas, pero dada la naturaleza de la RV y lo intuitivo y expresivo que se puede ser con ella, supone un cambio radical a la hora de trabajar". 

El resultado es un juego tan cinemático que no parece que lo haya hecho una sola persona, sino un estudio de animación entero. En el tráiler hay un momento dramático que sirve perfectamente de ejemplo: una especie de cuervo gigante se alza sobre Bogdan y le chilla en la cara; la pantalla se llena de colores, plumas y trazos garabateados. Es una escena impresionante que parece sacada directamente de una película de LAIKA.

Si no conocéis mucho la historia medieval, jugar a Bogdan's Cross hará que os sintáis como auténticos historiadores. Su profundidad y comprensión de la época hacen que parezca una clase de historia, solo que representada mediante animales con armaduras. 

Bogdan's Cross llegará próximamente a la Epic Games Store.