Когда команда Run Games приступила к созданию очередной спортивной игры, она поставила перед собой цель передать ту интенсивность, которую игроки испытывают во время перемещений по полю. Динамичное, бурлящее адреналином спортивное действо, которое редко встречается в других спортивных играх. В классических футбольных симуляторах игроки могут взять на себя управление любым из 11 игроков команды. 

В Football Heroes League же камера расположена прямо на поле, прямо за игроком, что обеспечивает насыщенное действием сочетание геройского шутера и спортивной аркады. Каждый игрок может управлять только своим игроком. 

Это не похоже ни на одну другую игру про футбол. «Здесь практически нет никаких ограничений, — говорит креативный директор Run Games Майкл Марзола (Michael Marzola). — Вы можете врезаться в других, толкаться плечами, локтями, делать подножки. Это немного напоминает NFL Blitz».

Football Heroes League призвана возродить тот огонь, который подарили любителям спорта NFL Blitz и NBA Jam — две культовые игры для игровых автоматов. Несмотря на многочисленные отступления от правил американского футбола и баскетбола, их игры невероятно правдоподобно передавали уникальную энергию, присущую этим видам спорта. В матчах Football Heroes League, например, почти нет пауз. 

«Самое главное — держать темп, — поясняет Марзола. — Каждый матч длится четыре минуты, и, по сути, время останавливается, только когда одна из команд забивает гол. Нет никаких фолов, никаких штрафных. Просто нескончаемая беготня до самого конца. А при ничьей все просто мгновенно умирают».

Эта многопользовательская футбольная игра в формате 3 на 3 и 2 на 2 переняла некоторые моменты у героических шутеров вроде Marvel Rivals, наделив каждого игрока невероятными способностями и фантастическими биографиями, которые были бы уместны лишь в какой-то научно-фантастической вселенной. Этих игроков без всякого преувеличения можно назвать супергероями. 

«У нас здесь утопия, а не антиутопия, а эти игроки — рок-звёзды, знаменитости, даже секс-символы, — рассказывает Марзола. — Они лучшие из лучших. В этом мире футбол — это „секс, наркотики и рок-н-ролл“».

Геройские способности призваны сделать сам футбольный геймплей намного ярче. Некоторые персонажи могут играть на нескольких уровнях, используя двойные прыжки, реактивную тягу и даже ледяные рампы, чтобы взобраться повыше, озадачить соперников и отправить мяч в сетку. 

Как и у любого другого геройского шутера, у Football Heroes League имеется свой собственный состав персонажей с различными способностями, характеристиками, наборами приёмов, а также сильными и слабыми сторонами. Если у форварда, например, превосходная скорость в нападении, в защите он будет только проигрывать. 

Из анонса Football Heroes League мне больше всего запомнился гениальный техногуру, который может использовать в игре дроны, а также генетически модифицированный лев с суперсилой и другими способностями. И неудивительно, почему он так выделился в трейлере. 

«Некая корпорация якобы пыталась расщепить его ДНК, и в итоге получилось такое вот чудовище, — раскрывает историю Марзола. — Но он сбежал из тюрьмы и жил своей жизнью. Он был счастлив. А теперь, как мы видим, он стал спортсменом».

Визуальный стиль Football Heroes League весьма красочен и забавен. Видно, что художники вдохновлялись другими аркадами и шутерами, где герои выглядят особенно выразительно. 

«Знаю, это звучит дико, но огромным источником вдохновения для нас стали Supercell, — рассказывает Марзола о разработчиках Clash of Clans. — Они очень умело создают утрированные физиономии персонажей. Можно взглянуть на персонажа и по выражению его лица сразу понять, что он из себя представляет. Это так мультяшно! Именно к этому мы и стремимся».
Football Heroes League была создана небольшой командой из немногим более 20 разработчиков, причём значительную часть работы выполнили подрядчики. Игра выйдет в ранний доступ этой весной и будет регулярно обновляться. 

«Каждое обновление будет делать игру всё насыщеннее и ближе к нашему видению, а время в режиме раннего доступа посвящено скорее добавлению персонажей, костюмов, новых стадионов и оптимизации основного геймплея, — делится Марзола. — Если вы присоединитесь к нам в раннем доступе, каждую неделю будете видеть в игре что-то новое. Мы хотим, чтобы люди, играющие на ранних этапах, помогли нам превратить игру в нечто стоящее и получили за это вознаграждение в виде всяких крутых штук».

В Run Games не знают, как долго Football Heroes League пробудет в программе раннего доступа Epic Games. Студия ставит в приоритет достижение цели по контенту, вместо того чтобы просто тратить определённое время на разработку. 

Прежде чем команда решилась на создание геройского спортивного симулятора, у Football Heroes League было несколько этапов развития. Сначала она задумывалась, как многопользовательская игра для 22 игроков, где каждый мог бы управлять своим игроком на поле. Эта идея не оправдала себя, так как разработчики поняли, что это приведёт к долгому ожиданию, и игрокам придётся бездействовать, пока мяч находится далеко. Так разработчики решили уменьшить размер команд. 

«Это игра в формате 2 на 2 и 3 на 3, а при таком малом количестве игроков общение становится гораздо более важным фактором, — рассказывает Марзола. — Чтобы добиться здесь успеха, вы просто вынуждены работать в команде».

Run Games надеется, что Football Heroes League станет отправной точкой к чему-то большему. Марзола специально отметил, что хотел бы видеть в Football Heroes League баскетбол и даже сепактакрау — малайский волейбол ногами.

Football Heroes League выйдет в Epic Games Store в раннем доступе этой весной.