Новини
Зад отложеното издаване на Football Manager 26
F
Francisco Dominguez
Всичко започва с FM25 – играта, която трябва да разтърси поредицата повече от всякога, откакто тя прави своя дебют на 3D игрови двигател за мачове през 2008 г. Цялостно преработване от основи до детайли – ново начало за поредицата, което се очаква да включва нов игрови двигател, визуално подобрено изживяване в дните на мачовете, изцяло обновен интерфейс, добавяне на женски футбол и множество нови авангардни тактически функции.
В крайна сметка FM25 се оказва изданието на Football Manager, което така и не е издадено. Първо премиерата е изместена – от есента на 2024 г. на март 2025 г. Но още преди да дойде пролетта, през февруари, тя се отменя и се слага край на 31-годишната поредица от ежегодни издания.
„Казано накратко, FM25 не беше достатъчно добра“, споделя Джейкъбсън с Epic Games Store. „Просто искахме да направим твърде много за прекалено кратко време. Имаше много проблеми по време на процеса на разработването. Смяната на игровия двигател е адски трудна работа. Преминаването към нов игрови двигател след три десетилетия работа с нашия собствен вътрешен, също е изключително трудно“.
Екипът преживява и разочарование, и облекчение едновременно. Членовете му се заемат с това да запазят доброто име на серията, вместо да пускат недовършен продукт. „Имаше много хора, които бяха разочаровани, че не пуснахме играта миналата година. Смятам, че щяха да са още по-разочаровани, ако бяхме пуснали това, което беше готово“, казва Джейкъбсън.
Това e решение, което не e нито лесно, нито евтино. Месеци наред, изпълнен с вина и съмнения, той не иска да оправдава отменянето на играта с напрежението да се преработва игра в рамките на годишния цикъл – единственият начин, по който студиото е работило. Няма време за съжаление – той го нарича „безсмислена емоция“. След още една година упорита работа, новото начало, което всички чакат, най-накрая идва.
„FM26 е първата стъпка в следващите 20 години на Football Manager, а не продължение на FM24“, казва Джейкъбсън.
Откровения за анимацията
Става ясно колко полезно е да се навлезе в допълнителното време, когато видите новия игрови двигател за мачове в действие. Изминахме дълъг път от първата примитивна 3D версия, а реализмът на FM26 спрямо игрите от средата на 00-те е като да се сравнява Pong с The Last of Us. С автентичен ИИ и камера като за телевизионно предаване FM26 се усеща като нещо наистина добро.
И причината е проста – тя действително е такава. Камерите с висока производителност на Hawk-Eye са задължителна част от големите професионални мачове. Те помагат на съдиите да видят дали топката е преминала голлинията и да проследяват движенията на играчите, за да не пропускат нарушения като игра с ръка или засада. Докато работят по това, те несъзнателно създават водеща в световен мащаб база данни за анимации, която днес се използва от Sports Interactive.
„Оказа се, че камерите за голлинията и VAR на стадионите всъщност следят скелетната система на играчите. В игрите героите обикновено се създават с кости [3D моделите използват скелетна анимация, за да движат ставите реалистично] и се оказа, че проследяват до същата степен като в нашата игра!“ казва Джейкъбсън. „За нас това беше истинско откровение“.
С малко корекции и с помощта на собствената им технология за заснемане на движенията те успяват да вкарат изобилието от данни от Hawk-Eye директно в анимационната система за мъжките и женските отбори. Във FM26 всеки пас, удар и трик – дори и това как играчът вдига поглед, преди да подаде диагонален пас – се прави въз основа на огромни количества данни от излъчвани мачове.
Джейкъбсън е много доволен от постигнатото. „Сега анимациите в играта правят мачовете толкова реалистични, че в много случаи – като във Висшата лига на Англия или Бундеслигата на Германия – сякаш гледаш истински мач по телевизията“, казва Джейкъбсън. „Това просто прави света на играта още по-реалистичен и достоверен“.
Революция в тактиката
Ясно е, че екипът на Sports Interactive живее с футбола, затова не е чудно, че FM26 дава на запалените фенове много повече възможности от преди, като им позволява да възпроизвеждат тактическите умения на Пеп Гуардиола, треньор на Манчестър Сити, или на Маурицио Почетино, треньор на Националния отбор по футбол на САЩ, като например управление на формации, когато отборът не владее топката.
Джейкъбсън смята, че ефектът е ясен: това е истинска „революция в тактиката“. Един подарък за обикновения фен, чийто футболен усет се е развил благодарение на модерното отразяване на спорта и който вече разбира неща, някога сложни за него, като натиск върху противника, преходи, статистики за очаквани голове или фините детайли на защитната линия.
Да вземем за пример Нюкасъл Юнайтед с мениджъра Еди Хау. Когато отборът владее топката, той залага на схема 4-3-3, което осигурява баланс между атаката и защитата. Ако не я владее, се преминава към схема 5-4-1: един халф се включва в защитата, а някои от нападателите се връщат назад в полузащитата. Тази компактна формация на защитата е по-трудна за пробиване и намалява възможностите на съперника да отбележи гол.
По този начин играчите и AI мениджърите на противника получават двойно повече тактически възможности (като използват един и същ набор от инструменти). Както при повечето функции, тя работи еднакво добре за играчи, които не искат да се занимават с всичко сами, благодарение на помощник-мениджъра, но също така предлага „изключителна тактическа дълбочина“ за тези, които искат да навлязат във всички детайли. Добавена е и новата функция FMPedia, която дава допълнителна помощ с обяснения и анимации за всяка тактика.
„Може би беше по-лесно да направим играта, когато имахме половин милион играчи, отколкото сега с 20 милиона“, казва Джейкъбсън. „Сега трябва да мислим за много повече различни видове играчи. Много важно за нас беше да постигнем баланс между това да е твърде сложно и твърде просто“.
Някои от класическите функции отпаднаха, като например Player Shouts. Да крещиш на играчите, които не се представят добре, или да окуражаваш други може да е реалистично, но въздействието на тази функция така и не се усети в играта. „Не искахме да оставяме функции в играта, ако са безполезна“, казва той. „А тези се оказаха безполезни“. Според Джейкъбсън очакванията за прозрачност, които са имали към новия инструмент Visualizer, така и не са били отговорени.
Други функции получиха необходимата преработка, като Player Roles, с която се определят стратегическите характеристики на всяка позиция на терена. Няколко от класическите роли отпаднаха, тъй като вече не отговаряха на съвременните тактически изисквания, когато отборът не владее топката. Една от отпадналите роли, която феновете помнят с любов от времето на суперзвездите Зинедин Зидан, Франческо Тоти и Какá през 90-те и 00-те години е трекуартистът.
Трекуартистът е свободно движещ се офанзивен халф без отговорности към защитата, който дава шанс на суперталантливите играчи да покажат уменията си и да решават мачове безкомпромисно. Ролята се е превърнала в „меме“ – реликва от отминалите времена на играта с по-бавен ритъм. Джейкъбсън, който обича легендата на Рома Тоти колкото и аз, очаква тази роля да се превърне в част от легендите на серията, като Фреди Аду – американското чудо, чиято реална кариера не достигна нивото, което показа във Football Manager.
Да наваксаме пропуснатото време
Революцията в тактиката не може да се сравни с огромния интерес към женския футбол. ФИФА е отчела, че Женският световен шампионат през 2023 г. е гледан от почти 1 милиард души, а миналата година Националната женска лига на САЩ е имала над 2 милиона зрители. Джейкъбсън вижда добавянето на 14 женски лиги във FM26 – включително Националната женска футболна лига на САЩ и Женската суперлига на Англия, повече като поправяне на стара несправедливост, отколкото като революция.
„Не ставаше дума само за това да сложим дълги коси на мъжките играчи, както направиха някои други игри“, коментира той. „Направихме го както трябва“.
За екипа на Sports Interactive това означава да започнат отначало, след като обявиха проекта през 2021 г. Играчите често сравняват играта с таблица, защото всичко се базира на статистическите характеристики на футболистите. Екипът е събрал огромно количество данни, обработвани зад кулисите в продължение на повече от 30 години, за да изгради мрежа от 1600 скаути в цял свят, която надхвърля по брой използваната от много професионални клубове (и която дори е лицензирана от 40 от тях), като оценява качествата на играчите като скорост, решителност и пасове по скала от 20 максимални точки.
Екипът за данните за женския футбол с ръководител Тина Кърч се изправя пред същите липси на информация, които са съществували в началото, припомняйки си времената, когато скаутите на Sports Interactive пътуват в чужбина само с билет за мача и чадър. Освен че използват записите на Hawk-Eye за точни анимации и за разлики в походката и формите на тялото, те се допитват до експерти от женския футбол като Ема Хейс – бивш мениджър на Челси, а сега треньор на Женския национален отбор на САЩ, с която отборът спечели златен медал на Олимпийските игри през 2024 г. В резултат на цялото това изследване в FM26 травмите и времето за възстановяване при мъжете и жените вече се определят от реални данни.
За Джейкъбсън женският футбол не е отделен от мъжкия, както играта отчита само разликите в числата, а не пола на играчите. Женските отбори обикновено са с по-нисък ръст от мъжките, а по-ниските вратари, независимо от пола, трябва да се справят с високи удари – било то Джейкъбсън с 1,68 м или жена със същия ръст.
„Добавяме женски футбол към играта, защото е правилно, защото вече беше крайно време и защото е страхотно ново изживяване за всеки играч“, казва Джейкъбсън. „В края на краищата това е един и същи спорт: футбол. И това е една и съща игра: Football Manager. Затова за нас е важно всички да са част от един и същи свят“.
Да вярваш в приказки
През двете години след FM24 едно от най-значимите събития в мъжкия футбол е обновеният Клубен световен шампионат – зрелище за зрителите с общи награди от 1 милиард долара за отбори, които вече са сред най-богатите в света. Турнирът раздава огромни суми и задълбочава неравенството в спорта, но за Football Manager това не е изненада – съществуващите модели на играта могат да поемат такива финансови вливания, без да се нарушава балансът.
В реалността това представлява проблем с баланса: по-големият поток пари в играта разширява пропастта между богатите и (сравнително) бедните клубове. За да сте играч във Football Manager или дори фен на футбола, това означава да вярвате, че можете да победите въпреки трудностите. Вярата в съвременни приказки не е само за феновете на Welcome to Wrexham и изкачването в английската лига.
Джейкъбсън е категоричен: чудеса се случват и в реалния свят, и във Football Manager. Лестър постига невъзможното, като печели Висшата лига през 2015 г., Хетафе се представя над очакванията в Испания, Аталанта в Италия. След като се вдъхновите от добре работещ клуб, можете да постигнете същите резултати.
Уменията на играчите растат с отдадеността към серията, която се играе средно по 500 часа, но колкото и добри да са данните, те не могат да предвидят човешките слабости и лични проблеми, които съсипват кариерата на много талантливи играчи. „Добре е, че играта е по-лесна от истинския футбол. Стремим се към максимална реалистичност, но ако никой никога не печели, никой няма да иска да я играе,“ казва той.
След като е създал толкова много незабравими „приказни“ финали за играчите, чиито отбори са победили противно на всички очаквания, дългогодишният мениджър на студиото заслужава своя собствен „хепиенд“ за FM26. „Стискам си палци“, казва той. „Иначе ще трябва да започна нормална работа, а не ми се иска!“.
Football Manager 2026 излиза на 4 ноември в Epic Games Store.