Novinky
Důvody odloženého vydání hry Football Manager 26
F
Francisco Dominguez
Tento příběh začíná hrou FM25, která do této série měla přinést největší změny od premiéry 3D match enginu v roce 2008. V podstatě se jednalo o kompletní přepracování celé hry, které mělo nabídnout nový engine, nové úchvatné zážitky ze zápasu, přepracované uživatelské rozhraní, zavedení ženského fotbalu a mnoho špičkových taktických prvků.
Místo toho byla hra FM25 fotbalovým manažerem, který se nikdy nerealizoval. Nejprve bylo vydání hry odloženo z podzimu 2024 na březen 2025 a v únoru bylo úplně zrušeno, čímž se přerušila 31letá série každoročního vydání hry.
„Jednoduše řečeno, hra FM25 nebyla dost dobrá“, říká Jacobson pro Epic Games Store. „To, co jsme se snažili udělat, bylo příliš ambiciózní na to, kolik jsme měli času. Během cyklu vývoje hry se vyskytlo mnoho problémů. Přechod na nový engine je extrémně náročný. Přechod na nový engine, když jste ten starý používali už nějakých 30 let... je extrémně náročný.“
Pro náš tým to bylo hořké zklamání, ale také úleva. Rozhodli se pro zachování dobrého jména této série, místo toho, abychom uspěchali vydání nedokonalého díla. „Spousta lidí byla zklamaná, že jsme loni nevydali novou hru. Myslím, že by byli více zklamaní, kdybychom vydali to, co bylo loni hotové“, říká Jacobson.
Toto rozhodnutí nebylo snadné ani levné. Měsíce poté, sužován vinou a pochybnostmi, odmítá svést zrušení vydání hry na dodatečnou zátěž spojenou s přepracováním hry v rámci ročního cyklu vydávání her – jediného modelu, který studio zná. Nebyl čas na lítost, kterou nazývá „zbytečnou emocí“, a po dalším roce tvrdé práce konečně nastal ten dlouho očekávaný nový začátek.
„Hra FM26 je prvním krokem pro příštích 20 let série Football Manager, nejedná se o pokračování FM24“, říká Jacobson.
Odhalení animací
Výhody toho, že získali více času, se projeví, až uvidíte nový herní engine v akci. Od první rudimentární 3D verze jsme ušli dlouhou cestu a srovnávat realistický vzhled hry FM26 s díly série z poloviny prvního desetiletí 21. století je jako srovnávat Pong s The Last of Us. Díky autentické umělé inteligenci a velmi kvalitní filmové práci s kamerou působí hra FM26 jako skutečný zážitek.
A je tomu tak. Vysoce výkonné kamery Hawk-Eye jsou nedílnou součástí velkých profesionálních fotbalových zápasů. Používají se ke sledování míče, aby pomohly rozhodčím rozhodnout, kdy překročil brankovou čáru, a ke sledování pohybu hráčů, aby odhalily porušení pravidel, jako je hra rukou nebo ofsajd. Přitom neúmyslně vytvořili přední světovou databázi animací, kterou nyní používá Sports Interactive.
„Uvědomili jsme si, že kamery, které jsou na stadionech s technologií hlídání brankové čáry a VAR, sledují kosti hráčů. Postavy ve hrách bývají tvořeny z kostí [3D modely používají kosterní animaci pro realistické pohyby kloubů] a ukázalo se, že sledují stejné množství, jaké máme my v naší hře!“ říká Jacobson. „Bylo to pro nás velké odhalení.“
S několika úpravami, které byly nad rámec jejich technologie snímání pohybu, mohli propojit velké množství dat z kamer Hawk-Eye přímo s vlastním animačním systémem, a to jak v mužském, tak i ženském fotbalu. Každá přihrávka, střela a prudký pohyb ve hře FM26 – dokonce i způsob, jakým hráč vzhlédne před vysláním diagonální přihrávky přes celé hřiště – jsou vytvořeny pomocí obrovského množství dat získaných přímo z vysílaných zápasů.
Jacobson je z výsledku nadšený. „Tyto animace ve hře nyní vytvářejí zážitek ze zápasu, který v mnoha případech – anglická Premier League, německá Bundesliga – vypadá přesně tak, jako byste ho sledovali v televizi“, říká Jacobson. „To jen dodává hernímu světu větší autenticitu a věrohodnost.“
Revoluce v taktice
Je jasné, že tým Sports Interactive žije a dýchá fotbalem, takže není divu, že hra FM26 odměňuje zkušené fotbalové fanoušky více než kdy dříve a umožňuje fotbalovým manažerům napodobit taktickou vyspělost Pepa Guardioly z Manchesteru City nebo Mauricia Pochettina jako trenéra amerického národního týmu tím, že zahrnují i správu formací bez míče.
Pro Jacobsona je její dopad nepopiratelný: Není to nic menšího než „revoluce v taktice“. Je to dárek pro průměrného fanouška, jehož know-how se díky pokroku ve sportovním zpravodajství podstatně zvýšilo, a který nyní rozumí kdysi nedostupným záležitostem, jako je napadání a přechod do útoku pod tlakem, statistické pravděpodobnosti očekávaných gólů nebo fungování obranné linie.
Vezměte si Newcastle United pod vedením manažera Eddieho Howea. Při držení míče používá rozestavení 4-3-3, které vyvažuje útok dostatečným krytím obrany. Při hře bez míče přecházejí do rozestavení 5-4-1; do obrany se zapojuje záložník a několik útočníků se posouvá do středu pole. Tato kompaktní obranná formace se hůře prolamuje a snižuje množství gólových šancí soupeře.
V jistém smyslu tato změna zdvojnásobuje taktické možnosti pro hráče i soupeřovy manažery s umělou inteligencí (kteří sdílejí stejnou sadu nástrojů). Stejně jako většina funkcí je i tato funkce navržena tak, aby fungovala stejně dobře i pro méně aktivní hráče díky nepostradatelnému asistentovi manažera, a zároveň nabízela „nadstandardní hloubku“ pro ty, kteří mají rádi co nejvíc detailů. K dispozici je také nová funkce FMPedia pro další pomoc s vysvětleními a animacemi pro každou taktiku.
„Nejspíš bylo snazší vytvořit hru, když jsme měli půl milionu hráčů, než když jich máme 20 milionů“, říká Jacobson. „Nyní se musíme zaměřit na mnohem více různých typů publika. Nalezení rovnováhy mezi příliš složitým a příliš jednoduchým bylo pro nás velmi důležitým krokem.“
Některé trvalé funkce byly vyřazeny, například Povely pro hráče. I když pokárání nebo povzbuzení podprůměrných hráčů mohou být v praxi účinné, jejich dopad ve hře nikdy nebyl zřejmý. „Nechtěli jsme je ve hře, pokud byly k ničemu.“, říká. „A byly k ničemu“. Podle Jacobsona se jim však nepodařilo dosáhnout modelu transparentnosti, ve který doufali u svého nového nástroje Visualizer.
Jiné funkce se dočkaly tolik potřebného přepracování, například role hráčů, které definují strategickou osobnost dané pozice. Několik klasických rolí bylo vyřazeno, protože přestaly odrážet požadavky moderní hry na hráče, kteří nejsou v držení míče. Mezi zrušenými rolemi je také role ofenzivního záložníka, na kterou s láskou vzpomíná každý, kdo v 90. letech a na začátku 21. století sledoval v akci nadané superhvězdy, jako byl Zinedine Zidane, Francesco Totti nebo Kaká.
Hráč v této roli se pohyboval po hřišti téměř volně a měl minimum obranných povinností, byla určena pro velmi talentované útočné hráče, jejichž útočné schopnosti vynahrazovaly nedostačné zapojení do bránění. Z této pozice se stala „relikvie“, nadčasový zážitek v pomalejších zápasech. Jacobson, který sdílí mou náklonnost k legendě AS Řím Francesco Tottimu, očekává, že se z toho stane folklórní prvek série, jako je Freddy Adu, americký zázračný hráč, jehož průměrná kariéra nikdy nedosáhla úrovně hráče světové třídy, kterým kdysi byl ve hře Football Manager.
Dohánění ztraceného času
Revoluce v taktice vybledne ve srovnání s explozí zájmu o ženský fotbal. FIFA uvedla, že Mistrovství světa žen 2023 sledovala téměř miliarda diváků a Národní ženská fotbalová liga ve Spojených státech loni překonala 2 miliony diváků. Jacobson proto vnímá přidání 14 ženských lig do hry FM26– včetně americké NWSL a anglické WSL – ne jako revoluci, ale spíše jako nápravu dávné křivdy.
„Nešlo jen o to, aby mužským figurám nalepili culíky, jak se o to dříve pokusily některé hry“, říká. „My jsme to udělali pořádně“.
Pro Sports Interactive to bylo, jako by začínali od nuly, když v roce 2021 oznámili tento projekt. Hra je často přirovnávána k tabulkovému procesoru pro svou závislost na statistických údajích o hráčích. Tým shromáždil obrovské množství dat, která dávali dohromady více než 30 let, aby vybudovali síť 1 600 skautů po celém světě, která převyšuje síť využívanou mnoha profesionálními kluby (40 z nich má dokonce licenci). Hodnotí atributy hráčů, jako je rychlost, odhodlání a přihrávky od 1 do 20.
Jejich tým shromažďující data o ženském fotbalu vedený Tinou Kerchovou musel čelit stejnému nedostatku dat, s jakými se setkal na začátku série, což evokovalo vzpomínky na začátky, kdy skauti Sports Interactive byli posíláni do zahraničí jen s lístkem na zápas a deštníkem pro případ, kdyby pršelo. Kromě toho, že k vytvoření přesné animace a zachycení rozdílů v chůzi a tvarech těla využili herní záběry z kamer Hawk-Eye, konzultovali to také s profesionálkami ze světa ženského fotbalu, jako je Emma Hayesová, bývalá manažerka Chelsea, která nyní vede národní ženský tým USA, který na olympijských hrách v roce 2024 získal zlato. V důsledku tohoto výzkumu jsou nyní genderově přesné typy zranění a míry zotavení ve hře FM26 odvozeny z reálných dat.
Jacobson nevnímá ženský fotbal jako jasně oddělený od mužského, liší se pouze ve statistikách, nikoli v otázce rozdílného pohlaví. Ženský tým má obvykle nižší průměrnou výšku než mužský tým a pro nižší brankáře jakéhokoli pohlaví je náročné čelit vysoko mířeným střelám, ať už jde o Jacobsona s výškou 168 cm nebo o ženu stejné výšky.
„Přidali jsme do hry ženský fotbal, protože je to správná věc. Byl už nejvyšší čas a je to skvělá nová zkušenost pro všechny naše hráče“, říká Jacobson. „Nakonec je to přece jeden sport: fotbal. A je to jedna hra: Football Manager. Proto je pro nás zásadní, aby to všechno bylo součástí jednoho světa.“
Věřit v pohádky
Během dvou let od hry FM24 bylo jedním z největších pokroků v mužském fotbale přepracované Mistrovství světa klubů. Divácká senzace, během níž se rozdělila celkem 1 miliarda dolarů na odměnách týmům, které již tak patřily k nejbohatším na světě. Nebývalá štědrost turnaje a jeho příspěvek k nerovnosti ve sportu nejsou pro hru Football Manager ničím novým a jejich stávající modely by si s takovými finančními injekcemi dokázaly bez problémů poradit.
Ve skutečnosti to představuje problém s rovnováhou: Více peněz proudících do hry prohlubuje propast mezi bohatými a (relativně) chudými kluby. Když jste hráčem Football Manageru nebo jen fotbalovým fanouškem, musíte věřit ve vítězství navzdory nepřízni osudu. Víra v moderní pohádky se neomezuje jen na diváky seriálu Vítejte v Wrexhamu, který se zabývá vzestupem klubu v anglické fotbalové lize.
Jacobson rychle potvrzuje, že zázraky se dějí ve skutečnosti stejně jako ve Football Manageru. Leicester dokázal nemožné, když vyhrál v roce 2015 Premier League, Getafe překonalo očekávání ve Španělsku a Atalanta v Itálii. Následování příkladu dobře řízeného klubu může přinést stejné výsledky.
Hráčské dovednosti těží z oddanosti sérii, jejíž průměrná hrací doba se pohybuje kolem 500 hodin, a bez ohledu na to, jak komplexní je soubor dat, nedokáže zohlednit lidské selhání a osobní okolnosti, které dokáží zmařit kariéru mnoha slibným hráčům. „Je dobré, že ve hře je vše jednodušší než ve skutečnosti. Stále se snažíme o dosažení realističnosti, kdyby ale nikdo nemohl vyhrát, nikdo by nehrál“, říká.
Protože byl po mnoho let architektem nezapomenutelných a téměř pohádkových okamžiků pro hráče, jejichž týmy vzdorovaly nepřízni osudu, zaslouží si mít svůj vlastní ve hře FM26. „Držme si palce“, říká. „Jinak si budu muset najít skutečnou práci, a to dělat nechci!“
Football Manager 2026 vychází 4. listopadu v obchodě Epic Games Store.