Balita
Ang nasa likod ng naantalang paglabas ng Football Manager 26
F
Francisco Dominguez
Nagsisimula ang kuwento nito sa FM25, na siyang naging pinakamalaking pagbabago simula nang ilabas ng serye ang una nitong 3D match engine noong 2008. Naglalayon ng bagong simula ang buong overhaul, mag-aalok ito ng bagong engine, makintab at bagong karanasan sa araw ng laban, overhaul sa UI, pagpapakilala ng football ng kababaihan, at isang hanay ng mga makabagong taktikal na feature.
Sa halip, FM25 ang Football Manager na hindi nangyari. Una, naantala ito mula sa paglabas noong taglagas ng 2024 hanggang Marso 2025, at pagsapit ng Pebrero, nakansela ito, na sumira sa 31 taong sunod-sunod na taunang paglabas.
“Sa madaling salita, hindi sapat ang FM25,” sabi ni Jacobson sa Epic Games Store. “Masyado kaming ambisyoso sa mga sinusubukan naming gawin sa panahong mayroon kami. Maraming nangyaring isyu noong development cycle. Napakahirap talagang lumipat sa bagong engine. Ang paglipat sa bagong engine kapag gumamit ka ng sarili mong internal engine sa loob ng mahigit 30 taon…ay napakahirap din.”
Sobrang nadismaya ang team, ngunit napawi rin ito. Nangako silang pangangalagaan ang magandang pangalan ng serye kaysa madaliin ang hindi tapos na pangit na laro. “Maraming tao ang nadismaya na hindi kami naglabas ng laro noong nakaraang taon. Sa tingin ko mas madidismaya sila kung inilabas namin ang kung ano ang mayroon na noong nakaraang taon,” sabi ni Jacobson.
Hindi madali o mura ang naging desisyon. Pagkatapos noon, binalot siya ng konensya at pagdududa sa loob ng ilang buwan, iniwasan niyang sisihin ang pagkansela sa karagdagang pagod ng muling pag-imbento ng isang laro sa loob ng cycle na taunang tuloy-tuloy na paglabas ng laro—ang tanging modelo na kilala sa studio. Walang oras para sa panghihinayang, na tinatawag niyang “walang kwentang emosyon,” at makalipas ang isa na namang taon ng matinding pagsisikap, dumating na rin ang pinakahihintay na bagong simula.
“Ang FM26 ang unang hakbang sa susunod na 20 taon ng Football Manager, hindi ito karugtong ng FM24,” sabi ni Jacobson.
Pagbubunyag ng animation
Nagiging malinaw ang mga benepisyo ng paglalaan ng mas mahabang oras kapag nakita mong gumagana na ang bagong match engine. Malayo na ang narating natin simula noong unang simpleng 3D na bersyon na iyon, at ang paglalagay ng realismo ng FM26 sa tabi ng mga entry sa serye noong kalagitnaan ng 2000s ay parang paghahambing ng Pong sa The Last of Us. Dahil sa tunay na AI at nararapat i-broadcast na cinematic camerawork, parang magandang deal ang FM26.
Dahil maganda talaga ito. Laging makikita ang mga high-performance camera ng Hawk-Eye sa mga pangunahing laban ng pro football, ginagamit ito para masubaybayan ang bola at tulungan ang mga referee na magdesisyon kung tumawid ito sa goal line at para masubaybayan ang mga player sa skeletal level upang mahuli ang mga paglabag sa mga patakaran tulad ng handball o offside. Sa prosesong ito, hindi sinasadyang nakagawa sila ng nangungunang database ng animation sa mundo na ginagamit na ngayon ng Sports Interactive.
“Nabatid namin na ang mga camera na mayroon sila sa mga stadium para sa teknolohiya ng goal line at VAR ay sumusubaybay ng buto. Kadalasang gawa sa mga buto ang mga karakter sa mga laro [gumagamit ang mga 3D model ng skeletal animation para sa makatotohanang paggalaw ng mga kasukasuan], at lumabas na sinusubaybayan nila ang parehong dami ng nasa loob ng laro natin!” sabi ni Jacobson. “Medyo nagulat kami doon.”
Na may ilang pagbabago, bukod pa sa sarili nilang teknolohiya sa pagkuha ng galaw, puwede nilang direktang ikonekta ang masaganang data ng Hawk-Eye sa sarili nilang animation system para sa panlalaki at pambabaeng soccer. Bawat pasa, tira, at pitik sa FM26 —kahit ang paraan ng pagtingala ng isang player bago maglunsad ng diagonal pass sa kabilang panig ng field—ay batay sa napakaraming data na direktang kinuha mula sa mga na-broadcast na laban.
Tuwang-tuwa si Jacobson sa mga resulta. “Ang mga animation na ito sa laro ngayon ay lumilikha ng karanasan sa laban na, sa maraming pagkakataon—ang English Premier League, ang German Bundesliga—parang nanonood ka lang sa telebisyon,” sabi ni Jacobson. “Dumadagdag lang ito sa karagdagang pagiging tunay at pagiging kapani-paniwala ng mundo ng laro.”
Isang taktikal na rebolusyon
Malinaw na nabubuhay at humihinga ng football ang team sa Sports Interactive, kaya hindi nakakagulat na makita ang FM26 na nagbibigay-gantimpala sa mahuhusay na fans ng football nang higit kailanman, na nagbibigay-daan sa mga tagapamahala ng football na gayahin ang taktikal na kahusayan ni Pep Guardiola ng Manchester City o ni Mauricio Pochettino ng USMNT sa pamamagitan ng pagsasama ng pamamahala sa out-of-possession formation.
Para kay Jacobson, hindi maikakaila ang epekto nito: Talagang “taktikal na rebolusyon” ito. Regalo ito para sa karaniwang fans na malaki ang itinaas ng kaalaman dahil sa mga advancement sa larangan ng sports coverage, na nauunawaan na ngayon na ang dating mga esoterikong bagay tungkol sa mga press trigger at transition, mga istatistikal na posibilidad ng mga inaasahang goal, o kahalagahan ng isang defensive na linya.
Gaya ng Newcastle United sa ilalim ng manager na si Eddie Howe. Kapag nasa kanila ang bola, gumagamit siya ng 4-3-3 na setup na nagbabalanse sa atake at sapat na depensa. Kapag wala sa kanila ang bola, lumipat sila sa 5-4-1; isang midfielder ang sasali sa depensa at ilang attacker ang pupunta sa midfield. Mas mahirap buwagin ang siksik na pangdepensang pormasyong ito at nililimitahan nito ang pagkakataong makaiskor ang kalaban.
Sa isang banda, dinoble ng pagbabagong ito ang mga pagkakataon sa taktika para sa mga player at sa mga kalabang AI manager (na kapwa gumagamit ng parehong kagamitan). Tulad ng karamihan sa mga feature, dinisenyo ito upang gumana nang maayos para sa mas maraming player na hindi masyadong aktibo, salamat sa kinakailangang assistant manager, habang nag-aalok pa rin ng “uber depth” para sa mga naghahanap ng kumpletong detalye. Nariyan din ang bagong feature na FMPedia para sa karagdagang tulong, na may mga paliwanag at animation para sa bawat taktika.
“Mas madali sigurong gawin ang laro noong mayroon kaming kalahating milyong player kaysa noong mayroon kaming 20 milyong player,” sabi ni Jacobson. “Kailangan nating pagsilbihan ang mas maraming iba’t ibang uri ng audience ngayon. Ang paghahanap ng balanse sa pagitan ng napakakomplikado at napakasimple ay napakahalagang hakbang para sa amin.”
Inalis ang ilang pangmatagalang feature, tulad ng Player Shouts. Bagama’t totoo, ang paghiyaw sa mga hindi mahuhusay maglaro o pagsigaw para manghikayat, hindi kailanman naging malinaw sa loob ng laro ang epekto nito. “Ayaw namin silang ilagay sa laro kung basura sila,” sabi niya. “At basura nga sila.” Para kay Jacobson, malayo ang kanilang kinalabasan sa modelo ng transparency na inaasahan nila sa kanilang bagong tool na Visualizer.
Nakatanggap ng kinakailangang muling pagdidisenyo ang iba, tulad ng Mga Tungkulin ng Player, na tumutukoy sa estratehikong personalidad ng anumang posisyon. Itinigil na ang ilang klasikong papel dahil hindi na nito natugunan ang mga hinihingi ng modernong laro kapag wala sa iyo ang bola. Kabilang sa mga napiling papel ay ang isa na lubos na naaalala ng sinumang nakakita ng magagaling na superstar tulad nina Zinedine Zidane, Francesco Totti, at Kaká na gumaganap noong dekada ‘90 at 2000s: ang trequartista.
Isang malayang paggala sa pag-atake na papel na walang makabuluhang tungkulin sa depensa, ang trequartista ay isang dahilan upang pagbigyan ang mga kamangha-manghang talento ng isang mapagwaging maverick na sulit sa anumang kompromiso ang instinct. Naging “meme” ang posisyon, isang layaw na wala sa oras para sa mas mabagal na laro. Umaasa si Jacobson, na kapareho ko ng pagmamahal sa alamat ng Roma na si Totti, na magiging bahagi ito ng mga alamat ng serye tulad ni Freddy Adu, ang Amerikanong wunderkind na ang katamtamang karera ay hindi kailanman umabot sa antas ng world-class na player na dating nasa Football Manager.
Pagbawi sa nawalang oras
Wala nang saysay ang taktikal na rebolusyon kung ikukumpara sa paglaki ng interes sa laro ng kababaihan. Iniulat ng FIFA na halos 1 bilyong manonood ang nanood ng Women’s World Cup 2023, at umabot sa humigit 2 milyong manonood ang United States National Women’s Soccer League noong nakaraang taon. Dahil dito, nakikita ni Jacobson ang pagdaragdag ng 14 na league ng kababaihan sa FM26—kabilang ang US NWSL at WSL ng England—hindi bilang rebolusyon kundi bilang pagtatama ng isang matagal nang pagkakamali.
“Hindi lang ito basta paglalagay ng mga ponytail sa likod ng mga lalaking modelo, gaya ng sinubukang gawin ng ilang laro noon,” aniya. “Nagawa namin ito nang maayos.”
Para sa Sports Interactive, parang nagsimula sila sa umpisa nang ianunsyo nila ang proyekto noong 2021. Madalas na inihahambing ang laro sa isang spreadsheet dahil sa pag-asa nito sa mga representasyong istatistikal ng mga player. Nakakalap ang team ng napakaraming data mula sa likod ng mga eksena sa loob ng mahigit 30 taon para bumuo ng isang network ng 1,600 scout sa buong mundo na higit pa sa ginagamit ng maraming propesyonal na club (kahit na lisensyado ng 40 sa kanila), na nag-rate ng mga katangian ng player tulad ng bilis, determinasyon, at pagpasa ng 20.
Ang kanilang football ng kababaihan na data team, sa pangunguna ni Tina Kerch ay naharap din sa parehong mga kakulangan sa data na naranasan nila sa simula ng prangkisa, na nagpapaalala sa mga unang araw, nang ipinadala sa ibang bansa ang mga scout ng Sports Interactive na walang dala kundi ticket sa laban at payong para sa maulang mga araw ng laban. Bukod sa paggamit ng mga kuha ng laro ng Hawk-Eye upang makapaghatid ng tumpak na animation at makuha ang mga pagkakaiba sa kilos at hugis ng katawan, malawakan silang kumonsulta sa mga propesyonal sa pambabaeng soccer, tulad ni Emma Hayes, ang dating manager ng Chelsea na ngayon ay namumuno sa USWNT, kung saan nanalo na siya ng ginto sa 2024 Olympics. Bilang resulta ng lahat ng pananaliksik na ito, ang mga uri ng pinsala at mga rate ng paggaling na gender-accurate ng FM26 ay batay na ngayon sa totoong buhay na datos.
Hindi nakikita ni Jacobson ang football ng kababaihan bilang hiwalay na laro sa kalalakihan, nakikita lamang ng laro ang mga pagkakaiba-iba sa istatistika, hindi sa kasarian. Ang team ng mga babae ay karaniwang mas mababa ang average na tangkad kumpara sa team ng mga lalaki, at ang mas maliit na goalkeeper, anuman ang kasarian, ay mas madalas na humaharap sa matataas na tira para makalamang—si Jacobson man iyon na 5’ 6” o isang babae na may parehong tangkad.
“Idinaragdag namin ang football ng kababaihan sa laro dahil ito ang tamang gawin, tungkol ito sa madugong panahon, at maganda at bagong karanasan ito para sa sinuman sa aming mga player,” sabi ni Jacobson. “Sa huli, iisang sport lang ito: football. At isang laro ito: Football Manager. Kaya napakahalaga talaga sa amin na maging bahagi ito ng parehong mundo.”
Paniniwala sa mga fairy tale
Sa loob ng dalawang taong pagitan mula noong FM24, isa sa mga pinakamalaking pag-unlad sa soccer ng kalalakihan ay ang binagong Club World Cup, isang viewership sensation na nagbigay din ng kabuuang $1 bilyon na perang premyo sa mga dati nang pinakamayamang team sa mundo. Hindi na bago para sa Football Manager ang walang kapantay na kawanggawa at kontribusyon ng tournament sa hindi pagkakapantay-pantay sa sports, at kayang hawakan ng kanilang mga kasalukuyang modelo ang ganitong uri ng pag-iipon ng pera nang walang antala.
Sa katunayan, nagdudulot ito ng isyu sa balanse: Ang mas maraming perang dumadaloy sa laro ay nagpapalawak ng agwat sa pagitan ng mayayaman at (medyo) mahihirap na club. Ang pagiging player ng Football Manager, o kahit maging tagasuporta ng soccer ng kahit anong team, ay nangangahulugan ng paniniwala sa tagumpay laban sa mga posibilidad. Ang paniniwala sa mga modernong fairy tale ay hindi lamang limitado sa mga manonood ng pag-angat ng Welcome to Wrexham’s sa English Football League.
Mabilis na pinatotohanan ni Jacobson na nangyayari ang mga himala sa totoog buhay pati na sa Football Manager. Nakamit ng Leicester ang imposible nang manalo sila sa EPL noong 2015, labis namang nagtagumpay ang Getafe sa Spain, at ang Atalanta sa Italy. Puwedeng magbunga ng parehong resulta ang pagsunod sa mabuting halimbawa ng isang mahusay na pinamamahalaang club.
Nakikinabang ang kakayahan ng mga player sa dedikasyon sa isang seryeng ang karaniwang oras ng paglalaro ay umaabot sa humigit-kumulang 500 oras, at kahit gaano pa kalawak ang dataset, hindi nito kayang isaalang-alang ang mga kahinaan ng tao at mga personal na sitwasyong madalas sumira sa karera ng maraming player na may malaking potensyal. “Buti na lang mas madali ang laro kaysa sa totoong buhay. Sinisikap pa rin namin na makuha ang katumpakan na iyon, pero kung walang mananalo, walang maglalaro nito,” aniya.
Bilang arkitekto ng napakaraming hindi malilimutang fairy tale na pagtatapos sa laro para sa mga player na may team na lumaban sa lahat ng posibilidad, karapat-dapat din ang matagal nang gaffer na magkaroon ng sariling kaniya sa FM26. “Sana nga,” sabi niya. “Kung hindi, kailangan kong maghanap ng maayos na trabaho, at ayokong gawin iyon!”
Ipapalabas ang Football Manager 2026 sa Nobyembre 4 sa Epic Games Store.