Новости
Что стояло за задержкой выпуска Football Manager 26
F
Francisco Dominguez
Всё началось с FM25 — эта часть должна была стать самой большой встряской с 2008 года, когда в серии впервые начал использоваться 3D-движок. Проект создавался с нуля и был задуман как новое начало: новый движок, новый игровой процесс, переработанный интерфейс, введение женского футбола и целый ряд передовых тактических возможностей.
Но Football Manager 25 так и не увидела свет. Сначала выпуск, запланированный на осень 2024 года, был отложен до марта 2025, а в феврале релиз был полностью отменён. Так череда ежегодных релизов, которая длилась 31 год, была прервана.
«Говоря простыми словами, FM25 не годилась к выпуску, — объясняет Джейкобсон в интервью Epic Games Store. — У нас было слишком много амбиций и слишком мало времени. В процессе разработки возникло очень много проблем. Переходить на новый движок — это чертовски сложно. А переходить на новый движок, когда вы до этого 30 лет использовали собственную разработку — ещё сложнее».
Конечно, команда была разочарована, но в то же время и вздохнула с облегчением. Студия решила сохранить доброе имя серии и не торопиться с выпуском игры, над которой нужно ещё работать и работать. «Многие фанаты были разочарованы тем, что мы не выпустили игру в прошлом году. Я уверен, они были бы разочарованы куда сильнее, если бы мы выпустили игру в том состоянии, в котором она была», — говорит Джейкобсон.
Это решение было непростым, и обошлось оно студии недёшево. Джейкобсона ещё много месяцев терзали сомнения и чувство вины, но он отказывается винить в случившемся дополнительную нагрузку, которую сложно было вписать в рамки ежегодного цикла выпуска. В конце концов студия всегда работала в таком расписании. Нет смысла терять время на сожаления — эту эмоцию Джейкобсон называет «бесполезной». И после ещё одного года упорного труда долгожданное новое начало для серии наконец-то наступило.
«FM26 — это первый шаг для следующих 20 лет Football Manager. Это не продолжение FM24», — утверждает Джейкобсон.
Откровения об анимации
Преимущества дополнительного времени становятся очевидными, когда вы видите новый игровой движок в действии. Серия прошла долгий путь с тех пор, как вышла её первая примитивная 3D-версия. Если сравнить реалистичность FM26 с частями серии из середины 2000-х годов, это будет всё равно что сравнивать Pong с Одними из нас. Благодаря реалистичному искусственному интеллекту и операторской работе, достойной настоящих телетрансляций, FM26 выглядит как футбол чистой воды.
И это не случайно. Высокопроизводительные камеры Hawk-Eye являются неотъемлемой частью всех крупных профессиональных футбольных матчей. Они используются для отслеживания мяча, чтобы помочь судьям определить, когда он пересёк линию ворот, а также для наблюдения за игроками вплоть до движений скелета, чтобы выявить нарушения правил, такие как игра рукой или офсайд. В процессе компания ненароком создала ведущую в мире базу данных анимаций, которую теперь используют в Sports Interactive.
«Мы поняли, что стадионные камеры, наделённые технологиями определения пересечения линии ворот и VAR, отслеживают также и кости игроков. Персонажи в играх, как правило, тоже создаются из костей, ведь 3D-модели используют скелетную анимацию для реалистичных движений суставов. Оказалось, что данные с камер идеально перекладываются на нашу игру! — объясняет Джейкобсон. — Для нас это стало настоящим открытием».
В дополнение к собственной технологии захвата движения, с помощью некоторых доработок разработчики смогли подключить обширные данные Hawk-Eye непосредственно к системе анимации как для мужского, так и для женского футбола. В FM26 каждый пас, удар, финт — даже то, как игрок поднимает взгляд перед длинной диагональной передачей, — всё это основано на обширных данных, собранных прямо из записей футбольных трансляций.
Джейкобсон очень доволен результатами. «Игровые анимации теперь складываются в матчи, которые во многих случаях — например, в английской Премьер-лиге или немецкой Бундеслиге — выглядят неотличимо от того, что вы увидите по телевизору, — говорит Джейкобсон. — Всё это добавляет аутентичности и правдоподобности игровому миру».
Тактическая революция
Очевидно, что команда Sports Interactive живёт и дышит футболом, поэтому неудивительно, что FM26 больше, чем когда-либо, вознаграждает искушённых футбольных фанатов: теперь менеджеры могут включить управление построением без владения мячом и повторить гениальные тактические ходы Пепа Гвардиолы из «Манчестер Сити» или Маурисио Почеттино из сборной США.
Джейкобсон называет это ни чем иным, как «тактической революцией». Это настоящий подарок для обычных болельщиков, которые благодаря развитию спортивных трансляций теперь разбираются в том, что раньше было уделом экспертов: например, в прессинг-триггерах и переходах, в статистике ожидаемых голов и тонкостях оборонительных линий.
Возьмём «Ньюкасл Юнайтед» под руководством менеджера Эдди Хау. При владении мячом команда играет по схеме 4-3-3, уравновешивая атаку и надёжное прикрытие в защите. Без мяча спортсмены перестраиваются в формацию 5-4-1: один из полузащитников опускается в линию обороны, а несколько нападающих смещаются в центр поля. Такая компактная структура делает их оборону более непробиваемой и ограничивает шансы соперников забить гол.
Это изменение фактически удваивает тактические возможности как для игроков, так и для ИИ-менеджеров соперников (которым доступны те же инструменты, что и вам). Как и большинство игровых функций, она разработана так, чтобы одинаково хорошо подходить как менее вовлечённым игрокам (благодаря крайне полезному ассистенту менеджера), так и тем, кто ищет исчерпывающую информацию о каждой возможной детали. Игроков также ждёт новая функция FMPedia с дополнительной помощью, пояснениями и анимацией для каждой тактики.
«Пожалуй, когда у нас было полмиллиона игроков, делать игру было легче, чем когда аудитория выросла до 20 миллионов, — говорит Джейкобсон. — Теперь приходится думать о самых разных типах публики. Найти баланс между слишком сложной и слишком простой игрой было для нас очень важным шагом».
Некоторые привычные игровые функции, такие как крики игроков, были вырезаны. Хотя ругань в адрес слабо играющих футболистов или крики поддержки могут быть реалистичными, их влияние на игровой процесс всегда было сомнительным. «Мы не хотели добавлять в игру функцию, которая была бы так себе, — делится Джейкобсон. — А эта функция была так себе». По мнению Джейкобсона, они не достигли той модели прозрачности, на которую надеялись благодаря новому инструменту Visualizer.
Другие функции также получили столь необходимую переработку. Например, «Роли игроков» (Player Roles), которые определяют стратегические склонности игроков в любой позиции. От нескольких классических ролей пришлось отказаться, потому что они перестали соответствовать современным требованиям при игре без владения мячом. К примеру, из игры исчезла роль, которую с теплом вспоминают все, кто наблюдал за блистательными звёздами вроде Зинедина Зидана, Франческо Тотти и Кака в 1990-е и 2000-е: треквартиста (trequartista).
Это свободная атакующая позиция без каких-либо оборонительных обязанностей — возможность дать волю гению, игроку-индивидуалисту, чьи инстинкты стоили любых уступок. Сегодня эта роль превратилась в «мем» — дань ушедшей эпохе, когда игра шла в более медленном темпе. Джейкобсон, разделяющий симпатию автора к легенде «Ромы» Тотти, считает, что треквартиста останется легендой серии — как и Фредди Аду, американский вундеркинд, чья вялая карьера так и не оправдала образ суперзвезды, который создала ему Football Manager.
Навёрстывая упущенное время
Но тактическая революция меркнет на фоне взрывного роста интереса к женскому футболу. По данным FIFA, Чемпионат мира среди женщин 2023 года привлёк почти миллиард зрителей, а Национальная женская лига США в прошлом году превысила отметку в два миллиона болельщиков. Поэтому Джейкобсон считает добавление в FM26 четырнадцати женских лиг — включая американскую NWSL и английскую WSL — не революцией, а скорее восстановлением справедливости, которой так не хватало.
«Мы не просто приклеили женские хвостики к мужским моделям, как раньше пытались делать некоторые игры, — говорит он. — Мы подошли к делу с толком».
Для Sports Interactive этот проект стал фактически началом с нуля после его анонса в 2021 году. Игру часто сравнивают с электронной таблицей из-за того, как сильно она полагается на статистическое моделирование футболистов. На протяжении более тридцати лет команда собирала тонны данных и создала сеть из 1600 скаутов по всему миру — больше, чем у многих профессиональных клубов (40 из них, к слову, официально используют базу FM). Каждый игрок оценивается по шкале от 1 до 20 в параметрах вроде скорости, решительности и паса.
Команда статистики женского футбола под руководством Тины Керч (Tina Kerch) столкнулась с тем же недостатком данных, который вся серия испытывала в ранние годы существования — тогда студия Sports Interactive просто отправляла своих скаутов за границу с билетом на матч и зонтиком на случай дождя. Разработчики не только использовали записи системы Hawk-Eye для точной анимации и передачи различий в походке и телосложении, но и консультировались с ведущими специалистами женского футбола — например, с Эммой Хейз, бывшим тренером «Челси», которая сейчас возглавляет женскую сборную США и уже завоевала золото на Олимпиаде 2024 года. Благодаря этой работе FM26 теперь учитывает реальные данные при моделировании типичных для женщин травм и сроков восстановления.
Джейкобсон не смотрит на женский футбол как на нечто обособленное от мужского — так же, как и игра различает только статистику, а не пол. Женские команды в среднем ниже ростом, а вратари меньшего роста сталкиваются с одинаковыми сложностями при высоких ударах, независимо от пола.
«Мы добавили женский футбол не ради галочки, — делится Джейкобсон. — Просто пришло его время. Это важный шаг для серии и новый интересный опыт для всех игроков. В конце концов всё это одна игра — футбол. И Football Manager — тоже одна игра. Для нас принципиально важно, чтобы все её составляющие существовали в одном пространстве».
Вера в сказки
За два года, прошедших с выхода FM24, одно из главных событий в мужском футболе — обновлённый Клубный чемпионат мира, ставший телевизионной сенсацией и раздавший миллиард призовых долларов командам, которые и без того были самыми богатыми в мире. Для Football Manager подобная щедрость и усиление неравенства — не новость: движок игры давно умеет моделировать такие финансовые перекосы.
Но в реальности это проблема баланса: чем больше денег вливается в футбол, тем шире разрыв между богатыми и (сравнительно) бедными клубами. Быть игроком Football Manager (да и настоящим футбольным болельщиком) — значит верить в победу вопреки всему. И вера в современные футбольные сказки свойственна не только зрителям сериала «Добро пожаловать в Рексэм», наблюдающим восхождение валлийского клуба в Английской футбольной лиге.
Джейкобсон уверяет: чудеса случаются и в реальности, и в Football Manager. «Лестер» сотворил невозможное и выиграл АПЛ в 2015-м, «Хетафе» выстрелил в Испании, а «Аталанта» — в Италии. Грамотное управление клубом и в игре приносит те же результаты.
Игроки Football Manager тоже совершенствуются — среднее время, проведённое в игре, превышает 500 часов. Но, как бы обширна ни была база данных, она не способна учесть человеческий фактор и обстоятельства, из-за которых рушатся карьеры настоящих талантов. «Хорошо, что игра всё-таки проще, чем реальная жизнь, — признаёт Джейкобсон. — Мы стремимся к максимальной реалистичности, но если почти ни у кого не будет шансов на выигрыш, никто не станет в это играть».
Создав бесчисленное множество игровых футбольных сказок для фанатов, чьи команды побеждали вопреки всему, Джейкобсон и сам заслужил, чтобы его несбыточная мечта исполнилась — конечно, речь про FM26. «Пожелайте нам удачи, — улыбается он. — Не то придётся искать настоящую работу, а мне этого совсем не хочется!».
Football Manager 2026 выйдет в Epic Games Store 4 ноября.