Новини
Причини затримки виходу Football Manager 26
F
Francisco Dominguez
Вона починається з FM25, який мав стати найреволюційнішою частиною від початку серії у 2008 році з першим 3D Match Engine. Докорінна зміна планувалася як новий старт, мала запропонувати новий рушій, яскраві нові враження від матчів, переосмислення інтерфейсу, введення жіночого футболу та цілу низку передових тактичних функцій.
Натомість FM25 став проєктом Football Manager, який так ніколи й не побачив цей світ. Спочатку його випуск було перенесено з осені 2024 року на березень 2025 року, а в лютому його взагалі скасували, перервавши 31-річну безперервну традицію щорічних релізів.
«Простими словами, FM25 був недостатньо хорошим, — розповідає Джейкобсон Epic Games Store. — Ми були занадто амбітними в тому, що намагалися зробити за той час, який у нас був. Під час розробки виникало багато проблем. Перехід на новий рушій — це дуже складне завдання. Перехід на новий рушій, коли ти використовував власний внутрішній понад 30 років… це також клятськи складно».
Команда була гірко розчарована, але водночас відчула полегшення. Вони вирішили зберегти добру репутацію серії, аніж поспіхом випустити недопрацьовану гру. «Багато гравців були розчаровані, що гра не вийшла минулого року. Я думаю, вони були б ще більше розчаровані, якби вона вийшла в тому вигляді, у якому була готова минулого року», — говорить Джейкобсон.
Рішення було не простим і не дешевим. Протягом кількох місяців після цього його мучили почуття провини та сумніви, але він відмовляється виправдовувати скасування проєкту додатковим навантаженням, пов’язаним зі зміною гри в рамках щорічного циклу релізів — єдиної моделі, яку знає студія. Немає часу на жалкування, яке він називає «марною емоцією», і після ще одного року важкої праці нарешті настав довгоочікуваний новий початок.
«FM26 — це перший крок у наступні 20 років Football Manager, це не продовження FM24», — заявляє Джейкобсон.
Анімаційні відкриття
Переваги від додаткового часу на розробку стають очевидними, коли ви бачите новий ігровий рушій в дії. Ми пройшли довгий шлях від першої рудиментарної тривимірної версії. Тепер порівнювати реалістичність FM26 з іграми серії середини 2000-х років — це все одно, що порівнювати Pong з The Last of Us. Завдяки автентичному штучному інтелекту та кінематографічній зйомці, що не поступається за якістю телетрансляції, FM26 відчувається як щось справді неймовірне.
Це тому, що так і є. Високопродуктивні камери Hawk-Eye — обов’язковий елемент основних професійних футбольних матчів. Вони використовуються для відстеження м’яча під час допомоги суддям у рішенні, коли той перетнув лінію воріт, а також для спостереження за гравцями на скелетному рівні, щоб виявити порушення правил, такі як гра рукою або офсайд. У процесі цього вони мимоволі створили провідну світову базу даних анімації, яка зараз використовується Sports Interactive.
«Ми зрозуміли, що камери, які встановлені на стадіонах для технології визначення лінії воріт, і система відеоасистента арбітра відстежують кістки. Персонажі в іграх, як правило, створюються з кісток (3D-моделі використовують скелетну анімацію для реалістичних рухів суглобів), і виявилося, що вони відстежують те ж саме, що і ми в нашій грі! — розповідає Джейкобсон. — Для нас це було справжнім відкриттям».
З деякими вдосконаленнями, на додаток до власної технології захоплення руху, вони змогли під’єднати величезний масив даних Hawk-Eye безпосередньо до своєї системи анімації як для чоловічого, так і для жіночого футболу. Кожен пас, удар і фінт у FM26 — навіть те, як гравець здіймає голову перед діагональним пасом через поле — сформовані на величезному обсязі даних, узятих безпосередньо з трансляцій матчів.
Джейкобсон дуже задоволений результатами. «Ці анімації в грі тепер в багатьох випадках, як-от в англійській Прем’єр-лізі чи німецькій Бундеслізі, створюють враження, ніби ви дивитеся матч по телевізору, — говорить Джейкобсон. — Це додає грі додаткової автентичності та правдоподібності».
Тактична революція
Цілком очевидно, що команда Sports Interactive живе футболом, тому не дивно, що FM26 більше ніж будь-коли раніше винагороджує обізнаних футбольних уболівальників, даючи можливість футбольним менеджерам відтворювати тактичну витонченість Пепи Гвардіоли з «Манчестер Сіті» або Маурісіо Почеттіно з чоловічої національної збірної США з можливістю використання схеми гри без володіння м’ячем.
Для Джейкобсона цей вплив є беззаперечним. Це щонайменше «тактична революція». Це подарунок для пересічного фаната, чиї знання значно зросли завдяки розвитку спортивної журналістики — вони тепер розуміють раніше невідомі поняття про пресинг і переходи, статистичні ймовірності очікуваних голів або нюанси оборонної лінії.
Візьмемо, наприклад, «Ньюкасл Юнайтед» під керівництвом Едді Гау. Під час володіння м’ячем він використовує схему 4-3-3, яка забезпечує рівновагу між нападом та адекватним захистом. Без м’яча вони переходять на схему 5-4-1 — півзахисник приєднується до захисту, а кілька нападників опускаються в півзахист. Ця компактна захисна схема важче пробивається й обмежує шанси суперника забити гол.
У певному сенсі ця зміна подвоює тактичні можливості як для гравців, так і для ворожих ШІ-менеджерів (які використовують той самий набір інструментів). Як і більшість функцій, вона розроблена таким чином, щоб однаково добре слугувати як для менш активних гравців завдяки незамінному помічнику менеджера, так і для тих, хто бажає контролювати максимум деталей. Також є нова функція FMPedia для додаткової допомоги, з поясненнями та анімаціями для кожної тактики.
«Мабуть, було простіше створювати гру, коли у нас було півмільйона гравців, ніж коли їх вже 20 мільйонів, — зазначає Джейкобсон. — Тепер ми маємо задовольняти набагато більше різних типів авдиторії. Знайти рівновагу між надто складним і надто простим було для нас дуже важливим кроком».
Деякі старі функції були вилучені, наприклад Player Shouts. Хоча освистування гравців за погану гру або ж викрикування слів підтримки може й додають реалістичності, але їхній вплив у грі ніколи не був очевидним. «Ми не хотіли залишати їх у грі, якщо вони були нікудишніми, — каже він. — А вони були нікудишніми». На думку Джейкобсона, вони значно відставали від моделі прозорості, на яку сподівалися з новою технологією Visualizer.
Інші функції отримали вкрай необхідний редизайн, наприклад Player Roles, які визначають стратегічну особистість будь-якої позиції. Кілька класичних позицій були вилучені, оскільки вони перестали відповідати вимогам сучасної гри без володіння м’ячем. Серед них є одна, яку з теплотою згадують усі, хто бачив у дії талановитих суперзірок, таких як Зінедін Зідан, Франческо Тотті та Кака, у 90-х і 2000-х роках — треквартиста.
Треквартиста — це вільна позиція нападу без значних обов’язків у захисті, яка була приводом для того, щоб потурати надзвичайному таланту неординарного гравця, чиї інстинкти були варті будь-яких компромісів. Ця позиція стала «мемом», позачасовою розкішшю для повільної гри. Джейкобсон, який поділяє мою любов до легенди «Роми» Тотті, очікує, що вона перейде в серію фольклору, як Фредді Аду, американський вундеркінд, чия посередня кар’єра ніколи не відповідала світовому класу гравця, яким він колись був у Football Manager.
Надолужуючи втрачений час
Тактична революція блідне в порівнянні з вибухом цікавості до жіночого футболу. За даними ФІФА, майже 1 мільярд глядачів дивилися Чемпіонат світу з футболу серед жінок 2023, а кількість глядачів Національної жіночої футбольної ліги США минулого року перевищила 2 мільйони. На думку Джейкобсона, додавання 14 жіночих ліг у FM26, включно з американською Національною жіночою футбольною лігою та Англійською жіночою суперлігою, є не стільки революцією, скільки намаганням виправити давню помилку.
«Це не було просто додаванням хвостиків на голови модельок чоловіків, як це пробували в деяких іграх раніше, — каже він. — Ми зробили все як слід».
Для Sports Interactive це було ніби все з нуля, коли анонсували проєкт у 2021 році. Гру часто порівнюють із таблицею, оскільки вона покладається на статистичні дані про гравців. Команда зібрала гори даних, які накопичувалися за лаштунками впродовж понад 30 років, щоб створити мережу з 1 600 пошуковців по всьому світу — вона перевищує ті, що використовуються багатьма професійними клубами (яку навіть ліцензували 40 з них), оцінюючи такі характеристики гравців, як швидкість, рішучість і паси, за 20-бальною шкалою.
Їхня команда зі збору даних про жіночий футбол, очолювана Тіною Керч, зіткнулася з тими ж прогалинами в даних, що й на початку франшизи це нагадало про перші дні, коли пошуковці Sports Interactive мандрували світом, маючи при собі лише квиток на матч і парасольку на випадок дощу. Окрім використання ігрових записів Hawk-Eye для створення точної анімації та фіксації відмінностей між ходою та фігурою, вони провели широкі консультації з такими професіоналками жіночого футболу, як Емма Хейз, колишня тренерка «Челсі», яка зараз очолює збірну США, з якою вона вже виграла золото на Олімпійських іграх 2024. У результаті всіх цих досліджень, типи травм і швидкість відновлення в FM26 тепер засновуються на реальних даних.
Джейкобсон не розглядає жіночий футбол як щось окреме від чоловічого, так само як і гра бачить лише відмінності в статистиці, а не в статі. Жіноча команда зазвичай має менший середній зріст, ніж чоловіча, і нижчий воротар будь-якої статі, будь-то Джейкобсон зростом 168 см або жінка такого ж зросту, стикається з ударами у верхній кут, спрямованими туди, щоб використати цю слабкість.
«Ми додаємо жіночий футбол у гру, тому що це правильно, тому що вже давно пора, і тому що це чудовий новий досвід для всіх наших гравців, — пояснює Джейкобсон. — Зрештою, це один вид спорту — футбол. І це одна гра — Football Manager. Тому для нас дуже важливо, щоб все це було частиною одного світу».
Віра в казки
За два роки, що минули з моменту виходу FM24, одним з найбільших досягнень у чоловічому футболі стало оновлення Клубного чемпіонату світу, який викликав сенсацію серед глядачів і приніс загалом 1 мільярд доларів призових найбагатшим командам світу. Безпрецедентна щедрість турніру та його внесок у спортивну нерівність не є чимось новим для Football Manager. Наявні моделі могли впоратися з такими грошовими потоками без проблем.
Проте в реальності це створює проблему рівноваги — надходження великих грошей у гру, збільшує розрив між багатими та (відносно) бідними клубами. Бути гравцем Football Manager або навіть футбольним уболівальником будь-якого рівня — означає вірити в перемогу всупереч усьому. Віра в казки сьогодення не обмежується глядачами серіалу«Ласкаво просимо до Рексему», які стежать за життям клубу в англійській футбольній лізі.
Джейкобсон одразу ж підтверджує, що дива трапляються як у реальності, так і в Football Manager. «Лестер Сіті» досяг неможливого, вигравши АПЛ у 2015 році, «Хетафе» перевершив очікування в Іспанії, «Аталанта» — в Італії. Наслідуючи хороші приклади добре організованих клубів, можна досягти таких самих результатів.
Навички гравців ростуть коштом відданості серії, середній час гри в якій становить близько 500 годин, і, незалежно від того, наскільки повним є набір даних, він не може врахувати людські недоліки та особисті обставини, які руйнують кар’єру багатьох перспективних гравців. «Добре, що в грі все простіше, ніж у реальному житті. Ми все ще прагнемо досягнути подібної точності, але якби ніхто ніколи не міг виграти, то ніхто б і не грав», — зазначає він.
Як архітектор багатьох незабутніх казкових фіналів для гравців, чиї команди подолали всі перешкоди, цей досвідчений «капітан» заслуговує на власний фінал у FM26. «Пальці на всіх кінцівках схрещені», — говорить він. — Інакше мені доведеться піти і знайти нормальну роботу, а я не хочу цього!»
Football Manager 2026 виходить в Epic Games Store 4 листопада.