Скажем прямо: отношения — штука непростая. Да и сами люди довольно сложные существа. Проблема в том, что во многих фильмах и сериалах чаще показывают драматические сцены и заезженные сюжеты, а не то, что отражает настоящую жизнь. Но Bugsnax предлагает нечто иное. Разработчики Young Horses описывают игру довольно просто: «коллекционная» игра по типу «поймай всех», дизайнеры которой черпали вдохновение в Pokémon Snap и Ape Escape. Если же копнуть немного глубже, то в игре можно увидеть целую череду конфликтов и историю непростых отношений. 

Bugsnax меняет традиционные представления о многом. Нет, здесь не будет горячих сцен или любовных интриг, тут и людей-то нет. Помимо существ из названия, жуконямок — наполовину жуков, наполовину вкусностей, — на которых вам предстоит охотиться, на Вкусняшном острове обитают хрумбы — гуманоидные персонажи, напоминающие игрушки. Их цилиндрические тела и огромные пасти далеки от голливудских эталонов красоты. Если говорить образно, они скорее Дэнни Де Вито, чем Джордж Клуни. 

Что-то, конечно, можно объяснить техническими ограничениями, особенно если учесть размер команды разработчиков. Креативный директор Bugsnax Кевин Цун объясняет, что проработка и анимация обычного поцелуя двух хрумбов была задачей не из простых. 

«Физическое взаимодействие двух персонажей — один из самых сложных моментов в анимации и программировании. Мы старались максимально избегать таких сцен. Пару раз, когда нужно было изобразить поцелуй персонажей, я старался размещать их так, чтобы игроки не заметили, как неуклюже это выглядит». 

Так, можно понять, почему большая часть сюжета раскрывается в разговорах хрумбов, где игроки могут влиять на развитие истории или же просто быть в роли наблюдателя. Но на самом деле у игрока не так много свободы действий. Конечно, можно выбрать тот или иной вариант ответа или поменять внешность хрумба, съев какого-нибудь жуконямку, но возможности начать роман или отвергнуть нелюбимого персонажа почти нет. По словам Цуна, это продуманное решение: 

«Отчасти… мне нравится идея сосредоточиться на эмоциях и мыслях, влияющих на отношения, особенно на те, что развивались долгое время. Ведь зачастую начало и конец отношений — это самые напряжённые моменты. Однако я считаю, что не стоит уделять чрезмерное внимание тем отношениям, где развития нет». 

Этот подход помогает игрокам оставаться вовлечёнными и сосредоточиться на давней вражде между жителями Вкусняшного острова. Значительная часть развития героев происходит во время диалогов между хрумбами, где можно хорошо понять их проблемы. 

Возьмём, например, Вамбуса, грубоватого фермера-трудягу. На первый взгляд, сложно назвать его положительным персонажем. Ходят слухи, что из-за его скверного характера ушла его жена, археолог Триффани. К тому же, когда возникла нехватка продовольствия, его отношение к Грэмблу возмутило многих. Грэмбл, надо сказать, единственный из хрумбов, кто отказался питаться жуконямками. Легко не любить персонажей вроде Вамбуса, но лишь до тех пор, пока он не откроется с другой стороны. Оказывается, ему очень стыдно за своё отношение к Грэмблу, а чтобы побороть одиночество, он разговаривает с наряженным в одежду жены кактусом. По ходу истории Вамбус и Триффани налаживают отношения, но для этого им приходится начать говорить друг с другом честно и открыто, а не упрямо ждать, пока второй проявит инициативу. 

Зачастую самое важное в Bugsnax написано между строк. Чтобы не нагружать игроков лишней информацией, авторы используют менее очевидный подход. 

«Мне не хотелось, чтобы в диалогах герои объясняли своё поведение, — поясняет Цун. — Нет, безусловно персонажи многое рассказывают, но не говорят напрямую: „Сейчас у меня такие-то отношения“. Это было бы очень странно».

Такой более сдержанный подход к диалогам и взаимодействию не только показывает любовь более честно и сложно, но и даёт шанс поразмышлять над нетрадиционными отношениями. Обычно западные СМИ преподносят такие отношения как выбор или образ жизни. Сюжет при этом чаще всего строится вокруг осознания персонажем своей идентичности или на том, как его пол или ориентация вступают в противоречие с устоявшимися нормами. В Bugsnax же, с другой стороны, показаны истории из жизни, «обычная жизнь» не совсем обычных людей, как говорит Цун. 

«Нам показалось это интересным, потому что, рассказывая о нетрадиционных отношениях, чаще всего показывают либо большую драму, либо великое счастье, а то, что между этим — обычная жизнь — остаётся за пределами внимания. Но нельзя сказать, что у персонажей Bugsnax нет драмы в отношениях. Конечно, такое бывает, но обычной жизни показано больше. Насколько это возможно на их острове».   

Именно эта фраза — «обычная жизнь», — пожалуй, лучше всего характеризует Bugsnax. Если отсечь яркую графику и охоту на существ в стиле Pokémon, то останется именно это — успехи и неудачи, из которых и строится жизнь и отношения. В то время как многие из современных игр фокусируются на идеальных любовных отношениях, Bugsnax показывает те их стороны, о которых часто забывают: созависимость, безразличие, непонимание. Хочется больше видеть подобное в играх.

Если учесть, что в нашей жизни сочувствия и понимания становится всё меньше, игры вроде Bugsnax кажутся не просто актуальными, а даже необходимыми.