Als ich zum ersten Mal Fortnites ESPN-Inseln betrat, war ich total baff. Ich stand in der Lobby eines riesigen dreistöckigen Gebäudes, das im Grunde genommen die digitale Verkörperung von ESPN war, dem Fernsehsender, der sich ganz dem Sport verschrieben hat. Im Grunde sah es so aus, als hätte man das Set von SportsCenter – die sauberen Linien und die klassischen Farben Rot, Schwarz und Grau von ESPNs Vorzeige-Nachrichtensendung – einfach entfesselt und zu einem Gebäude werden lassen. 

Vor mir erstreckte sich SportsCenters berühmt-berüchtigtes Moderatorenpult und direkt dahinter befand sich ein großer Bildschirm, auf dem die SportsCenter-Moderatoren Randy Scott und Gary Striewski direkt aus dem echten SportsCenter-Studio für Stimmung sorgten. 

Hier gibt's echt jede Menge zu erleben, angefangen mit dem Aushängeschild Touchdown Rush ESPN Football Island (Inselcode 4481-0077-4190), wo Spieler sich zusammentun, das ESPN-Footballstadion betreten und darum kämpfen, ihre Fracht – einen riesigen Football – über das Feld zu manövrieren, um einen Touchdown zu erzielen. Zwischen den Endzonen erwarten euch steinige Hügel, ein Lavagraben und ein Haufen gut bewaffneter Gegner. 

Die Zeit in der Warteschlange für eine Partie Touchdown Rush habe ich genutzt, um mich mal etwas umzusehen. Es gibt viele Minispiele, wie zum Beispiel Boxtagon (wo ihr im Ring gegen andere antreten könnt) und ein paar Minispiele zum Thema Sport (wie einen Football-Pass-Simulator voller Hindernisse). Außerdem konnte ich nicht anders, als in die Rolle eines Footballs zu schlüpfen. Ich bin auf einen ATV gesprungen, eine Rampe runtergerast und dann über das Football-Feld hinweg durch das riesige Tor in der Ferne geflogen. 

Je mehr ich gespielt habe, desto besser wurde ich, und schon bald lief ich mit einem riesigen grünen Footballhelm und einem Schaumstofffinger herum und verkündete, dass ich womöglich die sprichwörtliche Nummer eins sei. 

Und das ist nur eine der ESPN-spezifischen Inseln in Fortnite.

Außerdem gibt es ESPN8 The Ocho: Hindernissprint (Inselcode 9442-4922-3834), einen Hindernisparcours, der der Schwerkraft trotzt. Auf sich drehenden, wackeligen und rutschigen Plattformen müsst ihr euch im Kampf um die Bestzeit und einen Platz in der Rangliste mithilfe von Vorsprüngen, Abrollen und Kraxeleien euren Weg an die Spitze des Stadions bahnen. 

Und dann gibt es noch Dunk to Win ESPN Basketball Island (Inselcode 5265-7665-9581). Dunk to Win, inspiriert vom Spiel „Capture the Flag“, präsentiert Basketball als Wettkampf-Shooter, bei dem Teams über das Spielfeld stürmen, um mit einem riesigen Basketball Punkte zu erzielen. In Swing Shot hingegen fahrt ihr mit den Baller-Fahrzeugen aus Fortnite herum und versucht, durch sich bewegende Reifen zu fahren. 

Ich ging zurück zum Moderatorenpult und bat darum, die Intro-Zwischensequenz noch einmal zu sehen. Arda Öcal, Moderator von SportsCenter und NHL auf ESPN, übernahm meinen Bildschirm und führte mich durch einen Rundflug über die ESPN-Insel. Öcal ist nicht nur ein Erzähler. Er ist ein leidenschaftlicher Sportfan, Esport-Enthusiast und auch von Fortnite selbst begeistert. Öcals Weg zu ESPN führte ihn von einem Abschluss in Mathematik zu einer Tätigkeit als Kommentator für NBA, NHL, MMA und WWE –und Fortnite war von Anfang an dabei. 

„Als ich 2019 eine Vollzeitstelle bei ESPN erhielt, war mein allererster Auftritt bei SportsCenter in der Arthur Ashe Arena, wo ich über die Fortnite-Weltmeisterschaft berichtete“, sagte er. „Ich habe mehrere Beiträge gemacht und Bugha nach seinem Sieg interviewt. Dieser Moment wird mir ewig in Erinnerung bleiben. Man träumt davon, einen Beitrag für SportsCenter zu machen, und das erste Mal, dass ich das nach meiner Anstellung tun durfte, war die Berichterstattung über Fortnite. So cool.“

Während der Entwicklung der ESPN-Inseln bot Kevin Lopes Öcal eine einmalige Gelegenheit. Lopes leitet das „ESPN Edge“-Team, das sich der Innovation im Bereich der Sportübertragungstechnologie widmet. Dieses Team war es beispielsweise, das Öcal zum ersten SportsCenter-Moderator machte, der eine Sendung über VR durchführte. 

„Er fragte mich, ob ich gerne der Ansager für die verschiedenen Spielmodi sein würde, und ich konnte gar nicht schnell genug zusagen“, sagte Öcal. Kurz darauf stand Arda Öcal für ESPNs „Football Island“ im Aufnahmestudio.

„Ich hatte ein Skript mit verschiedenen Zeilen, die benötigt wurden, wie Anweisungen und unterschiedlichen Reaktionen, die während des Spiels immer wieder auftauchten – zum Beispiel bei einem Touchdown oder so. Aber ich hatte definitiv viel Spielraum, um die Formulierungen selbst zu gestalten, meine Persönlichkeit einzubringen und einige Anspielungen einzubauen. Wenn ihr oft genug auf den Inseln spielt, werdet ihr bestimmt die ein oder andere „Star Wars“-Anspielung hören. 

Öcal tut nicht so, als wäre er ein hervorragender Fortnite-Spieler, aber das steht seiner Liebe zum Spiel oder zu den Inseln nicht im Weg. Er ist besonders stolz darauf, dass er ESPN8 The Ocho: Obstacle Sprint gemeistert hat, auch wenn er dafür 20 Minuten gebraucht hat. Und wie man es von einem Mann, der Sport liebt, erwarten kann, spielt der Wettkampf eine große Rolle. 

„Wir haben ein Event veranstaltet, bei dem ich mit Randy Scott und Gary Striewski (die ebenfalls bei ESPN-Inseln zu sehen sind) ein Team gebildet habe, und ich sage euch eins: Ich werde in Fortnite nie wieder mit diesen beiden Bots eine Truppe bilden. Nichts als Niederlagen“, sagte er. „Sie sind immer wieder mit einem Treffer ausgeschaltet worden.“

Ihr könnt alle Fortnite-Kreationen von ESPN – Kooperationen zwischen ESPN, Disney Games, Epic Games und dem Entwickler Meta4 Interactive, die mit Unreal Editor für Fortnite (UEFN) erstellt wurden – finden, indem ihr in Fortnite nach ESPN sucht oder die oben genannten Inselcodes verwendet. Und ihr müsst nicht lange suchen, um den dankbaren Fortnite-Fan Arda Öcal zu finden. 

„Ich möchte, dass alle wissen, wie sehr mir die ESPN-Inseln am Herzen liegen und wie viele wundervolle Erinnerungen ich mit Fortnite verbinde“, sagte er. „Ich bin nicht besonders gut in diesem Spiel, aber ich liebe es, anderen beim Spielen zuzusehen, besonders bei Events mit Sportlern, die dieses Spiel lieben. Ich habe im Laufe der Jahre unzählige wettbewerbsorientierte Fortnite-Spieler und -Streamer interviewt und finde es faszinierend, wie sie das Spiel sehen und wie sie es angehen. Ich hoffe, dass Fortnite-Events und -[Spielplätze] wie die Inseln so lange Teil meiner Karriere bleiben, wie die Community mich haben will!“

Fortnite ist im Epic Games Store erhältlich.