Cuando entré por primera vez en las islas de ESPN de Fortnite, me quedé paralizado. Estaba de pie en el vestíbulo de un cavernoso edificio de tres pisos que era, en pocas palabras, la encarnación digital de ESPN, la cadena de televisión dedicada a todo lo relacionado con los deportes. De hecho, parecía como si el plató de SportsCenter (con sus líneas definidas y los clásicos colores rojo, negro y gris del programa estrella de ESPN) se hubiera liberado y convertido en un edificio. 

Delante de mí estaba la famosa mesa curvada de los presentadores y, justo detrás, una gran pantalla de vídeo en la que Randy Scott y Gary Striewski animaban el ambiente desde el estudio real. 

Hay un montón de cosas que hacer, empezando por la emblemática experiencia Touchdown Rush ESPN Football Island (código de isla 4481-0077-4190), en la que los jugadores forman equipos, entran en el estadio de fútbol americano de ESPN y compiten para mover un balón de fútbol gigante campo abajo y anotar un touchdown. Entre las zonas de anotación hay colinas rocosas, un foso de lava y un montón de oponentes bien armados. 

Exploré mientras hacía cola para jugar una partida de Touchdown Rush. La zona está llena de minijuegos, como el Boxtagon (donde os enfrentáis a vuestros oponentes en el ring) y un montón de minijuegos deportivos (como un simulador de pases de fútbol americano lleno de obstáculos). Además, no pude evitar hacer como que era un balón de fútbol. Me subí a un quad, aceleré por una rampa y volé sobre el campo de fútbol a través de la gigantesca portería que se veía a lo lejos. 

Cuanto más jugaba, más experiencia ganaba y, cuando me quise dar cuenta, estaba deambulando con un casco de fútbol americano verde gigante y un dedo de espuma, proclamando que podría ser el número uno. 

Y esta es solo una de las islas de Fortnite con temática de ESPN. 

También está ESPN8 The Ocho: Obstacle Sprint (código de isla 9442-4922-3834), una carrera de obstáculos que desafía la gravedad en la que unas plataformas giratorias, inestables y resbaladizas os obligan a saltar desde salientes y rodar para abriros camino hacia la cima del estadio con el objetivo de conseguir por el mejor tiempo y un puesto en la clasificación. 

Y también está Dunk to Win ESPN Basketball Island (código de isla 5265-7665-9581). Dunk to Win, inspirado en el juego de capturar la bandera, reinventa el baloncesto como un juego de disparos competitivo en el que los equipos avanzan por la cancha para anotar con una pelota de baloncesto gigante. En Swing Shot, por su parte, conducís los vehículos bolonchos de Fortnite e intentáis atravesar aros móviles. 

Volví a la mesa de los presentadores y pedí volver a ver la escena introductoria. Arda Öcal, presentador de SportsCenter y de la NHL en ESPN, apareció en mi pantalla y narró un vistazo desde el cielo de la isla de ESPN. Öcal no es solo un narrador. Es un apasionado de los deportes, los esports y del propio Fortnite. El camino de Öcal hacia ESPN no fue recto, porque se licenció en Matemáticas. Sin embargo, llegó a convertirse en comentarista de la NBA, la NHL, las MMA y la WWE, y Fortnite estuvo presente en su carrera desde sus inicios. 

"Cuando ESPN me contrató a tiempo completo en 2019, mi primera aparición en SportsCenter fue en el Arthur Ashe Arena, donde cubrí el Fortnite World Cup", dijo. "Hice varios reportajes y entrevisté a Bugha después de que ganara. Aquello fue un hito para mí. Soñaba con colaborar en SportsCenter, y la primera vez que pude hacerlo después de que me contrataran fue cubriendo Fortnite. Fue genial."

Durante el desarrollo de las islas de ESPN, Kevin Lopes tuvo una oportunidad para Öcal. Lopes dirige el equipo ESPN Edge, dedicado a innovar en tecnología de retransmisiones deportivas. Fue ese equipo, por ejemplo, el que permitió que Öcal se convirtiese en el primer presentador de SportsCenter en retransmitir en realidad virtual. 

"Me preguntó si me gustaría ser el locutor del juego para los diferentes modos de juego y no dudé ni un segundo en decir que sí", dijo Öcal. Poco después, Arda Öcal entró en la cabina de grabación para Football Island de ESPN.

"Tenía un guion con diferentes frases que debía decir, como instrucciones y diferentes reacciones que se intercalaban a lo largo de los partidos cuando sucedían cosas diferentes, como cuando se anotaba un touchdown y demás. Pero tenía mucha libertad para hacer las frases mías, darles mi toque e incluir algunas referencias. Si jugáis lo suficiente en las islas, seguro que oiréis alguna que otra referencia a Star Wars". 

Öcal no pretende ser el mejor jugador de Fortnite, pero eso no significa que no pueda disfrutar del juego y de las islas. Está especialmente orgulloso de haber superado ESPN8 The Ocho: Obstacle Sprint, aunque le llevara 20 minutos. Y, como es de esperar en alguien a quien le encantan los deportes, la competitividad juega un papel importante. 

"Hicimos un evento en el que formé equipo con Randy Scott y Gary Striewski (que también aparecen en la isla de ESPN) y he de decir que no pienso volver a formar equipo en Fortnite con esos dos bots en la vida. No parábamos de perder", dijo. "Los mataban de un tiro todo el rato".

Podéis encontrar todas las creaciones de ESPN para Fortnite (colaboraciones entre ESPN, Disney Games, Epic Games y la desarrolladora Meta4 Interactive, creadas con Unreal Editor para Fortnite [UEFN]) buscando "ESPN" en Fortnite o utilizando los códigos de isla indicados más arriba. Y no tendréis que buscar mucho para encontrar al agradecido fan de Fortnite Arda Öcal. 

"Me encantaría que todos supieran lo mucho que aprecio las islas de ESPN y todos los recuerdos increíbles que tengo con Fortnite", afirmó. "No soy muy bueno jugando, pero me encanta ver a los demás, sobre todo en eventos con atletas que aman el título. A lo largo de los años, he entrevistado a un montón de jugadores competitivos y streamers de Fortnite, y me fascina cómo ven el juego y cómo lo viven. ¡Espero que los eventos de Fortnite y las experiencias creativas como las islas sigan formando parte de mi carrera mientras la comunidad me quiera aquí!".

Fortnite está disponible en la Epic Games Store.