Quand j'ai foulé pour la première fois les îles ESPN dans Fortnite, je me suis figé sur place. Je me tenais dans l'entrée d'un bâtiment monumental de trois étages qui était plus ou moins l'incarnation numérique d'ESPN, la chaîne de télévision dédiée au sport. En fait, le décor du plateau de SportsCenter (ses lignes propres, ses couleurs classiques de rouge, noir et gris du programme phare d'ESPN) semblait avoir été libéré et s'être développé dans l'ensemble du bâtiment. 

Devant moi se dressait le bureau incurvé emblématique de SportsCenter avec, juste derrière, un grand écran sur lequel on pouvait voir les présentateurs Randy Scott et Gary Striewski parler de cette expérience depuis le véritable studio de SportsCenter. 

Il y a énormément de choses à faire là-bas, à commencer par l'expérience Touchdown Rush ESPN Football Island (Code de l'île : 4481-0077-4190), où les joueurs peuvent faire équipe, entrer dans le stade de football américain ESPN et s'affronter pour déplacer un ballon géant et marquer un touchdown. Entre les deux extrémités, vous trouverez des collines rocheuses, un fossé de lave et un essaim d'adversaires fortement armés. 

En attendant de participer à une partie de Touchdown Rush, j'en ai profité pour explorer un peu. La zone regorge de mini-jeux comme le Boxtagon (où vous pouvez affronter des adversaires sur le ring) et tout un tas de mini-jeux sur le thème du sport (par exemple un simulateur de passes de football américain rempli d'obstacles). Et je n'ai pas pu m'empêcher de jouer le rôle d'un ballon. J'ai grimpé dans un 4x4, j'ai foncé sur une rampe et je me suis élancé au-dessus du terrain de football pour voler entre les poteaux à distance. 

Plus je jouais, plus je gagnais en expérience et je me suis vite retrouvé à me promener avec un casque de football vert géant et un doigt en mousse pour annoncer à tous que c'était bien moi le numéro 1. 

Et ce n'est que l'une des îles Fortnite sur le thème d'ESPN. 

Il y a également ESPN8 The Ocho : Sprint d'obstacles (Code de l'île : 9442-4922-3834), une course d'obstacles qui défie les lois de la gravité dans laquelle des plateformes qui tournent, tremblent et glissent vous obligent à sauter, atterrir en roulant et à vous frayer un chemin dans un parcours vers le sommet du stade, le but étant de réaliser le meilleur temps pour vous faire une place dans le classement. 

Vous pouvez aussi découvrir Dunk to Win ESPN Basketball Island (Code de l'île : 5265-7665-9581). Dunk to Win, inspiré de la capture de drapeau, réimagine le basketball comme jeu de tir compétitif dans lequel les équipes se poussent sur le terrain pour marquer des paniers avec un ballon géant. Quant à Swing Shot, il consiste à conduire les véhicules dingues de Fortnite tout en essayant de traverser des anneaux en mouvement. 

Je suis retourné au bureau des présentateurs et j'ai demandé à revoir la cinématique d'introduction. Arda Öcal, présentateur de SportsCenter et NHL sur ESPN, a pris le contrôle de mon écran et a narré un survol de l'île ESPN. Plus qu'un narrateur, Arda Öcal est un passionné de sports, d'esport et de Fortnite. Son parcours vers ESPN démarre par un diplôme en mathématiques pour pivoter vers les commentaires de NBA, NHL, MMA et WWE, et Fortnite était là dès ses débuts. 

« Quand j'ai été embauché à temps plein chez ESPN en 2019, ma toute première apparition sur SportsCenter était à l'Arthur Ashe Arena pour couvrir la Fortnite World Cup », explique-t-il. « J'ai fait quelques sujets et j'ai échangé avec Bugha après sa victoire. C'est un moment que je n'oublierai jamais. Je rêvais de participer à SportsCenter et la première chose que j'ai pu faire après mon embauche, c'était de couvrir Fortnite. Ça, c'est cool. »

Pendant le développement des îles ESPN, Kevin Lopes a eu la possibilité de travailler pour Arda Öcal. Il travaille avec l'équipe ESPN Edge qui se consacre sur l'innovation dans le domaine de la diffusion du sport. C'est cette équipe par exemple qui a fait d'Arda Öcal le premier présentateur de SportsCenter à diffuser en VR. 

« Il m'a demandé si j'aimerais être le présentateur dans le jeu pour ses différents modes, j'ai immédiatement dit oui », raconte Arda Öcal. Peu de temps après, il s'est rendu dans un studio d'enregistrement pour l'île du Football ESPN.

« J'avais un script avec différentes répliques dont ils avaient besoin, comme des explications ou différentes réactions qui seront éparpillées tout au long des matchs lorsque différentes choses se produisent, par exemple si quelqu'un marque un touchdown. Mais j'ai tout de même pu ajouter mes propres phrases, y ajouter ma personnalité et glisser quelques références. Si vous jouez suffisamment sur les îles, vous entendrez très certainement une ou deux références à Star Wars. » 

Arda Öcal ne prétend pas être un grand joueur de Fortnite, mais cela ne l'empêche pas d'adorer le jeu et les îles. Il est particulièrement fier d'avoir réussi le ESPN8 The Ocho : Sprint d'obstacles, même si ça lui a pris 20 minutes. Et comme on peut s'y attendre d'un fan de sport, la compétition l'anime. 

« Nous avons fait un événement lors duquel je me suis allié avec Randy Scott et Gary Striewski (que l'on peut également voir sur l'île ESPN) et je ne dirais qu'une seule chose : je ne referais plus jamais équipe dans Fortnite avec ces deux gus. Défaite sur défaite », conclut-il. « Ils se faisaient tuer d'un coup. »

Vous pouvez trouver toutes les créations ESPN de Fortnite (des collaborations entre ESPN, Disney Games, Epic Games et le développeur Meta4 Interactive, créées avec l'Unreal Editor pour Fortnite (UEFN)) en cherchant ESPN dans Fortnite ou en utilisant les Codes d'île mentionnés ci-dessus. Et vous n'aurez pas à chercher loin pour trouver un Arda Öcal fan de Fortnite et reconnaissant.

« J'adorerais que tout le monde sache à quel point les îles ESPN me tiennent à cœur, ainsi que tous mes souvenirs sur Fortnite », explique-t-il. « Je ne suis pas très doué, mais j'aime regarder les gens jouer, tout particulièrement lors d'événements avec des athlètes qui adorent ce jeu. J'ai parlé avec des tas de joueurs compétitifs de Fortnite et de streameurs au cours des années et je trouve fascinant leur façon de voir et d'aborder le jeu. J'espère que les évènements Fortnite et les [aires de jeu] comme les îles continueront à faire partie de ma carrière aussi longtemps que la communauté voudra de moi ! »

Fortnite est disponible sur l'Epic Games Store.