Beaucoup de jeux indépendants parlent fièrement de leur source d'inspiration, qu'il s'agisse de Mario ou de Chrono Trigger. Que vous les considériez comme des hommages, des dérivés ou des « fan-games » glorifiés, si vous préférez être moins charitable, ces jeux portent sans honte l'étiquette « X, mais différent » que certains joueurs leur donnent. Néanmoins, le succès de certains de ces jeux indépendants rivalise parfois avec les originaux en termes de qualité. Gravity Circuit est l'une de ces rares exceptions.

De sa musique 16 bits sur l'écran-titre aux robots à tête d'orbe débordants de personnalité, Gravity Circuit est un hommage évident à Mega Man, et plus précisément à sa saga Mega Man X, qui a fait un carton sur la Super Nintendo dans les années 1990. Vous incarnez Kai, un titulaire du Circuit Gravitationnel, obligé d'affronter ses anciens alliés robotiques devenus ennemis du jour au lendemain. Même si le jeu a repris les bots bavards, la multitude d'améliorations et le style discret, mais coloré de Mega Man, il réussit néanmoins à se forger sa propre identité grâce à de nombreux choix de design audacieux.

Pour commencer, Gravity Circuit modifie la formule de tir horizontal que l'on connaît tous : au lieu d'affronter une mêlée d'ennemis armée jusqu'aux dents avec votre fidèle blaster à la Mega Man, Kai dispose d'un arsenal d'armes limité. Il utilise principalement ses points et envoie des coups de pied aériens, mais aussi des attaques en rafale qui vous permettent de passer en mode Shoryuken et de transformer vos adversaires en boulons rouillés. Kai dispose aussi d'un crochet qui vous permet d'escalader les murs et de vous balancer en mode Bionic Commando, mais il sert aussi à attraper les adversaires étourdis et à les jeter les uns sur les autres pour infliger un maximum de dégâts.

Gravity Circuit adopte une structure de jeu non linéaire que de nombreux fans de Mega Man apprécieront, vous permettant ainsi de choisir votre prochain niveau. Cependant, le jeu ne propose pas la célèbre approche « pierre, feuille, ciseaux » que Mega Man a popularisée ; même si vous débloquez de nouvelles techniques en progressant, il offre une expérience jeu plus nuancé où vous ne déterminez pas simplement quelle attaque neutralise quel boss le plus vite. 

Même si tous les fans de jeux rétro reconnaîtront sans problème les aspects individuels de Gravity Circuit comme ses bandes originales à fredonner, ses mécaniques de jeu de plateforme, certaines de ses fonctionnalités aléatoires, comme les plateformes qui disparaissent ou les rayons laser inclinés, c'est le niveau de finition qui le différencie des autres jeux indépendants. Chaque niveau présente un haut niveau de réflexion et de créativité, avec des combines et des idées simples superposées pour tester vos réflexes (et votre patience). Les objets à collectionner cachés sournoisement vous inciteront à continuer de jouer, même si aucune mécanique n'est aussi injuste que celles des vrais jeux rétro 16 bits.

Selon moi, le niveau de difficulté par défaut de Gravity Circuit est très bien pensé, car il vous oblige à la fois à mémoriser les schémas d'attaque des ennemis, mais il vous permet aussi de battre chaque boss sans trop de problèmes. (Il ne poussera pas les gros fans de jeux rétro dans leurs retranchements, surtout si vous choisissez un mode qui correspond à votre jeu. Si vous vous reconnaissez, vous devriez essayer le mode difficile.)

De manière générale, si certains pourraient reprocher à Gravity Circuit de rester trop proche de son scénario bien rodé, ceux qui s'intéressent au jeu au-delà de son esthétique 16 bits comprendront qu'il s'agit d'un jeu tout à fait à part. Comme The Messenger et Celeste avant lui, ce jeu est une rétrospective qui mérite qu'on s'y attarde.

Gravity Circuit est disponible sur l'Epic Games Store.