Nieuws
Borderlands 4, de meest ambitieuze game van Gearbox tot nu toe in de praktijk
S
Sarah LeBoeuf
Er is de afgelopen 16 jaar veel veranderd, maar in de kern zijn de games uit de Borderlands-serie behoorlijk trouw gebleven aan hun oorsprong. Het is lekkere, makkelijke maaltijd als videogame. Maar in plaats van lege calorieën serveert ontwikkelaar Gearbox Software in elke aflevering heel veel wapens. Borderlands 4, dat later dit jaar wordt verwacht, probeert het wiel niet opnieuw uit te vinden. De game blijft trouw aan zijn oorsprong, maar probeert ook nieuwe dingen uit.
"Dit is onze meest ambitieuze titel tot nu toe", zei Anthony Nicholson, Senior Project Producer bij Gearbox. "We hebben onderdelen gebruikt die we erg leuk vinden en waar onze fans van houden… en die allemaal een beetje versterkt." Dat betekent dus nieuwe combinaties van wapenonderdelen, nieuwe manier om te verkennen en een nieuwe game-engine om de serie naar de actuele generatie te brengen.
Het effect van Unreal
Technisch gezien is Borderlands 4 een grote stap vooruit voor de langlopende serie. Het is de eerste die in Unreal Engine 5 is ontwikkeld en volgens Nicholson gaf dat de ontwikkelaars meer mogelijkheden om hun visie tot leven te brengen. "Onze zones zijn veel groter, zodat we meer zaken kunnen toevoegen, zoals dynamische activiteiten, migraties en weer", zei hij. "Het voelt allemaal veel grootser, zonder dat we veel scènes moeten laden."
De upgrade van Unreal 4 naar Unreal 5 was ook wel een leerproces, maar het team ontwikkelaars ontdekte al snel hoe ze de grenzen van de vorige afleveringen uit de serie konden verleggen. "Dit is in veel opzichten een naadloze ervaring", legde Nicholson uit.
Ik merkte tijdens mijn eigen sessie met Borderlands 4 hoe naadloos alles werkte, want ik hoefde helemaal niets te laden. Het vervolg (in vier stukken?) heeft diverse nieuwe verplaatsingsopties, waaronder een grijphaak, die we in onze demo met eigen ogen zagen. Net als in de recente release Clair Obscur: Expedition 33, werkt de haak eenvoudig en hoef je niet te gissen. Je moet zorgen dat je binnen het bereik van een grijppunt komt. Dan druk je op de knop en je vliegt meteen omhoog en vooruit.
Dat is overigens niet de enige manier waarop je de grijphaak kunt gebruiken. Je kunt er items, zoals explosieve vaten, mee naar je toe trekken en ze naar vijanden gooien. Ik vond dat mechanisme erg tof. Niets is zo lekker als achter een vat kruipen bij een lage HP en dan een handig item in het veld vinden. Kling! Hebbes! Top, alle slechteriken ontploffen.
Maak kennis met je nieuwe bemanning
Zes jaar na de gebeurtenissen in Borderlands 3 (spoiler-alert!), weet niemand wat er van Lilith is geworden nadat ze zichzelf schijnbaar heeft opgeofferd om Pandora te redden. Nicholson vertelt niet veel over hoe Borderlands 4 in het grotere geheel van de serie past, maar we weten dat het zicht afspeelt op een nieuwe locatie: de planeet Kairos, die uit vier verschillende regio's bestaat. Een nieuwe groep Vault Hunters moet het verzet leiden tegen de Timekeeper, een gruwelijke dictator.
Gearbox heeft vier nieuwe Vault Hunters voor Borderlands 4 aangekondigd, en ik kon er daarvan tijdens mijn recente sessie twee gebruiken. Ik kon kiezen uit Rafa de exo-soldaat of Vex de sirene, en zoals zo vaak voelde ik me aangetrokken tot de sirene. Vex is cynisch en sarcastisch met een eigenzinnige stijl, een meisje naar mijn hart.
"We hadden altijd al een sirene, maar deze sirene is iets anders", vertelde Nicholson me. "Ze is een tikkie duisterder. Naast haar sirenekrachten heeft ze iets magisch en geheimzinnigs, maar ze kan ook een prima metgezel zijn." Hoewel ik tijdens mijn demo niet haar oproepvaardigheden kon testen, maakt de optie om een tijger te maken om passief vijanden aan te vallen haar aantrekkelijker als spelerspersonage.
Rafa daarentegen leeft alsof elke dag zijn laatste is (zoals Nicholson het beschreef) vanwege een exoskelet dat ook een tikkende tijdbom is. Hij kan kanonnen met enorme ladingen bouwen of met een speciaal mes vijanden doorsnijden. De verschillen tussen Vex en Rafa zijn een van de leukste aspecten van de game. Ze ondersteunen meerdere speelstijlen, of je nu liever rent en schiet of liever wat bedachtzamer schiet en items buitmaakt.
Er komt ook een aantal bekende gezichten voor in Borderlands 4, hoewel de ontwikkelaars weinig loslaten over de namen. We weten wel dat Amara, de speelbare sirene uit Borderlands 3, aanwezig is als missiegever en missiehelper in de bergen van Kairos. Ook kom je tijdens je avonturen Zane en Moxie tegen. Maar laat je niet afschrikken door de geschiedenis van 16 jaar van de serie. Nicholson zei dat het team bij Gearbox ervoor zou zorgen dat iedereen die nog nooit Borderlands gespeeld had, de game geweldig zou vinden. En daar ben ik het mee eens. Hoewel je als nieuweling een beetje de context mist bij de bekende personages, voelt dit als een game die je gewoon kan gaan spelen zonder dat je de geschiedenis kent.
Alles draait om wapens
Leuk weetje over Borderlands: de game staat in het Guinness Book of Records vermeld vanwege de ‘meeste wapens in een videogame’, dankzij de 17.750.000 wapens die de spelers in de eerste aflevering konden gebruiken. Voor een serie die altijd al om wapens draaide, konden de ontwikkelaars die reputatie gebruiken en zelfs uitbreiden? Ironisch genoeg zei Nicholson dat het voor hun altijd om kwaliteit ging, en niet om kwantiteit.
"Je zoekt gewoon een wapen dat bij je past. Voor ons is het een kwestie van die onderdelen gebruiken en ze heel, heel waardevol maken."
Borderlands 4 vergroot het arsenaal aan wapens met nieuwe onderdelen en producenten, terwijl spelers talloze aanpassingsopties hebben die bij hun voorkeuren passen. Wil je een machinegeweer dat met een druk op de knop in een jachtgeweer verandert? Tijdens mijn demo koos ik voor dit wapen. Ik kon er heel makkelijk vijanden mee onder vuur nemen en degenen die te dichtbij kwamen aan flarden schieten. "Het hadden ook mini-raketten onder vaten kunnen zijn", noemde Nicholson als ander voorbeeld. Het komt allemaal neer op ‘miljarden aanpassingen’ die voortbouwen op de toch al indrukwekkende wapeninventaris van de serie.
"De game gaat over wapens, vechten en slechteriken", zei Nicholson. Boven alles was dat voor de ontwikkelaars het belangrijkste, zelfs als ze zich af en toe afvroegen hoe ver ze konden gaan. Hoe maken we het nog vetter? Voor antwoorden op deze vragen benaderde het team de fans, gebruikte testspelers en luisterde tijdens elke fase van de ontwikkeling naar feedback. Zoals Nicholson het verwoordde: "Al deze dingen zorgen ervoor dat we de basis van de serie gebruiken en ook proberen grenzen te verleggen.
"… Volgens mij zal iedereen blij zijn met de ontwikkeling van onze gameplay, met ons verhaal, een tikje duisterder en wat meer basale humor in de game", zei Nicholson ter afsluiting. "Maar volgens mij zijn het vooral de gameplay, de prachtige uitstraling van de game en het plezier om met vrienden te spelen die het zo aantrekkelijk maken voor alle fans."
Je kunt zelf ervaren hoe geweldig Borderlands 4 is als de game op 12 september 2025 uitkomt. Koop de game nu al vooruit in de Epic Games Store!