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Der zauberhafte Start von Hades II in den Early Access im Selbstversuch – jetzt verfügbar!
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Matt Cabral
Die heutige Early-Access-Veröffentlichung der Fortsetzung des preisgekrönten Roguelike-Action-RPGs aus dem Jahr 2020 ist das Ergebnis von drei Jahren intensiver Entwicklung. Nach einem Wochenende mit dem Spiel scheint es ein durchaus würdiger Erbe eines Titels zu sein, der 2020 auf überraschende und begeisternde Weise das Genre neu definierte.
Ich bin bereits mehrere Stunden in Hades II unterwegs und springe gerade als reizendes Schaf etwas hilflos auf dem Schlachtfeld herum, während ich den grässlichen Schergen, die aus allen Richtungen anstürmen, entgegenblöke. Diese Wendung der Ereignisse wirkt sehr überraschend, ist aber leicht zu erklären. Bevor ich in dieses kuschelige Tier verwandelt wurde, kämpfte ich im Gefolge der neuen Protagonistin Melinoë gegen einen Boss-Bösewicht. Melinoë ist nicht nur eine Prinzessin der Unterwelt, Tochter von Hades und jüngere Schwester von Zagreus, dem Helden des ersten Spiels, sondern auch eine Hexe, die ihre Familie aus den Fängen von Chronos, dem Titanen der Zeit, retten muss.
Ihr angeborenes Talent in der Tränkeküche ist allerdings nicht nur ein persönlicher Tick oder eine Pointe der Handlung. Ihre Hexenkräfte sind die treibende Kraft hinter ihren Fähig- und Fertigkeiten, Monstern ein Ende zu bereiten, und ein wesentlicher Aspekt von weiten Teilen des Spiels. Ihr werdet verstehen, dass die Verwandlung in ein wolliges Nutztier durch eine mächtige Zauberin für Melinoës Version der griechischen Mythologie nichts allzu Ungewöhnliches ist.
Das will nicht heißen, dass Hades II den Fans, die sich im ersten Spiel ihren Weg aus der Hölle freigeschnetzelt haben, fremd vorkommen wird. Ganz im Gegenteil – der Nachfolger setzt auf dieselbe spektakuläre optische Präsentation, die eigenwilligen Charaktere, die blitzschnellen Kämpfe und das fesselnde Gameplay wie sein Dungeon-Crawlender Vorgänger. Allerdings diesmal mit einer heftigen Prise Hexerei gewürzt.
Ganz besonders weiß Melinoë ihre magischen Künste auf dem Schlachtfeld zur Schau zu stellen, wobei eine Fülle von Systemen sie ganz nach RPG-Manier mit vorübergehenden und dauerhaften Verbesserungen ausstatten. Schon gleich zu Beginn verfügt sie über mehr Grundangriffe, als ihr älterer Bruder in Hades beherrschte. Sie hat nicht nur ihr Standardwaffe, sondern auch eine mächtige Spezialfähigkeit und einen Zauber („Cast“). Dieser Letztere bedeutet einen wichtigen Unterschied, denn er erzeugt einen Kreis mit Flächenschaden, der Gegner vorübergehend lähmt.
Der Clou dabei ist, dass sie alle diese Fähigkeiten mit „Magick“, einer Mana-ähnlichen, wiederauffüllbaren Ressource, aufladen kann, wenn ihr die entsprechenden Tasten nicht nur kurz drückt, sondern gedrückt haltet. Natürlich hat wieder einmal alles seinen Preis: Wenn ihr „Magick“ verwendet, wird Melinoë nämlich gleichzeitig verwundbarer. Abgesehen davon kann sie aber, wenn sie nicht gerade still steht, um Kraft zu sammeln, unglaublich zackig sprinten und dashen. Außerdem hat sie – wie schon ihr Bruder Zagreus – Zugang zu Gaben, eindrucksvollen Upgrades, die ihr bei jedem Durchlauf von den Göttern verliehen werden.
Aber wirklich magisch wird es – und zwar im wahrsten Sinne des Wortes - bei den „Crossroads“. Ähnlich wie das Haus des Hades im ursprünglichen Spiel ist dieser Bereich eine Art Hub-Welt, ein Rückzugsort, an dem Melinoë mit Göttern verkehren, sich ihrem Frosch anvertrauen (und mit ihm schmusen) und über einem Gemälde ihrer entführten Familie brüten kann. In den „Crossroads“ findet ihr spannenden Zeitvertreib, um mehr über die Geschichte, die Welt und die Charaktere zu erfahren, sie bieten euch aber außerdem zahlreiche Möglichkeiten, Melinoës Magie effizienter zu gestalten und auszuweiten.
Wie jede anständige Hexe, die etwas auf sich hält, besitzt sie einen enormen Kessel voll grünem brodelndem Schleim. Dieser ist weitaus mehr als passende Dekoration, denn hier braut ihr die Beschwörungsformeln, die Melinoë sowohl in der Unterwelt als auch zu Hause die nötigen Dienste leisten. Ich selbst hatte die Gelegenheit, mehrere Beschwörungsformeln zu brauen, darunter eine, die sehr hilfreich war, um in der Wildnis Ressourcen ausfindig zu machen, und eine andere, um einen Händler dazu zu bringen, seinen Stand in den „Crossroads“ aufzubauen. Mit dem Händler kam der Fortschritt in die „Crossroads“, er schlug seine Zelte dauerhaft auf und ich konnte nun auch zwischen den einzelnen Läufen mit ihm Geschäfte machen.
Wenn sie nicht gerade mit der Zubereitung von magischen Leckereien beschäftigt ist, kann Melinoë ihre Andenken verwalten und an ihrem Altar meditieren. Erstere sind eine wachsende Sammlung von ausrüstbaren Buffs, zum Beispiel Schmuck, der eure Gesundheit auffüllt, während der Altar eines der cooleren Systeme im Spiel ist, um euren Charakter weiterzuentwickeln. Wenn ihr mit ihm interagiert, erhaltet ihr Zugang zu Tarot-ähnlichen Karten, „Arcana“ genannt, die eine ganze Reihe Buffs, Perks und Boni versprechen.
Die mächtigen Gegenstände schaltet ihr mit Asche („Ashes“) frei – einer Ressource, die auf dem Feld erhältlich ist –, ihr könnt allerdings nur eine begrenzte Anzahl davon ausrüsten. Jede „Arcana“ hat einen Preis und belegt einen Teil des begrenzten (aber erweiterbaren) Platzes, der dafür vorgesehen ist. Die Möglichkeit, darüber zu entscheiden, welche Karten ihr freischaltet und verwendet und wie ihr sie kombiniert, ist eine echte strategische Bereicherung für das ohnehin schon tiefgründige Spiel.
Wenn ihr tiefer in die „Crossroads“ vordringt, stoßt ihr auch auf einen besonderen Bereich, wo ihr neue Waffen freischalten und verschiedene Werkzeuge erwerben könnt, die bei der Gewinnung von Zutaten nützlich sind. Wenn ihr die richtige Zauberformel zusammenbraut, könnt ihr sogar euer eigenes Beet anlegen und eure Zutaten selbst anbauen und ernten. Ob ihr nun gerade euren Nachtschattengarten wässert oder seine giftigen Früchte in euren Kessel rührt, um das personifizierte Unheil zu beschwören, bietet Melinoës Zuhause unzählige Aktivitäten, die eure Bemühungen reichlich belohnen.
Tatsächlich verbrachte ich an meinem Wochenende im Early Access von Hades II mindestens so viel Zeit damit, meine Ressourcen zu verwalten und zuzuweisen, Melinoës Zauberkräfte zu verbessern und sie für den nächsten Lauf vorzubereiten, wie damit, die Ergebnisse dieser Mühen auf dem Schlachtfeld praktisch anzuwenden. Trotzdem kann ich es kaum erwarten, mich wieder in die Unterwelt zu stürzen, um der aufgeblasenen Hexe den Marsch zu blasen, die mich so mir nichts, dir nichts zu Hammelkoteletts verarbeitet hat.
Das es sich um einen Early-Access-Titel handelt, könnt ihr in den kommenden Monaten mit einer Vielzahl von Änderungen und Erweiterungen rechnen. Im Spiel selbst verrät euch ein „Coming soon“-Tab, welche Neuerungen anstehen. Derzeit informiert er nur, dass das erste größere Update für das Spiel noch einige Monate auf sich warten lässt. Das Team arbeitet momentan an drei größeren Baustellen: eine neue Region, die ihr erkunden könnt, soll später in diesem Jahr dazukommen, ein Update der „Crossroads“ soll Zugang zu verschiedenen kosmetischen Gegenständen bieten, und schließlich ist eine neue Hauptwaffe inklusive neuer Waffenaspekte in Vorbereitung.
Ansonsten ist noch geplant, die Geschichte zu erweitern, mehr Musik und Grafiken hinzuzufügen und alles bereits Vorhandene zu verfeinern und zu polieren.
Das Team betont ausdrücklich: „Bitte denkt daran, dass sich Hades II noch in Arbeit befindet.“
Hades II ist im Early Access im Epic Games Store verfügbar.