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Hauntii es un juego de disparos de doble stick dibujado a mano sobre un fantasma que busca huir de la eternidad
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Rachel Watts
Algunos pensarán que un título protagonizado por un fantasma adorable que vaga por el más allá puede tener cierto aire melancólico, pero el fundador de Moonloop Games, Leo Dasso, lo niega. Es más, asegura que por mucho que un juego tenga que ver con la eternidad y con almas perdidas, no tiene por qué ser triste... ni siquiera estar relacionado con la muerte.
"La temática de la historia de Hauntii es un poco lúgubre, o, al menos, mucha gente podría pensar que lo es", explica Dasso. "Al fin y al cabo, los jugadores encarnan a un fantasma, han muerto y todo lo que les importaba ha desaparecido. Sin embargo, desde un principio hemos intentado que el juego no evocara tristeza, que no fuera deprimente. Queríamos que fuera divertido. Hauntii no trata sobre la muerte, porque esta no es algo con lo que nadie pueda identificarse. Los que han fallecido no siguen por aquí para hablarnos sobre ella, y está claro que tampoco compran videojuegos". En Hauntii, los jugadores se meten en la piel de un fantasma al que han expulsado del reino de los vivos y que acaba de llegar al más allá. La historia comienza con nuestro amiguito espectral buscando ascender a un plano superior, pero algo sale mal durante el proceso: unas cadenas enormes brotan del suelo y lo arrastran de nuevo a la superficie. El fantasma, que no es de los que se rinden fácilmente, decide lanzarse a la aventura por los diferentes reinos del más allá con la esperanza de descubrir quién era en una vida anterior y cómo poder ascender.
Hauntii es una aventura épica por un mundo creado a partir del cuaderno de Dasso. "Estudié ilustración en la universidad y siempre me había interesado la programación", explica Dasso. "Estuve muy metido en el mundillo de los juegos en Flash de Newgrounds. Empecé a hacer algunos borradores de Hauntii en 2019, durante reuniones. No eran más que fantasmitas o escenarios simples. Mi objetivo era averiguar qué estilo podía irle bien al juego, así que tengo borradores y garabatos de estilos totalmente distintos".
Esta no es la primera vez que el estilo visual de un videojuego procede de los garabatos de Dasso. Ballpoint Universe, publicado en 2013, cobró vida a partir de los dibujos de Dasso, literalmente. El juego se desarrolla en un sorprendente mundo de complejos garabatos y dibujos pintados a bolígrafo; parece que hubiera saltado directamente de un folio a la pantalla.
"Aunque no surgió intencionalmente, era algo que quería hacer para ambos juegos", aclara Dasso. "En 2012 me daba la sensación de que todos los videojuegos buscaban el hiperrealismo, con luces realistas, físicas, etc. Sentía que, al seguir ese camino, había algo que se perdía, por lo que tenía ganas de hacer algo radicalmente opuesto. Hay cientos de artistas increíbles que trabajan en el sector de los videojuegos, pero los gráficos acaban alejándose tanto del arte conceptual que mucha gente no se da cuenta. Con Ballpoint Universe, el objetivo era alejarnos lo mínimo posible del material gráfico, así que escaneamos los diseños y los metimos directamente en el juego".
El llamativo estilo de Ballpoint Universe llamó mucho la atención en 2013, y este 2024 está pasando lo mismo con Hauntii. Aunque lo cierto es que, durante el proceso creativo de Hauntii, la decisión de hacer que los gráficos parecieran dibujados a mano no se tomó hasta después de que Dasso expresara su deseo de crear un juego de disparos con doble stick. Al principio, parecía una ida de olla combinar el estilo visual y la temática de Hauntii con la naturaleza frenética y caótica de un shooter de doble stick, pero toda esa acción reflejaba el deseo de Dasso de evitar la melancolía.
"El tema con la mecánica de los juegos de doble stick es que es alegre y simplona", explica Dasso. "Cuando se encarna a un fantasma que dispara pegotes verdes, el nivel de seriedad del título baja notablemente, y eso era justo lo que buscábamos. Al fin y al cabo, es un juego; el objetivo es que sea divertido y que los jugadores se lo pasen bien".
Disparar orbes contra los enemigos es una de las dos habilidades que tiene el espectro de Hauntii. La segunda es una habilidad de "posesión" que permite saltar a objetos y poseerlos para, luego, usar sus habilidades especiales. En ocasiones tendréis que usar la posesión para resolver rompecabezas. Por ejemplo, podréis poseer columnas de piedra para moverlas y abrir un portal hacia la siguiente zona. Sin embargo, cuando los enemigos sean numerosos, también estará la opción de saltar a algún cristal cercano y desatar una ráfaga de proyectiles veloces que harán que se activen los sonidos y los colores de dos tonalidades de Hauntii.
La cantidad de acción que experimentaréis de vez en cuando en Hauntii resulta sorprendente, pero las habilidades de posesión y de disparar orbes no son ilimitadas. Es esencial que vayáis recogiendo las piececitas triangulares que iréis encontrando para recargar la barra de energía; para ello, tendréis que buscar por el entorno y acabar con enemigos. También existe una habilidad para esquivar con la que podréis huir de situaciones caóticas en las que estéis rodeados de proyectiles por todas partes.
Las transiciones entre estas partes tipo infierno de balas y las zonas más tranquilas o reflexivas son muy fluidas. Hauntii arranca en una apacible pradera de suaves laderas y extrañas plantas que se enroscan sobre sí mismas. A medida que vayáis siguiendo el camino, las sombras empezarán a aproximarse. Si os alejáis de la luz, la música y los gráficos empezarán a deformarse, e incluso aparecerán ojos brillantes en la oscuridad. La tensión irá aumentando hasta que un enorme ente sombrío os agarre con una garra gigantesca y abra la boca, dispuesto a devoraros...
Sin embargo, un ser angelical aparecerá para rescataros. Este personaje, al que Dasso denomina "Crisp", no tarda en estrechar lazos con nuestro amiguito fantasmal. Al principio, parece ser un fantasma normal con un aura blanquecina brillante, pero tiene otra forma más aterradora, la de un ángel bíblico de alas gigantes y una terrorífica cantidad de globos oculares.
"Crisp adopta su forma fantasmal para no intimidar a los espectros recién llegados, pero, en realidad, es un ente tremendamente poderoso", comenta Dasso. "Por lo tanto, cuando la diseñamos, nos preguntamos cómo podíamos transmitir esto a los jugadores, y resulta que la Biblia hizo un trabajo excelente a la hora de describir a seres de este tipo".
Cuando Crisp revela su forma angelical omnipotente, unas animaciones increíbles muestran cómo se metamorfosea de una entidad a otra: primero es una joven con un halo en la cabeza, luego un extraño ser repleto de plumas, y, en tercer lugar, un enorme globo ocular central rodeado de anillos giratorios. Por último, adopta su forma espectral. Es realmente impresionante, y el trabajo de animación de la animadora y artista del guion gráfico de Hauntii, Lucie Juric, consigue transmitir a la perfección su intimidante presencia.
"Yo había creado una ilustración conceptual de Crisp con forma de ángel que no estaba mal, pero que era bastante simple", explica Dasso. "Entonces, nuestra animadora, Lucie, cogió mi concepto y le dio una vuelta, y de ahí es de donde salieron la transformación con seis alas y todas las demás formas disparatadas. Lucie se encarga de la mayor parte de la animación del juego. Yo me encargué de animar unos cuantos personajes, pero todas las cinemáticas son obra suya".
El magnífico trabajo de animación puede verse por todas partes en Hauntii. La combinación del estilo artístico dibujado a mano, las líneas detalladas y la llamativa paleta de dos tonalidades con unas animaciones de lo más fluidas contribuye a crear un fabuloso y dinámico mundo que apetece explorar. Cada nuevo reino que visita nuestro amiguito fantasma transmite unas sensaciones completamente distintas; podréis explorar desde un bosque tranquilo en el que habitan amigables duendecillos hasta una bulliciosa ciudad con siniestras torres gigantes donde se reúnen las almas perdidas para ascender a un plano superior.
"El propio bosque presenta muchísima variedad. Hay una zona llamada 'Belgrove' donde los jugadores verán campanas gigantes por todas partes y podrán dispararles para que repiquen", comenta Dasso. "Otra zona que me gusta mucho es 'Wick Land', donde se celebra una feria enorme. En esta ciudad, compuesta enteramente por puestos de feria, hay montañas rusas de esqueletos que la recorren por entero. Los jugadores pueden montarse en las montañas rusas e incluso poseer los raíles para cambiar sus estructuras y cambiar la manera en que los vagones se mueven por ellas".
Si curioseáis un poco, encontraréis fragmentos de recuerdos que revelan más acerca de quiénes solían ser los fantasmas de Hauntii y cuentan detalles sobre su pasado. Se nota que el equipo ha trabajado muy duro para que el mundo de Hauntii cobre vida, ya que el título cuenta con multitud de secretos y sorpresas por descubrir. Puede que nuestro fantasma esté atrapado en el inframundo, pero es un lugar tan animado como el mundo de los vivos.
"Hay una mariquita en el bosque a la que los jugadores pueden poseer para trepar por los árboles", nos cuenta Dasso. "La mariquita tiene una sombrilla hecha con una hoja, de modo que, cuando saltéis de la copa de un árbol, podrán planear".
Resulta extraño combinar un frenético juego de disparos con una historia lenta y contemplativa, pero Hauntii consigue que funcione. Esto se debe, en parte, a su manera de enfocar la narrativa. A lo largo del juego siempre se va dejando el margen suficiente para que los cambios de atmósfera y de tono no resulten precipitados o abruptos, lo cual, dada la temática principal del juego, es importante.
"Hauntii es un juego que consiste en seguir adelante, o en abandonar circunstancias concretas. Cuando eres un fantasma y mueres, tienes que dejarlo todo atrás", explica Dasso. "Cuando estaba escribiendo el guion de Hauntii, acababa de mudarme de Estados Unidos a Corea del Sur, lo que supuso un cambio drástico para mí. Mi vida había dado un vuelco de 180 grados, por lo que pensaba mucho en los conceptos de cómo dejar atrás las circunstancias o cómo aceptar las novedades. Creo que este es un tema universal, porque todo el mundo se ve en la necesidad de cambiar las circunstancias de su vida en algún momento".
Es un sentimiento dulce, un sentimiento que conecta todos los elementos de Hauntii. Dasso asegura que los jugadores podrían tardar entre 8 y 10 horas en completar Hauntii y que la aventura se siente, sin duda, extensa. "Dura más de lo que había previsto. No era mi intención que el juego fuera tan largo", asegura. "Cuesta reflejar de qué trata este juego en un tráiler, pero nos hemos esforzado para que la historia enganche a los jugadores hasta el final".
Hauntii estará disponible en la Epic Games Store el 23 de mayo.