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Hauntii est un twin-stick shooter dessiné à la main sur un fantôme tentant de fuir l'éternité
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Rachel Watts
On pourrait vite penser qu'un jeu mettant en scène un fantôme mignon errant dans l'au-delà soit plutôt du genre mélancolique, mais Leo Dasso, fondateur de Moonloop Games, est fermement convaincu qu'un jeu peut traiter d'âmes perdues et d'éternité sans pour autant être triste ni même centré sur la mort.
« Le sujet de Hauntii est plutôt sombre, ou du moins c'est ce que beaucoup de gens pensent », déclare Leo Dasso. « Vous êtes un fantôme, vous êtes mort, et tout ce que vous aimiez ou qui vous tenait à cœur est parti. Mais dès le début, l'un de nos objectifs principaux était de ne pas en faire un jeu morose ou déprimant. Nous voulions qu'il soit amusant. Hauntii n'est pas un jeu sur la mort, car en réalité, personne ne peut se reconnaître dans celle-ci. Les personnes décédées ne sont pas là pour en parler, et elles ne risquent pas d'acheter de jeux non plus. » Dans Hauntii, vous jouez le rôle d'un fantôme tout juste arraché du monde des vivants et plongé dans l'au-delà. Le jeu commence avec notre petit ami fantôme tentant de monter vers un plan supérieur, quand d'énormes chaînes surgissent du sol et le tirent vers le bas alors qu'il s'apprêtait à décoller. N'étant pas du genre à abandonner facilement, le fantôme décide de partir en voyage à travers les différents royaumes de l'au-delà, espérant en apprendre davantage sur qui il était dans sa vie passée et comment il peut réussir à monter.
Hauntii est une aventure épique à travers un monde provenant directement des cahiers de Leo Dasso. « J'ai étudié l'illustration à l'université et j'ai toujours eu un intérêt pour la programmation », déclare Leo. « J'étais très impliqué dans la scène Newgrounds en faisant des jeux Flash. Avec Hauntii, j'ai commencé à gribouiller de petits croquis lors de réunions en 2019. Juste des petits fantômes ou des petites scènes. J'essayais de trouver quel style pourrait fonctionner pour le jeu, j'ai donc toute une collection de croquis et des gribouillages dans des styles complètement différents. »
Ce n'est pas la première fois que le style visuel d'un jeu provient directement des gribouillages et des croquis de Leo. Sorti en 2013, Ballpoint Universe était entièrement animé à partir des dessins de Leo, au sens propre de l'expression. On y retrouve un monde fascinant fait de gribouillages et de dessins au stylo à bille, presque comme si le jeu avait sauté directement de la page à nos écrans.
« Ce n'était pas vraiment intentionnel, mais c'était juste quelque chose que je voulais faire pour les deux jeux », dit Leo. « En 2012, j'avais l'impression que chaque jeu visait l'hyper-réalisme, avec un éclairage réaliste et une physique réelle, etc. J'avais le sentiment que quelque chose s'était perdu dans cette voie, je voulais donc faire tout le contraire. Des centaines d'artistes extrêmement talentueux travaillent sur les jeux vidéo, et les gens ne s'en rendent probablement pas compte, mais les graphismes finaux sont souvent très éloignés de l'art conceptuel initial. Ainsi, avec Ballpoint Universe, l'idée était d'abstraire le moins possible de l'art conceptuel initial, nous l'avons donc littéralement scanné pour l'introduire directement dans le jeu. »
Les graphismes remarquables de Ballpoint Universe se sont distingués en 2013, et Hauntii en fait autant en 2024. Cependant, lors du processus créatif, la décision d'utiliser des graphismes dessinés à la main pour Hauntii est survenue après que Leo Dasso a exprimé le désir de faire un twin-stick shooter. Au premier abord, l'idée de mêler le style visuel et les thèmes de Hauntii à la dynamique frénétique d'un tel jeu peut paraître surprenante. Néanmoins, cette orientation ludique s'aligne sur le souhait de Leo d'échapper à une atmosphère mélancolique.
« Le truc avec le gameplay des twin-stick shooters, c'est que c'est un mécanisme léger et amusant », déclare Leo. « Jouer ce fantôme qui lance des orbes verts permet d'éviter un ton trop sérieux, ce qui s'inscrit parfaitement dans notre vision. » C'est un jeu, il doit être amusant et vous devriez prendre plaisir à y jouer. »
Lancer des orbes sur les adversaires constitue l'une des deux aptitudes principales du fantôme dans Hauntii. L'autre est la capacité « Hantise » (Haunting), qui permet de posséder des objets et d'utiliser leurs pouvoirs spéciaux. Cette technique est parfois nécessaire pour résoudre des énigmes, comme déplacer des piliers de pierre pour ouvrir un portail vers la zone suivante. En cas d'assaut massif d'ennemis, le fantôme peut aussi sauter dans un cristal proche pour libérer un flot rapide de projectiles, animant ainsi les graphismes bicolores de Hauntii de couleurs et de sons vibrants.
L'action dans Hauntii peut parfois être étonnamment intense, mais les capacités de possession et de lancer d'orbes du fantôme ont leurs limites. Collecter de petits morceaux triangulaires dans l'environnement ou en les récupérant sur des ennemis vaincus sera crucial pour recharger la jauge d'énergie. Le jeu offre également une capacité d'esquive, permettant de se déplacer agilement à travers le chaos de projectiles.
Vous alternerez aisément entre des combats effrénés de type manic shooter et des instants plus paisibles ou introspectifs. L'aventure de Hauntii commence dans une prairie insolite, avec ses collines douces et ses plantes curieusement enroulées. Suivant le chemin, les ombres commencent à se refermer ; et si vous vous éloignez de la lumière, la musique et les visuels se déforment, et des yeux brillants surgissent des ténèbres. La tension monte jusqu'à ce qu'une gigantesque entité sombre vous saisisse avec son énorme griffe, prête à vous engloutir.
Cependant, avant qu'elle ne réussisse, un être angélique vient à votre secours. Ce personnage céleste, nommé Crisp selon Leo Dasso, se lie rapidement d'amitié avec notre petit fantôme. Initialement, il apparaît sous la forme d'un fantôme ordinaire, auréolé d'une lueur blanche, mais il possède aussi une forme bien plus terrifiante : celle d'un ange tel que décrit dans la Bible, avec de grandes ailes et une multitude d'yeux effrayants.
« Crisp adopte sa forme de fantôme afin de ne pas effrayer les nouveaux venus, mais en réalité, c'est une entité d'une puissance incroyable », explique Leo. « Lors de sa conception, nous nous sommes demandé comment illustrer cette puissance. Il se trouve que la description biblique d'un tel être nous a beaucoup inspirés. »
À mesure que Crisp révèle sa forme angélique toute-puissante, une animation fluide et élégante illustre sa métamorphose d'une entité à l'autre : d'une jeune fille auréolée à un être étrange à plumes, jusqu'à un gigantesque œil central entouré d'anneaux rotatifs, avant de revenir à sa forme de fantôme. Elle est absolument époustouflante, et le travail d'animation réalisé par Lucie Juric, animatrice et artiste storyboard sur Hauntii, traduit merveilleusement sa présence intimidante.
« J'avais un concept art de Crisp sous forme angélique qui était plutôt bon, mais simple », déclare Leo. « Puis, notre animatrice Lucie s'en est emparé et l'a développé, donnant ainsi naissance à cette forme aux six ailes et à tous ces éléments fantastiques.Lucie réalise la majorité des animations du jeu.J'ai animé quelques personnages, mais tout ce que vous voyez dans une cinématique, c'est Lucie. »
Ce travail d'animation remarquable est omniprésent dans Hauntii. La combinaison d'un style artistique dessiné à la main, d'un art linéaire détaillé, d'une palette bicolore frappante et d'une animation fluide crée un monde dynamique, magnifique et passionnant à explorer. Chaque nouveau royaume que notre ami fantôme visite possède une ambiance totalement unique, des bois apaisants et leurs esprits sylvestres amicaux à une ville tentaculaire marquée par d'immenses tours menaçantes, où les âmes perdues se rassemblent pour s'élever vers un plan supérieur.
« La forêt elle-même est très variée. Il y a une partie appelée Belgrove avec d'énormes cloches partout, et vous pouvez tirer dessus pour les faire sonner », déclare Leo. « Un autre endroit que j'aime beaucoup est Wick Land, un immense carnaval. C'est toute une ville faite de tentes de carnaval, avec des montagnes russes squelettiques qui la traversent. Vous pouvez monter sur les montagnes russes et même posséder les rails pour changer la forme du grand huit, ce qui modifie la façon dont les wagons se déplacent. »
Si vous explorez bien, vous serez capable de trouver des fragments de mémoire qui vous en diront plus sur qui était le fantôme de Hauntii dans sa vie passée. Beaucoup d'efforts ont été consacrés à rendre le monde de Hauntii aussi vivant que possible, avec de nombreux secrets et surprises à découvrir pour les joueurs. Le fantôme a beau être piégé dans le monde souterrain, ne vous y trompez pas : c'est un lieu qui possède autant de vie que celui des vivants.
« Il y a une coccinelle dans la forêt que vous pouvez posséder, ce qui vous permet de monter et descendre des arbres », explique Leo Dasso. « Et la coccinelle possède un parasol fait d'une feuille, qui vous permet de planer quand vous sautez du haut d'un arbre. »
Associer des séquences de tir énergiques à une histoire plus lente et contemplative est une combinaison étrange, mais Hauntii réussit ce défi haut la main grâce à l'étendue de son récit. Il y a beaucoup de place pour des changements d'atmosphère et de ton sans que cela semble précipité ou abrupt, ce qui est important étant donné le thème principal du jeu.
« Hauntii est un jeu sur le passage à autre chose ou la nécessité de quitter certaines circonstances. Si vous êtes un fantôme et que vous mourez, vous devez passer à autre chose », déclare Leo. « Quand j'écrivais le scénario de Hauntii, je venais de déménager des États-Unis en Corée du Sud, et c'était un grand changement. Ma vie avait fait un virage complet à 180 degrés. J'ai donc beaucoup réfléchi à ce sujet : comment passer à autre chose ou accepter un changement de situation. Je pense que c'est un sujet universel parce que tout le monde, à un moment ou à un autre de sa vie, a dû s'adapter à de nouvelles circonstances. »
C'est une pensée touchante, qui relie tous les éléments de Hauntii. Selon Leo, Hauntii devrait prendre environ 8 à 10 heures à terminer, et c'est vraiment une aventure vaste. « C'est plus long que ce que j'avais prévu. Je n'avais pas prévu de le faire aussi long », déclare Leo. « Il est difficile de transmettre dans une bande-annonce que vous allez entreprendre ce voyage, mais nous avons beaucoup travaillé pour que l'histoire vous entraîne jusqu'à la toute fin. »
Hauntii sera disponible sur l'Epic Games Store le 23 mai.