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Hauntii è uno sparatutto a doppia levetta disegnato a mano su un fantasma che cerca di fuggire dall'aldilà
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Rachel Watts
Di primo acchito, un gioco in cui un grazioso fantasma vaga nell'aldilà potrebbe dare la sensazione di essere un titolo malinconico, ma il fondatore di Moonloop Games, Leo Dasso, crede fermamente che una trama sviluppata sul concetto dell'eternità e sulle anime in pena non debba essere triste o parlare di morte.
"La storia di Hauntii è piuttosto cupa, o quantomeno molte persone la descriverebbero così", afferma Dasso. "D'altronde vesti i panni di un fantasma passato a miglior vita che ha perso tutto quello a cui teneva. Tuttavia, fin dall'inizio, uno dei nostri obiettivi in fase di sviluppo era fare in modo che il gioco non trasmettesse sensazioni cupe o tristi. Volevamo che fosse divertente. Hauntii non è un titolo che parla di morte, in quanto nessuno riesce a comprendere appieno questo concetto. Coloro che sono passati a miglior vita non possono parlarcene e, sicuramente, non possono acquistare giochi". In Hauntii vestirai i panni di un fantasma che in un battito di ciglia è passato dalla terra dei vivi a quella dei morti. Il gioco inizia con il nostro piccolo fantasma che cerca di salire su un piano più alto, ma qualcosa va storto durante questo tentativo: compaiono enormi catene dal terreno che lo rispediscono giù. Tuttavia, il nostro amico non si arrende facilmente e decide di partire per un'avventura attraverso i vari regni dell'aldilà, con la speranza di scoprire chi fosse nella sua vita passata e di riuscire ad arrivare fino in cima.
Hauntii è un'avventura epica ambientata in un mondo che ha preso vita direttamente dalle bozze di Dasso. "Ho studiato illustrazione all'università e ho sempre avuto un forte interesse per la programmazione", sostiene Dasso. "Passavo ore e ore sul sito Newgrounds a creare i cosiddetti giochi Flash. Per quanto riguarda Hauntii, ho iniziato a realizzare alcune bozze durante delle riunioni di lavoro nel 2019. Si trattavano per lo più di piccoli fantasmi o scene. Stavo cercando capire quale potesse essere lo stile più adatto per il gioco, così ho realizzato bozze con stili completamente differenti".
Questa non è la prima volta che lo stile grafico di un gioco si ispira alle bozze dei disegni di Dasso. Pubblicato nel 2013, Ballpoint Universe ha preso interamente vita grazie ai disegni di Dasso, letteralmente. È ambientato in un mondo meraviglioso ricco di disegni e schizzi realizzati con penna a sfera; sembra come se il gioco fosse uscito fuori dai fogli di carta atterrando sullo schermo della console.
"Non l'ho fatto intenzionalmente, ma poi ho capito che era quello che desideravo per entrambi i giochi", afferma Dasso. "Nel 2012, avevo l'impressione che tutti i giochi fossero troppo realistici, con luci iperrealistiche, una fisica studiata nel minimo dettaglio e così via. Però mi sembrava che in questo modo il videogioco non riuscisse a esprimere appieno il suo potenziale, così mi sono comportato da bastian contrario. Tantissimi artisti talentuosi lavorano sui giochi, ma la grafica è talmente astratta rispetto ai concept art che molte persone non se ne rendono conto. Ed è per questo che con Ballpoint Universe il nostro obiettivo era rendere il meno possibile astratte le illustrazioni, scansionandole direttamente nel gioco".
La splendida grafica di Ballpoint Universe saltava subito all'occhio nel 2013 e lo stesso vale per Hauntii nel 2024. Tuttavia, durante il processo creativo, la decisione di utilizzare le illustrazioni di Hauntii disegnate a mano è nata dopo che Dasso ha espresso il desiderio di produrre uno sparatutto a doppia levetta. All'inizio sembrava completamente folle combinare lo stile visivo e i temi di Hauntii con la natura frenetica e caotica di uno sparatutto a doppia levetta, ma tutto ciò si ricollegava al desiderio di Dasso di evitare la mera malinconia.
"Il vantaggio del sistema di gioco a doppia levetta è che si tratta di una meccanica buffa e spensierata", afferma Dasso. "Essere un fantasma che spara queste piccole sfere verdi può far sorridere, e questo rientra esattamente in ciò che vogliamo: non bisogna prendersi troppo sul serio. È un gioco e dev'essere divertente da giocare".
Sparare sfere contro i nemici è una delle due abilità che il fantasma di Hauntii ha a sua disposizione. La seconda è invece è una virtù "infestante" che gli permette di prendere possesso degli oggetti e usarne l'abilità speciale. A volte utilizzi la possessione per risolvere enigmi, ad esempio impossessandoti di pilastri di pietra e spostandoli per aprire un portale che conduce all'area successiva. Tuttavia, quando i nemici ti circondano, puoi anche saltare in un cristallo vicino e scaricare una rapida serie di proiettili, illuminando la grafica bicolore di Hauntii con colori e suoni.
È incredibile come, in alcuni momenti, Hauntii diventi un gioco frenetico. Tuttavia, le abilità di possessione e di lancio delle sfere non sono illimitate. Raccogliere piccoli pezzi triangolari, da trovare nei vari luoghi o da recuperare dai nemici eliminati, è essenziale per riempire la barra dell'energia e mantenerla carica. Puoi anche eseguire una schivata, in modo da districarti tra la pioggia di proiettili,
o passare facilmente da emozionanti combattimenti in stile bullet hell a momenti più riflessivi o tranquilli. All'inizio di Hauntii ti trovi in uno strano prato con dolci colline e bizzarre piante arricciate. Mentre segui il sentiero, le ombre si avvicinano e, se ti allontani dalla luce, la musica e le immagini iniziano a distorcersi, con occhi luminosi che emergono dall'oscurità. La tensione cresce sempre di più finché un'enorme entità oscura non ti afferra con il suo artiglio gigante e le fauci spalancate, apprestandosi a divorarti.
Ma prima che possa farlo, un essere angelico arriva in tuo soccorso. Questo personaggio celestiale, che Dasso ha chiamato Crisp, stringe subito amicizia con il nostro piccolo fantasma. All'inizio ha l'aspetto di un normale fantasma con un'aura bianca brillante, ma ha un'altra forma più terrificante: un angelo fedele a quelli presenti nella Bibbia con ali giganti e uno spaventoso numero di bulbi oculari.
"Crisp assume la forma di fantasma per cercare di non intimidire i nuovi fantasmi, ma è un'entità incredibilmente potente", afferma Dasso. "Per questo, quando l'abbiamo realizzata ci siamo chiesti 'Come possiamo trasmettere questo senso di potenza?'. E abbiamo scoperto che la Bibbia descrive alla perfezione un essere del genere".
Mentre Crisp rivela la sua onnipotente forma angelica, un'animazione brillante la vede trasformarsi da un'entità all'altra: una giovane ragazza con un'aureola, uno strano essere piumato, un enorme bulbo oculare centrale circondato da diversi anelli rotanti, finché non si calma ritornando alla sua forma di fantasma. È come se fosse una visione; il lavoro di animazione dell'animatrice e artista dello storyboard di Hauntii, Lucie Juric, trasmette meravigliosamente la sua presenza intimidatoria.
"Il mio concept art per Crisp con fattezze angeliche non era male, ma anche alquanto banale", spiega Dasso. "Poi la nostra animatrice Lucie ha preso quel concetto e l'ha fatto suo, fino a ottenere la forma delle sei ali e altre cose pazzesche. Lucie ha realizzato gran parte delle animazioni del gioco. Anche io ho animato alcuni personaggi, ma tutto ciò che si vede negli intermezzi è opera di Lucie".
Queste splendide animazioni si notano ovunque in Hauntii. La combinazione di uno stile artistico realizzato a mano, disegni al tratto dettagliati, una sorprendente tavolozza bicolore e un'animazione fluida crea un mondo dinamico meraviglioso ed emozionante da esplorare. Ogni nuovo regno visitato dal nostro amico fantasma offre un'atmosfera completamente nuova, dai boschi rilassanti con tanto di amichevoli folletti a una vasta città punteggiata da gigantesche torri minacciose, dove le anime perdute si riuniscono per ascendere a un piano più alto.
"La stessa foresta racchiude molta varietà. C'è una parte della foresta chiamata Belgrove che presenta campane giganti in ogni dove, che si possono colpire per farle suonare", afferma Dasso. "Un altro posto che mi piace molto è Wick Land, che possiamo definire come un luogo sempre in festa. È un'intera città composta da tendoni da circo con montagne russe scheletriche che la attraversano. Puoi guidare sulle montagne russe e persino prendere possesso dei binari per alterarne la forma, cambiando il modo in cui i veicoli si muovono sulle giostre".
Guardandoti in giro, troverai frammenti di ricordi che offrono maggiori informazioni sul fantasma di Hauntii e dettagli sulla sua vita passata. Il team di sviluppo ha svolto un ottimo lavoro nel rendere il mondo di Hauntii il più vivace possibile, con molti segreti e sorprese da scoprire. Questo fantasma sarà anche intrappolato nell'aldilà, ma è pur sempre un luogo pieno di vita come la terra dei vivi.
"Nella foresta c'è una coccinella di cui puoi prendere il possesso e che ti permette di arrampicarti sugli alberi", spiega Dasso. "E la coccinella dispone di un parasole a forma di foglia, così quando salti dalla cima di un albero puoi scivolare".
Abbinare momenti frenetici a una storia più lenta e contemplativa è una strana combinazione, ma Hauntii riesce a farlo al meglio grazie alla sua componente narrativa. Abbiamo lavorato molto sull'offrire dei cambiamenti di toni e atmosfera senza farli sembrare affrettati o bruschi, il che è importante dato il tema principale del gioco.
"Hauntii è un gioco che parla di voltare pagina e di abbandonare una certa routine. Se sei un fantasma e muori, devi assolutamente fartene una ragione", sostiene Dasso. "Quando stavo scrivendo la sceneggiatura per Hauntii, mi ero appena trasferito dagli Stati Uniti alla Corea del Sud ed è stato un gran cambiamento per me. La mia vita era cambiata radicalmente. E riflettevo molto su questo argomento: come voltare pagina o accettare le novità. Credo che sia un argomento universale, in quanto chiunque prima o poi nella vita deve cambiare le proprie abitudini".
È un sentimento dolce che unisce tutti gli elementi di Hauntii. Dasso afferma che Hauntii richiede dalle 8 alle 10 ore per essere completato, il che lo rende un gioco alquanto esteso. "Non pensavo e né tanto meno era mia intenzione renderlo così vasto", spiega Dasso. "È difficile comunicare in un trailer le emozioni che trasmette un viaggio, ma abbiamo fatto il massimo per far sì che la storia ti spinga a voler arrivare fino alla fine".
Hauntii sarà disponibile sull'Epic Games Store a partire dal 23 maggio.