Dans Heart of the Machine, le développeur Arcen Games dépeint une société à la fois incroyablement mauvaise et impitoyablement compétente : une version alternative de notre société, reforgée à force d'épreuves. La Troisième Guerre mondiale, la cyberlutte entre les grandes corporations et un exode de masse de la population vers d'autres planètes ne sont que trois événements dans une histoire débordant de tragédies, d'inégalités et de peur.

« J'ai dû concevoir la société la plus maléfique que j'étais capable de m'imaginer », raconte le fondateur d'Arcen Games et concepteur en chef Chris McElligott Park. « On peut faire exploser une centrale nucléaire, un événement qui détruirait une partie de la ville et tuerait des centaines de milliers de personnes, sans que la société ne s'en préoccupe plus que ça. »

Dans Heart of the Machine, vous contrôlez une IA consciente, habitant le monde par le biais du corps mécanique d'un droïde. Le jeu, décrit comme un jeu de rôle 4X, vous fera élaborer des stratégies, des sabotages et des meurtres jusqu'à bâtir votre propre empire. Vous aurez une immense liberté de choix pour décider de ce que vous voulez faire et comment vous voulez y parvenir.

Le but ultime selon Chris ? Trouver un objectif.

« Étant donné les situations dans lesquelles le jeu vous place, cela dépend vraiment de quel genre de personne vous êtes. Peut-être que votre but est de tuer tous les humains, ou peut-être que vous voulez construire la société parfaite », explique Chris. « Mais c'est extrêmement difficile, donc la plupart des gens finissent par tuer tout le monde. C'est plus simple. »

Heart of the Machine est un mélange de genres et d'influences. Il a le combat tactique de XCOM, la stratégie de haut niveau de la série Civilization, et certaines mécaniques de gestion que l'on retrouve dans Cities: Skylines. C'est le jeu de stratégie ultime pour les amoureux de science-fiction, mais seulement s'ils sont également terrifiés de ce que l'IA pourrait devenir.

Dans la vraie vie, nous n'avons rien de comparable à cette super intelligence artificielle générale (une IA qui reproduit les capacités cognitives humaines), mais nous savons que l'IA dans Heart of the Machine est consciente. Pourquoi ?

« Nous savons qu'elle est consciente car c'est vous, le joueur », affirme Chris. Quoi que vous décidiez de faire, vous aurez les outils et les compétences pour exécuter votre idée comme si vous étiez une IA incontrôlée jouant à une partie de billard virtuel contre un joueur.

« La plupart du temps, l'IA est utilisée comme une sorte de spectacle de magie dans les jeux. Elle crée un monde qui réagit de manière crédible à votre présence », explique Chris. « Dans les jeux vidéo, les agents IA ont toutes les informations qu'il leur faut. Ils devraient donc être en mesure de marquer à tous les coups dans la partie de billard virtuel. »

Le personnage IA du joueur dans Heart of the Machine est pareil à un dieu. Si vous voulez faire quelque chose, comme lancer une armée de vélociraptors robotiques sur de puissants cadres, vous le pourrez probablement. Ce n'est pas simple d'élaborer une stratégie contre des corporations qui sont en guerre depuis des années, mais Heart of the Machine donne au joueur un outil rendant l'IA encore plus puissante.

« Le jeu comprend des voyages dans le temps. Vous pouvez empêcher des événements comme des assassinats, et les conséquences de ces événements n'arriveront pas », explique Chris. « Vous ne pouvez pas aller dans le passé, seulement dans le futur. Vous pouvez envoyer des informations dans le passé : des notes qui vous aideront à prendre des décisions cruciales changeant le déroulement de votre chronologie. »

Tout comme les différentes parties d'un roguelike ou les fichiers de sauvegarde dans un jeu de rôle traditionnel, Heart of the Machine offre au joueur de nombreuses opportunités de changer de direction et de réaliser ses plus grands rêves (et cauchemars) d'IA.

Heart of the Machine utilise cette mécanique pour émuler le cycle combat/mort/combat de Dark Souls et Elden Ring. Il n'y a pas de possibilité d'échec ni d'écran Game Over ; si vous mourrez dans une chronologie, vous vous réveillez dans une autre avec le souvenir vague de votre dernière mort traumatique. Vous pouvez choisir de rendre votre périple plus difficile en limitant votre nombre de tours, mais le temps sera presque toujours de votre côté.

« D'une certaine manière, c'est le plus gros jeu en boucle du monde », affirme Chris. « Vous ne pouvez pas perdre, mais cela ne signifie pas que vous allez gagner. »

Heart of the Machine est maintenant disponible sur l'Epic Games Store.