Em Heart of the Machine, a desenvolvedora Arcen Games retrata uma sociedade extremamente maligna e impiedosamente competente, uma versão alternativa da nossa sociedade deturpada por muitas dificuldades. A Terceira Guerra Mundial, uma grande guerra cibernética corporativa e um êxodo em massa de pessoas para outros planetas são apenas três falhas em uma linha do tempo repleta de tragédia, desigualdade e medo.

"Tive que projetar a sociedade mais maligna que pude imaginar", disse Chris McElligott Park, fundador e designer-chefe da Arcen Games. "Você pode explodir uma usina nuclear — algo que destruiria uma parte da cidade e mataria centenas de milhares de pessoas — e a sociedade apenas diria: 'Vamos investigar'."

Heart of the Machine coloca você no controle de uma IA senciente, habitando o mundo por meio do corpo mecânico de um droide. Descrito como um RPG 4X, você criará estratégias, sabotará e assassinará para construir seu próprio império — e terá uma liberdade imensurável para decidir o que fazer e como fazer.

O objetivo final, segundo Park? Encontrar um propósito.

"A maneira como você é colocado em posições diferentes depende basicamente de quem você é como pessoa. Talvez você tenha decidido que seu objetivo é matar todos os seres humanos, ou talvez queira criar a sociedade perfeita", disse Park. "Isso é muito difícil, então é comum vermos pessoas matando todo mundo. É bem mais fácil".

Heart of the Machine é uma mistura de influências de gênero. Ele tem o combate tático de XCOM, a estratégia de alto nível da série Civilization e algumas das mecânicas de gerenciamento de Cities: Skylines. É a melhor saída estratégica para os amantes da ficção científica, mas somente se esse amor incluir um medo genuíno do que a IA poderá se tornar no futuro.

Na vida real, ainda não temos nada parecido com essa inteligência geral superartificial — uma IA que replica as capacidades cognitivas humanas —, mas sabemos que a IA em Heart of the Machine é senciente. Por quê?

"Sabemos que é senciente porque é você, o jogador", disse Park. Não importa o que decida fazer, você terá as ferramentas e os recursos necessários como se fosse uma IA sem restrições jogando contra um jogador em uma partida de sinuca virtual.

"Na maioria das vezes, a forma como a IA é usada nos jogos é como um show de mágica. Ela cria um mundo que reage a você de forma crível", disse Park. "Nos videogames, os agentes de IA têm informações perfeitas. Não existe nenhum motivo para que a IA não consiga acertar todas as tacadas na sinuca virtual."

O personagem jogador-IA em Heart of the Machine é semelhante a um deus. Se você quiser fazer alguma coisa — como soltar um exército de velociraptors robóticos em alguns executivos endinheirados —, é provável que seja possível. Não é fácil criar estratégias contra corporações que estão em guerra há anos, mas Heart of the Machine oferece ao jogador uma ferramenta que torna a IA ainda mais poderosa.

"O jogo conta com viagens no tempo. Você pode evitar eventos como assassinatos e, assim, as consequências desses eventos não acontecem", disse Park. "Na verdade, não é possível voltar no tempo, só é possível viajar ao futuro. Dá para enviar informações de volta, por meio de notas, que ajudam você a tomar decisões críticas que mudam a direção da sua linha do tempo preferida."

Assim como diferentes partidas em um roguelike ou diferentes arquivos salvos em um RPG tradicional, Heart of the Machine oferece aos jogadores inúmeras oportunidades para alterar os rumos e realizar seus maiores sonhos e pesadelos inspirados em IA.

Heart of the Machine usa essa mecânica para emular o ciclo de luta e morte de Dark Souls e Elden Ring. Não existe uma condição de perda ou tela de fim de jogo. Se você morrer em uma linha do tempo, acordará em outra com a morte traumática que acabou de vivenciar na sua cabeça. Se quiser dificultar a jornada, é possível limitar o número de turnos, mas o tempo quase sempre estará do seu lado.

"De certa forma, é o maior jogo de loop de tempo do mundo”, disse Park. "Não é possível perder, mas isso não significa que você vai ganhar."

Heart of the Machine já está disponível na Epic Games Store.