В своём новом произведении Heart of the Machine соло-разработчик из Arcen Games изображает общество, являющееся с одной стороны, невероятно озлобленным, а с другой стороны, до ужаса эффективным, — своего рода альтернативную версию настоящего общества, испорченного огромным количеством проблем. Третья мировая война, кибервойна корпораций и массовый исход людей на другие планеты стали лишь короткими эпизодами долгой истории, полной страданий, страха и неравенства.

«Я старался придумать самое злое общество, которое только возможно, — рассказывает основатель и главный дизайнер Arcen Games Крис МакЭллиготт Парк (Chris McElligott Park). Можете хоть устроить взрыв на атомной электростанции, который превратит полгорода в руины и унесёт сотни тысяч мирных жизней, а из общества послышатся лишь голоса вроде „Мы подумаем об этом“».

В Heart of the Machine вам предстоит управлять разумным ИИ в теле механического дроида, который является одним из жителей этого мира. Жанр игры относится к 4X ролевой игре, в которой вы разрабатываете стратегии, устраиваете саботажи и совершаете убийства с целью создания собственной империи, — и вы получите невероятную свободу выбора в том, что и как вы можете делать.

А главная цель, говорит Парк… Найти своё предназначение.

«Когда у вас столько всего ролей, всё сводится к тому, кем в глубине души вы являетесь. Возможно, вы решите, что ваша цель — убить всех людей, а, может, вы захотите создать идеальное общество», — рассказывает о своём детище Парк. — Второе — задача весьма сложная, поэтому в основном игроки будут просто убивать всех подряд. Это всегда легче».

Heart of the Machine представляет собой удивительную смесь различных жанров. Здесь можно найти и тактические бои XCOM, и высокоуровневую стратегию серии Civilization, и некоторые механики менеджмента Cities: Skylines. Это идеальная универсальная стратегия для любителей научной фантастики, но только если эта любовь включает в себя и искренний страх перед тем, к чему может привести революция искусственного интеллекта.

В реальной жизни у нас пока нет ничего похожего на сверхразумный универсальный искусственный интеллект, имитирующий когнитивные способности человека, — однако известно, что в Heart of the Machine ИИ обладает самосознанием. Почему?

«Это известно потому, что ИИ — это вы, игрок», — говорит Парк. Что бы вы ни решили, у вас будут инструменты и возможности, чтобы сделать всё так, как если бы вы являлись ничем не ограниченным искусственным интеллектом, играющим с игроком в виртуальный бильярд.

«Как правило, ИИ в играх напоминает некое магическое шоу. Он создаёт мир, который реагирует на вас более или менее правдоподобным образом, — поясняет Парк. — В видеоиграх интеллектуальные агенты обладают идеальной информацией. Не существует причин, по которым искусственный интеллект не смог бы закатить все шары в лузу, играя в виртуальный бильярд».

ИИ-персонаж игрока в Heart of the Machine богоподобен. Если вы хотите что-нибудь сделать, например выпустить армию роботов-велоцирапторов на высокопоставленных сотрудников корпорации, то у вас это, скорее всего, получится. Выстраивать стратегию против корпораций, которые уже много лет ведут между собой войны, нелегко, но Heart of the Machine даёт игроку инструмент, позволяющий сделать ИИ ещё мощнее.

«В игре есть путешествия во времени. Можно предотвратить такие события, как заказные убийства, и тогда мир никак не ощутит их последствий», — раскрывает подробности Пак. — В прошлое вы вернуться не сможете, так как во времени можно путешествовать только вперёд. Но можно отправлять в прошлое информацию в виде заметок, которые помогут вам с принятием критически важных решений, меняющих направление выбранной вами линии времени».

Подобно разным забегам в roguelike и различным файлам сохранения в традиционных RPG, Heart of the Machine даёт игрокам массу возможностей сменить направление сюжета и воплотить в жизнь свои грандиозные мечты и кошмары, в которых фигурирует искусственный интеллект.

Heart of the Machine использует эту механику для симуляции цикла «бой-смерть-бой» из Dark Souls и Elden Ring. Здесь нет условий проигрыша или экрана «Конец игры»: умерев в одной линии времени, вы проснётесь в другой, а только что перенесённая страшная смерть останется в воспоминаниях. Можно и усложнить свой путь, ограничив количество имеющихся ходов, однако время всё равно почти всегда будет на вашей стороне.

«В некотором смысле это самая масштабная в мире игра с временной петлёй, — говорит Парк. — Проиграть здесь нельзя, однако это не обязательно означает, что вы выиграете».

Heart of the Machine уже доступна в Epic Games Store.