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Heroes of Science and Fiction erweckt Strategiekämpfe im Stil von Heroes of Might and Magic zu neuem Leben
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Jason Rodriguez
Jan Benes, Jiří Urbanec und Martin Pítr, Mitglieder des in Prag ansässigen Studios Oxymoron Games, gehören zu dieser letzteren Kategorie. Aus Nostalgie entwickelten sie Heroes of Science and Fiction. Von den Titeln der langlebigen Reihe Heroes of Might and Magic inspiriert machte sich diese kleine Gruppe von Freunden, die sich während ihrer Arbeit in AAA-Studios in Prag und Helsinki kennengelernt hatten, daran, ein rundenbasiertes Strategiespiel zu entwickeln, das den Klassikern Tribut zollt. Inzwischen besteht das Team aus neun Mitgliedern, die alle an Heroes of Science and Fiction arbeiten.
Heroes of Science and Fiction gehört, ganz wie frühere Heroes of Might and Magic-Spiele, fest zum 4X-Genre, in dem Spieler auskundschaften, sich ausbreiten, ausbeuten und auslöschen. Ihr wählt eine von fünf spielbaren Fraktionen, nehmt an Kampagnenmissionen teil und bewegt euch mit eurem Kommandanten über die spielbrettartige Karte. Dabei rekrutiert ihr Einheiten für eure Armee, sammelt Ressourcen und verbessert eure Basis.
„Ich erinnere mich, dass ich damals 14 war, ich stand immer früh auf, bevor meine Eltern wach waren, nur um ein paar Stunden Heroes of Might and Magic 3 zu spielen“, erzählt Benes, der Lead Programmer von Heroes of Science and Fiction. „Spiele fühlten sich so magisch an, als wir jung waren. Ich erinnere mich noch lebhaft an die Grafik von Heroes of Might and Magic 2 und die Miniaturszenarien der verschiedenen Städte in Heroes of Might and Magic 3. Diese Dinge inspirierten mich – uns – bei der Arbeit an Heroes of Science and Fiction.“
Heroes of Science and Fiction spielt in dem fernen Siren-System, wo verschiedene Fraktionen um die Vorherrschaft kämpfen. „Wie der Begriff ‚Heroes‘ (Helden) andeutet, ist die Geschichte der Kampagne charakterbasiert. Die Ziele der Hauptcharaktere weichen oft von den allgemeinen Zielen ihrer Heimatfraktion ab“, sagt Urbanec, der Narrative Designer und Animator des Teams. „Zum Beispiel erzählt die UNSS-Kampagne [United Nations of the Solar System] die Geschichte von Ermittlern, die versuchen herauszufinden, wer für einen Terroranschlag auf eines ihrer Raumschiffe verantwortlich ist. Das übergeordnete Ziel der Fraktion ist es jedoch, ihre Kontrolle über ihre Kolonien wiederherzustellen.“
Dabei sind die Weltraumtruppen der UNSS mit Fraktionen wie den Sovereign (eine Art Weltraumpiraten und Schmuggler vom äußeren Rand), den Tumori (humanoide Aliens mit Pilzbewuchs) und der Source (Cyber-Insekten) konfrontiert. Sie müssen es auch mit den Fossorianern aufnehmen, einem Volk niedlicher Weltraum-Maulwürfe … mit preußisch angehauchten Militärtraditionen und Hightech-Waffen.
Die Geschichte und das Charakterdesign bedienen sich bei Sci-Fi-Klischees, jedoch mit einem leicht fantastischen und beinahe skurrilen Flair. „Meine Wurzeln im Geschichtenerzählen stammen von einem Tabletop-RPG, einem ziemlich legendären tschechischen Klon von Dungeons & Dragons“, fügt Urbanec hinzu. „Nach einigen Jahren klassischer Fantasy-Kampagnen beginnt man natürlich zu experimentieren. Als ich zum Team stieß, um an der Erzählung zu arbeiten, hatte ich bereits viel über klassische Fantasy- und Sci-Fi-Fraktionen gelernt.“
Urbanec mischte Elemente aus Fabeln mit Themen aus Büchern und Medien, die ihn beeinflussten, darunter Dune, The Carpet Makers und Warhammer 40.000. Als wichtigste Inspiration nennt er vor allem die Mycelium-Romane der tschechischen Autorin Vilma Kadlečková. Die Reihe, die aus acht Romanen besteht, erzählt vom Planeten Össe, von religiösem Fanatismus, von Pilzsporen, die Individuen sowohl erleuchten als auch verderben, und von unsagbaren Schrecken.
„Ich wollte es etwas anders angehen oder zumindest unseren Fraktionen einen unkonventionellen Touch verleihen“, sagt Urbanec. Vielleicht ist das der Grund, warum Heroes of Science and Fiction eine so bemerkenswerte Designvielfalt aufweist, von kriegstreiberischen, anthropomorphen Maulwurfsoldaten bis hin zu intelligenten Pilzwesen, die Wirtskörper in Besitz nehmen.
In Heroes of Science and Fiction bewegt sich euer Held bzw. Anführer über die Karte, um nützliche Ressourcen wie Münzen, Treibstoff und Legierungen zu sammeln. Irgendwann stoßt ihr auf Basen, die es euch ermöglichen, Einheiten zu rekrutieren oder sie zu höherstufigen Varianten aufzuwerten. Ihr könnt auch Schauplätze untersuchen, die Belohnungen versprechen, und die Verteidigung dieser Gebiete verbessern, indem ihr Einheiten stationiert oder Geschütztürme baut. Wenn ihr einen Ort erreicht, der von einer anderen Armee besetzt ist, löst dies einen rundenbasierten Kampf aus.
Während bestimmte Mechaniken an Heroes of Might and Magic erinnern, bot die Nostalgie auch eine Perspektive für Heroes of Science and Fiction, um zu erkennen, was funktionierte, was nicht funktionierte und was verbessert werden konnte. „Eine häufige Frage war: ‚Wann ist es sinnvoll, etwas zu ändern und warum?‘ – besonders im Vergleich zu Heroes of Might and Magic 3, das viele Spieler als den Heiligen Gral ansehen und zu dem sie noch heute zurückkehren“, sagt Benes. „Machen die Änderungen das Spiel tatsächlich interessanter? Wirken sie sich negativ auf die Spielbalance aus?“
Benes nennt den Kriegsnebel als Paradebeispiel. In Heroes of Science and Fiction basiert die Mechanik auf der aktuellen Sichtlinie eurer Kommandanten und Gebäude. Allerdings „erinnert“ sich die Karte noch daran, was ihr entdeckt habt. Die Entwicklung dieses Systems war komplexer, aber es wirkt moderner und ähnelt fast Heroes of Might and Magic 5.
Das Team suchte ebenfalls Inspiration bei RPGs, insbesondere bei der Art und Weise, wie Kommandanten aufsteigen. Sie ist wesentlich für den Fortschritt in Heroes of Science and Fiction, da ihr bei jedem Level unter verschiedenen Fähigkeiten auswählen könnt. Hierzu gehören Erkundungs-Vorteile, die mehr Bewegungspunkte verleihen, Verhandlungs-Segen, die eine gegnerische Einheit dazu bringen, sich eurem Trupp anzuschließen, und „Psyker“-Buffs, die psionische Zauber beeinflussen.
Eine Option, die mein Interesse weckte, ist „Chess Master“, mit der ich meine Einheiten zu Beginn jedes Kampfes neu positionieren konnte, wodurch ich mich jeweils strategisch vorbereiten konnte. Wenn die Kämpfe beginnen, bewegen die Spieler ihre Einheiten auf sechseckigen Kacheln und setzen ihre Fähigkeiten ein. Dabei kann es sich um einfache Nah- und Fernangriffe, Artilleriebeschuss und die bereits erwähnten Zauber handeln.
„Von Anfang an haben wir versucht, jede Fraktion im Hinblick auf ihre verwendeten Strategien einzigartig zu gestalten“, sagt Martin, der Gameplay- und Karten-Designer des Teams. „Zum Beispiel repräsentieren die Fossorianer zerstörerische, rohe Kraft, während die Children of the Source auf Technologie setzen und intelligenter kämpfen – sie verwenden Aktionen wie Heilung und Klonen.“
Auch Fernkampfeinheiten spielen im Kampf eine Schlüsselrolle und jede Fraktion hat einzigartige Stärken und Schwächen. Einige Einheiten haben möglicherweise eine andere effektive Reichweite, während andere die feindliche Streitmacht erst am Ende der Runde treffen, wie zum Beispiel die unterirdischen Torpedos der Fossorianer. Natürlich gibt es auch einige, die das gesamte Schlachtfeld beeinflussen.
Bei all diesen Faktoren ist es nicht einfach, das Spiel auszubalancieren, besonders wenn manche Kombinationen und Konfigurationen bis zu einem gewissen Grad übermächtig werden könnten. Allerdings ist Heroes of Science and Fiction nicht das erste Werk von Oxymoron Games – 2018 hat das Team bereits Project Hospital veröffentlicht. Diese Managementsimulation bot Spielern verschiedene Rollen. Man konnte nicht nur ein Arzt sein, der Patienten versorgte, sondern auch ein Architekt, der die Verteilung der Räumlichkeiten plante, und ein Koordinator, der Arbeit zuwies.
Doch eine medizinische Management-Simulation zu entwickeln, ist eine Sache. Ein 4X-Strategiespiel zu entwickeln, ist etwas anderes, auch wenn beide im Großen und Ganzen zum selben Genre gehören. „Im Vergleich zu Heroes of Science and Fiction bestanden die größten technischen Herausforderungen in Project Hospital darin, die komplexe Echtzeitsimulation zu handhaben und all das, was schiefgehen kann, wenn der Spieler das Krankenhaus umbaut oder Patienten und Personal plötzlich anweist, etwas Unerwartetes zu tun“, sagt Benes. „In einem rundenbasierten Strategiespiel sind das keine Probleme. Die wahren Herausforderungen bei der Entwicklung von Heroes of Science and Fiction lagen in den komplexen Regeln, bei denen Fähigkeiten oder Gegenstände in Schlachten oder auf der Karte buchstäblich alles von der Erstellung einer kompetenten KI bis zur Implementierung eines Online-Mehrspieler-Modus modifizieren können.“
Das Team arbeitet ständig daran, diese Probleme zu lösen. „Das Ausbalancieren ist kompliziert, weil wir drei Hauptattribute haben: Kampf, Erkundung und die Nutzung von Fähigkeiten“, merkt Martin an. „Wir versuchen, die einzelnen Zweige interessant und robust zu gestalten, während sie gleichzeitig auch sehr effektiv kombinierbar sein sollen. Wir sind ununterbrochen damit beschäftigt, Fähigkeiten zu verstärken oder abzuschwächen und Exploits zu eliminieren – und wegen unseres geplanten Mehrspieler-Modus wollen wir, dass alles so ausgeglichen wie möglich ist.“
Nostalgie ist eine treibende Kraft für Kreativität und Innovation, eine Möglichkeit, sich an die Vergangenheit zu erinnern und etwas Neues und Aufregendes für die Zukunft zu schaffen. Sie motiviert und inspiriert Teams, ein gemeinsames Ziel anzustreben.
„Wir waren auf verschiedenen Messen und Konferenzen, um die ersten Reaktionen der Leute zu sehen“, erinnert sich Benes. „Dabei wurde uns klar, dass Heroes of Science and Fiction zwei völlig unterschiedliche Zielgruppen ansprechen muss: eingefleischte Fans von Heroes of Might and Magic und andere Spieler von rundenbasierten Strategiespielen.“
Vielleicht wird es Oxymoron Games gelingen, diese Lücke mit Heroes of Science and Fiction zu schließen, das ihr jetzt im Epic Games Store auf eure Wunschliste setzen könnt.