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Heroes of Science and Fiction resucita las batallas tácticas al estilo de Heroes of Might and Magic
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Jason Rodriguez
Jan Benes, Jiří Urbanec y Martin Pítr, miembros del estudio con sede en Praga Oxymoron Games, encajan en esta última categoría. Es la nostalgia lo que les llevó a desarrollar Heroes of Science and Fiction. Inspirados por los títulos de la longeva franquicia Heroes of Might and Magic, este pequeño grupo de amigos —que se conocieron mientras trabajaban en estudios AAA en Praga y Helsinki— decidieron crear un juego de estrategia por turnos que rindiese un homenaje a los clásicos. A partir de ahí, el equipo creció hasta contar con unos nueve miembros, todos dedicados a trabajar en el proyecto Heroes of Science and Fiction.
Heroes of Science and Fiction, al igual que los juegos anteriores de Heroes of Might and Magic, se encuadra claridad dentro del género 4X, en el que los jugadores se dedican a explorar, expandirse, explotar el medio y exterminar a sus enemigos. Elegís entre una de las cinco facciones jugables, realizáis misiones de campaña y atravesáis un mapa parecido a un tablero con vuestro comandante. Por el camino, reclutáis unidades para vuestro ejército, reunís recursos y mejoráis las instalaciones de la base.
"Me acuerdo de que, por aquel entonces, tenía 14 años y me levantaba antes que mis padres para poder jugar unas horas a Heroes of Might and Magic 3 —recuerda Benes, programador jefe de Heroes of Science and Fiction—. Los juegos nos parecían mágicos cuando éramos jóvenes. Todavía recuerdo con claridad los gráficos de Heroes of Might and Magic 2 y los pequeños dioramas de las distintas ciudades en Heroes of Might and Magic 3. Esas cosas nos inspiraron a trabajar en Heroes of Science and Fiction".
Heroes of Science and Fiction está ambientado en el distante sistema Siren, donde varias facciones compiten por la victoria. "Como permite deducir el término 'Heroes', la historia de la campaña se centra en los personajes. Los objetivos de los principales varían a menudo de las metas generales de su facción de origen —nos cuenta Urbanec, diseñador narrativo y animador del equipo—. Por ejemplo, la campaña de las UNSS [United Nations of the Solar System] nos cuenta la historia de unos investigadores que intentan descubrir quién es el responsable de un ataque terrorista contra una de sus naves estelares. El objetivo más amplio de la facción es, en cambio, restablecer su control sobre sus colonias".
Desde el punto de vista argumental, las fuerzas espaciales de la UNSS se enfrentan contra facciones como los Sovereign (piratas espaciales y contrabandistas de los territorios exteriores), los Tumori (una especie de alienígenas humanoides con crecimientos fúngicos) y los Source (ciberbichos). También tienen que enfrentarse a los Fossorians, una raza de topos espaciales de aspecto adorable… con tradiciones militares de estilo prusiano y armamento de alta tecnología.
El arco narrativo y los diseños de personajes se basan en los puntales de ciencia ficción, aunque con un toque ligeramente fantástico y casi caprichoso. "Mis raíces narrativas vienen de un juego de rol de mesa, una imitación checa de Dungeons & Dragons bastante legendaria —añade Urbanec—. Después de unos años de campañas clásicas de espada y brujería, es natural que uno empiece a experimentar, así que, cuando me uní al equipo para trabajar en la narrativa, ya había aprendido mucho sobre las facciones clásicas de fantasía y ciencia ficción".
Urbanec mezcló elementos extraídos de fábulas con temas de libros y otros medios que le influyeron, como Dune, Los tejedores de cabellos o Warhammer 40,000. También cita como referente clave, en una mención más que relevante, las novelas Mycelium, escritas por la autora checa Vilma Kadlečková. En esta serie, que consta de ocho libros en total, se nos habla del planeta Össe, del fanatismo religioso, de unas esporas fúngicas que a la vez iluminan y corrompen a los individuos, y de horrores indecibles.
"Quería explorar algo un poco diferente o, al menos, darles a nuestras facciones un toque menos convencional", dice Urbanec. Quizás eso explique por qué Heroes of Science and Fiction tiene una variedad tan notable en el diseño, con cosas como soldados topo antropomórficos belicistas o fungoides conscientes que parasitan cuerpos anfitriones.
En Heroes of Science and Fiction, vuestro héroe/líder se mueve por el mapa recogiendo recursos útiles como monedas, combustible y aleaciones. Finalmente, encontraréis bases que os permiten reclutar unidades o convertirlas en variantes de nivel superior. También podréis investigar puntos de interés que otorgan recompensas y mejorar la defensa de estas zonas apostando unidades de guarnición o construyendo torretas. Si os movéis a una posición ocupada por otro ejército, se producirá una batalla por turnos.
Aunque ciertas mecánicas recuerdan a las de Heroes of Might and Magic, la nostalgia también sirvió como filtro para que Heroes of Science and Fiction pudiera discernir qué funcionaba, qué no y qué se podía mejorar. "En múltiples ocasiones tuvimos que hacernos la pregunta: ¿cuándo tiene sentido cambiar algo y por qué, especialmente en comparación con Heroes of Might and Magic 3, título que muchos jugadores consideran el Santo Grial de la saga y al que siguen volviendo hoy en día? —dice Benes—. ¿Los cambios hacen que el juego sea más interesante? ¿Afectan negativamente a su equilibrio?".
Benes cita la niebla de guerra como ejemplo. En Heroes of Ciencia y Ficción, la mecánica funciona según la línea de visión actual de tus comandantes y edificios. Sin embargo, el mapa aún "recuerda" lo que has descubierto. Este sistema fue más complejo de desarrollar, pero tiene un aire más moderno, que recuerda bastante a Heroes of Might and Magic 5.
El equipo también buscó inspiración en los RPG, y más concretamente en la subida de nivel de los comandantes. Esto es fundamental para la progresión en Heroes of Science and Fiction, ya que cada nivel permite elegir entre varias habilidades. Aquí se incluyen las ventajas de Explorer, que aumentan los puntos de movimiento, los beneficios de Negotiator, con los que podéis conseguir que una unidad enemiga se una a vosotros, y las mejoras de Psyker, que afectan a los hechizos psiónicos.
Una opción que despertó mi interés es Chess Master, que me permitía reposicionar mis unidades al comienzo de cada batalla, y así elaborar estrategias y prepararme en consecuencia. Una vez que comienzan las batallas, los jugadores mueven sus unidades por casillas hexagonales y utilizan sus habilidades. Estas pueden adoptar la forma de ataques básicos cuerpo a cuerpo y a distancia, bombardeos de artillería o los hechizos antes mencionados.
"Desde el principio, intentamos que cada facción pareciese única por su capacidad de emplear estrategias ligeramente diferentes en combate —afirma Martin, diseñador de jugabilidad y mapas del equipo—. Por ejemplo, los Fossorians están pensados para representar el poder bruto destructivo, mientras que los Children of the Source dependen de la tecnología y luchan con más astucia, por lo que usan acciones como la curación y la clonación".
Las unidades a distancia también desempeñan un papel clave en el combate, con puntos fuertes y puntos débiles únicos de cada facción. Algunas unidades pueden tener un alcance efectivo diferente, mientras que otras golpean a las fuerzas enemigas solo al final de la ronda, como los torpedos excavadores de los Fossorians. Por supuesto, hay unas pocas elegidas que afectan a todo el campo de batalla.
Todas estas partes móviles pueden lastrar el equilibrio del juego, especialmente cuando algunas combinaciones y configuraciones pueden ser demasiado potentes. Dicho esto, Heroes of Science and Fiction no es el primer proyecto de Oxymoron Games, ya que el equipo lanzó Project Hospital en 2018. Este simulador de gestión ofrecía a los jugadores múltiples funciones que debían tratar de dominar. Además de médicos que administraban cuidados a los pacientes, también podíais ser arquitectos que planeaban la disposición de las salas o administradores que asignaban los trabajos.
Aun así, un simulador de gestión médica es una cosa, y un juego de estrategia 4X, otra muy distinta, por mucho que, en general, formen parte del mismo género. "En comparación con Heroes of Science and Fiction, los principales retos técnicos de Project Hospital consistían en manejar una simulación compleja en tiempo real, con todo lo que puede salir mal en ella, ya que el jugador puede modificar el diseño del hospital u ordenar a los pacientes y al personal que hagan algo inesperado en cualquier momento —dice Benes—. Estas no son cosas de las que tengas que preocuparte en un juego de estrategia por turnos". Los verdaderos desafíos en el desarrollo de Heroes of Science and Fiction provienen de la existencia de reglas complejas, donde las habilidades o los objetos pueden modificar literalmente cualquier elemento de las batallas o el mapa, desde crear una IA competente hasta implementar el multijugador en línea".
El equipo trabaja constantemente para dar respuesta a estas preocupaciones. "La tarea de equilibrar el juego es muy complicada porque tenemos tres atributos principales: combate, exploración y uso de habilidades —señala Martin—. Intentamos que cada opción estratégica sea interesante y potente, pero también que puedan combinarse de manera eficaz. Mejoramos y debilitamos continuamente diferentes habilidades al tiempo que eliminamos exploits, y debido al modo multijugador en el que estamos trabajando, queremos que todo esté lo más equilibrado posible".
La nostalgia es una fuerza impulsora para la creatividad y la innovación, una forma de recordar el pasado y de crear algo nuevo y emocionante para el futuro. Motiva e inspira a los equipos a esforzarse por un objetivo común.
"Hemos estado yendo a diferentes ferias y conferencias para ver las primeras reacciones de la gente —recuerda Benes—. Nos hemos dado cuenta de que Heroes of Science and Fiction tiene que contentar a dos públicos completamente diferentes: los veteranos de Heroes of Might and Magic y otros jugadores de estrategia por turnos".
Quizás Oxymoron Games pueda salvar esa brecha con Heroes of Science and Fiction, título que ya puedes añadir a tu lista de deseos en la Epic Games Store.